— Небесный Охотник меняет лица! Небесный Охотник меняет голову! — запричитала она. Серёга видя, что женщину напугала его затея, снял череп и отложил его в сторону.
— Тарха, успокойся! Слышишь?! Я опять поменял своё лицо!
Женщина приподняла голову и украдкой посмотрела. Серёга сидел и улыбался, разводя руками. Тарха поднялась и некоторым упрёком сказала:
— Ты должен был сказать мне, что меняешь лицо, я испугалась! — Женщина покачала головой, но Серёга заметил улыбку.
— Так ты не испугалась? — Серёга подался вперёд. — Ты улыбаешься!
— Я не должна бояться тебя. И Ориана не должна. Тебя должны бояться харахи. Я показала, как они будут бояться.
— А-а-а. Понятно. — Серёга кивнул. — А на самом деле страшно?
— Харахи испугаются, и будут убегать. Ты Небесный Охотник! — в словах женщины Серёга слышал напутствие и пожелание в победе. Всё просто и без затей. Ни тебе соплей и слёз, ни сожаления и сомнения. Сплошной позитив. Враг будет повержен и побежит. Серёга самый крутой чувак в стаде.
Ещё приблизительно через час, Тарха дала примерить Серёге сшитый ею подшлемник. Круглый колпак сел как влитой. Вот что значит мастерица, пара промежуточных примерок и вот, пожалуйста, вещь готова. Серёга попробовал надеть сверху череп — не получилось. Тогда он просто вставил колпак в черепушку, в этот раз череп наделся и не болтался. Большие верхние зубы создавали подобие забрала, а нижняя челюсть, подвязанная кожаными ремешками, закрывала подбородок. Своей формой череп напоминал мотоциклетный шлем и Серёга прикинул, как бы он выглядел, сидя на каком-нибудь крутом байке в таком шлемаке.
— Супер, — констатировал Серёга, вертя головой и проверяя, не свалится ли череп с головы. Его поделка сидела как надо, и он остался доволен. — Спасибо Тарха.
Племя готовилось к ночи, Серёга ещё какое-то время сидел у костра и плоским камнем стачивал острые края на нижней кости черепа, доводя свой шлем до ума. Тарха зарылась в шкуры и уже спала. Ориана закончила какие-то свои дела и подсела к Серёге.
— Пойдём спать Серёжа, — позвала она. Девушка указала пальцем на звёздное небо. — Отец Небо уже спит. Он укрыл землю старой, дырявой шкурой, она тоже должна отдыхать и снимет её только утром, понемногу поднимая за край.
Серёга посмотрел на необычайно чистое небо. Крупные, словно россыпь бриллиантов, звёзды, действительно были похожи на дырки в шкуре.
— Пойдём. — Он встал и, обняв девушку за талию, повёл её к волокуше.
Наутро Серёга позвал к себе Харума и Реву и устроил небольшой совет. Харум немного оттаял и даже принёс кусок мяса. Рева тоже пришёл не с пустыми руками. Угощенья навели Серёгу на мысль и когда все расселись у костра, он завёл разговор.
— Рева, скажи мне, когда племя лияров хочет дружить с другим племенем, что оно делает?
— Лияры приносят рыбу вождю чужого племени. Если чужое племя приносит свою пищу лиярам, то между племенами дружба.
— Харум, наше племя поступает так же? — спросил Серёга.
— Да, Охотник. Так поступают все, кто хочет дружбы.
— Вот и хорошо. На том месте, где стояло стойбище лияров, мы оставим рыбу и мясо, и будем смотреть. Если чужое племя примет нашу дружбу, мы уговорим их драться с харахами. Рева, скажи рыболовам, пусть сегодня ловят много рыбы, а ты Харум, бери охотников и помоги им. Нужно много рыбы.
Рева и Харум отправились исполнять поручение Серёги, а он сам, в сопровождении Гора и его товарищей, Фрама, Дора и Дрока, направился к переправе, там с утра дежурил Рам и его парни. Кувалду нёс Гор, копьё Фрам. Дору достался череп-шлем, а Дрок тащил еду, завёрнутую в тонкую шкуру. Расстояние до переправы прошли за полчаса. Встречать Серёгу вышел Рам, он со своими разведчиками засел в густом ивняке, откуда велось наблюдение за противоположным берегом реки.
Серёга хотел, было поделиться с Рамом своей задумкой, но его опередил молодой разведчик Пирр.
— Там Лат, на той стороне, — указал он рукой на противоположный берег.
— Ага, первый гонец, — Серёга пробрался через ивняк к воде. На берегу стоял Лат и растерянно озирался по сторонам. — Рам, проведите его сюда.
Через пять минут Лат предстал перед Серёгой, тот предложил ему воды и велел накормить. Как только парень утолил жажду и съел небольшую рыбу, Серёга стал его расспрашивать.
— Торк, Рир и Прит придут к вечеру. Чужое племя с утра пошло быстро, они бросили много волокуш и теперь идут сюда.
— Так-так, значит, харахи наступают им на пятки.
— Вчера вечером мы поймали ещё одного хараха. Сильный охотник. У него было два копья, и он их кидал очень метко. Он ранил Прита в ногу. Торк кинул камень и свалил хараха. Потом мы его спрашивали.
— А потом сломали руку, и он вам всё рассказал. А потом вы его убили. — Закончил за Лата Серёга. Лат вжал голову в плечи и испуганно посмотрел на Серёгу.
— Как ты узнал, Охотник?
— Да, вот узнал! Блин! Не могли, что ли притащить хоть одного живого хараха сюда?
— Охотник, Торк ведёт ещё одного хараха, его поймали, когда он утром хотел убить нас! — Лат всплеснул руками. — Ты всё видишь, Охотник! Ты всё знаешь!
Серёга удивлённо присвистнул и качнул головой. Ну, наконец-то, Торк догадался взять языка.
Весь день Серёга провёл на берегу реки. Гор и его товарищи по очереди бегали в лагерь с поручениями. Из лагеря охотники несли рыбу, которую тут же опускали в воду у переправы, чтобы не протухла. На вечер Серёга запланировал общий сбор, а заодно и смотр.
Солнце скатилось на заход, а на берегу напротив появился Торк и его два помощника, которые тащили человека, привязанного руками и ногами к древкам двух копий. Серёга улыбнулся при виде такого метода транспортировки пленного. Такое он видел только в кино про индейцев. Рам окликнул Торка и, перебравшись к нему, провёл всю группу через брод. Пленному пришлось искупаться, когда шли через реку, его тело погрузилось в воду, и он глухо зарычал. Серёга подошёл к Торку и протянул ему руку, а когда тот ответил на рукопожатие, обнял его, похлопывая по спине.
— Что ж ты так долго, а? Чего ты там застрял?
— Мы смотрели на чужое племя. Вот смотри. — Торк вынул палочку с насечками. — Каждая насечка — рука. Столько у них охотников.
Серёга взял палочку и посчитал насечки. Получалось шестьдесят пять человек. И это только охотников. И раз они бегут, харахов как минимум вдвое больше. Если чужое племя примет предложение о дружбе, они смогут выставить приблизительно столько же, может чуть больше. Что ж там за харахи такие? Чем они страшны? Что у них есть разведка, он теперь знает, значит, харахи чуть более продвинуты, чем остальные. Их много и они мобильны. Кочевники. Ну, сейчас что-нибудь да узнаем, пленного уже привязали к дереву.
— Гор! Разведи костёр около пленника. — Приказал Серёга и парень бросился исполнять. Через пятнадцать минут костерок уже вовсю горел, а Серёга сидел напротив пленника и смотрел на него в упор. Маленького роста, как подросток, с черными как смоль, спутанными волосами, ноги короткие, но толстые. Из одежды только набедренная повязка из шкуры, на ногах шарши из тех же шкур.
Внезапно пленный заговорил:
— Моё племя придёт и убьёт вас всех! Харахов очень много! Ещё ни одно племя не смогло устоять перед харахами! Мы настоящие охотники! — харах сорвался на крик, брызгая слюной.
— Смотри-ка, я и его понимаю! — Серёга повернулся и посмотрел на своих, что расположились в паре метрах. Харум, Торк, Рам, Миром, Рева, другие охотники, они сидели полукругом и наблюдали за действиями Серёги. Его реплика вызвала удивление и гул одобрительных голосов.
Серёга повернулся к пленному хараху, взял в руку копьё, лежавшее рядом и ударил тупым концом по голове. Харах зарычал, словно зверь.
— Жопе слово не давали! Здесь я говорю и спрашиваю, а ты будешь только отвечать! Если ты станешь пугать меня, то я начну, есть тебя живого! — Серёга вновь повернулся и к своим людям и подозвал Гора. — Гор! Принеси, какой-нибудь плоский камень!
Гор подскочил с места и рванул к реке, где на отмели подобрал пару камней и бегом же принёс Серёге. Тот положил один в костёр, а сам спросил пленного:
— Зачем харахи нападают на другие племена?
— Мой вождь съест твоё сердце! Моё племя придё…. — выкрики хараха прервал удар тупого конца копья в солнечное сплетение. Пленник ахнул и закашлялся, пытаясь вдохнуть и восстановить дыхание.
— Я понимаю твой язык, я говорю с тобой. А ты продолжаешь орать, что твоё племя всех сильнее. Ты глуп как пробка, кочевник! А раз ты глуп и не хочешь говорить со мной, я буду тебя есть! Начну с руки. Я зажарю её и буду есть, а ты будешь смотреть! — Серёга подцепил палкой камень, что лежал в костре, и выкатил его ближе к пленному. Встал, подозвал Харума и сказал, чтобы тот освободил хараху руки. Харум перепилил кожаные ремни на руках пленника каменным ножом, а Серега, приказав соплеменнику держать одну руку, вторую прислонил к раскалённому камню. Тут же запахло палёной плотью, и харах, издав вопль, потерял сознание.
— Охотник! — обратился к Серёге Харум. — Ты понимаешь речь харахов?!