Кокпит на главной палубе с бассейном
Похоже, что ситуацию на месте кто-то отслеживал сверху и моё требование было в кратчайшие сроки удовлетворено. Как правильно заметил глава следственной комиссии, с потопленного бота нам почти ничего не досталось, там сдетонировал боезапас и бот попросту разорвало на мелкие части. Поживиться удалось лишь с выброшенных взрывной волной за борт наёмников: пара десантных комбезов, офицерский бластер, два игольника и снятая с трупа нейросеть ("Воин 3П").
На корабль наёмников нас не допустили под предлогом проведения следственных действий, но кое-что из их запасов подкинули, полностью возместив использованный боекомплект противоракет. Очень кстати пришлись лёгкие планетарные бронескафы серии "Орлан" четвёртого поколения (15 комплектов) и расходные картриджи для медицинской капсулы.
Перед отлётом следственной комиссии, которая сработала весьма оперативно, управившись всего за сутки, со мной встретился тан Ёрн Гиз.
— Вопрос о регистрации вашей команды окончательно решён, — на моём идентификаторе появилась соответствующая метка.
После минутной заминки тан продолжил:
— У меня к вам будет небольшая просьба. Дело в том, что на данный момент у нас нет возможности вывезти всех учёных. Ближайший транспорт прибудет только через три-четыре дня. Как вы понимаете, оставлять такую группу разумных без присмотра нельзя, а нам приказано срочно возвращаться.
— Я вас внимательно слушаю.
— Не возьметесь ли вы доставить учёных до ближайшего космодрома. Ваши услуги будут оплачены, — поспешил он меня заверить.
— У меня на яхте для всех места точно не хватит.
— Вы не так меня поняли. Мы привели в порядок корабль наёмников и на нём может устроиться бо́льшая часть учёных, но, к сожалению, у них нет капитана соответствующей квалификации. Не могли бы вы выступить в роли флагмана и довести судно до порта?
Технически такая возможность имелась и управлять кораблём через организованный допуск к корабельному ИскИну наёмников задача не сложная. После недолгих раздумий согласился. Скинув мне управляющие коды, глава следственной комиссии покинул борт яхты не попрощавшись…
На корабль наёмников отправил старпома. Он будет заниматься временным расселением учёных и поддерживать порядок. В помощь ему направил двух парней из судовой команды. Перед выходом в море сам побывал на борту десантного судна и с сожалением обнаружил, что все системы вооружений и сама оружейка блокированы и тщательно опечатаны. В принципе, можно было при помощи дешифраторов снять блокировку, но трезво рассудив, решил, что овчинка не стоит выделки — ничего интересного, после пребывания на борту следственной комиссии, на корабле наёмников уже нет.
До порта дошли благополучно и без каких-либо проблем. Уже встав на якорь, спустился вниз попрощаться с профессором и баронетом.
— Надеюсь, вам понравилось наше небольшое путешествие, — кивнул я профессору.
— Да, будет что рассказать дома… — учёный скользнул неопределённым взглядом по баронету. — Хорошо ещё, что наш сотрудник додумался привлечь опытную команду. Вы хоть и выглядите молодо, капитан, но дело своё знаете. Будете в наших краях, буду рад вас видеть.
— Всего хорошего, — ограничился дежурной фразой баронет.
Я не слишком удивился, когда на корме яхты, среди спешивших сойти на берег учёных, заприметил знакомый силуэт Дени. Девочка до конца не теряла надежды уйти вместе с баронетом, но нужна ли она ему? К тому же, за односторонний разрыв контракта, с неё причитается серьёзная неустойка. Такой суммы у Дени точно нет и у её матери такие же проблемы с наличностью. Права была Инес, когда предупреждала свою дочь о возможных последствиях опрометчивого шага. Молодость безрассудна и Дени решила, что ей вполне по силам очаровать молодого баронета… Но кто она и кто Кай де Арт? Но что ни говори, а баронет знает себе цену и вряд ли позволит охмурить себя обыкновенной провинциалке. Впрочем, это уже не моё дело.
После столь суматошного рейса неплохо было бы передохнуть где-нибудь в глуши, привести нервы в порядок. Решил на сутки-другие задержаться в порту, а потом направиться в гости к барону и отсидеться там некоторое время. После того, как борт покинули последние пассажиры, выдал увольнительные всему экипажу. На яхте остались только старпом, семья Габи и бывший азартный игрок из судовой команды. По поводу возможных эксцессов я не волновался — служба безопасности порта не зря ела свой хлеб. По крайней мере, отзывы, которые Аналитик накопал в сети, говорили именно об этом.
Вопрос с компенсацией за спасение учёных и проводку захваченного корабля наёмников решился довольно быстро. На мой счёт упало 25 тысяч, ещё 15 перепало от баронета (за участие в боевых действиях, был такой пункт в нашем договоре) и 10 тысяч от профессора (за профессионализм, как он выразился). Новость о моём новом статусе, как главы наёмной команды экипаж воспринял с оптимизмом. Особо довольны этим фактом остались новобранцы. Помимо соответствующей метки на идентификаторе, они получили право носить на левом плече соответствующий шеврон с изображением ирбиса, и теперь мнят себя бывалыми наёмниками.
Ближе к вечеру, при очередном обходе яхты, ко мне подошла Дени.
— Эл, что-то случилось? — когда мы были наедине, такое обращение вполне допускалось.
— Ты о чём? — повёл я бровью.
— Ну, ты стал каким-то отстранённым, меня перестал замечать, никуда не приглашаешь, — на лице Дени появилась обиженная гримаска.
М-да… далеко пойдёт девочка! Неужели она всерьёз думает, что я ни о чём не догадываюсь? Или она считает, что я в очередной раз не устою перед её чарами?
— Дени, как ты думаешь, обязан ли капитан знать, что происходит на его корабле? — спросил я, глядя ей в глаза.
Обиженное выражение лица сменилось на досаду, и девушка отвела взгляд. Больше она ко мне не подходила. Мать Дени также сделала свои выводы из всей этой истории и продолжительное время довольно сухо общалась со своей дочерью.
— Головой надо было думать, дура, а не другим местом! — распекала она дочь поздним вечером в пустой кают-компании (я в это время находился палубой выше и прекрасно всё слышал благодаря открытому лацпорту). — Баронета ей подавай! И что с того вышло? Мало того, сама осталась ни с чем, так и на меня тень бросила. У капитана возможностей выбросить нас на берег куда больше, чем у нас остаться.
И уже сбавив обороты, продолжила почти спокойно:
— А капитан у нас оказывается молчун. И ведь даже намёка не было, что он наёмник. Не удивлюсь, если он окажется ещё и владельцем этой яхты. Вот за кого надо было держаться!
Как только команда отгуляла свои увольнительные мы сразу же вышли в море. Пополнили запасы и направились в сторону владения барона де Шадэ. Выйдя в открытое море, Аналитик напомнил мне об очередной проблеме — настало время установки нашим новобранцам нейросетей (согласно заключённому, между нами, договора). У меня в наличие имелось пять сеток "Воин" третьего поколения. Нейросеть этой серии являлась как бы базовой для всей линейки воинских профессий рядового состава. С помощью устанавливаемых имплантов расширения и усиления можно было добиться более узкой специализации, к примеру, тот же разведчик или десантник.
Хорошо бы установить новобранцам более продвинутые сетки, но их стоимость просто пугает — в местной продаже аналоги меньше 25 тысяч не найти! Единственная надежда на Аналитика — ему вполне по силам зачистить бывшие в употреблении нейросети, обновить их программное обеспечение и заодно поработать с закладками (все убрать по любому не получится, а заблокировать вполне). В принципе, для этих целей необходим медицинский ИскИн, но он у нас отсутствует, зато в сети находится множество программных прошивок подобных устройств. Аналитик пообещал в ближайшее время разобраться с этой проблемой.
— Трясут полицейский участок, где ты наткнулся на сейф аграфов, — ошарашил он меня напоследок.
— Откуда узнал?
— Сейчас "невинно оскорблённые" злорадствуют по этому поводу в сети. С их слов полицейский участок посетили высокопоставленные лица, в числе которых был замечен квартерон аграфов. Полагают, что он псион, который "выведет не чистых на руку полицейских на чистую воду".
— Нам стоит его опасаться?
— Документальных свидетельств о наличии сейфа аграфов не осталось, но о нём может вспомнить кто-то из тех, кто бывал в комнате с конфискатом. Даже если у псиона получится что-то вытащить из их памяти, то это будут лишь косвенные факты — сейф вскрыть никому не удалось и о его содержимом никому ничего не известно. Для полной идентификации этого явно недостаточно, подобных сейфов во Фронтире хватает. Уточнить его происхождение может лишь торговец краденого, который сейчас отбывает наказание в астероидном поясе.
— Что у нас по нему?
— Посылку с программным вирусом я отправил и, судя по всему, он её получил. Последних два сеанса связи он по каким-то причинам пропустил.
— Намекаешь, что посылка всё-таки сработала?
— Других вариантов нет.
Надеюсь, что на этот раз всё обойдётся, но на будущее надо иметь в виду — рано или поздно, проверив все возможные и невозможные варианты, аграфы вернутся. Даже столь призрачный след, при отсутствии других, они обязаны будут проверить до конца. К тому времени я должен быть как можно дальше от всех этих Звёздных баронств…
К острову барона де Шадэ подошли глубоким вечером. До наступления полной темноты успели бросить якорь в небольшой бухте и сообщить хозяину этих владений о своём прибытии. Ответ был получен тотчас — меня ждут завтра к обеду.
Родовое имение за время моего отсутствия заметно обновилось. По всему видно, что барон основательно взялся за ремонт и полон решимости привести своё имение в надлежащий вид. Обед проходил в полном молчании и за столом присутствовали всего трое: барон, я и непризнанный отпрыск внука барона. Причину отсутствия его матери я уточнять не стал, чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку. Барон был явно чем-то недоволен и особо не скрывал этого факта. Хорошо ещё, что негатив не был направлен на меня — причина скверного настроения барона заключалась в чём-то или ком-то ином. К тому же, физическое состояние хозяина поместья было откровенно не на высоте. Что же здесь такое произошло за время моего отсутствия?
После обеда барон пригласил меня в свой рабочий кабинет и только здесь позволил себе расслабиться:
— Меня пытались отравить, — стянул он с пальца перстень лечебного артефакта. — Если бы не он, навряд ли мне удалось выкарабкаться.
Накопитель артефакта был полностью разряжен.
— Похоже, я здесь появился вовремя.
— Вынужден признать, что ещё день-другой и я был бы вынужден обратиться к тебе с такой просьбой.
Было видно, что старику трудно сознаться в этом — он из тех, кто никогда ничего ни у кого не просит, боясь показать свою слабость… Впрочем, его эмоциональные терзания мне ни к чему. У нас заключён договор, и я обязан его выполнять.
— Вам несказанно повезло, барон. Я на днях получил весточку с родины и мне передали более эффективный лечебный конструкт. Давайте вы приляжете на этот диванчик, и мы приступим. Ваше состояние меня откровенно пугает.
Барон не стал церемониться и послушно расположился на диване. По уже отработанной технологии запитал ауру энергией Жизни. Лечебное плетение аграфов и на этот раз сработало без особых внешних эффектов. Спустя пару-тройку минут кожа лица старика заметно порозовела, а глубокие складки и морщины стали разглаживаться. Дыхание и пульс пришли в норму.
— Как камень с плеч, — пришёл в себя барон. — Надо признать, ваши артефакты — это что-то! Последние четыре дня я практически не выходил из медкапсулы, но видимого лечебного эффекта я так и не заметил.
— Если не это секрет, что же с вами такое приключилось? — вежливо поинтересовался я.
— Эта дура решила, что ей по силам оспорить моё решение о преемнике! — не сразу ответил барон. — Посчитала, что генетической экспертизы будет вполне достаточно! Хотела объявить меня недееспособным, а после смерти возбудить дело о пересмотре принятого мной решения относительно тебя.
— Как я понимаю, у неё ничего не получилось?
— Если бы не перстень, то со мной точно было бы кончено. Что же касается всего остального, то с этой проституткой никто даже и разговаривать не стал.
М-да… тут барон, пожалуй, прав — аристократы со жрицами любви сталкиваются довольно редко и весьма неохотно, стараясь не дать даже повода для досужих вымыслов и слухов. Вполне возможно допустить, что в этом случае женщина действовала по чьей-то указке. Моё предположение барону сильно не понравилось.
— Опять интриги! — грохнул он кулаком по подлокотнику дивана. — Да когда же они все успокоятся?!
— Кто-то сильно хочет, чтобы весь род Шадэ ушёл в небытие, — присел я в соседнее кресло. — Есть за что?
— Тебя это точно не касается, — отвёл взгляд барон.
— Вынужден с вами не согласиться. После того как покончат с вами, следующим окажусь я.
Старик ненадолго задумался.
— В ближайшее время умирать я точно не собираюсь, и копаться в моём прошлом не советую. Семейные тайны умрут вместе со мной.
В принципе, он прав — связывая свою судьбу с родом Шадэ, я должен был учитывать подобные риски. Продолжать разговор на эту тему барон явно не собирался и мне ничего не оставалось как вежливо попрощаться.
— Погоди, — остановил меня барон, — послезавтра нам надлежит явиться в резиденцию Звёздного баронства.
— По какому поводу?
— В приглашении говорится о какой-то неоценимой услуге, которую ты оказал баронству и федерации Амерон. Не просветишь, в чём дело?
— Вывез группу учёных из аномальной зоны, среди которых значился профессор из Содружества.
— Что-то ты не договариваешь. За такой пустяк в резиденцию приглашать не станут.
— Там немного пострелять пришлось, — в свою очередь я не стал делиться подробностями.
— То-то я смотрю, у тебя на идентификаторе меток прибавилось, — кивнул мне напоследок барон.
Не смотря на расслабляющую окружающую действительность работа на яхте нашлась всем. Не всё было приведено в порядок после пребывания на борту многочисленной группы учёных и этим сейчас занимались Инес и Дени. Судовая команда в полном составе погрузилась в воду, на предмет осмотра днища яхты и приведения её в соответствующий вид. Старпом гонял по берегу новобранцев. Техник монтировал в носу яхты два контейнера с пусковыми для боевых дронов. Сами дроны ещё предстояло приобрести, а пусковые я всё же сдёрнул с корабля наёмников. Аналитик приспособил стационарный дешифратор, находящийся в рубке, в медицинских целях. Понимаю, что звучит довольно глупо, но тем удивительнее, что "Крипто" в целом работал по своему профилю — зачищал и перепрошивал нейросети, заодно копируя, сохранившиеся на имплантах памяти, не до конца изученные базы. Первые "отформатированные" нейросети с имплантами уже переданы медику, и она приступила к их установке, согласно одобренного мной графика.
Ближе к обеду на берегу бухты появился барон, с ответным визитом, так сказать, в сопровождении малолетнего правнука.
— Решил взглянуть, чем зарабатываешь на жизнь, — пояснил он своё внезапное появление, оказавшись на борту яхты. — Не прогонишь?
— Рад вас видеть барон, — ответил я вполне искренне, подмигнув парнишке. — Давайте я вам покажу корабль, а потом отобедаем у меня наверху.
Экскурсия затянулась на пару часов. Барон проявил неподдельный интерес, часто задерживаясь, чтобы в полной мере оценить ту или иную часть интерьера и оборудования. Паренёк быстро освоился и не стал каждый раз дожидаться прадеда, отправившись в самостоятельное путешествие. Экипаж я предупредил, так что за ним присмотрят.
Задержались в медсекции. Попросил Онну, чтобы она провела полную диагностику барона. Тот отказываться не стал.
— Своего медика у меня в поместье нет. Лет десять назад я приобрёл медицинскую капсулу и единственное, что знаю, как её включать и отключать. Тогда я посчитал, что этого будет вполне достаточно, но теперь понимаю, что с индивидуальными настройками работа капсулы была бы гораздо эффективнее.
Результаты обследования, как и следовало ожидать, не радовали. Более того, как скромно выразилась Онна — медицина здесь бессильна.
— Глубокая старость, вот причина всех ваших недугов. Но несмотря на то, что ваш организм почти полностью исчерпал свои ресурсы, выглядит он неплохо, относительно возраста, конечно, — быстро поправилась Онна, — что довольно странно. Такое ощущение, что организм получает подпитку со стороны.
Медленно одеваясь, барон хитро прищурился, что несомненно было замечено медиком.
— Капитан, вы что-то об этом знаете?
М-да… и как прикажете выкручиваться? Послать её в приказном порядке не вариант — нам ещё работать вместе, но и говорить всю правду также не стоит.
— Как вы уже знаете, я выходец из Окраинных миров. Там помимо классической практикуется нетрадиционная медицина. Ещё в детстве у меня были замечены определённые способности, и я был обучен некоторым родовым техникам. В чём их суть, я по понятным причинам говорить не стану, но продемонстрировать могу.
Пока барон окончательно не оделся, уложил его в медицинский ложемент и для видимости поводив над ним руками активировал лечебное плетение. В углу пискнула медкапсула.
— Зафиксирован кратковременный энергетический выброс неизвестного происхождения, — на автомате процитировала полученное сообщение, несколько растерянная Онна.
Вон оно как вышло… Впредь надо быть поосторожнее с демонстрациями, особенно когда рядом находится работающее медицинское оборудование. За обедом поинтересовался у барона по поводу приглашения в резиденцию Звёздного баронства.
— Почему приглашение было отправлено только вам?
— А как ещё иначе? — хмыкнул он. — Глава рода кто? Вот ему и решать кого с собой брать.
— То есть, в принципе, вы могли бы обойтись и без меня?
— Вполне, но в данном случае это было бы несправедливо по отношению к тебе. Насколько я понимаю, причиной вызова в резиденцию является твоё участие в спасении граждан Содружества и подданных баронства. В данном случае твоё присутствие вполне оправдано.
После обеда я вернул барону печатку с лечебным плетением. Тот взял его в руки с лёгкой усмешкой на губах.
— Опять родственники подсуетились?
Сомневается во мне барон, а зря! Я своё слово держу!
— Да, посчастливилось…
После обеда барон решил немного расслабиться, поднявшись на сандек. Оттуда открывался великолепный вид на берег и плескавшихся в бассейне на корме, Инес и Дени. Я же направился в рубку, из которой не вылазил его правнук.
— Когда я вырасту эта яхта будет моей! — заявил он, удобно устроившись в капитанском ложементе.
— С чего это вдруг ты так решил? — спросил я у двенадцатилетнего пацана.
— Мать сказала, что после смерти прадеда, всё его наследство перейдёт ко мне.
— А при чём здесь моя яхта? — удивился я наглости подростка.
— Ты самозванец! Мать обещала всем доказать, что только я имею право стать правопреемником рода де Шадэ.
— Прадед в курсе твоих дальнейших планов?
— В курсе… — недовольно буркнул пацан, поёрзав задницей в ложементе. — Говорит, что я ещё мал для серьёзных разговоров, а попусту молоть языком он мне больше не позволяет.
— Кстати, а где твоя мать? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Не знаю. Прадед говорит, что она поехала навестить очень далёких родственников. Они видать действительно далеко, раз мать со мной до сих пор не связалась.
Спустя примерно час гости отбыли к себе, а ко мне на верхнюю палубу тут же поднялась Онна.
— Капитан! Вы моя последняя надежда! — решительно начала она.
Улаф и Онна по молодости не обращали внимание на пустотный стаж, пренебрегая отдыхом на планете или торговой станции. Теперь же пожинают плоды своей легкомысленности, испытывая проблемы с зачатием ребёнка. Я уже не раз обращал внимание на очевидный дисбаланс энергий в их телах. Медленно и верно он приходил в норму и моего вмешательства здесь не требовалось, стоило лишь ещё немного подождать… Но пробовали ли вы разубедить женщину, которая всё уже для себя решила?! Вот и я не стал портить свои нервы…
— Это даже не с чем сравнить! — первое, что сказала Онна после активизации лечебного плетения. — Мне доводилось слышать о странных практиках из Окраинных миров, но до конца в них не верила в их эффективность.
— Может действительно не стоит спешить с выводами и немного подождать результатов нашего эксперимента? — попытался я притормозить медика.
— Я смею заметить, кое-что смыслю в медицине, и могу с уверенностью утверждать, что ваша родовая техника работает на совершенно иных принципах. Я отчётливо почувствовала волну свежести, прокатившуюся по всему телу, и до сих пор ощущаю странный прилив бодрости. Ни с чем подобным мне ранее сталкиваться не приходилось.
На волне позитива Онна попыталась меня уговорить провести ту же процедуру с её мужем, но я её остановил.
— К сожалению, не всё так просто, Онна. Родовые техники весьма энергозатратны и мне потребуется довольно продолжительное время, чтобы восстановиться самому. Именно поэтому нетрадиционные медицинские техники из Окраинных миров признаны малоперспективными, не смотря на их эффективность. Что же касается вашего мужа, то ему эта процедура не нужна, он уже давно пришёл в норму.
В общем, я постарался как можно убедительнее доказать нашему медику, что мои "родовые техники" отнюдь не панацея и применять их каждый раз по пустякам я точно не намерен. На этом мои откровения не закончились. Уже вечером, в офицерской кают-компании, меня подловил Улаф:
— Капитан, вы аристократ?..