— Ориана, — выговорил Серёга осипшим голосом и посмотрел туда, где должны были находиться женщины. Они там и находились, окружённые охотниками и все смотрели на него. Медленно передвигая ногами, Серёга пошёл к своему племени.
Сегодня племя понесло первые потери. И самое неприятное было то, что погиб не охотник или кто-то из молодых. Погибла женщина. Мать маленького Васхи.
Когда женщин застали врасплох молодые охотники Харума, Васха попытался защищать их с маленькой дубинкой в руках, которую выстрогал ему Серёга. Пареньку отвесили оплеуху, сшибли с ног. А когда один молодчик решил по-своему проучить мальца и собирался пнуть его, за сына вступилась мать. Она схватила дубинку сына и кинулась на обидчика, который, кстати, был её соплеменником. Два удара копьём оборвали жизнь молчаливой женщины за миг до того, как из засады атаковали Гор и его команда.
— Гор, почему вы бросили женщин? — спрашивал Серёга парня.
— Рат услышал, как кто-то крадётся по роще, и мы решили затаиться.
— Ты использовал женщин и детей как приманку! Ты дурак Гор! — Серёга сидел у костра, а парень стоял рядом.
— Но, вождь, мы же перебили их всех! — вздумал оправдаться Гор.
— Женщин могли перебить ещё до того, как вы атаковали! Я знаю, что ты не трус, но ты поступил плохо, и ослушался меня! Это очень плохо! И вы не успели, одну женщину убили!
Серёга вскочил и притянул Гора к себе, держа его рукой за шею. Он мог бы просто свернуть шею парню и уже готов был это сделать, чувствуя, как просыпается зверь. Михаличев потряс головой, и, отпустив Гора, сел обратно к костру.
— Гор, я накажу тебя, — уже спокойно сказал Серёга и посмотрел на своего помощника. — Ты не получишь еду пять дней. Будешь пить только воду. Если я узнаю, что кто-то дал тебе еду, он тоже будет голодать.
— Да, вождь, — Гор опустил голову. Он знал, что пару секунд назад был на волоске от смерти и перечить, а тем более доказывать свою правоту перед вождём не имело смысла. Вождь сказал своё слово.
— Иди и приведи ко мне Васху.
— Да, вождь.
Васха был молчалив и постоянно сидел, уставившись в одну точку. Серёга объявил перед всем племенем, что отныне мальчик его сын. Для паренька это было нечто необычайное, но его ничто не радовало. Когда Гор привёл его к костру, паренёк молча сел рядом с Серёгой и положил на колени свою дубинку. Михаличев погладил его по голове и прижал к себе.
— Всё будет хорошо, Васха. Всё будет хорошо. Всё пройдёт, — говорил он пареньку, но знал, что уже ничего не пройдёт, и так хорошо как было, никогда не будет. Серёге было знакомо это чувство утраты. Пустота в душе, ступор и желание отомстить всему миру, за то, что этот злой мир отнял у тебя самое родное — мать.
Из нападавших оказался один выживший, молодой охотник, чуть старше Гора. Он участвовал в захвате заложников и от удара камнем лишь потерял сознание, а когда пришёл в себя, всё было кончено.
Михаличев допросил юного террориста с пристрастием и выяснил, что подвигло Харума на столь отчаянный ход, как поход через степь и нападение. Всё дело было в женщине. Точнее в женщине Харума, и дело было так.
Спустя несколько дней после ухода Серёги, в племени началась свара. Все хотели управлять племенем, и каждый предъявлял на это свои права. Случилась драка, в которой Харум убил Ферха-рыболова, а потом ночью размозжил голову Тхалу, вождю скааров. Той же ночью его подручные убили ещё несколько охотников, что поддерживали Ферха и Тхала. Так Харум доказал своё право быть вождём.
Потом было несколько спокойных дней, и казалось жизнь начала налаживаться на новом месте. Племя успокоилось и уже стали ставить шалаши, когда Харум объявил, что они отправляются по следам Небесного Охотника. Сначала он объяснил соплеменникам, что Охотник сам того не ведая, выведет их в ещё более лучшие места, а когда они добрались до степи его слова сбылись. Много животных, на которых охотиться было одно удовольствие, пресекли все вопросы и все уже сами захотели идти дальше.
А дальше стало труднее. Они находили стоянки серегеев, находили вырытые ими родники, но в один прекрасный момент след пропал. Помогли появившиеся тараги. А потом выяснилось, что Харум ведёт своё племя для того, чтобы убить Небесного Охотника и забрать его силу. Харума стали спрашивать для чего ему это нужно, и стал назревать новый скандал, но его погасила женщина вождя. Она сказала мужчинам, что если они помогут убить Харуму Охотника, то сила Сына Отца Небо, достанется каждому, кто примет участие в убийстве. Женщина сыграла на честолюбии мужчин. Все хотели быть сильными. Вот так и произошло то, что произошло.
Ещё пленник добавил, что идея с заложниками принадлежала жене вождя. Когда он окончил свой рассказ, Торк на ухо сообщил Серёге, что парень приходится сыном той женщине, а Харум взял её себе, когда она уже имела ребёнка.
Серёга старался не думать, что стало с пленным, после того как Торк и Рам отвели в рощу. Скорее всего, они его забили, в понимании охотников, оставлять такого человека в живых не было смысла. Он был их соплеменником, но выбрал не ту сторону. А может, и не он выбирал, выбрали за него, но исход от этого не менялся.
Через день Серёга собрал мужчин, отобрал четверых и, взяв их с собой, двинулся в обратный путь. Шли по своему же следу. Мужчины шли молча, и если Серёга посылал кого-то вперёд или в стороны, действовали молча, лишь кивая в знак того, что поняли. Ещё до заката солнца вышли к стоянке, которую организовали те, кто решил остаться с Харумом.
Здесь были в основном женщины и дети, охраняемые пятью мужчинами. Старшим у мужчин был Миром. Когда в наступающих сумерках на стоянке появился Серёга, Миром выронил копьё от неожиданности, а когда, спохватившись, решил его поднять, у его подбородка уже маячил наконечник Серёгиного копья.
— Дэр, Лита, соберите всех женщин, — приказал Серёга своим спутникам. Те быстро побежали вокруг стоянки, криками, а порой и копьями сгоняя в одну кучу женщин и детей.
— Миром, пусть все мужчины, которые здесь есть, берут своих женщин и детей и отходят в сторону. Живо! — Серёга надавил наконечником на горло охотника, оттолкнув его. — Живо, я сказал!
Мирому не пришлось повторять приказ Небесного Охотника, мужчины забирали своих женщин и детей и отводили в сторону. Когда разделение закончилось, Серёга подошёл к оставшимся женщинам.
— Вы все можете пойти со мной и жить в моём племени! А можете остаться с Миромом! Выбирайте! — Серёга обвёл взглядом застывшие лица, а потом, вскинув руку и указав на небольшое деревце, продолжил. — Ваши мужчины погибли. Все кто пойдёт со мной, забирайте свои вещи и ждите меня вон там.
Сборы были не долгими и все женщины, похватав, то, что имели, сгрудились у деревца. Волокуши никто брать не стал, тащить их было некому. Серёга подошёл к Мирому.
— Если пойдёте за нами, я вернусь и убью всех. Ты меня понял?
— Да, Охотник.
— Теперь это твоё племя и ты можешь стать вождём. А можешь и не стать. — Серёга вернулся к женщинам и схватил одну из них за руку, это была жена Харума, и потащил к Мирому. — Она тоже останется с тобой. Я сказал.
С этими словами, Серёга повернулся и пошёл в сгущающуюся темноту. Следом за ним пошли женщины, а замыкали отряд четверо охотников. Пройдя около километра, уже в полной темноте, развели костёр, из того, что смогли насобирать по дороге и встали на ночлег. Никто из женщин не проронил ни слова. Без своих мужчин они были никто, и им по неволе приходилось делать то, что приказывал сильнейший. И все без исключения понимали, что с Серёгой, Небесным Охотником, их шансы выжить возрастали многократно. А мужчины, будут ещё мужчины.
Жизнь кочевника начинала надоедать Михаличеву. Остановки на пару дней не приносили желанного отдыха. А зима тем временем наступала на пятки, её сестра, осень, бежала впереди племени. Продвижение на юг не спасало от холодов. Листва медленно желтела, трава ещё была зелёной, но становилась настолько жёсткой, что зубры подолгу оставались на месте, выискивая более или менее пригодную для них пищу.
Серёга как мог, оттягивал момент, когда придётся встать на зимовку. По его мнению, составленному на основе рассказов тарагов и вождей ещё пары племен, с которыми им пришлось пересечься, море было всего в паре неделях пути. От границы степи серегеи двигались уже месяц, но каждый следующий день становился всё труднее и труднее.
Когда стало понятно, что без длительного отдыха передвигаться племя будет всего километров по пять в день, если не меньше, Михаличев решил остановиться на длительную стоянку. Его решение было встречено с большим одобрением со стороны охотников, которым приходилось останавливаться на одном месте на пару дней, а потом догонять племя с добычей на плечах.
Стоянку обустроили на границе леса, по которой шло племя, в небольшой прогалине, где Рева нашёл воду. Шалаши ставили женщины, помогали им дети, а мужчины, небольшими группами, отправились осваивать охотничьи угодья. Серёга, взяв с собой Фрама и Дора, тоже отправился на охоту. Гора и Дрока оставили в стойбище, присматривать за порядком.
Медленно пробираясь по лесу, Серёга первым приметил чёрную спину лесной свиньи. Это был не кабан, какого знал Михаличев в своём времени, а именно лесная свинья. Животное, небольшого роста, на коротеньких ножках, с вытянутым, похожим на колбаску розовым с чёрными пятнами туловищем, покрытое густой, короткой щетиной, большим носом-пятачком, рылось под небольшим дубом. Видимо услышав охотников, свинья вскинула голову и засопела, втягивая пятаком воздух как насос. Серёга присел, а следом за ним тут же опустились на корточки и его спутники.
Михаличев вертел головой и так и сяк, пытаясь вычленить слухом звуки, которые производила свинка. Та, ничего не учуяв и решив, что опасности нет, продолжила рыть носом опавшую листву, выискивая жёлуди и подрывая землю, выискивать корешки. Серёга привстал и медленно, пригнувшись, двинулся к дубу, держа в поднятой руке копьё.
До свинки оставалось метров десять и практически ничто не мешало броску. Серёга привстал ещё, отвёл руку с копьём назад, другую вытянул вперёд и уже готов был к броску, когда боковым зрением отметил какое-то движение справа. Эх, не вовремя ты Фрам, — подумал Серёга и бросил копьё, а секунду спустя, раздался вскрик Фрама, который шёл как раз справа:
— Берегись, вождь!
Серёга повернул голову на голос. Чёрный, огромный, словно скала, на Серегу нёсся какой-то зверь. Он походя, мотнув головой, оттолкнул Фрама, который, выставив копьё, решил ему помешать, и буквально через мгновенье в Михаличева врезался локомотив. По крайней мере, его последняя мысль, перед тем как сознание его покинуло, была сравнением именно с локомотивом.
Под утро дед Шеремет стал беспокоиться. «Пациент» не желал пробуждаться, а его тело слегка помутнело, потеряв чёткость, будто лежало за поцарапанным стеклом. Марина с ожиданием смотрела на Шеремета, а тот, поводив над Серёгиным телом руками, покачал головой и пожал плечами.
— Что ж такое-то, а? Что ж я сделал не так? — бормотал знахарь, раз, за разом водя руками. — Эт чего ж я не так сделал-то?
Солнце неумолимо вставало, а «пациент» так и оставался лежать на древнем Камне. Шеремет опустился на землю, и минут десять сидел молча, обдумывая ситуацию. Потом посмотрел на Марину.
— Вот, что, дева. Беги домой, бери телефон и звони бабке Наде, в Москву, номер у тебя есть. Пусть сюда едет, срочно. Так и скажи — срочно! Хоть на метле пусть летит, старая, но чтоб к обеду здесь была. — Шеремет махнул рукой. — Давай, дочка, беги! Скорее, иначе упустим парня! Что-то не так пошло!
Марина сорвалась с места и, петляя между деревьев, скрылась в лесу. Шеремет знал, девушка будет в деревне уже минут через пять-семь, словам-заговорам на быстрый шаг он обучил её ещё в детстве.
Отослав Марину, Шеремет, вновь принялся водить руками над Серёгой, но, опять не добившись успеха, отступил.
— Что ж такое-то, а? Что ж я натворил? Эт как же так-то? Ведь не должно быть такого! — Шеремет сел на землю и посмотрел на Камень, на котором лежал Серёга. — В скит пора видать. Маразм меня одолевает, стар я, видать, стал. Видать до края дошёл, загубил парня. Э-э-эх…