— Ты хоть представляешь, на кого мы напоролись? — не успел Кхаи подобраться, тут же вскинулся Им-Мин. — Она же самая настоящая пожирательница мужских сердец! Я ведь тоже смотрел последние сводки Пекла…
— Мне пофиг, — натянув глупую улыбку, умиротворенно отрезал тот и, вспомнив о том, что Илэриас только что испытала оргазм во время поцелуя с ним, туманно добавил: — Такая чувственная…
— А?.. Ч-что, прости?.. — не отставал назойливый Им-Мин.
— Говорю, сделай лицо попроще, — не переставал улыбаться Кхаи, и даже задвинул на место его отвисшую челюсть.
…
— Мы вернемся домой, и ты немедленно прополощешь рот. — Лэр хватило одного взгляда Дара, чтобы понять, как ему было неприятно смотреть на нее в объятиях другого. — Ангелы меня побери, это было так мерзко, — добавил он, заметив, что демоница открыла рот и, вероятно, намеревалась съязвить в ответ.
Но, ничего не сказав, она решила и дальше молчать — и так до тех пор, пока они не приехали к дому, чтобы переодеться. Уфир, следовавший на некотором расстоянии, пересел в их авто на заднее сидение.
— И не надо за мной ходить! — обозленно крикнула демоница в лицо вампиру, когда он намеревался проконтролировать процесс «тщательного полоскания рта» после поцелуя с Кхаи.
— Тогда я пошел переодеваться! — громко произнес он, подражая ее тону.
— Да злись, сколько хочешь, сам виноват со своей гребаной гонкой! — донеслось уже из-за двери ванной комнаты.
Заметив, что еще чуть-чуть — и Лэр прорвет, Дар благоразумно решил больше не цепляться к ней.
— Что с госпожой? — удивился Себастиан. Он показался из кухни, когда услышал, как Илэриас и вампир ссорятся.
— Не обращай внимания, — едва слышно сказал Дар, будучи уже в черной рубашке и накидывая пиджак цвета индиго.
— Так вы выиграли?
— Насобирали круглую сумму. Ее хватит для того, чтобы купить бесопузам по крутому байку, — ответил он и отчего-то мечтательно улыбнулся, не заметив, что Себастиан вдруг странно на него посмотрел.
— Поздравляю, — сухо произнес тот.
В этот момент демоница показалась из ванной и, гневно взглянув на Дара, улизнула к себе. Появилась она быстро — не прошло и пары минут, — но теперь на ней было простое облегающее черное платье с синей косухой-болеро. Заметив пиджак точно такого же цвета на плечах у вампира, она не могла не возмутиться:
— Ты нарочно, что ли?
— Кто? Я? Нет. Пошли уже.
— Вы надолго? — из кухни вышел Бенджамин, перегородив им дорогу. — Можно нам с вами, а то мы уже покончили с ужином.
— Конечно! Спрашиваешь… — откликнулся Дар. — Только поживее со сборами, мы будем вас ждать снаружи.
Посовещавшись с Уфиром, вампир решил, что будет уместнее, если все они поедут на звездном фургоне. Когда появились дворецкие — кинули жребий, кто поведет. Такая честь выпала Бенджамину, и он с радостью согласился сесть за руль. Тем временем остальные в пути могли расслабиться и выпить вина. Особенно сейчас это требовалось Лэр и Дару.
Успели они как раз вовремя. Ведущий уже представлял «Amaretto» на сцене. Асмодей, Абигор, двойняшки, Таро и Хиро, и Агалир по очереди вышли из-за кулис и заняли свои места.
Заметив серьезные лица сыновей, демоница робко помахала пальчиками, чтобы показать, что она уже здесь и наблюдает за ними. Увидев ее, Таро и Хиро мгновенно просветлели.
— Этот хер опять здесь, что ли? — отвлекли ее внезапные слова Уфира позади, и демоница обернулась.
Заметив Кхаи, непринужденно стоявшего у декоративного фонтана, Лэр изумилась: «Да этот парень издевается!»
Как всегда руки в карманах брюк, полунаклон головы и стальной взгляд. Когда он увидел, что демоница обратила на него внимание, губы его дернули и расплылись в улыбке. Сейчас кардинал нарочито потянулся рукой к шее — поправить галстук, показать ей, как она его волнует в этот момент.
— И когда это он успел так нарядиться? — вампир так же заметил его и обомлел. Лицо его вмиг окаменело, а скулы сделались острыми.
— Надо бы мордашку ему поправить, — не унимался Уфир, заскрипев костяшками на правой руке, которую он невольно сжал в кулак.
Дар промолчал. Ему помешало выразить свои чувства вновь возникшее ощущение неимоверной силы, исходившей от соперника, и он мгновенно заподозрил, что Кхаи — совсем не тот, за кого себя выдает.
— Что ему надо от нашей Илэриас Мне уже не терпится располосовать эту морду? — в пути осушив целую бутылку вина, а теперь прибыв к пункту назначения и вновь увидев там смазливого юнца, Уфир не мог заставить себя обойтись без ругани.
— Перестаньте оба, — испытывая неловкость, Лэр дернула Дара за рукав. Затем, немного поразмыслив о том, как охладить пыл вампира, потянула его на себя и, придвинувшись к самому уху, прошептала: — Меня смертные не интересуют, — в подтверждение своих слов она незаметно для остальных погладила его по лицу, при этом большим пальцем задев нижнюю губу.
— Моя леди, — взглянув ей в глаза, затем уставившись на аккуратный пухлый ротик, с хрипом произнес он. Ему хотелось сказать, что он думает в отношении привязавшегося к ней парня. Но вампир решил, что для начала проверит свои догадки. А он может сделать только намеренной провокацией. — Прости, но я так не могу. Если он и дальше будет наглеть, увы, драки не избежать.
От обещания Дара Лэр мгновенно сделалось не по себе. И сейчас она приложила все усилия, чтобы не оглянуться на Кхаи, а вампиру лениво улыбнуться краешком губ. Затем она переключила внимание на сцену, и в тот момент осознала, что сегодняшний новый знакомый и вправду не человек: «…Ведь он услышал мои мысли!»
…
— Смотри, да она тебя дразнит, — обращаясь к Кхаи, произнес Им-Мин.
— Ты в курсе, что Дар никогда не был близок с ней, понимаешь, о чем я говорю? — неожиданно изрек Нехус, стоя от него по другую сторону.
— Откуда тебе знать, если ты просматривал информацию об Илэриас только через личные архивы Абигора и не удосужился поискать ее через других демонов, например, Агалиарепта Всезнающего? — впервые за все время выразил свое мнение Ким.
— Да, косяк. — Нехус почесал затылок. — Понял только, что этот всезнайка является хранителем семейных тайн асмодеевцев. Он очень близок с Асмодеем.
— Просто… — продолжил Ким, привлекая к себе внимание обольстителя, — Илэриас использует Кхаи лишь единожды, а, может, и пару раз. И потом забудет о нем, потому что для нее он всего лишь обычный смертный. Не с того уровня мы начали операцию, — он вновь бросил взгляд на Кхаи и добавил: — Нужно было ей сразу дать понять, что ты не являешься обычным человеком. А сама она ничего не почувствует. Опыта для этого у нее еще маловато. Может, она что-то и ощутила, но приняла это за химию чувств, какая случается у людей.
— Босс дело говорит, — лицо кардинала Кхаи вмиг помрачнело. Он понял, что имел ввиду Ким, но ему не пристало признаваться в том, что всего час назад Илэриас действительно поняла, что он услышал ее.
«И как я тебе на вкус?» — возникли мысли Лэр в его голове. Тогда он зачем-то незамедлительно ответил: «Сладкая», — и в тот же миг увидел, как демоница в удивлении распахнула глаза. Кхаи задумался. В реальность его вернули неожиданные слова Кима:
— И, если случится так, что у нее пропадет к тебе интерес, тогда придется действовать мне.
В этот момент остальные кардиналы заметили, что Илэриас, обвив руку Дара, осторожно посмотрела в их сторону, а Ким тут же подмигнул ей. И вот опять, удивленно распахнув глаза, демоница мило покраснела и едва заметно улыбнулась. Кхаи ревностно отметил, что она и вправду улыбнулась их боссу.
Кардинал Ким, хоть и не был таким ярким, как Кхаи, но обладал лицом с идеальными пропорциями и еще мог завоевать женское сердце силой своего голоса. Его подопечные знали, что поет он отменно и может брать как самые низкие, так и самые высокие ноты. Пением он увлекался с детства и по сей день на службе у света заслуженно имел звание «голос всея Поднебесья».
— Как это было мило, — тоже это замечая, усмехнулся Нехус. — Но порой твой взгляд страшен до мурашек по коже.
— Еще чего! — Ким обернулся и взглянул на него так, будто стремился прошить насквозь.
— Да-да, именно об этом я и говорю, — глупо рассмеялся тогда тот и, сомкнув ладони, стремительно поклонился, чтобы выразить уважение своему сенсею.
Между тем «Amaretto» уже исполнили три композиции и теперь прервались на мини-интервью. Лэр обернулась на Кхаи, потому что его дружки вели себя очень вызывающе и то и дело привлекали внимание, причем не только ее спутников, но и остальных. Даже Себастиан, и тот, стоя по другую сторону от нее, постоянно оглядывался, пытаясь понять, о чем так увлеченно спорит этот квартет.
«Ну вот, Дар разозлился. Теперь мне его будет не остановить», — удрученно отметила Лэр в мыслях.
— Не надо, прошу, — она вцепилась в руку вампира, который уже развернулся и сделал шаг в их направлении.
Заметив порыв противника, Кхаи гордо задрал голову и с вызовом поднял взгляд. Он заметил, что примеру Дара последовал и Уфир.
— У-у-у, ты глянь, кто взбушевался, — подначил Нехус, замечая другого демона.
— У меня давно кулаки так не чесались, — Им-Мин продемонстрировал это, хрустнув костяшками пальцев, и скривил губы в агрессивной усмешке.
Кхаи и Им-Мин подорвались было одновременно, но их остановил приказ Кима: «Стоять!» Они замерли как вкопанные и почувствовали себя глупо, ведь было уже поздно — Дар и Уфир оказались рядом. За их спинами с обеспокоенным лицом маячила демоница.
Ей так и не удалось остановить вампира.
— Дар, перестань, — вновь попыталась она одернуть его, но тот только грубо сбросил с себя ее цепкую хватку.
— Илэриас, не лезь, — рыкнул он и переключился на Кхаи: — Ты! Я же сказал тебе не появляться больше мне на глаза, — толкнул он мужчину в грудь, отчего тот на миг пошатнулся.
Теперь, испытывая страх перед необратимым, Лэр обернулась на Асмодея и Абигора — взглянула на них с мольбой. Заметив мельтешение, они тоже смотрели в их сторону. Но в какой-то момент демоница увидела, что лица в толпе застыли, а через секунду зал погрузился во мрак, освещенной оставалась только сцена.
«Что? — удивилась демоница. — Неужели, инкуб решил не ввязываться?»
Раздались первые аккорды демонической симфонии, которая становилась громче и громче, будто Асмодей нарочно стремился отвлечь гостей, пришедших повеселиться. Но посетители все еще украдкой бросали взгляды в сторону сцепившихся парней: ведь ни для кого не секрет, что драки — естественная вещь для рок-концерта.
— Неужели моя вина в том, что у нас схожи предпочтения? Не только в улетных тачках и музыке, но и… красивых девушках. — На последней фразе Лэр поймала взгляд Кхаи. Он вновь ей подмигнул и затем довольно улыбнулся вампиру.
— Да, ты совсем обнаглел! — на этот раз Дар толкнул его обеими руками в плечи.
Противник продолжил нагло ухмыляться ему в лицо.
«Кхаи, зачем ты дразнишь его?» — мысленно вопросила демоница и тут же встретилась с мягким карим взглядом, в этот момент сделавшимся еще теплее, но в следующую секунду похолодевшим и устремившимся на вампира. Тогда, поняв, что он слышит, она вновь мысленно взмолилась: «Мы поговорим, если ты хочешь. Прекрати доставать Дара»
Кхаи взглянул на Илэриас: огромные серые глаза демоницы сейчас выражали страх, озабоченность, беспокойство. Отвлекшись, он пропустил удар по левой скуле и последующий в нос. Они были настолько быстрыми, что он и опомниться не успел — стоявшие позади кардиналы подхватили его, не дав полностью упасть. Сквозь оглушенную музыку кардинал различил приглушенный писк демоницы.
«Нельзя щадить противника. Не в этот раз!» — пульсировало в голове вампира.
Несмотря на тьму, часто разряжаемую бликами светомузыки, Лэр различила, как у вампира глаза налились кровью, а потом и вовсе почернели. Такого она еще не наблюдала. Он бросился на Кхаи и, вцепившись в ворот пиджака, принялся наносить множество яростных ударов, вмиг превратив смазливое лицо в кровавое месиво.
Вампир был настолько быстр, что Кхаи только и оставалось, что ощущать неимоверно жгучую боль на лице. Но в какой-то момент он вскрикнул — Дар вывернул его правую кисть, попеременно разломив предплечье в нескольких местах.
Угнаться за скоростью вампира было не под силу даже Уфиру — и тот завороженно наблюдал за его едва различимыми движениями.
Так и не успевший оказать сопротивление, будучи не в силах держаться на ногах, Кхаи повалился наземь.
— Совсем охренел?! — закричал на Дара Ким, бросаясь поднимать своего подопечного. На помощь к нему кинулись другие кардиналы.
Держась за сломанное плечо уцелевшей рукой, Кхаи нашел опухшим взглядом демоницу — вцепившись в плечо Уфиру, та в ужасе переводила взгляд с него на вампира.
«Глупышка. Тебя надо спасать от этих исчадий», — послал он ей в мыслях. И, услышав их, Лэр распахнула глаза еще шире. Ведь теперь она сама увидела, на что был способен вампир. И только сейчас осознала, какую он представляет угрозу для людей, не то что для Пекла.
— Да-да, парень, вижу, ты не промах. Но давай не здесь и не сейчас будешь демонстрировать свою мощь, — оказываясь в опасной близости, произнес Нехус и, стиснув зубы, добавил: — Встретимся завтра, на том самом песчаном карьере.
— Идет, — преисполненный самодовольством, ответил Дар.
— Тогда, ариведерчи.
В последний миг Кхаи взглянул на Лэр, слабо улыбнувшись ей, он по обычаю подмигнул.
«Дурак!» — демонице уже было сложно сдерживать слезы, а собственное сердце билось о грудную клетку так, будто стремилось проломить ее. За те мимолетные секунды, пока Кхаи уносили, она с удивлением обнаружила, что лицо его в местах повреждений регенерировало. И заметив это, пришла в ужас, сишком много совпадений…
…
Асмодей наблюдал всю эту картину со сцены, и в голове его рождались самые непредсказуемые доводы.
{Кто же это? И когда Дар успел нарваться на неприятности? Илэриас тоже знала этого смазливого сорванца? Вероятнее всего, судя по ее реакции. Или же я ошибаюсь? Их не разберешь. Вампир и Илэриас будто сами по себе. Интересно, какие отношения у них сейчас? Если бы она всерьез питала к нему страсть… Я, не раздумывая, дал бы официальный развод. Одним выстрелом двух зайцев: фон Кейзерлинг угомонится, да и я смогу вернуть жену обратно — уже другую, усовершенствованную. Только через нее я смогу получить часть силы Дара. И потом, какой же я инкуб, если повторно не смогу пленить Илэриас?
Непонятный квартет исчез. Дар успокоился, а наша группа продолжает зажигать толпу. Кажется, лишь единицы отвлеклись на драку. Не думаю, что могли увидеть сверхъестественное, непонятное для них — ведь я так отчаянно привлекал к себе внимание, рвал глотку. Чувствую эти почти осязаемые взгляды на себе. Они хотят. Они меня желают. Знаю, как потрясающе сейчас выгляжу я и мои ребята. Ведь мы единственные в своем роде, мы настоящие демоны!}
Как и инкуб, Абигор не отводил глаз, и в его голове роились не менее абсурдные идеи.
{Она снова строит глазки. Нашла себе игрушку? Довольно симпатичный. И даже чем-то напоминает меня. Хм-м-м… странно. И где она успела его такого повстречать? Неужели он был у нас на вечеринке? А может быть, на гонках? Нужно разузнать… И почему ее глаза так блестят? Вампир видит в нем соперника. Да тот нарочно его провоцирует! Ну, фон Кейзерлинг, ты просто зверь! Я б с тобой не прочь смахнуться! А как бы я поступил на его месте? Просто нашел бы посреди ночи и хорошенько припугнул. Возможно. Но не забил бы так. Это точно. Вероятно, к нам сегодня нагрянет полиция. Вот, Дар! Чертов кретин!
Надо попытаться поговорить с Илэриас. Почему сейчас так взволновалось ее сердце? Не знаю, почему, но до сих пор чувствую ее эмоции. Вероятно, не так сильно, как Себастиан, но все же…}
…
А между Хиро и Таро шел не менее важный мысленный диалог.
{— А это че за хер? — возмутился про себя Хиро, в точности как Уфир и Дар, до того когда увидел забавные переглядывания мамы с каким-то смертным, внешне напоминавшим отца за исключением того, что губы у незнакомца были пухлыми.
— Ты тоже удивлен? — отчетливо возник голос брата в сознании. Хиро повернул голову и встретил удивленный взгляд Таро.
— Теперь мы можем…
— Ага.
— Класс!.. Но не буду спрашивать.
— Давай я разузнаю у вампира, — подмигнул и улыбнулся Таро. — Ты его терпеть не можешь, а мамуля ни за что не скажет.
— Скажет. Мне.… Сама, если захочет.
Взгляды двойняшек встретились: Хиро увидел обиду, мелькнувшую в глазах брата.
— Когда ты успел с ней сблизиться? — брови Таро свелись к переносице, ухмылка сделалась болезненной.
— Смотри, — кивнул Хиро на вампира, пытаясь отвести его взгляд от себя.
Таро молчаливо нашел Дара в мерцающем светомузыкой помещении: сейчас задира нарвался на драку и, получив два сильных удара в лицо, упал. Тогда вампир поднял его, схватив за грудки и, вцепившись, стал мутузить со всей скоростью, на какую только был способен.
Обида на время была забыта, а Таро сказал:
— Странно. Простого смертного давно бы убило. А этот вроде как оклемался.}
…
Дождавшись, когда Кхаи исчезнет, Дар обернулся на демоницу — она выглядела потрясенной и напуганной.
— Прости. Я сорвался, — он притянул ее за плечи и, ухватив пальцами за подбородок, заставил заглянуть себе в глаза:
— Думаешь, что сдержишься в следующий раз? — будто издеваясь, произнесла Лэр и упрямо поджала губы.
Дар натянуто улыбнулся и ласково убрал выбившуюся прядь волос за ухо.
— Лэ-э-р, — он взял ее левую ладонь в руку и, поднеся ко рту, оставил на ней пламенный поцелуй. Тепло взглянув, а затем наклонившись к ее уху, произнес: — Давай исчезнем. — Другая его рука тут же потянулась к длинной спице, которая в следующую секунду оказалась вынутой из высокой прически. От этого темно-каштановые локоны рассыпались по плечам и спине, и сама Лэр смогла ощутить прохладную ладонь, зарывшуюся в волосы, и учащенное дыхание Дара вблизи уха.
Приятные мурашки заставили содрогнуться ее тело, и на мгновение она прикрыла глаза:
— Я так вымоталась за сегодня. Может, дождемся выступления «Amaretto» и просто все вместе вернемся домой?
— Надо поговорить.
— Ну конечно, разве это могло быть что-то другое? — теперь улыбнулась Лэр, но все же слабо.
В ответ Дар издал горестный смешок.
«Встретимся завтра, на песчаном карьере». Эти слова все никак не выходили из головы Дара.
«Так он забил тебе стрелу?» — Асмодей без труда влез в его голову.
Вампир и не пытался закрываться от инкуба. Между ними существовал своего рода уговор: сознание должно быть открыто друг для друга. Потому они были близки даже больше, чем кто-либо мог подумать. Этот нюанс держался в тайне, о нем не подозревал даже Агалир, которому Асмодей доверил бы свою жизнь.
Зная, что фон Кейзерлинг питает не только страсть, а самую настоящую любовь к Илэриас — правда, проявляет ее своеобразно, — инкуб решился на разговор с демоницей. После того как она рассталась с Абигором, ревности не было, только холодный расчет. «Ведь в последнее время Дар почти каждый сумеречный день вел себя, словно поехавший кретин, и еще успел набедокурить». Союз с фон Кейзерлингом представлялся намного продуктивнее, нежели с Генералом Карателей. «Мощь Дара поможет сделать моих воинов еще сильнее, им надо-то чуть-чуть». С такими мыслями Асмодей стоял на летней веранде в ночи и смотрел на огромную желтую луну.
Рядом, засунув руки в карманы джинсов, примостился Дар:
— Я справлюсь. Не надо за мной тащиться.
— Я в тебе не сомневаюсь. Только ведь знаешь, все равно одного не отпущу. Вдруг тебя переклинит?
— Даже будь оно так. Там пустынная местность. Вряд ли кто-то сможет сразу меня заметить.
Асмодей скрыл смешок за поднесенным ко рту бокалом вина.
— Побудешь под прикрытием. И точка.