Переоборудованный транспорт
Ожидаемые неприятности начались в первом же порту, куда зашли по настоянию гостей. Дамам, впрочем, как и детям, надоело всматриваться в морские дали, и они пожелали немного побродить по берегу. На выходе из порта, на шумную компанию обратил внимание кто-то из тех, по ком прошёлся каток тан Уосли. Бывшие деловые партнёры тут же возгорели желанием высказать все свои претензии его дражайшей супруге. Команда старпома сработала профессионально, оттеснив страждущих в сторону.
Зона действия заключённого договора ограничивалась границами порта, где на выходе семейство Уосли уже дожидалась нанятая ими команда охранников и телохранителей. Обратно, порядком уставшая компания родственников, заявилась на борт ближе к вечеру. Выходить в открытое море на ночь глядя посчитал не лучшей идеей, тем более что синоптики обещали небольшую волну.
Ранним утром яхта вышла из порта. Погода к этому времени успокоилась, и ничто не мешало насладиться лёгким морским бризом. К своему удивлению, обнаружил, что за нами увязались две 20-метровые прогулочные яхты. Как только порт скрылся из вида, яхты резво прибавили ход и взяли нас, что называется, в клещи.
— Просканировать преследователей на предмет наличия боевых систем, — приказал я корабельному ИскИну, устраиваясь в капитанском ложементе.
За спиной появился старпом.
— У нас проблемы?
— Боевых систем не обнаружено, — сообщил корабельный ИскИн. — Зафиксировано несколько единиц личного оружия.
— Передай на общей волне — дальнейшее сближение буду считать нападением на яхту.
— Готовь своих людей, — обернулся я к старпому. — Похоже, эти просто так не отстанут.
— С ума они там все посходили? Не видят на кого прут?
— Вполне может быть, что именно ясности ума им сейчас и не хватает…
— Считаешь, что они там все под дурью?
— Я бы на их месте прежде поостерегся, но сам видишь…
Тем временем на ближайшей к нам яхте, что-то сверкнуло в наш борт впечаталась какая-то жутко вонючая слизистая дрянь. Вот тебе и отсутствие боевых систем! Даже до рубки докатилась волна зловоний.
— Активировать пусковую дронов! Боевое снаряжение ЭМИ-заряд! Два дрона, цели одиночные! Залп!
Из носовой пусковой установки выскочило два одноразовых дрона и не набирая высоты ринулись каждый в свою сторону. Пара мгновений и над рубками преследовавших нас яхт сверкнули молнии — направленные электромагнитные импульсы выжгли управляющие контуры. Кораблики тут же начали терять ход.
— Стоп машина! Десантным партиям покинуть борт!
Получив разрешение, на палубе появились ремонтные дроиды, тут же принявшиеся зачищать зловонные грязевые разводы. Пассажиры не рискнули выходить на открытую палубу и с интересом наблюдали за происходящим через панорамное остекление.
Примерно через час к нам подошёл корабль береговой охраны и взял на буксир вышедшие из строя яхты, а захваченные команды были переправлены на его борт. Моя догадка оказалась верна — почти все оказались под градусом или воздействием слабых наркотиков. Передав в руки следственной комиссии необходимые данные, зафиксированные нашими средствами контроля, продолжили движение по курсу.
— Достойно! Весьма достойно! — поднял бокал вина тан Гай Рид на вечерних посиделках, организованных, как он выразился, в честь блестящей победы.
— Мой муж просил вам передать своё глубочайшее почтение, — добавила тана Элиз.
Молодой Уосли предпочёл промолчать и отделался полукивком, как бы соглашаясь с родственниками. Тана Эната осталась в своём образе, предпочитая не замечать меня.
— Не стоит любезностей — это всего лишь моя работа, — не стал я распинаться с ответным тостом.
На этот раз общение прошло в более тёплой обстановке, но несмотря на это своё присутствие на палубе владельца решил ограничить. Тяжело видеть, как сидящие рядом с тобой разумные пытаются изображать из себя тех, кем не являются в принципе, при этом покровительственно похлопывая тебя по плечу. Мне эти представления ни к чему. Единственно кто не кривлялся за столом, так это Эната и я ей за это был благодарен, но лишь до поры, до времени.
— Что будете делать с захваченными призами — продадите или потребуете отступные? — поинтересовался тан Гай.
— Меня вполне удовлетворили отступные, — кивнул я ему в ответ (по 150 тысяч с каждой яхты действительно неплохая сумма). — К тому же, владельцы яхт, должны мне услугу.
Среди местного сообщества довольно распространённое явление. Причём, чем выше положение задолжавшего услугу, тем весомее может быть ответная любезность.
— Нужно было действовать решительнее, а не думать о собственном благополучии, — всё же не сдержалась Эната.
— Прошу простить, мою подругу за несдержанность, — вступился за неё Варик, понимая, что та явно перегнула палку.
— Благодарите судьбу, что мои руки связаны контрактом. Вы слишком много себе позволяете в мой адрес, но контракт не вечен, и я не советую тогда попадаться мне на глаза!
Понятное дело, оставаться в этой компании я больше не мог, несмотря на уговоры старших Уосли.
— Да что он может мне сделать? — усмехнулась Эната мне в спину.
— Дура! — не сдержалась тана Элиз. — Тебе-то может и ничего, а моего сына или тана Гая он может вызвать на дуэль и будет в своём праве!
— Ну, если дойдёт до этого, то мне особо опасаться нечего, — недовольно скривился Гай. — Староват я уже для дуэлей. Выставлю вместо себя бретёра, всего-то и делов. Что же касается племянника, то такой номер у него не пройдёт — свои же засмеют!
— Вы считаете, что боевой офицер не сможет постоять за себя? — возмутился Варик.
— Боевой может и постоит, но ты-то здесь каким боком? Или считаешь, что отец с матерью разрешат тебе драться с каким-то наёмником?
— Я вправе сам решать, что мне делать!
Что там происходило дальше я слушать не стал, мне эти "семейные" дрязги абсолютно неинтересны.
С установкой нейросети у меня появилась возможность вплотную заняться изучением высокоранговых учебных баз. Решил стать квалифицированным инженером. Я уже имел сертификат техника четвёртого уровня и дальше развиваться в этом плане пока не видел смысла. Оборудование свежее четвёртого поколения во Фронтире всё равно не найти, ради чего тогда за зря тратить время? Сейчас достаточно лишь обновить знания, а в дальнейшем, как только появится свободное время, можно замахнуться и на пятый…
Ситуация с профессиями инженерной направленности сложилась довольно забавная. Дело в том, что инженеров ниже четвёртого уровня просто не существует. Кому, скажите на милость, нужен не совсем доделанный инженер? Лишь только при усвоении баз четвёртого уровня можно считать себя профессионалом. В пакет баз инженерной направленности входит около полутора десятка учебных курсов, что безусловно сказывается на сроках изучения и в данном случае без медкапсулы никак не обойтись. Днём изучение баз ставил в фоновый режим, а на ночь ложился в капсулу и учился под ускорением. Приходилось постоянно подпитывать ауру энергией Жизни, в этом случае достигался наибольший эффект ускорения.
Онна попыталась было помочь мне с настройкой медкапсулы и контролировать моё состояние под ускорением, но я был вынужден отказаться от её услуг и всё взять в свои руки. Как ей потом объяснить заоблачную скорость усвоения баз? У меня реально выходило гораздо быстрее, чем в среднем по нормативам. Ещё на Марсе меня обрадовали 128 единицами уровня интеллекта. Перед установкой нейросети Онна заново протестировала мои умственные возможности и на этот раз коэффициент равнялся уже 140 единицам. Такой качественный скачок, по утверждению Аналитика, естественными причинами объяснить невозможно. По его словам, на лицо ошибка при первом тестировании, но я склоняюсь к другой версии. Благодаря схлопыванию стихийной составляющей моего источника и образования двух основных элементов ментальной и жизненной энергий, произошло спонтанное усиление нейронных связей. Возможно, я не совсем правильно выражаюсь, но именно после этого мои мозги заработали заметно эффективнее. Не сбрасываю со счетов и частую подпитку своей ауры энергией Жизни.
Как бы там ни было, но после установки нейросети прирост коэффициента интеллекта составил 15 %, как только сетка окончательно развернётся это значение увеличится до 18 %. Добавим к этому два импланта на интеллект (по 75 % от общего уровня) и получаем 402,5 единиц сейчас и 413 немного погодя. Для Фронтира это просто нереальные цифры. Если об этом прознают, мне не жить — свои же сдадут на опыты! Нет, я не о команде, а скорее о братьях-наёмниках. Волевым решением ограничил отображение показателя своего уровня интеллекта. Теперь на идентификаторе значатся "скромные" 186 единиц. Думаю, будет в самый раз: и инженерный минимум преодолел, и не так завидно окружающим. По предварительным подсчётам, к концу нашего путешествия я как раз должен успеть освоить инженерный минимум, что как нельзя кстати, не надо будет лишний раз наведываться в столичную систему, чтобы пройти сертификацию.
Что же касается ментальных способностей, то особо заметных изменений в себе я не заметил. Да, стало немного легче работать малыми объёмами. Раньше приходилось буквально держать себя в руках при работе импульсами, энергия так и норовила вырваться из-под контроля и выплеснуться всей мощью. Сейчас же этот процесс проходил в более осмысленной форме, и теперь могу немного варьировать силу и объёмы ментальных воздействий. В целом нейросеть позволяет уделять большее внимание непосредственно объекту воздействия, а не "бороться" с мощью собственного источника, как было прежде.
Перед заходом в порт назначения, получил весточку из имения от дворецкого. Старик оказался с норовом, но дело своё знает, и я решил не стоит менять шило на мыло, тем более что в родных пенатах часто появляться не планировал. Дворецкий переслал мне приглашение на предстоящие праздничные мероприятия, которые состоятся в резиденции канцлера. Данное торжество будет рангом повыше, того сборища на которое так страждет попасть семейство Уосли. На приёме у канцлера собираются "сливки общества", где кроме самого Звёздного барона и его семьи обязаны присутствовать все главы родов и их наследники, а также первые лица баронства.
Немного побродив по просторам местной сети, с удивлением обнаружил, что в этот день принято делать подарки, как самому Звёздному барону, так и его семье. И что я могу им предложить? Думаю, барон уже в курсе того, что старый де Шадэ впал в безумие и наверняка захочет посмотреть на его преемника. Здесь точно нельзя ударить лицом в грязь, в случае чего смеяться будет всё Звёздное баронство.
Торговый порт был переполнен и нам выделили место у длинного причального комплекса, являющегося неотъемлемой частью набережного проспекта города. Сойдя с яхты, мы практически оказывались в центре города. С одной стороны это было очень удобно, но с другой — возникали проблемы с охраной. По пьяной лавочке на борт мог забраться абсолютно любой желающий. Старпом организовал охрану, но для полноценной службы людей катастрофически не хватало — надо же было ещё приглядывать и за гостями. Пришлось срочно выписывать из имения пару андроидов-телохранителей. Доставили их в течении нескольких часов и теперь они в круглосуточном режиме несли вахту на корме яхты, у самого трапа.
У меня совершенно неожиданно образовалось несколько дней свободного времени, и я на двое суток залёг в капсулу, добивать инженерный пакет. За время моего отсутствия, как на яхте, так и в округе, ничего существенного не произошло, лишь свободного места в городской гавани заметно поубавилось — народ всё прибывал и прибывал. Гости не сидели на месте и целыми днями пропадали в городе, появляясь лишь ближе к вечеру. Я с ними старался особо не пересекаться, да и занят был — почти не вылазил из сертификационного центра, сдавая инженерный минимум.
За пару дней до торжеств на борту появился отец семейства и основной наниматель. Встретились с ним накоротке, представились друг другу и разошлись в разные стороны — у него дела, а у меня очередные проблемы. Вот на кой…, спрашивается, я так рвался стать инженером? Нет чтобы вначале поинтересоваться, что за этим последует, так нет! Очередную метку на идентификатор захотел, нашивку на плечо нацепить! Тщеславен ты братец, ой как тщеславен!
Дело в том, что все лица, прошедшие сертификацию по специальности "Инженер-станционщик", проходят по особому списку и автоматически ставятся на воинский учёт, как специалист высшей категории (в баронстве таких разумных можно пересчитать по пальцам). Для подтверждения статуса необходимо пройти полугодичную стажировку во флоте баронства с последующим увольнением в запас в чине инженер-капитан. Вот такие здесь порядки. Будь я даже бароном, службы не миновал и, что теперь делать не понимаю. Впрочем, выбора у меня как такового нет, ещё там, в сертификационном центре, получил назначение явиться на флотскую базу снабжения. Так что сразу после официальных торжеств отбываю по новому месту службы.
В одном мне повезло, теперь не придётся ломать голову, в чём явиться на приём. Благодаря нашивкам наёмника и как лицо уже имеющее представление о воинской службе, получил разрешение на ношение офицерской формы. Вот я в очередной раз стал инженер-лейтенантом…
В срочном порядке сдаю дела Рону Олешу, теперь он будет капитаном яхты и главой наёмников. Пришлось потратиться на учебные базы, но это мелочи. Аналитик занимается корабельным ИскИном и дешифратором на предмет внешнего управления — ничто не должно указывать на такую возможность. Оставил пару сообщений ИскИну в имении. В принципе, там сейчас рулит новый управляющий и, надо сказать, вполне справляется со своими обязанности, но будет лучше, если за ним будет присматривать ИскИн, да и мне всё как-то спокойнее…
На днях из медкапсул должны подняться нанятые старпомом бойцы и разбираться с ними придётся уже ему самому. Разрешил использовать ещё два комплекта регенита, если возникнет в том необходимость. Андроиды-телохранители, немного погодя отправятся назад в имение — уж очень они оказались приметными, у окружающих возникают неудобные вопросы.
В день торжеств заказал флайер — резиденция канцлера находится совсем на другом краю архипелага. Примерил заранее заказанную форму и задумался о том, что ещё положено нацепить на себя в подобных случаях. Приём официальный, значит баронские регалии к ношению обязательны. Думаю, в этом случае можно обойтись брошью-галстуком, баронскую цепь одевать не стоит, тем более что официально я всё ещё баронет. Награды также обязательны к ношению и здесь я ограничусь только местными знаками отличия — не стоит лишний раз злить толпу.
Кстати, Аналитику удалось кое-что нарыть по предкам барона де Шадэ. В местной сети информации по данному вопросу действительно почти не было, а подключение к глобальной сети Содружества мне пока не по карману, да и нужды в том особой нет. Судя по собранной ИскИном информации, далёкий предок барона был выходцем из империи Амерон, вернее одной из её провинций. В свою бытность предок являлся ненаследным сыном тамошнего графа и ходил в виконтах. Судя по всему, такое положение дел юного виконта не устраивало, и он поднял руку на брата. Виновника гибели наследника вычислили довольно быстро и далёкому предку ничего не оставалось, как пуститься в бега. Задерживаться в Содружестве не имело смысла — сдали бы свои же (аристо в этом вопросе были на удивление единодушны). Пришлось осесть во Фронтире, заодно резко поубавив в амбициях, из виконта превратившись в обыкновенного барона. Во всей этой истории была только одна маленькая такая нестыковка — далёким предком барона де Шадэ являлся Солит де Грэй. Светить столь звучным именем рода пращур поостерегся и ограничился не столь благозвучным де Шадэ.
Посмотрев напоследок на отражение, остался доволен своим видом. Подхватил кофр с подарками и вышел на палубу. На корме нос к носу столкнулся с торопящимся выйти на берег семейством Уосли.
— Да вы у нас бравый офицер! — удивился Чан Уосли, увидев меня спускающимся по трапу. — Куда же вы направляетесь, если не секрет?
Его взгляд внезапно застыл на моём галстуке. Ё-моё! Забыл про идентификатор! Появиться на приёме с отключенным идентификатором считается в местных кругах верхом неприличия.
— Баронет?! — почти одновременно подали голос супруга тана Уосли и её брат.
— Инженер-лейтенант?! — коротко кивнул, быстро справившийся с эмоциями Варик.
Лишь тана Эната осталась верна себе и вновь демонстративно промолчала, но в этот раз скорее из-за внезапного посетившего её ступора, а не из-за очередного приступа стервозности.
— Извините, тороплюсь на приём к канцлеру, — обрулил я застывшую композицию.
Сам приём оказался довольно нудным и скучным. Всех приглашённых собрали в огромном зале и начали мероприятие с торжественных речей особо приближённых особ. Звёздный барон с семьёй удобно расположился на помосте, свысока поглядывая на свих подданных. Сидеть в присутствии барона здесь было не принято, да и кресел в зале не наблюдалось. Народ коротал время как мог, благо организаторы не экономили на напитках и лёгких закусках. Вездесущие стюарды с подносами так и мелькали перед глазами. На трибуне, особо важных лиц постепенно сменили не столь значимые, а речи сократились до коротеньких здравиц. Дошла очередь и до меня. Бодро отчеканив заранее заготовленный спич, удостоился чести подойти ближе.
— А вы, я смотрю, не теряете зря время, — покровительственно глянул на меня барон. — Нет ещё года, как вы у нас появились, и уже инженер.
— Сказывается хорошая наследственность, — попытался я отшутиться.
— Бывает… — хмыкнул в ответ барон. — Главное, чтобы с этой самой наследственностью не передались некоторые черты характера барона де Шадэ. Кстати, как он?
— Без изменений.
— Не скажу, что сожалею — характер у него действительно скверный.
— Лэр барон, пользуясь моментом, разрешите вручить вам скромный подарок.
— Хочешь удивить меня? Ну, что же, попробуй!
Звёздный барон слыл страстным любителем оружия доисторической эпохи, вот я, немного покопавшись у себя в хранилище, решил сыграть на этом интересе. По моему кивку, подошёл мажордом с кофром в руках (все подарки подлежали тщательному осмотру службой безопасности). Открыв его, барон на несколько секунд "потерялся", рассматривая автоматическую винтовку Фёдорова.
— Выглядит как настоящая, — пробормотал он.
— Так оно и есть, — подтвердил я его догадку. — Оружие моих предков.
Судя по всему, барон был знаком с подобными образцами стрелкового оружия. Деловито взяв в руки винтовку, сноровисто проверил наличие патрона в патроннике.
— Проверим? — прищурился он и двинулся к ближайшему балкону, выходящему в сад.
В считанные секунды расстреляв обойму, он передал винтовку своему адъютанту.
— Вот это я понимаю! Мощь! Что с боеприпасами? — обернулся он ко мне.
— Есть немного.
— Адмирал! — повысил голос барон, пытаясь отыскать кого-то в толпе.
— Я здесь! — рядом с ним оказался крепкий статный мужчина с едва заметной сединой на висках.
— Ты бы приглядел за парнем, — барон кивнул в мою сторону. — Знаю я ваших флотских, засунете молодого в какую-нибудь дыру, а ему ещё род поднимать.
Адмирал окинул меня оценивающим взглядом.
— Зачем же сразу в дыру? У нас и в системе дел хватает. Минные объёмы разворачивать некому. Вскоре новые оружейные платформы должны подойти, займётся и ими.
Незаметно подошла супруга барона.
— Дорогой, куда же ты пропал? Гости ждут!
— Разрешите? — я обратился к ней.
Рядом вновь образовался мажордом.
— Какая прелесть! — не сдержалась супруга барона, увидев комплект драгоценностей, состоящий из семи элементов (вот и сгодились трофеи с Марса).
— У этого комплекта имеется одна особенность, — обернулся я к барону, — он защищает от слабых ментальных воздействий.
— Даже так?! — удивился он. — Откуда же взялась такая прелесть?
— Да всё оттуда же.
— И много у вас там такого добра?
— Очень большая редкость.
— Дорогая, нам и впрямь пора вернуться к гостям, — немного разочарованный барон обернулся к супруге, давая понять, что моё время истекло.
Дальнейшее ход торжеств ничем особым не запомнился. Общаться со мной желающих не нашлось, а сам я инициативу не проявлял — к чему оно мне? Для большинства присутствующих я ничего серьёзного из себя не представлял. Кроме имени за моими плечами ничего не было. Даже тот же Чан Уосли, с высоты своего богатства мог свободно себе позволить разговаривать со мной на равных.
После торжественной части началось само празднество, но я особо там не задержался. Прошёлся пару раз среди танцующих пар, ответил на несколько ничего незначащих вопросов, интересующихся состоянием здоровья барона де Шадэ, и покинул резиденцию канцлера.
Ближе к обеду следующего дня я был уже на базе снабжения флота. Там меня быстро посадили в грузовой бот и отправили на одну из малых боевых станций. Ещё на подлёте я получил указание появиться в медицинской секции для загрузки и изучения баз под ускорением. Как дипломированный инженер-станционщик я имел общее представление об оборонительных системах внешнего круга, теперь же мне предстояло в подробностях ознакомиться с процессом их формирования и управления. На десять суток я исчез в медицинской капсуле.
Выйдя из неё, без проволочек был препровождён на лётную палубу, где меня запихнули в переоборудованный средний транспорт третьего поколения. Основной объём его трюмов занимали самодвижущиеся мины пятого поколения, что в условиях Фронтира признавалось чудом инженерной мысли. В мои обязанности входила подготовка мин к установке, формирование и разворачивание минных кластеров, а также передача их под управление ближайшей боевой станции.