Задергалась, заметалась, пытаясь вывернуться из мертвой хватки безразлично взиравших на происходящее магов. Бесполезно, все мои старания были бесплотными. В душе теплилась надежда, что Белар все же не сможет без своей истинной, не выдержит и придет за мной. Но когда? Что будет, окажись я в лапах мерзко опекуна? Что он сделает с моим телом за это время?
Нет! Я не стану, не буду, не позволю! Если и готова кому-то принадлежать, то только моему дракону. Ему одному. Внутри все сжалось, а потом стремительно стало разрастаться, заполнять меня саму и пространство вокруг, вырываться потоками кипучей стихийной магии. Первым поднялся ветер. Не легкое, весеннее дуновение, а настоящий ураган.
– Это что еще такое? – отрываясь от моего рта, перекрикивая завывания поднятого мной шквала, выдал ханан Брагаст, не выпуская из сжатого кулака мои волосы. – Это ты устроила?
Его глаза округлились, выражая крайнюю степень неверия. А я просто злилась. Дико. Необузданно. Свирепо.
– Отпусти. Меня. Немедленно. – Процедила сквозь зубы. – Мерзавец.
– Ну уж нет, Эрси, – сузив глаза и прикрываясь свободной рукой от поднявшегося с пола мелкого мусора и песка, которые кружили в воздухе, изрек он. – Теперь я сперва тебя попользую, а потом сдам инквизиторам пойманную владетельницу стихий. Возможно, последнюю из вашего отвратительного племени. Думаю, за такое геройство мне будет полагаться награда от короны.
“Ненавижу!” – подумала я про себя. – “Этот ползучий гад наслаждается своей властью над более слабыми, своей безнаказанностью. Это он довел крошку Эрсею до самоубийства, сделав ее жизнь невыносимой. Из-за него я оказалась в ее теле. Из-за него! Все из-за него!”
– Ненавижу!!! – выкрикнула я и дернулась вперед, желая дотянуться до Брагаста, растерзать его, разорвать, уничтожить. Было вовсе не важно, что в моих злоключениях виноват не он, а сама судьба. Опекун был сейчас воплощением всей мирской несправедливости. И я желала его испепелить!
Миг, и огненная волна сорвалась прямо с моего тела, просто вышла из самого существа, вырвалась, как адское пламя ведомое сильнейшей тягой. Она ударила в ханана, заставляя одежду на нем вспыхнуть.
Мужчина закричал, упал на пол. Маги отпустили меня и кинулись к своему господину, сбивая пламя. У меня появились несколько секунд, чтобы сориентироваться и броситься бежать. Успела, рванула с места, но меня тут же схватили снова. Вскрикнула затравленно и жалко.
– Тише, тише, – произнес знакомый голос. – Я не причиню тебе вреда, Владетельница стихий Эрсея Ортин.
Взглянула на говорившего и сразу узнала его. Передо мной стоял советник Его Величества Ильяс Плон. Не знала, стоит ли ему верить или нужно предпринять новую попытку к бегству. Промелькнула мысль, что именно он по заданию Белара искал Раулину, а значит, скорее всего, захочет меня выслушать. От сердца немного отлегло, да и держал меня Плон не так, как опекунские маги, а как-то осторожно, заботливо, словно боялся, что я сейчас грохнусь в обморок.
– Советник! – буквально взмолилась я, глядя снизу вверх на высокого мужчину. – Мне нужно срочно поговорить с Беларом! Это очень важно!
– Ха! Тут наши желания сходятся! – Не сводя взгляда со скулящего на полу ханан Брагаста и его магов, заявил Плон. – Я за тобой и пришел, порталом. Но ты была слишком занята, чтобы заметить мое появление. Стихийной магией отбивалась…
Внутри снова похолодело. Советник Его драконьего Величества все видел: и как я подняла вихрь, и как неосознанно запустила в опекуна, желавшего сделать меня своей игрушкой, огненную волну. Похоже, теперь меня все же ждали обвинение и костер инквизиции.
– Я могу объяснить, – предприняла слабую попытку, если не оправдаться, то хотя бы выиграть время.
– Не стоит, я и так все понял, – отозвался Плон, переводя на меня тревожный взгляд. – Только сейчас не о том. Ты срочно должна отправиться во дворец. Твоему дракону, Его Величеству Белару, в непутевую голову пришла совершенно неуместная идея. Так что он засел в сокровищнице. Отправляйся туда. Портал я настрою.
Что? Неужели та тоска и обреченность, которые я ощущала, все же были чувствами Белара? Но как я могу помочь?
– Нигде не задерживайся, направляйся сразу в сокровищницу, – наставлял меня Плон, подводя к портальному кругу. – Я уже распорядился тебе не препятствовать, но все же будь осторожна, старайся никому лишний раз не попадаться на глаза. Что-то мне не нравятся подковерные игры, шорох которых слышен во дворце.
– Но как я попаду в сокровищницу? – спросила я, пока ханан Ильяс запускал магию в портальный круг. – Там вход в потолке, а я не умею летать.
– А магия стихийная тебе на что? – Зыркнул на меня советник. И в тот же миг повернулся к магам, которые оттаскивали ханана Брагаста к разломанной стене в явном намерении удрать. – А ну стоять и не шевелиться, пока я вас драконьим пламенем в пепел не перемолол!
Мужчины дернулись и замерли, как вкопанные, отпуская поддерживаемого под руки господина. Брагаст скулящим мешком упал на камни. Даже мне стало немного страшно из-за грозного звучания голоса советника.
– Магия мне не поможет, – осторожно сообщила я. – Не умею ей управлять…
– Что ж, – пожав плечами, ответил ханан Плон. – Тогда запасной план. В королевском саду есть такая большая, прямо таки необъятная ива, чьи ветви склоняются до самой земли. Она еще обнесена заборчиком, и подходить к ней строго запрещено. Видела?
Я закивала. Эту громадину сложно было не приметить.
– Так вот, ты пойдешь прямо к ней. Там у корней есть тайный вход, – заявил советник. – Туннель прорыл один из предков Белара, чтобы его могли прямо в сокровищнице любовницы посещать. Дверь охраняется магией, но у меня есть пропуск. Вот.
Плон стянул с шеи длинную цепочку, на которой раскачивалась металлическая, размером с две фаланги пальцев пластинка, все покрытая какими-то рунами, и сунул ее мне в руки.
– Давай, не задерживайся, – бережно беря меня за плечи и передвигая в центр портального круга, сказал Плон. – А то после ваших кладбищенских приключений, боюсь, у Белара что-то с головой поплохело. И вправить ему мозги может только истинная. Я пошел бы с тобой, но… – мужчина покосился на магов и Брагаста. – Нужно уладить тут пару дел. Пока эти молодчики не начали трепаться на каждом углу о том, что ты – владетельница стихий.
Снова коротко кивнула и тут же ощутила знакомое чувство переноса. Оказавшись в портальном зале дворца, почувствовала, как задрожали колени, и как мучительно скручивало внутренности обреченностью, что съедала сейчас моего дракона. Коротко кивнула магам, что стояли у входа и прошла мимо. Похоже, они следовали указания первого советника Его Величества и никак мне не препятствовали.
Через сад я буквально мчалась, стремясь скорее попасть к большой иве. Лезть через низкий заборчик в длинном платье было жутко неудобно. Подобрала подол, неприлично оголяя ноги до самых бедер и сиганула через железную преграду. Тут же нырнула под густые ветви. Прямо в земле, в полушаге от меня обнаружился люк. Упала рядом с ним на колени, ища прорезь, куда следовала вставить пластину. Крышка была грязная и покрытая подсохшим мхом в некоторых местах.
Похоже, этим проходом давным-давно не пользовались. С трудом нащупала, качинеющеми от прохлады уличного воздуха и нарастающего страха за моего дракона пальцами крохотную щелку. Тут же сунула в нее выданную Плоном пластинку. Раздался тихий щелчок, и крышка люка немного приподнялась. Зацепилась за край и потянула вверх, открывая проход, за которым вниз вела узкая лесенка. Бросилась по ней, стремясь скорее оказаться рядом с Беларом, сказать ему, что все обязательно будет хорошо, что еще можно найти выход из сложившейся ситуации, справиться со всем, что его тревожит.
Ступени закончились твердым земляным полом, бегущем вперед, в темноту узкого коридорчика. Мрак поглотил меня через несколько шагов, отрезая от пятна света, проникающего через открытую крышку люка. Ничего не было видно, выставила руки вперед, боясь упасть, споткнуться о какой-нибудь корень или камень. Кольцо на моем пальце засветилось, испуская серебристое сияние так нужное мне сейчас, чтобы осветить путь.
“Раулина еще жива!” – пронеслась мысль в моей голове. – “Все жрицы мертвы, потому что я разбила их кристаллы душ, а она жива…”
Коридорчик закончился через десяток шагов вставленной в прозерь каменной дверью. Ни ручки, ни зацепа, ничего, что могло бы помочь мне открыть ее не было видно. Шарила ладонья по шершавой поверхности судорожно, затравленно, потому как внутри меня бил невидимый набат тревоги, словно бы там, за этой каменной преградой происходило нечто ужасное и непоправимое, то, что я должна была предотвратить, пока еще не стало слишком поздно. Хотела пройти, попасть туда, в эту сокровищницу, но никак не могла. На глаза навернулись злые слезы, ударила сжатыми кулаками по поверхности, чувствуя как к горлу подступает ком обреченности.
– Разбей мой кристалл, – раздался тишайший шепот в голове. Я узнала этот голос. Раулина. – Проход откроет только магия. Ты не управляешь своей. Разбей кристалл и выпусти магию, что удерживает подобие моей жизни. Это поможет!
– Но ты умрешь… – ответила я мысленно.
– Я давно уже мертва. Это жалкое подобие существования не для меня. Я приняла его только, чтобы не дать Жрице однажды воспользоваться той, что унаследует мой дар. Ты не поддалась ее речам и уговорам, а значит мой путь окончен. Разбей кристалл, не жалей о моем уходе. Давай! - Эта почти мольба убедила меня.
Сжала руку в кулак и со всей силы ударила им о каменную преграду. Боль разлилась по пальцам, приливной волной обдав до самого плеча. Камень в кольце хрустнул и осыпался из оправы, выпустив серебристое свечение. И помогло! Каменная дверь совершенно бесшумно отъехала в сторону. Я ворвалась в драконью сокровищницу, бросилась, как в омут с головой, чувствуя нутром, самим своим сердцем, душой… Не знаю! Чем угодно! Что мне нужно туда! Сейчас! Сию секунду! В этот самый миг! Или уже не стоит входить никогда…