- Вам плохо, товарищ Гвоздика? - участливо спросил он. - Сердце? Сейчас, сейчас, здесь неподалеку аптека... Что я мелю, господи, спохватился он, - какая аптека, только туда мне сейчас недоставало сунуться. Но не бросать же здесь этого несчастного.
Он остановился в нерешительности, испытывая желание бежать без оглядки и кляня себя за неизбывную совестливость. И вдруг отчетливо услышал хриплый повелительный голос:
- Не бойтесь за следователя, через минуту с ним будет о'кэй, идите за мной. - Грабитель готов был поклясться, что голос идет откуда-то сверху. "Куда же мне идти?" - подумал он и услышал в ответ: - Прямо, прямо, а теперь сворачивайте направо.
Он покорно пошел, позабыв о Гвоздике, подчиняясь чьей-то явно превосходящей воле.
- Входите в сад, двигайтесь по боковой аллее, - диктовал голос. Вялите скамью под платаном?
Грабитель плюхнулся на указанную ему скамейку и вдруг вспомнил, что в оторопи забыл отобрать у Гвоздики бластер.
- Не беспокойтесь о своей коробочке, там ведь конфеты, так пусть старший лейтенант их съест.
На этот раз голос прозвучал где-то близко. Грабитель обернулся и увидел высокого худого человека, попыхивающего сигаретой. При этом слабеньком освещении на лице незнакомца можно было разглядеть лишь длинные, до подбородка, баки, мясистый нос да отвислую нижнюю губу.
- Не пора ли, кстати, снять чулок, - сказал незнакомец. - Кто вы такой?
- Я марсианин, - не задумываясь ответил грабитель.
- Не валяйте дурака, это я марсианин.
Грабитель охнул.
- Так кто же вы все-таки? Впрочем, ладно, можете не говорить, имя для меня не так уж важно. Меня интересуют ваши мотивы.
- Мотивы?
- Да. Зачем вам понадобилось воровать спички? Насколько я разбираюсь в местной коммерции, это ведь не столь уж большая ценность.
Грабитель перебрал мысленно причины, толкнувшие его на рискованное дело, и, хотя они и сейчас показались ему достаточно вескими, признаться было стыдно.
- Ага, - сказал незнакомец, - значит, вам захотелось доказать самому себе, что вы не разгильдяй, как полагает ваш шеф, и не тюря, как думает о вас жена. Извините, что такое разгильдяй и тюря?
- Разгильдяй - это, как вам сказать, несобранный, неорганизованный человек, что ли, - последовало неохотное пояснение.
- Допустим. А тюря?
- Невозможно объяснить, - решительно заявил грабитель, упуская "из виду, что незнакомец легко читал его мысли.
- Итак, это подобие каши. Насколько я понимаю, некий синоним разгильдяя. Редкий случай, однако, когда мнение жены совпало с мнением начальства.
- Нечего острить! - взорвался грабитель. - Побывали бы в моей шкуре.
- У вас было тяжелое детство? - участливо спросил собеседник. - Били родители? Обманывали друзья? Какой-нибудь комплекс на сексуальной почве? Мне как-то попалась на глаза популярная брошюра по фрейдизму... Постойте! - Незнакомец хлопнул себя по лбу. - Я, кажется, начинаю понимать: у вас типичный случай подавленной агрессивности с маниакальным желанием ее высвободить.
- Чепуха! - сказал грабитель.
- Как чепуха? - обидчиво возразил марсианин. - Я могу доказать, я следил за всеми вашими налетами.
- Откуда следили, если не секрет?
- Для вас не секрет. Я, видите ли, путешествую, чтобы собрать побольше информации о жизни на Земле: природные ископаемые, экономика, культура, быт, нравы, общественное устройство и тому подобное. Но поскольку в поезде какой-то прохвост стянул мой чемоданчик, в котором вещи необычайно для меня ценные, я вынужден был высадиться в Заборьевске. А тут, скажу вам, престранная обстановочка, какой-то необъяснимый марсианский психоз.
- Да, влипли вы в историю.
- Кто влип? Это нахальство. Я вас вызволил из цепких лап закона и вместо благодарности выслушиваю грубости. - Марсианин, разволновавшись, свирепо затянулся, закашлялся.
- Вы бы не курили, - сказал ему грабитель. - На Марсе, между прочим, тоже табаком балуются?
- Теперь балуются.
- А скажите все-таки, коллега, почему вы именно ко мне привязались?
- Не мог допустить, чтобы у землян сложилось впечатление о нас, марсианах, как о грабителях и насильниках. Понятно, коллега? Как видите, своих мотивов я не скрываю. Вернемся к вам. Кто такой Сергей Сергеич?
- Заведующий местной лабораторией треста Морречрыбпром, где я состою научным сотрудником.
- Так это и есть ваш пресловутый шеф?
- Он, - угрюмо ответил грабитель.
- Ну и что же, третирует вас, плохо обращается?
- Ходу не дает. Пятнадцать лет я работаю на Морречрыб, не хвалясь, могу сказать, что вся лаборатория на мне одном держится. Так, между прочим, и в центре думают. А до сих пор сижу в младших. Да разве во мне дело? Поверьте, товарищ марсианин, я не гонюсь за лишней полестней, хотя она и не повредит. Мой шеф не только хам, он еще и плут. Конечно, так, с ходу, к нему не подкопаешься, отчетность у нас в ажуре. А копни всерьез - такая картина откроется, ахнешь! Нормы занижаются, ставки завышаются, там приписки, здесь отписки... Что говорить, если он ухитрился за год сам себе шесть месячных окладов отвалить в качестве премий за сверхударный труд.
- Значит, он вор?
- Вор, может быть, и слишком сильно сказано, - засомневался грабитель, - но снять его надо бы.
- Однако, если в этом вашем тресте знают, что здесь творится, почему Сергей Сергеичу все сходит с рук?
- А потому, что у него рука есть.
- И у вас есть. Даже две.
- Эта рука в переносном смысле: дружок, покровитель.
- Очень любопытно! - Марсианин извлек из кармана малюсенький серебряный шарик, подержал его секунду перед носом грабителя и спрятал.
- Что это за штука? - поинтересовался тот.
- Портативный мыслезаписец. Еще один вопрос. Почему бы вам не вывести шефа на чистую воду или... как это у вас говорится... - Марсианин опять достал шарик. - Ага, выступить с принципиальной критикой в его адрес?
Грабитель молчал.
- Боитесь. Духу не хватает. Вы, товарищ, обыкновенный трус. Нечего удивляться, что я жена вас тюрей зовет. - Марсианин освоил это словечко и выговаривал его смачно, даже с некоторой лихостью. - И никакие дурацкие походы за спичками вам не помогут. Разве что попадетесь вторично и окончательно себя погубите.