Меня вывели за кладбищенские ворота, не слушая просьб о разговоре с правящим принцем. Там, в паре метрах от ограды, светился круг портального перехода, которым маги и воспользовались для отправления во дворец.
– Прошу, как только Его Величество придет в себя, передайте ему, что нам нужно поговорить, – умоляла я магов, конваировавших меня к уже знакомой, адамантово-черной башне. – Это насчет родового проклятия Аротов!
– Не уполномочены, хани, – старательно отводя взгляд, почти шепотом сказал один из мужчин.
– Ивон! – мысленно позвала я. – Меня ведут в драконий острог. Мне очень нужно поговорить с Беларом. Мы попали в Храм владетельниц стихий…
Большего передать своему магу не успела. Сопровождавшие мужчины открыли проход и, даже не сняв с меня наручники, напирая сзади, заставили зайти внутрь. Из пояснений Ивона после моего прошлого пребывания тут знала, что внутри ментальная связь вне всякого доступа.
Время в этом огромном, полном тишины и гулкого эха помещении, совсем не хотело двигаться. Я, обеспокоенная и раздосадованная, обескураженная происходящим без конца мерила широкими шагами округлый зал. Исходила его и вдоль, и поперек, нервно заламывая пальцы, чувствуя как запястья начинают ныть от сковывающих их кандалов.
В какой-то момент постаралась взять себя в руки, обдумать все, что узнала от жрицы и Раулины, свести концы с концами, найти выход.
Припомнив хлесткие фразы злобного духа, поняла, что для снятия проклятья, Белар должен отказаться от трона, отречься от власти. Какой же правитель согласится на такое? Есть ли тот, на кого мой дракон может возложить обязанности по управлению страной? Позволяет ли политическая ситуация сделать это или стоит ему оставить трон, и страну будут ждать внутренние войны и распри?
Но жрица ведь сказала еще кое-что. Нечто, что касается непосредственно меня. "Пока жива хоть одна владетельница стихий, мое колдовство будет в силе", – оповестила она. Значит ли это, что для снятия проклятья, я должна умереть?..
Тяжело вздохнула, закрывая глаза руками. Нет, хватит! Хватит бежать, пытаться скрыться от того, к кому тянется моя душа. Все это глупо… Глупо было пытаться заставить Его Величество выставить меня с отбора, доводя его окружение. Нужно было сразу признаться ему, что я владею даром стихий и попытаться найти выход. Вместе. А если и не сразу, то в тот момент, когда стало ясно, что я – его истинная уж точно стоило сознаться во всем. И в наличии дара, и в своей частичной иномирности, и, возможно, самое главное, в ответных чувствах.
Но, как говорится, снявши голову, по волосам не плачут. Так что теперь было поздно сокрушаться, хотелось действовать. Вот только тут, взаперти, я ничего не могла сделать. Оставалось ждать. Понимала, что рано или поздно за мной придут, поведут на какой-то допрос, а, может быть, явится и сам Белар, как это было в прошлый раз. Вот тогда и расскажу все, выложу, как на духу. Приняв такое решение, уселась на каменный пол, привалившись к холодной стене.
Время. Оно шло. Наверное, шло. Потому как мне начало казаться, что нахожусь в драконьем остроге целую вечность. Тишина и бездействие давили, сводили с ума. Чтобы хоть как-то их отогнать декламировала стихи, все подряд, от “Наша Таня громко плачет” до “Пригвождена к позорному столбу”. Последнее показалось даже в некоторой степени актуальным.
Наконец, когда мой немалый запас рифмованных строк, хранимый в памяти, был исчерпан, в одной из стен открылся просвет. Вскочила на ноги, бросилась к нему, внутренне надеясь увидеть моего дракона. Но нет, в пятне проникающих в помещение рассветных лучей появился Ивон. И его я была рада видеть, попыталась обнять мага, да только скованные руки не позволили этого сделать. На глаза почему-то, наверное, из-за тревожащих душу избыточных чувств, навернулись слезы.
– Все хорошо, моя госпожа, – маг сам обнял меня, потер спину ладонями, стараясь успокоить, и тут же отпрянул, кинув быстрый взгляд на стоявших рядом королевских магов. – Все будет хорошо. Вы свободны.
Один из охраников подошел ко мне и принялся расстегивать наручники. Как только эти железяки были сняты, потерла запястья, стараясь прогнать напряжение.
– Я собрал ваши вещи, госпожа, – тем временем сообщил Ивон. – Портал в поместье Ортин уже настроен. У нас есть десять минут на то, чтобы покинуть столицу.
– Что? – удивленно глядя на моего мага, спросила я. – Нет! Мне нужно к Белару! Я должна с ним поговорить.
Ивон только молча протянул мне скрепленный сургучной печатью свиток. Приняла его из рук парня, совершенно ничего не понимая, тут же вскрыла и пробежала глазами по тексту в этого документа.
Внутри стало холодно-холодно. Казалось сердце перестало стучать, кровь застыла в жилах, а мир вот-вот скроет непроглядная тьма. Драконьи руны говорили, что по решению Его Величества наследного принца Белара Арота, при поддержке советника Его Величества ханана Иргуса Марута и заместителя советника ханана Ильяса Плона ханана Рагиуса Ирита (ввиду длительного отсутствия первого советника Его Величества), хани Эрсея Ортин лишается звания нареченной и исключается с отбора невест Его Величества.
Ниже, как кровавый приговор, стояла выведенная алыми чернилами, размашистая подпись Белара.