- Куда приказано, - коротко ответил Стенькин.
Наконец они остановились у красивого двухэтажного особняка. Пожав плечами, Звонский подумал, что их решили препроводить сюда, поскольку не очень удобно держать в милиции крупнейшего местного поэта. Им предложили выйти из машины и провели в большую светлую комнату, обставленную мягкой мебелью. Трое незнакомых людей, сидевшие в креслах, поднялись навстречу.
- Не знаю, с кем имею честь, - задиристо заявил Звонский с порога, - но заранее предупреждаю, что вам придется отвечать за незаконное задержание меня и моих товарищей!
- Успокойтесь, Иван Иванович, - сказал плотный, невысокого роста человек с обширной плешью и лбом Сократа. - Никто не собирается вас задерживать. Мне и моим коллегам поручено Академией наук познакомиться с Зуем и подготовить официальное заключение. Что касается вас и радиотехника Будушкина, то мы будем признательны за согласие содействовать нашей работе. Если нет возражений, мы могли бы провести здесь первую встречу, а затем отправиться в областной центр, где нас ожидает спецсамолет.
Троица, несколько ошеломленная столь неожиданным поворотом событий, дружно закивала.
МАРСИАНСКАЯ ПЕРЕПИСКА
"Дорогой академик Буй!
Прошу простить за долгое молчание, но события развивались так стремительно, что не приходилось думать ни о чем другом. Вы, конечно, уже посвящены во все подробности, не стану поэтому повторяться. В своем донесении Совету я подчеркнул, что готов нести полную ответственность за грубое нарушение инструкции. Я не боюсь наказания, если даже речь пойдет о высшей мере - быть публично выпоротым на главной площади Марсополиса. Гораздо больше меня заботит мнение моего учителя, самого почитаемого мной на всей планете марсианина - ваше мнение. Верьте, что мной руководили не амбиция, не жалкое тщеславие, а глубокое убеждение в своей правоте.
Получилось, однако, так, что моя скромная персона невольно оказалась в центре внимания землян. Странные они существа: еще совсем недавно не было здесь более ругательного слова, чем марсианин. А теперь все спешат объясниться в безграничной симпатии к нашей, как здесь принято говорить, братской планете и излить на меня, единственного пока ее представителя, свою доброжелательность. Мне уже надарили кучу всякого добра, включая драгоценные, по здешним понятиям, камни, произведения искусства, посвященные Марсу поэмы и симфонии. Всего этого хватит на целый музей, и я, разумеется, именно так распоряжусь этим имуществом.
Чего там подарки! Путешествуя законспирированным по Земле, я по крупицам собирал сведения об экономике и культуре, быте и нравах землян. Работенка эта была отнюдь не безопасна, меня нередко принимали за шпиона иностранных держав. Ныне же я получил доступ к любой информации. Больше того, со мной откровенно обсуждают земные проблемы, не утаивая слабых мест и трудностей, которых здесь еще, как, впрочем, и у нас, предостаточно.
Не служит ли это лучшим доказательством правильности принятого мной решения!
За откровенность, как вы понимаете, я плачу откровенностью: стремлюсь максимально удовлетворить любопытство землян относительно тех или иных сторон устройства марсианского общества. Не будучи специалистом, конечно, я не в состоянии ответить на все их вопросы, касающиеся нашей техники, и описываю достижения Марса лишь в общих чертах. Единственное исключение составляет изобретенный вами психоаналитический искатель. Здешние инженеры сумели освоить этот прибор и найти ему много оригинальных применений, особенно в медицине.
В беседах с друзьями, во время встреч с политическими деятелями, учеными и журналистами я не скрываю и наших марсианских забот. Обмен такой информацией представляется мне чрезвычайно полезным. Действительно, во многом мы опередили своих земных собратьев и способны предостеречь их от некоторых издержек прогресса. То же, хотя и в меньшей степени, относится к нам.
Вообще тема контакта полностью овладела помыслами и соображениями наших соседей, оттеснив все другие проблемы. Даже сенсационные события вроде очередного военного переворота и вооруженного конфликта или чемпионатов по футболу и хоккею (это спортивные игры, чрезвычайно занимающие землян, падких до зрелищ) ненадолго отвлекают внимание публики от Марса. Книги и брошюры о нашей планете издаются гигантскими тиражами и идут нарасхват. С эстрад исполняются шлягеры на марсианские темы, в стиле одежды воцарилась марсианская мода в своеобразной интерпретации земных модельеров. Особой популярностью пользуются так называемые научно-фантастические романы и рассказы о Марсе, которые наряду с отдельными верными догадками содержат немыслимые, порой оскорбительные для нас домыслы. Я намерен в ближайшее время заявить по этому поводу официальный протест.
Однако преобладает серьезное отношение к контакту. Оживленно обсуждается, например, такой немаловажный вопрос: использовать ли наш метод межпланетного общения, основанный на перевоплощении, либо идти на контакт, сохраняя свое естественное обличье? Преимущества последнего метода очевидны: он позволяет придать общению массовый характер, вплоть до организации туризма. И по мнению крупнейших психологов, это вполне реально. Необходимо разработать лишь систему тренировок, которые дают возможность преодолеть инстинктивное отвращение к чуждому облику, приобрести стабильную привычку. В конце концов, рассуждают они, и у нас, и у марсиан не вызывает шока наружность неразумных живых существ, обитающих на наших планетах, а к некоторым из них мы способны испытывать настоящую симпатию. Что же мешает добиться того же в отношениях между людьми и марсианами? Кстати, мы с моим другом Геннадием проводим сейчас такой эксперимент, и дело идет на лад - он быстро привыкает к моей натуральной наружности.
Вокруг контакта кипят и политические страсти. Государства ревниво следят друг за другом, опасаясь, что соперники опередят их и получат доступ к марсианской технике со всеми вытекающими отсюда преимуществами. Ведется сложная дипломатическая борьба, в ходе которой, как пишут обозреватели, вырабатывается международная формула контакта. Решению этой задачи будет посвящена созываемая вскоре специальная конференция с участием всех членов Организации Объединенных Наций.
Нет недостатка и в сомнениях, а то и прямых враждебных выпадах. Один теоретик выступил против контакта на том основании, что если бы Земля имела в лице Марса противника, то это привело бы к прекращению внутренних распрей, к сплочению перед внешней опасностью. И наоборот: установление дружественных отношений с Красной планетой будет-де способствовать усилению раздоров и в конечном счете сделает Землю беззащитной добычей коварных марсиан.
К счастью, большинство не разделяет подобных прогнозов. Но в подходе к проблеме контакта легко прослеживаются позиции различных политических течений и существующих на Земле общественных систем. С полным основанием можно сказать, что контакт уже стал предметом идеологической борьбы и отношение к нему часто определяется не симпатиями или антипатиями к марсианам, а сугубо земными расчетами.
В следующем письме я постараюсь подробней посвятить вас во все эти сложные вопросы. Теперь же коротко о себе. Я стал предметом постоянного неослабного интереса целого отряда биологов, врачей, социологов, философов, инженеров и бог весть кого еще. С утра до вечера меня обследуют, изучают и допрашивают. Создан Институт Зуя, насчитывающий несколько сот научных сотрудников. Все это, конечно, доставляет мне немало хлопот, и я с нетерпением ожидаю подкрепления.
Мне нужен ваш совет. На карнавале в славном городе Заборьевске я познакомился с очаровательной землянкой, которая к тому же покорила меня своим знанием нашей планеты. Мы решили пожениться, что, пожалуй, стало бы живым воплощением контакта. Но, откровенно говоря, меня волнует, как отнесутся к этому в Марсополисе.
Кончаю, поскольку время мое расписано до минуты: после очередного медицинского обследования предстоит выступить перед работниками прилавка, побывать на пионерском слете, встретиться с парламентариями из Люксембурга, записать на пластинку марсианские напевы, дать интервью Новозеландскому-телевидению, побеседовать с делегацией аргентинских женщин. И так день за днем!
До скорого свидания, дорогой Буй, которое, надеюсь, состоится на Земле.
С почтением, Зуй".
"Дорогой Зуй!
Ты угадал, нам предстоит встретиться на Земле: я включен в состав делегации, которой поручено официальное установление контакта.
Здесь была буря. Требовали лишить тебя гражданства за нарушение присяги и марсианской этики. Особенно всех возмутила твоя выпивка с Гудаутовым. Но в конце концов страсти улеглись, сторонники открытого контакта, которым ты оказал неоценимую услугу, настояли ограничиться порицанием за неточное исполнение инструкции. Это, как говорится, можно пережить.
Сейчас здесь обсуждается идея пригласить Гудаутова на Марс для перевоспитания. Если заборьевские власти дадут согласие, этим будет положено неплохое начало сотрудничеству в гуманных целях.
Что касается твоей землянки, то мой совет: женись, ни с кем больше не советуясь. На худой конец получишь еще одно порицание.
До скорой встречи, неизменно к тебе расположенный Буй".
Марсианская эпопея вызвала разнообразные последствия в судьбах заборьевцев.
Звонский написал оду о Марсе, которая была напечатана в "Новом мире".
Будушкин стал главным консультантом при Зуе и во время одной из поездок марсианина в Соединенные Штаты Америки удостоился чести познакомиться с Айзеком Азимовым.
Гвоздика был произведен в майоры, минуя капитанский чин.
Лютикова отхлопотала-таки квартиру, ссылаясь на свое содействие контакту.
Сарафаненко за исполнение цикла песен о Марсе стал лауреатом и заслуженным.
Гаврила поступил на бухгалтерские курсы.
Гудаутов получил пятерик. Зуй все-таки навестил его, и Жора обещал другу завязать со своей профессией и заняться изобретательством.
Дубилова сняли.
С одним только Лухотиным ничего не произошло: каким он был, таким остался.