Совместный обед проходил в тишине. Слышно лишь было чавканье и сопение, да хруст разгрызаемых рыбьих костей. Серёга ел рыбу впервые за всё время, которое был здесь, и она ему нравилась больше, чем вяленное или свежее мясо.
— Охотник, — тихо позвал Харум, — а как ты узнал речь этих лияров? Ведь вчера ты не мог понять, что говорил этот Турм?
— Это я так пошутил, понимаешь? Я так сделал, чтобы ты спрашивал женщину. Ты ведь мой помощник. — Серёга и сам не понимал, как смог говорить с Ревой, и вчера он действительно не понимал ни слова, но решил немного поглумиться над Харумом, а тот принимал всё за чистую монету. — Я доверяю тебе, ты опытный охотник.
— Я твой сын, Охотник, — напомнил ему Харум.
— Да-да, сынок, я помню. — Серёга похлопал Харума по плечу.
Рыба была съедена, по кругу пустили сосуд из кожи с водой. Как понял Серёга, это был ритуал лияров. Напоить водой гостей, испить эту воду вместе с ними, по словам Ревы, было большой честью для лияров. После этого ритуала между племенами должна быть дружба.
Сидя возле Большого Огня, говорили о многом. Об охоте и рыбной ловле, о погоде и нравах Отца Небо, об обмене, о ночных и дневных зверях-врагах, о соседних племенах и о злых харахи.
Серёгу больше всего интересовали харахи. Именно о них он завёл серьёзный разговор, после того как всё остальное обсудили. Он, игнорируя вопросы Харума, стал расспрашивать Реву о харахах.
— Они ростом, как и мы, — говорил Рева, — волосы черны как ночь. Сильные и выносливые. За один день они проходят вдвое больше чем житель леса и реки. Они злы и беспощадны. Они убивают детей и женщин. Только самых сильных женщин забирают с собой. Когда они убивают сильного охотника, то разрывают ему живот и едят внутренности.
Очень давно, несколько зим назад, через реку перешло племя багаров. Они, как и ваше племя искало новые земли. Но из своих земель они ушли не оттого, что там не стало животных и плодов. Они ушли из-за харахов.
Багары большое племя, но через реку перешло очень мало. Столько, сколько пальцев у нас всех на руках. Харахи появляются внезапно и нападают всегда все вместе. У них нет борьбы вождей, они просто убивают всех подряд. Те, женщины, что пришли к нам, рассказывали многое. Их племена жили в руке дней хода от сюда и их всех убили харахи. Харахи очень злы и скоро могут появиться и здесь.
Рева опустил голову, и некоторое время сидел молча. Никто не решался нарушить молчание вождя. Потом Рева поднял голову и посмотрел на Серёгу. В глазах вождя речного народа стояли слёзы. Он медленно встал, обошёл костёр и остановился возле Серёги, потом опустился на колени и протянул руку к костру.
Вождь вытащил голой рукой из костра уголёк размером с грецкий орех и покатав на ладони, сжал кулак.
— Небесный Охотник! — Рева вытянул руку с зажатым в ней угольком перед собой и поддерживал другой. — Прошу тебя, прими моё племя под свою защиту! Лияры будут слушать тебя как меня! Ты будешь вождём племени! Спаси племя лияров, Небесный Охотник, сын Отца Небо!
Рева вновь опустил голову, а руку продолжал держать перед собой. Серёга смотрел, как из сжатого кулака старого вождя поднимается дымок. Запах горелой плоти усиливался. Он посмотрел на Харума, но тот лишь изумлённо смотрел на Реву. И тут взгляд Серёги наткнулся на стоящую поодаль Тарху. Та несколько секунд смотрела Серёги в глаза, а потом кивнула.
— Я приму твоё племя под свою защиту! — громко сказал Серёга, а Рева разжал руку и протянул ему уголёк. Серёга поднёс ладонь, и вождь перекатил уголёк на его ладонь. Уголёк дымился, но как ни странно не жёг руку. Рева, прижимающий к груди прожжённую руку, его сын Турм и те охотники-лияры, что сидели у костра, смотрели на ладонь Серёги.
Уголёк дымился, а Серёга спокойно держал его на ладони. Прошло пару минут, и Рева вскочил на ноги и прокричал:
— Небесный Охотник с нами! Он повёдёт племя лияров в лучшие земли, где много рыбы и нет харахов! Хей-ха!
— Хей-ха! Хей-ха! — заорали лияры, а вслед за ними подхватили и Серёгины соплеменники. — Хей-ха!
После этого лияры отошли от костра, а к Серёге пристал Харум.
— Охотник, а чего они все кричали? И что это вождь делал с углём из костра? Что за ритуал?
— Тихо-тихо, Харум, давай всё по порядку. — Серёга почесал макушку. — Понимаешь, я и сам не всего понял. В общем, так, вождь лияров предложил мне стать вождём его племени и взять их под защиту. А уголёк…. Ну, наверное, это такой ритуал. И кричали лияры от радости. Вроде так.
— Значит, Охотник больше не будет защищать наше племя? — глаза Харума сузились.
— Будет, почему не будет. — Серёга похлопал Харума по плечу. — Просто нас теперь будет немного больше. Теперь мы будем одним племенем, большим и сильным.
— И что мы не пойдём дальше? — казалось, Харум спокойно принял Серёгино объяснение.
— Почему не пойдём? Пойдём. Все вместе пойдём. — Серёга встал, с ним вместе поднялся и Харум. — Ты пойми, Харум, им так же тяжело, как и нам. Ты же понимаешь, вождь лияров беспокоится о своём племени как ты и я о своём. Вместе нам будет легче. Я так думаю.
— У них слишком много женщин, Охотник! Их нужно кормить! Там, за рекой начинается Пустая Земля, где мы возьмём много еды для всех? — не унимался Харум, его лицо раскраснелось, дыхание стало прерывистым. Серёга с минуту смотрел на него, а потом придвинулся вплотную.
— Послушай Харум! Если ты сейчас не замолчишь, я тебя изобью! Я Охотник! Я вождь! А ты Харум! Подчиняйся мне!
Харум опустил голову и молча стоял. Серёга не знал, что сейчас у него появился не просто недоброжелатель, враг.
Михаличев обошёл Харума и пошёл к своей волокуше. Харум постоял, поднял голову, посмотрел на соплеменников и молча двинулся вглубь стойбища.
Серёга весь остаток дня просидел у своей волокуши. Рядом сидела Орать и камнем скоблила будущее копьё. Тарха сидела в стороне, занятая шитьём. Настроение у новоиспечённого вождя двух племён было плохое. Всё происходило как-то слишком быстро. Хотя если подумать, в мире, где жизнь постоянно находится в опасности, думать нужно быстро и также быстро принимать решения. Вот вождь лияров и подумал, быстро. А Серёга принял решение, тоже быстро. Не поспешил ли? С Харумом поссорился. Может он прав, действительно слишком много народа? Чем кормить-то? Харум может быть и злой, и преследует свои цели, но он в то же время думает о племени. Ну, и как здесь поступить, чтобы и волки были сыты и овцы целы? Как сделать так, чтобы вопрос еды был на втором плане, и в то же время всем было хорошо?
«Всем никогда не бывает хорошо! — говорил когда-то преподаватель социологии в институте. — Всегда есть не согласные. Вожак всегда получает самый большой кусок мяса, в то время как самый неудачливый член стаи довольствуется требухой. Он может быть не согласен с вожаком и в большинстве случаев является медленно тлеющим угольком, из которого может вспыхнуть пламя бунта. Вождь всегда имеет преимущества перед рядовыми соплеменниками! Князь всегда носит лучшую кольчугу и у него всегда лучший меч. Любой человек, находящийся на вершине власти имеет неоспоримые преимущества, но…. Но он помимо преимуществ имеет и один недостаток — ответственность. Вожак должен заботиться о том, чтобы его стая была сытой, вождь заботится не только о провианте, но и решает организационные вопросы, ищет место, где племени хорошо. Князь кормит дружину, вооружает её, одевает и ещё платит. Но всегда находится человек, который не согласен с правилами установленными вожаком, вождём, князем. Этот человек называется диссидентом и может организовать оппозицию.
Если вожак, вождь или князь забывают об ответственности, ослабляют свою власть силы или принимают решения, не имеющие на данный момент видимых преимуществ, их подчинённые, в большинстве случаев возглавляемые диссидентом, быстро находят им замену. Поэтому человек, который занимает вершину пирамиды власти, должен быть сильным и иметь союзников, которые будут преданы всегда. Вожак должен просчитывать ситуацию на три хода вперёд своих подчинённых. Любое неповиновение должно быть наказуемо. Хорошим примером подавления бунтов являются пиратские команды. Любое явное непослушание тут же каралось смертью. А тот капитан кто медлил с расправой, надеясь на лояльность команды и свой авторитет, заканчивали свои дни в лучшем случае на необитаемых островах или в худшем случае на дне океана.
Так же обстоят дела и в спорте. Если член команды, которую тренер воспитывает, начинает возмущаться или комментировать его действия, жалуется на жёсткость методов тренировок, нагрузки и так далее, то этого игрока, члена команды, подопечного следует гнать взашей, потому что он своими действиями компрометирует тренера и подрывает его авторитет в глазах остальных».
Серёга молча сидел, смотрел на тлеющие угли костерка и думал о сложившихся отношениях с Харумом. У того наверняка есть товарищи, которые поддержат его. И, скорее всего, как только племя доберётся до мало-мальски приемлемого места, Харум сотоварищи попытается избавиться от Серёги. Вот ведь как получается, дикие времена, дикие люди, а нравы такие же, как и в его жизни. Всякий мечтает о власти, создаёт оппозицию, плетёт интриги. Меняются декорации жизни, а люди остаются те же. Что же делать? Извечный вопрос, на который не так легко найти ответ. Быстрый ответ, потому как жизнь здесь, в диком мире, куда Серёгу забросило колдовство деда Шеремета, требует быстрых решений. Иначе…. Иначе можно не проснуться после очередной ночи или схлопотать камень в голову.
— Охотник, — голос Тархи вырвал Серегу из грустных дум, — пойдём со мной.
— Куда? — спросил Серёга осматриваясь. На стойбище уже опустились вечерние сумерки. — Во, блин, весь день просидел. Куда идти то?
— Я нашла Камень Силы, Охотник. — Тарха присела рядом с Серёгой на корточки. — Тебе ведь нужна сила?
— Нужна, наверное, куда ж без неё. Уже вон и оппозиция образовалась, недовольство выказывает. Не ровен час, треснут по башке, и поминай, как звали.
— Я не понимаю всех слов твоих Охотник, но Харум и вправду очень не доволен. Ты его унизил перед чужим племенем. Он сильный и удачливый охотник и будет искать способ избавиться от тебя. Но не сейчас, а когда ты доведёшь племя до Большой Воды.
— А ты откуда знаешь? — Серёга заинтересовался новыми сведениями.
— Мой старший сын, Дир, хранитель Огня, сказал мне. Харум не считает его за мужчину. Дир слишком слабый и медленно думает. Поэтому ему поручили хранить Огонь племени. Харум и ещё рука охотников собираются в шалаше Огня и говорят о своих делах. Я хожу кормить Дира, и сегодня он мне рассказал о том, что Харум задумал. У него рука охотников. Самых сильных. Верк, Тыр, Варс, Друх и Миром. Ты должен быть сильным и быстрым, Охотник. Отец Небо даровал тебе тело человека, но силу ты должен получить сам.
— А они не боятся говорить при Дире о своих делах, а?
— Они не считают его за мужчину, он слишком слаб. Он всегда молчит и никогда не слушает, что ему говорят. Он хранитель Огня племени. Мой муж, Араха сделал его хранителем, потому что иначе его пришлось бы оставить. Он бесполезен для племени. Араха был добрым, он любил всех, не только своих детей.
— Слушай, Тарха, а у Харума есть дети?
— Нет, — коротко сказала та, и дальше стала говорить так, будто выплёвывала слова. — Его женщине Отец Небо не дал силы для детей. Она тоже злая. Она ещё больше злая, чем Харум. Она постоянно напоминает Харуму, что он не вождь. Она не любит тебя.
— Понятно, — протянул Серёга. — Шерше ля фам, называется. Ладно, спасибо Тарха. Кто предупреждён, тот вооружён. Пойдём к твоему Камню Силы.
— Это не мой камень, твой, Охотник. — Тарха поднялась и повернувшись поманила к себе Орать. Удивительно, но девушка слушалась Тарху как мать. — Пойди, позови вождя Реву. Скажи ему, что Охотник зовёт. Приведёшь его к реке вон там.
Орать кивнула и убежала, а Тарха потянула за собой Серёгу, он только и успел, что прихватить с собой кувалду.