- Как твой Андрюша?
- Экзамены сдает.
- В какой институт?
- В транспортный... Завтра у них русский... Притом письменный!..
- Не переживай... Сдаст!.. Он парень способный.
- Сам знаешь.., - сказала Вогнутая Линза и тут же стряхнула с блузки невидимую соринку.
К беседующим родственникам подошла женщина с ярко накрашенными губами...
- Он сделал все, что мог... Это был действительно любящий муж...
- На него жалко смотреть, - сказала Аня. - он за полгода на глубокого старика стал похож.
- Я думаю, что в ее смерти виноваты врачи... Здесь важен точный диагноз. У моей мамы тоже рак матки. Она уже десятый год с этим несчастьем.
4
Жара спадала, но двор был заасфальтирован недавно - свежее покрытие насыщало воздух гуталиновым запахом...
- Несут, - произнес чей-то облегченный шепот.
Головы повернулись к арке... Оттуда вынырнул гроб, обтянутый красным сукном. "Из похоронного бюро", - подумал Нюма о носильщиках и окинул взглядом балконы.
На одном из них стояла женщина в цветастом халате. Правая рука у нее тянулась к прищепкам, левая придерживала эмалированную миску... Веревка вздрагивала... Женщина снимала высохшее белье.
5
- Неудобно стоять тут, сказала Аня и первая пошла к подъезду.
6
Гроб стоял в центре столовой комнаты на стульях. Их кожаные спинки плотно примыкали к боковинам. Вдоль бортов теснились родственники. Дядина голова вращалась - двигалась вправо, поднималась вверх, потом двигалась влево и падала как груз, лишенный опоры.
- Прощайтесь с нашей соседкой, прощайтесь с нашей соседкой, - приговаривал он, всхлипывая.
- Мамочка, мама, мамочка, - причитала старшая дочь.
- Нюма, попрощайся с нашей соседкой, - выкрикнул дядя (колебания на шейном штативе прекратились)...
Племянник продвинулся чуть ближе.
Усопшая...
Изнурительная болезнь облагородила черты, разгладила морщины обескровила. Белый платок был надвинут почти до бровей, но щеки были белее платка... От этого покойница смотрелась моложе своих лет (две дочки, стоящие у изголовья, казались ее сестрами)... Младшая держалась более мужественно... Она не плакала - пальцы прикасались к материнскому платку, будто пытались запечатлеть устойчивую форму складок.
К изголовью протиснулась Света - их двоюродная сестра - громко зарыдала, открыла сумочку, что-то вытащила...
- Проглоти! - сказала требовательно - сунула в ладонь.
Старшая дочь усопшей сунутое загипнотизированно поднесла к губам...
- Мама-ка-ма, мама-ка-ма, - запричитала, проглотывая (очевидно, таблетку) - проглотила и после короткой заминки вернулась к прежнему причитанию, мамочка, мама, мамочка.
У входа появился Николай... Капризное выражение одутловатых щек делало его похожим на большого ребенка. Если бы не нос!.. Этот выступ был испещрен синими прожилками.
Нюма посмотрел на Николая и вспомнил, что пять минут тому назад видел его. Николай стоял в коридоре с какой-то женщиной. Нюма приметил ее потому, что она старалась держать на виду взволнованные руки (на безымянном пальце блестело золотое кольцо). "Это его жена... Зачем он привел ее?.. Наверно настояла"...
Николай, стараясь не смотреть на футляр, двинулся к изголовью. Его плечо стало похожим на кухонный нож. Оно рассекало толпу бывших родственников так, будто это был слоеный пирог. Пальцы бывшей жены перебежали от складок к платку...
- Сним-ммм-ите эт-ттт-от пла-ттт-ок... у ннн-ее ввволосы б-б-были крас-сссивыми, - Николай заикался сильнее, чем обычно.
Воцарилась неожиданная тишина...
Бывший посмотрели на вторженца так, будто он бросил на покойницу горсть колючек.
Дядина голова перестала дергаться.
- Положено с платком,
- Положено с платком, - подхватили женские голоса.
Рыдание возобновилось.
Рядом с Нюмой стояла его мама. Он искоса глянул на нее - глаза сухие!.. Наклонился.
- Я буду на улице, - шепнул, протиснулся к выходу, подумал: "Мешпуха!"
7
- Ты заметил, что гроб намного больше стандартного? - спросил Адольф,
- Я, Адик, не обратил внимания, - сказал Нюма (муж "мамаки-ма" не любил своего имени) ...
- Найди своего папашу - он руководит этим погребением - скажи, что нужно срочно поехать на кладбище... Пусть не забудет прихватить лопаты...
- Зачем?
- Могилу расширить, - сказал Адольф и, злобно посмотрев на Нюму, добавил, - и тебе не мешает свое здоровье приложить!
"У Адольфа с нервами не все в порядке, - улыбнулся: родственники считали Адольфа чуть ли не Эйнштейном, - а что если гроб действительно нестандартный?"
С этой мыслью он спустился на первый этаж... Открыл парадную дверь. Заметил седую шевелюру - она всплескивалась - что-то доказывала. У собеседника на мизинце висели ключи - покачивались... "Шофер", - определил Нюма, направляясь к отцу.