Лёгкий бронескаф
В резиденции Звёздного баронства Эль-Нат нас принял первый помощник канцлера.
— Заранее прошу простить за столь скромный приём, но на то имеются определённые причины, — принял он нас в своём рабочем кабинете.
Немного обождав пока мы присядем, он продолжил:
— Чтобы вы долго не гадали о причине вызова, сразу сообщу, что оно касается недавних событий, связанных с экстренной эвакуацией группы учёных, в числе которых оказалась представители из Содружества. По этому делу до сих пор продолжаются следственные действия и говорить о них в открытую было бы преждевременно. Мы планировали в скором времени собрать всех причастных к спасательной операции (надо же, а я даже не подозревал о таковой!) и наградить особо отличившихся. Однако посол из федерации Амерон настоятельно рекомендовал независимо от планируемых сроков следствия, в самые кратчайшие сроки отметить заслуги одного из них.
Первый помощник канцлера привстал и в его руках оказались два бархатных футляра синего и бордового цветов и лист пергамента.
— За спасение подданых баронства Эль-Нат и оказанную помощь в задержании группы вооружённых лиц, нарушивших закон, баронет Эл Но'Вик де Шадэ награждается орденом Почёта четвёртой степени.
Появившийся из ниоткуда секретарь сноровисто подхватил бардовую коробочку с наградой и передал её мне.
— За неоценимые заслуги перед баронством и спасение граждан федерации Амерон, — продолжил хорошо поставленным голосом первый помощник, — баронет Эл Но'Вик де Шадэ награждается орденом Почёта третьей степени.
Теперь и синяя коробочка оказалась в моих руках.
— Главе рода барону Жану де Шадэ, — всё не мог остановиться помощник канцлера, — передаётся выписка из реестра награждённых баронства для хранения её в родовой книге.
Напоследок перед нами ещё раз извинились за столь скромный приём и с обворожительной улыбкой на лице первого помощника канцлера были отпущены на все четыре стороны. Уже потом, возвращаясь в имение барона, до меня дошло, что церемонии награждения вполне могла и не состояться. Не по причине моей личной скромности, а вследствие блестяще кем-то проведённой "спасательной операции" — запросто мог не попасть в число их участников. Награда нашла своего героя лишь благодаря настойчивости посла из Амерона.
Что же касается самих наград, то орден Почёта был признан во всех государственных образованиях Содружества и Фронтира. Вручался он за выдающиеся заслуги в различных областях деятельности, как гражданским лицам, так военным. Орден имел четыре степени, самой низшей являлся четвёртый. Особыми привилегиями он не обладал, но, тем не менее, пользовался заслуженным уважением.
— Когда я был у тебя на яхте, — подсел ко мне барон на борту полупустого пассажирского флайера, — заметил, что у тебя некоторые проблемы с численностью экипажа.
— Да, это так, — не стал я отрицать очевидного.
— Могу посодействовать.
— Каким образом?
— Нашему роду вот уже три поколения служат несколько семей. Периодически у них возникают проблемы с подрастающим поколением — их довольно сложно пристроить к делу. Вакантных мест у меня нет, а на близлежащих островах работы попросту нет. Могу отдать молодёжь тебе.
— Сколько их?
— Три парня, все совершеннолетние и девушка, ей только семнадцать. Но учти, если возьмёшь, то на тебе нейросети.
— Взять-то я их возьму, но с нейросетями сразу не получится.
— Не вижу в том особой срочности, если за год управишься, будет в самый раз.
Не знаю почему, но это предложение пришлось мне не совсем по душе. Да, с экипажем у меня действительно напряг. Для полноценной команды наёмников не хватает, как минимум девять человек. К тому же стоит учитывать возможность скорого ухода боцмана со своими сыновьями и Улафа с Онной. Об их замене нужно позаботиться уже сейчас. Но не это меня настораживало… Такое ощущение, что у предложения барона имеется какое-то второе дно, и в чём его суть я пока не понимаю.
За время моего отсутствия никаких происшествий на яхте не зафиксировано. Первым отчитался старпом, а потом, уже в рубке принял сообщение от корабельного ИскИна. После памятного каверзного вопроса техника, на который я так и не ответил, предпочтя загадочно ухмыльнуться, отношение ко мне со стороны экипажа несколько изменилось. Пока не понял в лучшую или худшую, но оценивающих взглядов заметно прибавилось, особенно со стороны "стариков" и бывших десантников.
С отдыхом на острове решил заканчивать, здесь нас больше ничего не держало. Пора возвращаться, поближе к космопорту, заодно зайдём на базу снабжения, где мне пообещали продать комплект боевых дронов. Перед самым отходом на борт прибыла обещанная команда от барона. Все в тот же день прошли через медкапсулу и Онна обрадовала меня результатами обследования. Уровень интеллекта у всех оказался выше ста, особенно порадовала девушка со 116 единицами! С имплантом усиления спокойно может стать медиком. Заключил со всеми временные договора с полугодичным испытательным сроком. Что будет дальше — покажет время, а девушку я оставил за медиком, пускай она её немного поднатаскает.
На базу снабжения заходить не пришлось. Ещё на подходе, нас встретил грузовой дрон и не садясь на палубу, опустил два уже проплаченных контейнера. Улафу оставалось лишь вскрыть их и снарядить пусковые, которые он сам же ранее и устанавливал.
С поиском нового контракта долго мучиться не пришлось. Через сайт наёмников со мной связался какой-то клерк из туристического агентства и сообщил, что у одной из туристических групп, которые они ведут, резко изменились планы и их в срочном порядке необходимо вывезти из отдалённого архипелага. На предложение эвакуировать их флайерами, те ответили отказом, потребовав взамен комфортабельную яхту. Как на зло, мы находились ближе всех к туристам. Почему так? Не знаю, как объяснить, но слишком уж всё как-то гладко выходит. Возможно, я зря себя накручиваю, но не лежит душа к этому заказу, как бы не вляпаться в очередную авантюру… А деньги предлагают неплохие, что только усиливает мои подозрения.
На вечерних "посиделках" в кают-компании я поделился своими сомнениями с офицерами экипажа. Не скажу, что к моему мнению никто не прислушался, но большинство присутствующих высказались за этот контракт. Ещё бы они были против! Как раз перед этим я перевёл всем причитающееся денежное довольствие с учётом участия в боевых действиях. Вышло неплохо даже по меркам торговой станции, где оклады были заметно выше, чем в среднем на планете.
— Всё будет в порядке, капитан! — подбодрил меня старпом. — Справимся мы с этими туристами, а возникнут проблемы, попросим помочь Улафа и Онну. Ребята не откажут. К тому же, не стоит забывать о новобранцах — кое-какое представление об оружии они имеют.
В общем, я согласился с доводами старпома и экипажа. Новый контракт тут же был завизирован и отослан в туристическое агентство. До туристов нам добираться четверо с небольшим суток двадцатиузловым ходом.
В один из вечеров внезапно налетела хандра. Со всеми этими свистоплясками совершенно забыл о своём дне рождении. Принялся считать, когда оно было и с удивлением понял, что не такое это и простое дело: на Земле одно время, на Марсе — другое, а в Содружестве и Фронтире — своё. Разница в сутках в принципе не так уж и большая, но она есть и её необходимо учитывать. К тому же количество дней в году также не везде одинаково. Решил, раз уж я нахожусь вдалеке от Земли, то стоит перевести время на местный лад и с удивлением обнаружил, что своё девятнадцатилетие мне уже точно не отметить — на носу двадцатник! Через четыре с половиной месяца можно смело приглашать друзей и знакомых, если они к тому времени заведутся, конечно… Вот такие, блин, парадоксы времени.
Разношерстая толпа туристов оказалась на редкость организованной и едва ли не строевым шагом проследовала в заранее отведённые им каюты. В числе 20-ти хуманов значилось пятеро несовершеннолетних. В апартаменты владельца заселилась супружеская пара средних лет, вместе с двумя девочками-подростками. Остальных расселили на главной и нижних палубах.
Среди зашедших на яхту отметил двух рослых парней — в них угадывались служивые. Под стать им были их боевые подруги, столь же крепкие и внушающие уважение. Вполне возможно, что все они в отпуске и мои подозрения ничего не стоят.
— Ты оказался прав, капитан, — рядом со мной наблюдал за прибывшими старпом.
— Тебе они тоже показались подозрительными? — кивнул я в сторону качков.
— Уж своих-то я точно распознаю, — заметно помрачнел Рон. — Остаётся только вычислить последнего.
— Считаешь, у нас на борту полная боевая группа?
— Использовать боевиков поодиночке не имеет смысла — они не диверсанты…
— Что будем делать?
— У нас контракт, да и не думаю, что ребята пришли по наши души. Я бы не стал так рисковать детьми.
— Считаешь, что вся эта массовка для отвода глаз и является прикрытием группы?
— Похоже на то, — согласно кивнул старпом. — Исходя из этого можно предположить, что основная их цель находится где-то дальше по нашему маршруту. Кстати, детекторы засекли оружие в двух опечатанных кофрах.
— Может стоит сообщить полиции?
— А что ты им предъявишь? Законов никто не нарушает, оружие опечатано и вообще, может ребята действительно отдохнуть спустились.
Всё верно, вот только чего-то старпом недоговаривает. Если у "ребят" боевое задание, то мы им как кость в горле — от таких свидетелей избавляются в первую очередь и о детях в этом случае никто переживать не станет. Судя по утверждённому заказчиком маршруту, нам предстоит посетить один из островов, где любят проводить время местные нувориши. Наверняка, там всё и произойдёт, а с нами разберутся на переходе. Скорее всего, яхта, вместе со всем экипажем и гостями на борту, отправится на дно, кормить рыб.
В одном старпом прав — контракт подписан и отказываться от него теперь себе в убыток. Заказчик, как специально, прописал в договоре весьма внушительные штрафы на этот счёт. Нам же остаётся только наблюдать за боевиками и в случае опасности попытаться нейтрализовать пятёрку. Думаю, нам это вполне по силам.
Боевые подруги оказались страстными любительницами естественного загара. После каждого посещения ими оборудованного солярия на сандеке, Аналитик фиксировал новую порцию "жучков". Сандек оказался самым удобным местом для установки следящего оборудования: ниже палубой находилась офицерская кают-компания, а самое главное — рубка яхты с корабельным ИскИном. Он, кстати, сразу заметил несколько несанкционированных попыток подключения к нему. Аналитик довольно быстро разобрался со всеми непрошенными "вселенцами".
Девушки не ограничились простым любопытством и каждый раз под тем или иным предлогом пытались оказаться на верхней палубе. Наученный горьким опытом предыдущих постояльцев, я заранее организовал пост у трапа и корабельного лифта, дабы посторонние не совали свой нос куда не положено. А пятого члена команды мы всё же вычислили. Им оказалась ещё одна девушка, пожелавшая заселиться отдельно ото всех на нижней палубе. Девица оказалась любительницей ночных прогулок, видите ли, не спится молодой и симпатичной… На замечания стоящих на вахте она лишь мило улыбалась, жалуясь на духоту и нехватку свежего воздуха. Другой бы не обратил на неё внимание, но после каждой такой "прогулки" Аналитик радовал меня сообщениями об обнаружении новых следящих детекторов.
Судя по всему, компания проверяла возможности корабельной системы безопасности, заодно пытаясь подобраться к ключевым узлам управления яхтой. Чтобы сильно их не расстраивать и не поднимать панику, несколько "жучков" были якобы не обнаружены, хотя фактически находились под контролем Аналитика. Ни в чём остальном пятёрка себя не выделяла, полностью соответствуя легенде отдыхающих.
До предполагаемого места действия боевиков, добрались за трое суток. В порту встали у пассажирского причала и народ потихоньку потянулся на берег.
— Как предлагаешь действовать? — поинтересовался я мнением старпома, наблюдая, как большинство пассажиров покидает яхту.
— Кофры с оружием бойцы забрали с собой. Не думаю, что они сразу же перейдут к активной фазе, им необходимо вначале оценить ситуацию, присмотреться к объекту. На яхте появятся не раньше завтрашнего вечера, как раз к выходу в море. Пока мы находимся в порту неожиданностей ждать не стоит, — немного перевёл дух Рон Олеш. — Считаю, что захват яхты они попытаются произвести ночью, когда пассажиры улягутся спать. Устраивать неконтролируемый переполох, с носящимися по палубам обезумевшими туристами, им совсем ни к чему.
— Тогда действуем как договаривались ранее.
Ближе к полуночи я был на месте. Самыми серьёзными противниками посчитали "семейные пары", расположившиеся в двух гостевых каютах на главной палубе. Именно их необходимо обезвредить в первую очередь. На их захват выдвинулся старпом со своими ребятами и Улаф.
— Тебе по статусу не положено, капитан, — осадил меня Рон Олеш. — Твоё дело командовать, а не в атаки ходить.
Вот я и приказал себе подстраховать Онну, которой вместе с новобранцами предстояло обезвредить пятого члена команды боевиков.
В условленное время сработала "глушилка", начисто заглушая всякую связь. В тот же миг рванул дверь каюты и в образовавшуюся щель Онна запустила две гранаты: дымовую и свето-шумовую. Фильтры шлема бронескафа едва справились с мощной вспышкой света. Сквозь приоткрытую дверь поползли густые клубы дыма, а из каюты донеслась характерные щелчки стрельбы из игольника. Активирую сканер и наблюдаю цель, скрючившуюся на палубе. Едкий дым не даёт дышать и сквозь него ничего не видно — девица скорее стреляет наугад, не понимая толком, что происходит вокруг. Кидаю на неё метку и приголубливаю её слабым ментальным импульсом — дамочка окончательно теряет ориентацию в пространстве и на краткий миг теряет сознание и в этот момент в каюту врывается Онна…
В отличие от нас Рону и Улафу пришлось повоевать. Боевики быстро сориентировались и не попались на уловку с гранатами. Успели воспользоваться подручными средствами и открыли ответный ураганный огонь. Благо, что у них ничего мощнее игольников не было, а то бы точно разнесли яхту ко всем чертям! Положение спас Улаф, запустив по потолку ремонтных дроидов со станнерами. Спустя несколько мгновений дроиды были разбиты в хлам, но дело своё сделали — активность боевиков резко спала. Импланты усиления во всей красе показали свою эффективность, однако у всего имеется свой предел. Залпы станнеров на максимальной мощности перегрузили импланты. В итоге, боевиков задавили числом.
К сожалению, без потерь не обошлось. Одного из бывших кадетов довольно серьёзно ранило, не помог даже бронескаф. У другого — перелом руки. У Улафа и Рона несколько царапин. Из боевиков в живых остались лишь две девицы. Ими позже займётся Онна, а сейчас наш штатный медик занята ранеными. Имелись пострадавшие и среди туристов — троих зацепили шальные иглы.
Перед тем как отключить "глушилку" прошёлся по нейросетям боевиков. Тут ведь дело такое, при появлении связи нейросеть погибшего отсылает соответствующий сигнал и все его банковские счета сразу же блокируются. Нужно успеть отключить нейросети и получить доступ к накоплениям. Взломом шифров занялся личный дешифратор, он же скопирует всю сохранившуюся информацию. Аналитик потом с ней разберётся.
Пока копался с нейросетями подошёл старпом с небольшим кофром в руках.
— С помощью него нас собирались отправить на дно.
Зря боевики рисковать не стали и закладку с миной сделали только по возвращению на борт яхты. По моей наводке её обезвредили, но трогать не стали, оставив на месте и вот теперь решили убрать. Заряда этой мины вполне достаточно, чтобы в корпусе образовалась многометровая дыра. Шансов кому-либо уцелеть при таком взрыве на нижней и главной палубах не оставалось практически ни у кого.
Как только стихли звуки сирены боевой тревоги из кают стали выглядывать взволнованные пассажиры. Самые любопытные на главной палубе успели узреть открытый носовой лацпорт и пустующее место одной из лодок. По кораблю поползли слухи, что кто-то с боем вырвался с яхты и уплыл на захваченном трофее. Меня такие кривотолки вполне устраивали и опровергать их я не собирался. А лодкой, для пущей достоверности, пришлось пожертвовать. Не знаю, что там старпом с боцманом намудрили, но метка лодки с экранов контроля окружающего пространства исчезла довольно быстро.
В порт возвращаться не стали — у нас жёсткий трафик и за его срыв придётся платить из своего кармана. Отослали сообщение о произошедшем в службу безопасности и получили указание принять на борт следственную группу в ближайшем порту. К этому моменту Онна уже закончила разбираться, как с живыми, так и мёрвыми, утилизировав биологические останки и тщательно затерев за собой все следы.
Ей удалось выяснить, что боевиков наняла компания "Нейроком", с целью ликвидации неофициального канала поставок конкурирующей фирмы. До руководства "Нейрокома" дошла информация о готовящемся сбросе партии нейросетей пятого-шестого поколений, что грозило переделом сфер влияния на рынке. Этого они допустить не могли и предприняли превентивные меры. Основной задачей боевой пятёрки являлся перехват курьера вместе со всем товаром. Аналитик был полностью согласен с выводами нашего штатного "экзекутора". Сохранившаяся информация на нейросетях боевиков лишь подтверждала её слова.
Как я уже успел заметить, Онна особо не рефлексировала по поводу ценности чужой жизни. Возможно, этому способствовал выбор профессии — медики более рациональны в вопросах жизни и смерти, также не стоит забывать и об её боевом прошлом. Я как-то зашёл посмотреть, как Онна "работает" с пленёнными боевиками и увиденное мне сильно не понравилось.
— Они пришли нас убивать! — заметила она мою реакцию.
Похоже, к боевикам у Онны имеются какие-то личные счёты. Выяснять в чём их суть я посчитал излишним — захочет, расскажет сама… У большинства из нас присутствуют определённые претензии к жизни и бередить чужую душу по этому поводу считаю проявлением неуважения.
Среди вещей боевиков был обнаружен кофр с малой стазис-камерой. Улаф проверил находку через детекторы одного из ремонтных дроидов и ничего опасного не обнаружил. Теперь кофр находится на столе в офицерской кают-компании. Рядом со мной Рон. Его также очень интересовало содержимое стазис-камеры. Как и следовало ожидать открыть "сейф" сразу не удалось — потребовались услуги дешифратора. Перенёс кофр с содержимым в рубку, поближе к штатному дешифратору. Предварительный анализ показал, что на подбор кода открытия стазис-камеры потребуется не менее полутора-двух часов.
Незаметно наступило утро. Улаф приступил к ремонту яхты: три каюты были серьёзно повреждены, ещё две частично и это, не считая многочисленных мелких отверстий в панелях и переборках, оставленных бронебойными иглами. Два ремонтных дроида безвозвратно утеряны, что существенно сказывается на темпах восстановительных работ. Надо будет немного погодя прикупить пару-тройку механических трудяг на замену — всё дешевле, чем новый ремонтный комплекс.
Звякнуло сообщение от дешифратора — пора открывать стазис-контейнер. Старпом к этому времени умчался по срочным делам куда-то вниз. Перенёс контейнер обратно в кают-компанию и никого не дожидаясь открыл. М-да… в "сейфе" действительно находились нейросети и импланты, вот только их ассортимент намекал на очередные неприятности. В общей сложности в стазис-камере находилось 18 нейросетей пятого-шестого поколений с полными комплектами имплантов.
Все сети вторичные, производства федерации Галанте. Маркировка нейросетей указывала об их воинской специализации, что вкупе с меткой производителя однозначно говорило, что кто-то из местных наткнулся на останки боевого корабля из Центральных миров. Уж не этот ли корабль столь настойчиво разыскивают аграфы? Пятое-шестое поколение нейросетей как раз было в ходу на момент пропажи их корабля. Для аграфов такие нейросети уже несусветная древность. Другое дело Содружество, там они сейчас самый ходовой товар, а для Фронтира — несбыточная мечта, ради которой можно рискнуть всем, в том числе и жизнью.
Рон Олеш, узнав о содержимом стазис-камеры, посоветовал припрятать до лучших времён, пока не затихнут разборки, а в том, что они непременно будут он был уверен. В случае, если кто прознает, у кого находится перехваченный товар, то нам точно не поздоровится. И в первую очередь стоит опасаться аграфов, для них срока давности не существует.