– Зачем. Вам. Моя. Смерть? – Выходя из себя, осознавая сколько раз был на волосок от гибели, а главное, сколько раз этот дракон ставил под удар мою истинную, отчеканил я.
– Все просто, – злобно глянув на меня, выплюнул ханан Марут. – Я хочу править сам! Я много лет дружил с твоим отцом, был при нем первым советником, видел, как он встретил свою истинную, и взирал, как она угасла под гнетом проклятья. Тогда-то, потеряв часть своей души, которой стала твоя мать, Его Величество Самир Арот, твой отец, отошел от королевских дел, передав все бразды правления мне. И я почувствовал вкус власти, могущества! Долгих двадцать лет я управлял Садаримом вместо него. А потом появилась та девчонка, из владетельниц стихий. Она совершила дерзкое, но глупое покушение на единственное, что было еще ценно для Самира Арота – на тебя! Он лично загнал ее в лесах и убил, вырвав сердце драконьими когтями.
В моем сознании тут же всплыла жуткая картина, представшая передо мной, как отзвук прошлого: отец хватает за горло девушку-подростка, почти чувствовал, как его-мои когти пронзают юное тело, разрывая внутренности. Неужели он сделал это, чтобы уберечь меня, отомстить той, которая хотела отнять мою жизнь?
– Но главное, твой отец решил вернуться к своим обязанностям правителя, потеснив меня! – Злобно прорычал советник, позволяя выступить чешуе на скулах. – Пришлось помочь ему отправиться к своим прародителям!
– Ты убил моего отца? – Этого просто не могло быть! Как мог близкий друг расправиться с тем, кто ему безоговорочно доверял?! Почему никто не заметил, что Самир Арот умер не своей смертью? Ведь мне говорили другое.
– Убил! – Заявил, как ни в чем не бывало, мой советник. – И обставил все, как абсолютно естественную смерть. Надеялся, что ты, молодой и неопытный, тоже назначишь меня исполнять обязанности правителя. Но нет! Тебе до всего было дело! Отец вбил тебе в голову кучу чепухи об ответственности рода и благородстве! А потом и вовсе появился этот Плон, который потеснил меня с места первого советника! Но была еще надежда, что ты со своими представлениями о прекрасном, плотно засевшими в твоих кишках, не сможешь жениться не по любви, не обретя истинную, и тогда погибнешь от проклятья. Но нет! Ты объявил отбор! Решил избавиться от тебя пока не поздно! А тут эта Ортин путалась под ногами. И вот ты сам вышвырнул ее с отбора. Казалось бы, можно готовить новое покушение. Но что я слышу?! Это Плон орет на всех углах, погоняя слуг, чтобы готовили свадебную церемонию, мол, Его Величество желает сочетаться узами брака сегодня же, потому как свой выбор уже сделала!
Удивленно вскинул брови, совершенно не понимая, зачем Плону понадобилось раздавать такие указания. Ведь он знал, что я намерен прекратить существование своего рода, а вовсе не наоборот. Если только он… Неужели мой друг решил отправиться к Эрсее, рассказать ей все, просить уговорить меня передумать?! Нет! Только не это! Ее мольбы я не выдержу, дрогну!
– Но удача все же улыбнулась мне, – продолжал вещать Марут, смещаясь левее, словно ища лучшее место для удара. Повернулся вслед за ним, стараясь смотреть этому предателю в лицо. – Ты решил навестить могилку покойной матушки перед свадьбой! Не мог упустить такую возможность, шанс остаться с тобой наедине там, где совершенно точно не будет свидетелей. Так что прощай, мой мальчик! Я займу твое место, и Плон с его низким происхождением не будет помехой!
Я грустно усмехнулся. Мой советник, друг отца, тот, кого я считал чуть ли не родней, ради власти хотел убить меня. Еще одно разочарование! Хотя какая по сути разница: умереть в ходе перерождения или от его магического удара? Никакой. Видел, как Иргус вытягул руку, заставляя сотканный из причудливых магических завихрений, шар увеличиться, разгореться, набрать силу, достаточную для того, чтобы убить дракона правящего рода, защищенного от различного рода воздействий магией крови и ментальными барьерами. Он не знал, как я истощен, не ведал, что и более слабого заклятья, обычного огненного шара сейчас хватило бы, чтобы умертвить меня.
Дальнейшее смазалось, свершилось в одно короткое мгновение. Советник размахнулся и пустил горячий, смертоносный шар в полет. Я машинально выпятил грудь, стремясь принять свою гибель достойно: без страха и сожалений. А справа от меня в стене открылся проход.
Оглушительное, разрывающее мои перепонки: “Нет!” – разорвало пространство. Эрсея, моя маленькая, моя любимая, моя желанная! Она ворвалась в помещение сокровищницы, как сверкающий вихрь, метнулась вперед, ослепительной вспышкой бросилась между мной и светящейся сферой, отсекая неминуемую гибель, закрывая своим телом от смерти.