Выругавшись, Уфир втащил Абигора внутрь.
Асмодей ухватился пальцами за подбородок Таро и заставил тогo взглянуть себе глаза. Подражая шипению змеи, он прошептал на древнем египетском: "Сейчас заснешь». На глазах Уфира инкуб ввел демоненка в транс и для достоверности провел рукой перед глазами — реакции никакой не последовало.
— Что ты сделал?
— Успокоил.
— А что за заклинание?
— На следующий день он ее не вспомнит. — Асмодей поднял сына на руки и, уложив в постель, накрыл его одеялом, опустил ему веки и тихо прошептал: — Ты все забудешь.
— Боюсь, что местные кардиналы откроют на нас охоту.
— Я сразу же об этом и подумал.
— Тогда как нам быть с Хиро и остальными, кто мог ее знать, помнить, видеть?
— Остается то же самое проделать со всеми. Ввести их в транс. Обращать время вспять нет смысла, это очень затратно, уйдет много энергии. А времени на любовные приключения, чтобы раздобыть эту самую энергию, у меня нет. — Асмодей тяжело вздохнул и продолжил: — Такое деяние, совершенное инкубом, не прошедшим плановые испытания и не получившим за них ордер подтверждения, противоречит условиям соглашения между Пеклом и Серыми Кардиналами и карается многолетним заточением.
— Да. Помню. — Уфир деловито опустил руки на пояс. И, задумавшись, вдруг вспомнил еще одну вещь: — Агалир. Он ведь был Жнецом Смерти. Согласно действующей системе библиотеки жнецов со смертью этой девушки всенепременно возникает что-то вроде личного дела. У Люцифера оно появится обязательно, а может, уже появилось, потому что к девушке приложил руку настоящий демон. И чтобы замести наши следы перед кардиналами, он должен переписать обстоятельства непреднамеренного убийства. Немедленно. Понимаешь?
— Понимаю. Ты оставь Абигора здесь, найди Агалира и все ему расскажи. А я займусь остальным. Начну с Хиро и его девушки.
…
С каждым словом во время рассказа Уфира глаза Агалира мрачнели. Вначале он не поверил тому, что у Таро проявились способности инкуба: «Что это, случайность? Или же сбывается часть пророчества?» Но когда сомнений уже не оставалось, он понял две вещи: то, что произошло, могло подпортить репутацию всем асмодеевцам, а Таро светила исправительная колония для Особо Опасных Отчужденных и плен у Серых Кардиналов, где никакие влиятельные родители не способны помочь.
Агалир исчез из дома, на мгновение погрузив Манхеттен во тьму и, скрывшись в темном переулке, где никто не мог его увидеть, открыл портал в ад. Как только тот схлопнулся в воздухе, на улицы вернулся свет.
Асмодею не пристало беспокоить Илэриас и Дара, которые заперлись в ее комнате, и он решил обойтись без их помощи. «Предупрежу их завтра». Оказавшись в гостиной, где собралась большая часть народа, инкуб прищелкнул пальцами, тем самым всех обездвижив. Оба дворецких оказались среди них. Себастиан и Бенджамин удивились, когда девушки, которые с ними мило кокетничали, вдруг замерли. Заметив Асмодея, они отлипли от стены, до того деловито засунув руки в карманы, и теперь с покорностью приблизились, как бы невзначай поинтересовавшись:
— Помочь чем-то, мой господин? — первым проявил вежливость Бенджамин.
— Мы все сделаем, — согласно кивнул Себастиан.
— Да. Нужно поправить гостям память…
Утро следующего дня (2-ой день в Манхэттене)
Лэр проснулась, почувствовав запах ароматных круассанов и свежесваренного кофе. И еще был какой-то цветочный, едва уловимый флер. Она разлепила глаза и увидела, что Дар стоит на коленях у ее кровати с черной розой во рту, он оглаживал ее по волосам, пытаясь мягко разбудить, и у него это получилось. Демоница улыбнулась. Приподнявшись на локте, она бросила взгляд на прикроватный столик: на подносе лежала свежая выпечка и ее любимый бодрящий напиток.
— Доброе утро, моя Леди, — счастливо улыбнулся вампир и, склонив голову набок, мечтательно заглянул в ее глаза.
— Спасибо.
Лэр почувствовала смущение и, спеша скрыть это, опустила глаза. Она наклонилась к бутону, чтобы насытиться его запахом, и внезапно поняла, что на самом деле ей очень нравятся ухаживания вампира. Делал он это красиво и естественно. Вот как сейчас: просто сидел рядом и любовался ею, теплый взгляд его и мечтательная улыбка были тому подтверждением.
— Что о нас подумают остальные?
— Я понимаю твое беспокойство. — Дар, стянув со столика поднос, взял круассан и сам поднес его ко рту демоницы. Уголки ее губ дрогнули и она, улыбнувшись, аккуратно надкусила. — Таро и Хиро не поймут. Я могу сдерживаться. Но пообещай, если мы вдруг останемся наедине, ты не уйдешь.
Круассан растаял во рту, и, проглотив его, Лэр тяжело вздохнула, будто осмысливая слова Дара, и затем на всякий случай уточнила:
— Наедине… Вдали от дома?
— А ты согласна? — хитро улыбнувшись, прищурился вампир.
— Ну конечно.
— Сладкая… — прошептал Дар и заботливо заправил упавшую на лицо прядь волос ей за ухо. — Ну, я тогда пойду?
— Иди. Я скоро буду. — Демоница кивнула и, взяв остаток круассана, пронаблюдала, как Дар покинул ее комнату и осторожно прикрыл за собой двери.
Со вчерашнего ужина она так изголодалась, что сейчас, когда вампир ушел, мигом покончила с завтраком и одним глотком запила его обжигающим кофе. После этого, схватив пару полотенец и свежие вещи, поспешила выйти из комнаты, чтобы направиться в душ. Лэр с удивлением отметила, что на первом этаже царил идеальный порядок.
Со стороны кухни послышались голоса демонов и, чтобы никто не застал ее в таком виде, демоница поспешила скрыться в ванной комнате.
Лэр появилась на кухне изрядно посвежевшей. Она увидела там всех демонов и вампира, отчего-то соблазнительно прикусившего губу, стоило ей войти, и оцепенело замерла. Нет. Не из-за Дара. Из-за того, что на нее уставилось семь пар демонских глаз, отчего ей мгновенно сделалось неуютно.
Асмодеевцы — все, как один, — подняли на нее глаза, едва она переступила порог кухни. Себастиан, до того намеревавшийся опустить на стол перед Таро завтрак, застыл, не в силах оторвать взгляда. Сидевший напротив брата и до того так же безэмоционально завтракавший Хиро теперь вместе с ним, как по сговору, развернулся: оба изменились в лице. Бенджамин искоса взглянул и, подняв руку к горлу, попытался затянуть несуществующий галстук, но потом вспомнил, что в толстовке, и только нервно сжал кулак. Уфир склонил голову подобно попугаю и будто впал в транс. Агалир рядом с ним поперхнулся кофе и зашелся кашлем. Инкуб, находившийся по правую сторону от него и до того жующий бутерброд из черного хлеба с ветчиной и зеленым салатом, заботливо похлопал его по спине, а, обратив внимание на Лэр, прекратил жевать и не удержался от улыбки. Абигор сидел дальше всех: откинувшись на спинку стула, он пил уже третью чашку кофе подряд. Когда появилась Лэр, он чуть подался вперед, чтобы лучше разглядеть, что на ней, и невольно провел по губам языком. Как и все, он не мог оторвать взгляда от влажных ключиц, блестевших россыпью мелких капель под утренними лучами солнца, пробивавшимися через окно.
Сама демоница спешила увидеть всех, чтобы удостовериться, что они в полном порядке, и потому не до конца высушила волосы полотенцем. Вода, стекавшая с них, заставила плечи и зону декольте блестеть от влажности, из-за которой, сама того не подозревая, она выглядела очень сексуальной. А исходивший от нее запах ванили и цитрусовых так и навеивал, попробуй меня. После рождения Таро и Хиро демоница обычно носила длинные платья в пол. Но теперь, поскольку они не были в Вертероне, Лэр посчитала, что уместнее будет использовать удобную домашнюю одежду. К примеру, сейчас на ней был спортивный комплект из коротких шорт и майки.
…
— Объекты найдены. Богатый улов, парни, — произнес молодой человек по виду лет двадцати семи. Став невидимым, он затаился за окном кухни и наблюдал за всем происходящим. Это был серый кардинал по имени Нехус. — Потрясающая женщина… — его губы растянулись в улыбке.
С ним был напарник Им-Мин, который согласно кивнул, наблюдая в бинокль.
— Что? Какая женщина, ребята? Нам нужен парень. Этот Таро там? — отвечал обеспокоенным голосом Кхаи, другой кардинал, который до того искал объекты слежки с обратной стороны дома.
— Тут каждый демон под подозрением, — огрызнулся тот.
— Продолжайте слежку, — вмешался Ким. — А мы уходим. — И отключился.
— Есть, сэр, — растянул губы в улыбке Им-Мин.
…
Словно выпав из реальности, свой восхищенный взгляд не мог оторвать и вампир Дар, находившийся ближе всех.
— Чего уставились? — раздраженно фыркнула Лэр. Никто из демонов, включая вампира, ей не ответил. Вместо этого они устремили взгляды в тарелки с завтраком.
«Мама — воистину шикарная женщина». Обалдев, демоненок Хиро в мыслях заметил, что такой Лэр никому не доводилось видеть. За исключением, разве что Асмодея и Абигора. И то, может быть, давно. В Вертероне всегда носившая классические наряды, здесь и сейчас она предстала в земной облегающей одежде, да еще на влажное тело.
После утреннего перекуса, когда асмодеевцы наскоро разбежались по «неотложным делам», Лэр последовала за Хиро в его комнату.
— Мама? — едва нырнув под одеяло, он увидел ее в проеме двери. Голые ноги и руки смутили его и, вновь отведя взгляд, он пробубнил: — Зачем пришла?
«Как забавно! — в мыслях удивилась демоница и, вспомнив о минувшей вечеринке и сопровождавших их с Таро девушках, заметила: — А вида полуголых девиц так вчера не смущался».
— Ты не заболел? — приблизившись к кровати, обеспокоенно поинтересовалась она и наклонилась, чтобы прикоснуться губами к его лбу. Температура была обычной.
Когда она чуть отстранилась, то поймала на себе взгляд горящих синих глаз.
— Ма, — вялым голосом отозвался сын, Лэр ощутила давление выше запястья и мгновенно оказалась утянутой под одеяло.
— Х-хи-хиро…
— Полежи со мной, — прохрипел он, закидывая ногу на бедра матери и придвигая ее плотнее к себе, как делал это несколькими годами ранее.
— Ты уже слишком взрослый, чтобы так делать, — дождавшись, пока тот удобно устроится, демоница с укором взглянула на сына. Но, столкнувшись с безграничным обожанием и любовью в его глазах, забыла, что еще хотела сказать и смогла только улыбнуться.
«Хиро никогда не стеснялся демонстрировать свои чувства. Прямо как отец…» — вспомнила она и подумала об Абигоре. От мысли о нем на глазах проступили слезы.
— Не плачь, — демоненок заметил повлажневшие глаза матери и поспешил вытереть слезинки большим пальцем левой руки, — у вас с отцом еще будет шанс воссоединиться.
— Ты уже можешь читать мысли других? — замерла в изумлении Лэр.
— Только твои и Таро, — признался он и тут же добавил: — На расстоянии двух метров. Если дальше, телепатический канал прерывается.
— И давно так?
— Недавно.
Демоница заметила, что Хиро не очень хотел говорить на тему открывшихся способностей, но она так же знала, что они начинают проявляться со дня совершеннолетия, а значит, первый опыт произошел вчера. Тут же вспомнив свой постыдный танец рядом с Даром и все последующие события, связанные с ним, включая страстные поцелуи на виду у всех, Лэр ощутила, как кровь прилила к щекам: «Я ли это была?»
— Да. Я сам хотел поговорить с тобой о вампире, — пытливо глядя на нее, произнес Хиро и нахмурился.
— А ты и вправду видишь меня насквозь, — демоница кивнула и тут же отвела взгляд, ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Расскажи… — ухватив ее за подбородок, он вернул лицо матери. — Между нами ведь никогда не было секретов, расскажи мне все.
— Ты мне доверяешь, сын мой?
Вид матери, сожалевшей о том, что произошло накануне, заставил демоненка немного смягчиться. Аромат ванили и цитрусовых все еще исходивший от ее тела, успокаивал.
— Да, — кивнул он, ведь эту фразу она произнесла со всей серьезностью, на какую только была способна, и не верить ей было невозможно.
Лэр села в кровати, и Хиро последовал ее примеру. Тогда после тяжелого вздоха она отважилась поведать ему предысторию своей непростой и местами даже больной дружбы с Даром — до их с Таро рождения и после, — не упустив ничего. И она затем пересказала свой вчерашний разговор с Уфиром.
— Ма. Ты у меня такая красивая. Немудрено, что вампир потерял от тебя голову, — застенчиво признался демоненок и искоса взглянул на нее. — Но, знаешь, сказать по правде, иногда мне хочется его побить. — После этих слов, продолжая изучать ее лицо, он заметил изумление во взгляде матери и не сдержал короткого смешка.
— Ты мой бесопузик, — растроганно улыбнувшись, сказала Лэр и прижала ладонь к его щеке. — Красивые дети, рождаются от истинной любви. Любовь Абигора подарила мне прекрасного сына. Тебя, — последнее она произнесла почти шепотом. И, почувствовав, что горький комок слез подкатил к горлу, а глаза застила мутная пелена, судорожно вздохнула и выдохнула.
— Не плачь. Ну чего ты? — Хиро снова стер пару соленых капель с ее глаз.
— Я… Мне стыдно…
— За что?
— За себя.
Сцепив зубы, демоненок раздраженно рыкнул словно зверь. Ему еще не приходилось видеть слезы матери, и теперь он не знал, как быть. «Да из-за чего вообще? Только ведь стали говорить по душам, чего давно не было. А теперь довел ее до слез. Такая чувственная».
— Больше всего в жизни я боюсь потерять связь с тобой и Таро. И одна мысль об этом…
— Тише-тише… с чего вообще такие мысли? — Не зная, кого теперь больше ненавидеть: Асмодея, пытающегося приручить вампира при помощи матери, или самого вампира, давно потерявшего от нее голову, — Хиро почувствовал, как изнутри поднимается волна злобы. И единственное, что он мог сейчас сделать, чтобы успокоиться самому и успокоить Лэр, это прижать ее к себе за плечи как можно крепче и убаюкивающе раскачиваться в стороны.
— Хиро, я так люблю тебя и Таро. И ради вас двоих мне придется идти на поводу инкуба, — проныла Лэр и окончательно разревелась.
— Я и брат тебя тоже очень сильно любим, — демоненок крепче прижал к себе маму, ощущая, как ее тело содрогается от безудержного плача.
…
Сидя на веранде на плетеном кресле и раскуривая ароматную сигариллу, Асмодей в мыслях рассуждал над тем, что этот «семейный» уик-энд — вполне неплохая попытка сблизиться с Таро и нагнать то, от чего он бежал все эти шестнадцать лет. Появление Илэриас всколыхнуло сознание, скрасило серую рутину. Вдобавок она подарила прекрасного наследника — мужественного, уравновешенного, спокойного, хладнокровного. Таро — воплощение лучших качеств всякого властелина. Он видел в нем своего преемника на тот случай, если придется временно оставить свои земли и крепость. «Демоненок сможет. Он справится», — он был уверен в этом на все сто.
Асмодей надеялся, что Серые Кардиналы не прознают о случившемся. Сейчас остается только быть рядом, защищать его во что бы то ни стало. Когда Таро заснул, он захотел так же безжалостно выпить души Блэр и Дженни, чтобы обратить их тела в прах — ведь они знали Лексу и даже жили с ней. Внезапно появившийся Агалир остановил его: он посчитал нужным просто изменить хронологию событий и навеять ложные воспоминания, затем поправить некоторые личные документы. «Если такова судьба, Хиро повстречается с ней вновь. И вновь влюбится. Что суждено, то сбудется», — говорил он.
Затушив окурок в пепельнице, инкуб поспешил найти Лэр, чтобы рассказать ей о случившемся, пока она не кинулась обсуждать с сыновьями их девушек. Но чутье внезапно подсказало, что уже поздно. Увидев, что комната демоницы пуста, он подумал, что та уже может быть на втором этаже, и направился наверх, а в действительности услышав ее голос со стороны двери Хиро, не раздумывая, повернул ручку и вошел внутрь.
Он увидел Лэр в объятиях сына: та сидела к нему спиной, прижавшись к груди демоненка, а отот с трепетом обнимал ее за плечи. Инкуб успел заметить, как сын чмокнул ее в висок. И от того, какая была между ними химия, несколько опешил: ревность к Таро болезненно уколола в сердце. И тогда ему пришлось приложить все усилия, чтобы скрыть свои эмоции: «Возможно Хиро, как и Абигор, перенял себе эмпатию».
— Ты? — в отличие от инкуба демоница не могла скрыть удивления. Ей сделалось неловко от того, что он застал ее с Хиро в таком положении, и она попыталась было отстраниться, но демоненок зачем-то крепче обвил ее плечи, не позволив поддаться секундному порыву.
— Я! Я что не могу зайти к Хиро? — сорвалось с языка и, почувствовав неловкость, Асмодей улыбнулся как можно естественней. Затем, к их недоумению, стремительно запрыгнул и сгреб обоих в кольцо своих рук. Теперь демоненок оказался оцеплен его руками и ногами, а сама Лэр — зажатой между ними. Незамедлительно наклонившись к ней, инкуб чмокнул ее в щеку.
— Чего это ты? — удивилась демоница. — На нежности вдруг потянуло…
— Ничего, — пожал плечами тот. — Почему это я не могу так себя повести?
— Странный ты… — все не унималась она.
— Агалир такое явление называет «скинуть панцирь», — шепотом произнес ей в ухо Хиро. — Зачем я вам?
— Тебе, — машинально поправил его Асмодей.
— Тебе, — повторил демоненок и покосился на маму.
Лэр, поймав на себе взгляд сына, в ответ только и смогла округлить глаза и поджать губы.
— В самом деле, мне что, плакать, что ли? И вообще, Илэриас, ты разве не должна сейчас собираться куда-то там с Даром? Он упоминал, что сегодня вы принимаете участие в каких-то там гонках.
После упоминания вампира внутри Лэр все похолодело.
— Что? — удивление Хиро было настолько искренним, что демоница и думать забыла про то, как сам он минутой ранее упоминал, что хочет прибить Дара.
— Ма, а можно мне с вами? — глаза у демоненка зажглись неестественным блеском.
— Ни в коем случае, — произнес Асмодей, наблюдая ужас в глазах супруги. — Я пришел сказать, что мы, то есть наша группа «Asmodeum», должны отправиться на Ирвинг-плейс, чтобы пройти прослушивание и по возможности сегодня же вечером дать мини-концерт.
— О, круто! — радость Хиро была настолько беспредельна, что он, расцепив руки и ноги инкуба, запрыгал по кровати, заставив родителей подскакивать на кровати. — Где сейчас Таро?
— У себя, — наобум предположил Асмодей. Складывавшаяся ситуация стала забавлять его еще больше. Видя, как от его слов радуется сын Абигора, ему почему-то самому делалось радостнее.
— Тогда я пошел! — соскочив, Хиро поспешил к двери.
Оставшиеся наедине Асмодей и Лэр продолжили удивленно смотреть друг на друга.