Серёга и сам пару раз выходил в дозор, дабы самому быть в курсе событий. Вот и сегодня он собрался в компании Рама и его троих помощников идти в степь.
— Так, вроде всё взял, — Михаличев топтался на месте, ожидая пока Ориана принесёт ему небольшой кожаный мех с водой. Подошла Ориана, протянула мех, Серёга взял его свободной рукой и поцеловал девушку. — Всё, пора идти.
Первым шёл Рам, позади него цепью Пирр, Рат, Урм и Серёга. Нет-нет Рам останавливался и поднимал руку вверх, давая понять, что нужно быть внимательнее. Опасности не было, Рам просто иногда замечал степную кошку или шакалов, а попусту тревожить хищников Серёга запретил.
По расчётам Рама, после очередного взгляда на солнце, пора было возвращаться. Охотники свернули в сторону и тут Рам, сначала привстал на мыски, а потом вскинул руку. Все остановились, Серёга медленно, почему-то пригибаясь, подошёл к Раму.
— Что там?
— Люди, — коротко бросил разведчик, не отрывая взгляда от, только ему, видимой точки. Серёга выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда смотрел Рам. На границе видимости, размытые маревом горячего воздуха, он увидел какие-то точки.
Серёга прищурился и попытался сфокусировать взгляд только на этих точках. Точки внезапно скакнули навстречу, превращаясь в фигуры людей, идущих цепью. Михаличев отшатнулся, не на шутку испугавшись, и присел, тряся головой. Потом вновь встал и попробовал снова. Зрение послушно приблизило объект наблюдения, Серёга вновь подался назад но, опомнившись, сосредоточился на том, что видел. Впечатление было таким, будто он смотрел в бинокль, причём в самый лучший.
— Вижу людей, две руки, все с копьями и дубинами, — произнёс он. — А вот и остальные. Похоже, племя какое-то идёт.
— Неужели ты видишь так далеко? — удивился Рам, внимательно разглядывая степь.
— Вижу, Рам. Вижу. — Серёга наслаждался своим бинокулярным зрением, разглядывая людей, которые шли так далеко, что их с простым зрением можно было принять только за чёрные точки и спутать со стадом зубров. Рам, опытный охотник, мог различить, люди это или животные, а вот Серёга без благоприобретённых способностей, вряд ли.
Михаличев смотрел, а сам думал, что на досуге нужно расспросить Маарам, про эти приобретения и разузнать, может, что-то ещё он подцепил, кроме слуха, зрения и запахового чутья? Нужно будет поподробнее всё разузнать, хватит плыть по течению.
Тем временем чужое племя медленно приближалось. Серёга видел теперь почти всех людей и…. И зубров. Люди шли полукольцом, погоняя небольшое стадо зубров, в котором были и взрослые животные и телята. Похоже, было на то, что эти люди умели приручать животных и одомашнивать их, как и племя скааров до нападения харахов.
— Уйдём? — спросил Рам, после того как Серёга рассказал, что он видел. Племя было большое, и тягаться с ним сил у Серёгиного племени не было. Можно конечно было рассчитывать на то, что чужое племя окажется не агрессивным, но вряд ли это было так. В мире, где выживание напрямую зависит от силы и агрессивности, доброте было отведено немного места.
— Поздно, они нас заметили. — Серёга стоял и смотрел, как чужаки остановились и мужчины стали бегать кругами, сбивая стадо зубров плотнее, а соплеменников заставляли собраться вместе. Наконец племя было собрано вместе и остановилось. С десяток мужчин встали в круг и видимо совещались. Спустя несколько минут от племени чужаков отделились шесть человек и быстрым шагом направились в сторону разведчиков.
Когда расстояние между разведчиками и парламентёрами сократилось метров до ста, они остановились. Вперёд вышел самый большой из чужаков и, подняв над головой своё копьё, что-то проорал на своём отрывистом и грубоватом языке. Затем последовало потрясание копьём, которое вождь, а это, скорее всего, был именно вождь, воткнул в землю.
— Что-то я его не понимаю, — Серёга поджал нижнюю губу. Одно из его умений дало осечку. — Интересно, чего он хочет?
— Он не хочет с нами драться. Видишь, Охотник, он воткнул копьё в землю. Он хочет говорить. — Пришёл на помощь Рам.
— Ну, пойду, поговорю. Копьё тоже воткнуть? — Серёга обернулся к Раму.
— Конечно, вождь, мы не сможем с ними драться, их много. — Рам видимо знал, о чём говорит. — Если ты не воткнёшь копьё, он и говорить не станет.
— Ну, ладно, я пошёл. — Серёга расправил плечи и пошёл навстречу вождю чужого племени. Не доходя до чужаков десяти метров, Серёга поднял над головой копьё и, потрясая им, прокричал:
— Я вождь племени…. Э-э-э… — Он даже не знал, как называется его новое племя, состоящее из остатков трёх. Тут на ум пришла фраза царя Ивана Грозного из фильма «Иван Васильевич меняет профессию» — Рюриковичи мы. Почему бы племени не быть серегеями, по имени его вождя?
— Короче, я вождь племени серегеев! Мы не хотим с вами драться, но если что, то вам всем, — Серёга обвёл парламентёров взглядом, — то вам всем будет кирдык! Я сказал!
С этими словами он с силой воткнул в землю своё копьё, а потом сложил руки на груди. Вождь чужаков подошёл ближе, и слегка наклонив голову набок, опять отрывисто заговорил. Потом он остановился, резко задрал шкуру, прикрывавшую чресла и обнажил своё мужское достоинство.
— Тук-тук! — вскричал вождь чужаков и схватив рукой свою колбасу, потряс ею. — Тук-тук!
Серёга совсем обалдел от такого представления и, не зная, что делать, обернулся назад, ища помощи или хотя бы подсказки у Рама. Но тот лишь кивнул, поощряя к ответным действиям. И действия видимо должны были быть такими же, как и у вождя чужаков. В принципе можно было померятся с чужаком фитюльками, но Серёга решил сделать немного по-другому. Он подошёл к вождю и указал на его руку, а затем кивнул, как бы испрашивая разрешения дотронуться. Тот кивнул в ответ. Михаличев обхватил пальцами бицепс чужака и слегка сжал, мышцы вождя рефлекторно сжались. Потом Серёга поднял свою руку и, согнув её, продемонстрировал чужаку свой. Как только он согнул руку в локте, медленно напрягая и расслабляя мышцу, скосил глаза на вождя. Тот внимательно смотрел на представление, а потом повторил Серёгины действия. Его бицепс был как минимум в два раза меньше, и когда вождь чужаков, наверное, понял это, что было заметно по выражению его лица, Серёга сказал:
— Видал? Это бицепс! Пиписку показывать? А? — вождь чужаков что-то пролопотал, а Михаличев указал пальцем на свой бицепс и на руку вождя, давая понять, что сравнивать здесь нечего. — Ну, что, тук-тук показывать? Или на слово поверишь?
— Тук-тук э-э? — спросил чужак, видимо подразумевая что, наверное, Серёгин тук-тук такой же большой, как и рука.
— Да-да, большой тук-тук! Очень большой! Если покажу, ты спать не будешь. Будешь мечтать ночами о таком же. — Серёга протянул руку вождю. — Ну, что, мир?
— Гирам дарам, тхарм тирык! — провозгласил вождь чужаков, повернувшись к своим соплеменникам. — Катарам дирум тук-тук! Аарам дирум тук-тук! Дарам!
— Дирум тук-тук, — ошарашено повторили его соплеменники и закачали головами. — Аарам дирум тук-тук….
После короткого обмена резкими фразами со своими товарищами, вождь чужаков повернулся к Серёге и, увидев протянутую руку, в ответ протянул свою, а потом, притянув к себе, похлопал по спине. Что такое похлопывание по спине, Серёга знал. Человек оказывал тебе доверие и ожидал ответного. Серёга тоже похлопал вождя по спине и на этом ритуал закончился. Дальше все присутствующие наобнимались вдоволь и пообстучали друг другу спины, оказывая друг другу доверие, а заодно и выбивая пыль из шкур. По обоюдному согласию продолжить знакомство решено было в лагере Серёгиного племени. Вождь чужаков остался с разведчиками, а его помощники вернулись к племени и направили соплеменников вслед за Рамом и его помощниками, которых Серега отослал показывать дорогу.
Вождь чужого племени и Серёга в знак дружбы отправились на совместную охоту. Рам свободно разговаривавший на языке охотников, объяснил, что того требовала традиция чужого племени. Язык жестов был языком универсальным и Серёга, в меру своей изобретательности быстро освоился, калякая с вождём.
Охота была не долгой, Михаличев с двадцати метров всадил копьё в молодого оленя, а вождь, с места развив необычайно высокую скорость, догнал подранка и, прыгнув ему на шею, свалил на землю и каменным ножом с нескольких раз добил, пробив ярёмную вену.
Добычу несли на двух копьях, вождь всё время что-то лопотал, видимо восхищался хорошей охотой, а потом, когда остановились отдохнуть, подошёл к Серёге и, заглядывая снизу вверх, в глаза, попросил:
— Тук-тук хыр?
Серёга качнул головой, мол, вот неуёмный, но вождь повторил свою просьбу, видимо ему уж очень хотелось посмотреть на тук-тук, который соответствовал объёмам руки.
— Ну, как дети, ей богу, — вздохнул Серёга и поднял свой килт. Вождь вперился взглядом и застыл с открытым ртом, а потом поднял глаза на Серёгу и благоговейно произнёс:
— Аарам дирум тук-тук. Аарам дирум….
Племя степняков называло себя тарагами. Жили степняки охотой и так сказать животноводством. Зубры, которых в племени было чуть больше четырех десятков, приручили предки, и их поголовье иногда достигало ста голов. Тараги кочевали по степи, плодились, охотились, разводили зубров, чтили Мать-землю и гоняли периодически пару других племён со своей земли. Правда Серёга так и не понял, как тараги определяли, где их земля, а где уже нет. Видимо их землёй была та, на которой они сейчас находились. Все споры с другими племенами тараги решали просто, — они мерялись тук-туками. И, по всей видимости, пока ещё ни разу не проиграли.
Единственное поражение было получено от серегеев. У их вождя оказался тук-тук таких размеров, что вождь, как и предсказал Серёга, мучился бессонницей, моля Мать-землю об увеличении его собственного имущества. Но и из этого тараги извлекли пользу. Да такую, что Серёгу чуть столбняк не хватил. Каждый вечер вождь тарагов приводил к Серёге свободную женщину. Поначалу Серёга не понял, что нужно делать. Он думал, что женщину привели, чтобы женщины серегеев научили её тому, чего не знают тараги, но заблуждение Небесного Охотника развеяла Маарам.
— Ты должен пролить в неё своё семя, Охотник. Если ты этого не сделаешь, степняки обидятся, — с совершенно серьёзным видом сказала она Серёге. Михаличев хотел, было спросить, не против ли Ориана и Маарам, что он переспит с женщиной из другого племени, но передумал. Если уж никто не возражал против того, чтобы у тебя был гарем, то уж для укрепления дружбы все средства хороши.
Так Серёга оставил свой след в истории племени тарагов. Вождь, забирая поутру женщину, о чём-то её спросил, та быстро залопотала, закатывая глаза и улыбаясь. Вождь с улыбкой посмотрел на Серёгу и кивнул, а затем дотронулся до Серёгиного бицепса:
— Каш хараш дыр! Аарам дирум!
О чём говорил вождь Михаличев так и не понял, но вечером тот привёл ещё одну женщину и оставил её у Серёгиного костра. Вот тебе и большой тук-тук, — думал Серега, разглядывая очередную избранницу вождя тарагов для укрепления потомства.
За четыре дня, что племена провели бок о бок, Серёга не заметил, чтобы тараги спорили между собой. Степенные, спокойные, но всегда готовые дать отпор врагу, они понравились Михаличеву. Впервые, со дня пребывания здесь, Серёга пил молоко, которым угостил его вождь тарагов, Бурам. Молоко было жирным и Михаличева буквально через полчаса пронесло. Отхожее место посетили и почти все его соплеменники.
В процессе, так сказать, общего ознакомления, Серёга познакомился и ведуньей племени тарагов. Старую женщину звали Рагат, и она сразу распознала в соплеменниках Серёги тех, кто был знаком с ведовством. Маарам, Рева, Тарха, ну и конечно сам Серёга были приглашены к костру Рагат, которая угостила их мясом, а потом женщины вели разговор, помогая себе жестами, а Рева с Серёгой пытались понять о чё идёт разговор, и не встревали. Тараги исповедовали матриархат, и Рагат, по сути, была старшей в племени.
В один день, когда несколько охотников из обоих племён отправились на охоту, Серёга заметил, что тараги жуют какую-то траву. На вопрос, что это, те указали на Рагат. Взяв с собой Тарху в качестве переводчицы, Серёга пришёл к костру ведуньи. Рагат не стала скрывать секрет и рассказала, что трава, которую она даёт охотникам, придаёт им сил. Пожевав такой травы, человек становится быстрым и выносливым. Она отсыпала Серёге горсть сушёной травы и дала несколько стебельков свежей. Потом она показала Тархи как искать и собирать траву, которую тараги называли — хира.
Тем же вечером Серёга испробовал траву в действии, качая бицепс и трицепс. Эффект был ошеломительный, он сделал на три подхода больше в каждом упражнении и увеличил число повторений. При этом интенсивность тренировки не падала, а ощущение было такое, что хотелось постоянно что-то делать. Трава, по прикидкам Серёги оказалась естественным природным энергетиком. За траву и знание Серёга подарил Рагат одну из корзин, сплетённых Кархамом из лозы прихваченной с собой. Старуха радовалась как ребёнок, тут же найдя применение обновке и сложив туда весь запас травы хира.
Но самый интересный подарок преподнёс сын вождя, Кырп. Он подарил Серёге четырёх щенков. Серёга смотрел на эти меховые комки и лихорадочно соображал, чем бы отдариться. Подсказала ему Ориана, которая достала глиняную миску, которую Серёга оставил себе, и налила в неё воду. Михаличев встал, подошёл к девушке и забрал миску из её рук: