На берегу лагуны
Ждать пришлось долго. Только к концу третьих суток ИскИн пентхауза зафиксировал запрос на открытие входной двери с нейросети банкира. За это время я буквально извёлся от безделья, благо припасов на кухне было в достатке, да и не все базы были ещё изучены. Не один раз успел осмотреть каждый угол в пентхаузе. Кстати, в ванной комнате действительно нашлась заначка, совсем небольшая и скорее рассчитанная на дурака. Вероятность взлома хаты банкир не исключал и каждый раз проверял закладку на предмет пребывания чужих в его отсутствие. Кроме двух банковских чипов с сотней кредитов на счету и какой-то совершенно уж несуразной учебной базы по классическим танцам там ничего не было.
Банкир явился не один. Вместе с ним на пороге появился смазливого вида молодой паренёк. Ё-моё… только этого мне не хватало! На эмоциях не сдержался и приложил их совершенно не слабо. Такой ментальный удар выдержит не всякий. Подхожу к двум полутрупам и пытаюсь рассмотреть их резко побледневшие ауры. Молодой точно не жилец, мозги оказались слабенькие и уже сейчас он больше походит на овощ, чем на разумного. Банкир оказался покрепче, но, если повезёт очнуться — вспомнить что-либо навряд ли у него получится, да и головой будет долго маяться. Впрочем, дальнейшая судьба этих голубков меня абсолютно не интересует.
Подхватив банкира, перетаскиваю его к сейфу. Приложив руку к детектору идентификатора, дожидаюсь характерного щелчка. Моей добычей стал своеобразный набор беженца — пакет документов на чужие имена, пенал с новой нейросетью гражданского образца и учебными базами, а также три банковских чипа на первое время. Кроме этого, в сейфе нашлась пара стволов нелетального действия, дорожный несессер, один из отделов которого был забит драгоценностями, и в завершении всего — информационный чип с документами на недвижимость, как в соседнем Звёздном баронстве, так и где-то в Содружестве.
Аналитик тем временем взломал нейросеть и добрался до счетов банкира. Помимо основного он насчитал ещё три "левых", на подставных лиц. Основной трогать не стал, были на то основания, а со всех остальных снял всё подчистую — вышло что-то около пяти миллионов. На первый взгляд совершенно не серьёзные суммы, но если учитывать стоимость недвижимости, то уже набирается под 40 миллионов! А на основном счету банкира лежало чуть больше 80-ти. Куш не плохой, но мне желательно выйти отсюда не засвеченным, от того эти кредиты и не трогал.
Перед уходом тщательно подтёр за собой все следы. Аналитик слегка подчистил нейросеть. Притащил в рабочий кабинет молодого и его же стилетом (нашёлся такой в рукаве) заколол банкира. Не думаю, что служба безопасности слишком уж будет ломать голову — личные счета не тронуты, следы присутствия третьих лиц отсутствуют, обстановка на месте… Не поделили голубки что-то промеж собой, с кем не бывает… Входил бы банкир в десятку сильнейших — рыли бы до конца, а так, чего надрываться ради сошки средней руки?..
Вернувшись к себе в имение, вновь вернулся к теме "что делать дальше". Кредиты теперь у меня есть, можно и кораблик замутить, но не лежала у меня душа к этому, что-то не давало ей покоя. Весьма вероятно, что не за горами назревают очередные неприятности и, как бы вообще, не пришлось пускаться в бега. Торопиться с принятием решения не буду, подожду немного, а там видно будет.
Никуда не торопясь, основательно ознакомился с содержимым информационного чипа и другими документами из сейфа банкира. Больше всего меня заинтересовали временные ФПИ-карточки на разные имена. Такие карточки выдаются в местном Центре беженцев, и являются, по сути, теми же самыми личными идентификаторами, включающие в себя показатели индексов физического, психического и интеллектуального развития. В случае утери эти карточки обнуляются, но у банкира они все активированные. О судьбе их бывших владельцев можно даже не гадать.
Раздел биометрических данных карты ФПИ был чист, и при наличии обыкновенного ридера, нейросети и доступа к базам Центра беженцев он легко заполнялся. Не знаю, каким образом банкиру удалось получил доступ к базам, но удовольствие это точно не из дешёвых. Временные карты ФПИ выдаются транзитным беженцам и те в течении полуцикла должны заменить их на постоянные, в любом другом секторе Фронтира или, если очень уж повезёт, то и Содружества. Для легализации лучшего документа не найти.
Деньги на счету теперь имеются, так может имеет смысл немного потратиться и отдохнуть? После увольнения из рядов доблестного флота мне так и не удалось толком расслабиться. Всё чаще и чаще накатывали волны воспоминаний, связанные с погибшим экипажем яхты. Порою горечь потерь буквально захлёстывала с головой и с этим необходимо что-то делать. На флоте сводного времени почти не наблюдалось и в этом плане было полегче.
— Подтвердилась информация по семейству Бей, — решил меня порадовать Аналитик. — Улаф пару часов назад засветился в сети. Сделал заказ с доставкой и опять исчез.
— Тебе не кажется это странным? — внезапно насторожился я.
— Если ты по поводу их причастности к гибели яхты, то я в этом сильно сомневаюсь. Ещё во времена твоего капитанства Улаф и Онна предупреждали о скором уходе. Планировали перед самым рождением ребёнка уединиться в каком-нибудь глухом месте и отключиться от всего мира. Судя по всему, так они и сделали.
Немного поразмыслив, я согласился с мнением Аналитика — у Улафа и Онны не было мотива.
— Оставь им сообщение, пусть свяжутся со мной, если будет желание. Есть что-то ещё?
— Твои подозрения, по поводу "крота" в составе экипажа яхты, всё же не беспочвенны.
— Кто?! — не удержался я.
— Сейчас уже ничего не доказать, но у меня сильные сомнения на счёт того парня, которого ты вытащил из долговой ямы.
— Хронический игрок из судовой команды?
— Очень на то похоже.
— М-да… горбатого только могила исправит…
Немного переведя дух и выпив стакан тоника, поинтересовался:
— А что на счёт прокола с сертификатом инженера?
— Действительно, по-другому и не скажешь — прокол он и есть прокол. В основном своде законов баронства об этом ни слова. Инженеры здесь большая редкость, вот и скинули их на особый учёт военного ведомства, что для меня оказалось полнейшей неожиданностью. Впредь таких казусов постараюсь избегать, обещаю. Кстати, в том же Содружестве законы на этот счёт гораздо строже. Если захочешь подтвердить свой статус инженера там, то отслужить придёт ещё, как минимум, год и каждые пять — стажировка в тыловых частях. Впрочем, от последнего можно вполне официально откупиться.
— Выходит, попади я в Содружество, светить своими инженерными навыками мне не с руки?
— И не только поэтому. Любое сканирование покажет, что у тебя установлена нейросеть "Пилот" и инженером ты быть никак не можешь — не те возможности сетки. Также тебе не быть медиком, а медтехником — запросто! Также вполне можешь стать корабельным или каким-либо иным техником. Аналогичные нейросети Содружества такие направления вполне поддерживают.
— А если попробовать убедить, что "Пилота" мне поставили недавно, а инженерные базы изучал с другой сеткой?
— Как вариант вполне подходит, но неизбежно возникают другие вопросы. Откуда у обыкновенного беженца из Фронтира инженерная нейросеть, которую он зачем-то потом поменял на пилота? Каким образом тебе удалось изучить столь объёмные базы и откуда они у тебя взялись? И самое главное — как тебе удавалось скрывать свой индекс интеллектуального уровня и не попасться при этом в руки работорговцев или других заинтересованных лиц? Мне продолжать?
М-да… проблемка, однако… Впрочем, чего раньше времени голову ломать? Вот как решу двинуть в Содружество, тогда и буду думать, а сейчас на отдых — заслужил! Немного покопавшись в сети, остановил свой выбор на небольшом островке с обслуживанием VIP-класса. А чего, собственно, мелочиться — живём лишь раз?!
Перед самым отъездом со мной связался следователь из службы безопасности. Как и следовало ожидать, ничего существенного он мне сообщить не сумел, уведомив, что дело о гибели экипажа яхты "Ирбис" окончательно закрыто. В самом конце своего сообщения в довольно корректной форме посоветовал не заниматься самостоятельными поисками предполагаемых виновных. В противном случае меня могут ожидать неприятности. От кого конкретно он конечно же не пояснил, но это уже не столь важно…
В полдень я был уже на месте. Островок не поражал размерами и чисто символически был разделён на три зоны. VIP-клиентов, расположившихся в роскошных бунгало на берегу живописной лагуны. Пройдя через пальмовую рощу, отдыхающие оказывались на противоположном берегу острова с отелем для клиентов не столь требовательных к наличию личного пространства. Здесь же располагались несколько баров под открытым небом и ресторан. Чуть поодаль виднелась игровая зона с многочисленными водными аттракционами и бассейнами для малышни.
Извечная суета отелей меня не прельщала, а потому выбрал тишину живописной лагуны в одном из свободных бунгало. Соседи, что слева, что справа оказались не из любопытных и почти не обращали на меня внимания. Поначалу я невольно приковывал к себе внимание из-за не естественной белизны своей кожи (местные отдыхающие больше походили на смуглых папуасов, что совершенно не удивительно при здешнем-то светиле). Остаток дня, удобно устроившись на лежаке, активно исправлял данный недостаток.
Вечер наступил совершенно неожиданно, только прикрыл глаза и на тебе…). Урчащий желудок напомнил, что пропустил обед и я решил заглянуть в расположенный неподалёку кафе-бар. Ещё на подходе сделал заказ по сети и направился к столикам под тентом. Как оказалось, народа за столиками хватало. Относительно свободным оказался лишь один, тот, что стоял на самом отшибе, ближе к пляжу.
— У вас свободно? — поинтересовался я у худосочного старика без единого волоска на загорелой черепушке.
— Присаживайся, если не из пугливых, — проскрипел дед.
Его идентификатор отображал всего лишь имя и возраст. Однако! Такое себе могли позволить только избранные, любыми остальными неминуемо бы заинтересовалась служба безопасности.
— И чем же таким вы можете запугать абсолютно незнакомого вам разумного? — усмехнулся я.
— Говорят, я через чур резок в суждениях, запросто могу оскорбить и унизить.
— Деда! — послышался из-за спины недовольный девичий голосок. — Ты опять пристаёшь к нашим соседям!
К столу подошла молоденькая девушка лет семнадцати.
— Лэр Эл Но'Вик только сегодня заселился в соседнее бунгало и ещё не в курсе особенностей твоего характера.
— Так ты не из отеля? То-то я смотрю лицо незнакомое, — пригвоздил меня взглядом дедуля. — Давно с флота?
Мой идентификатор также не отображал все данные, но дед всё же как-то умудрился "вычислить" меня.
— Разобрался с делами у себя в … — запнулся я, — и сразу же сюда.
— Вот, знакомься внучка, — кивнул старик присевшей за стол девушке. — Самый молодой инженер в нашем Звёздном баронстве, баронет Эл Но'Вик де Шадэ.
Идентификатор девушки мигнул и на нём отобразился её статус — баронесса Лея де Сад.
— Очень приятно, — успел я произнести прежде, чем к столу подошли официантки с заказами.
Только они удалились, я обернулся к старику.
— Как мне к вам обращаться?
— До недавнего времени я командовал линкором, но пришло время и меня настоятельно "попросили", уступить дорогу молодым, — в руке старика хрустнула вилка.
— Деда, тебе нельзя волноваться, — Лея с укором посмотрела на меня.
— Не переживай. Всё в порядке, — и обернувшись ко мне, продолжил. — Так что мы с тобой в некотором роде коллеги — отставники. Можешь обращаться ко мне — комондор. Ты уж потешь старика.
Нашу беседу прервал чей-то пьяный гвалт. Неподалёку от нашего столика расположилась весёлая компания молодых парней.
— Наши орденоносцы пожаловали… — недовольно покосился в их сторону старик. — Утверждают, что участвовали в последнем рейде на пиратскую базу.
— И что они здесь делают? — не удержался я от вопроса.
— Отдыхают от трудов праведных. Девок в отеле уже всех перепортили, вот теперь и до нас добрались.
— Деда! — возмутилась Лея. — Разве так можно?! Они же жизнями рисковали! Их сам канцлер награждал!
— Странно, — пробормотал я едва слышно, — ни одного знакомого лица…
Старик с явным интересом обернулся ко мне.
— Даже так? — усмехнулся он. — И чем же тебя там награждали?
— Однако кто я такой, разузнали сразу… — с некоторым раздражением посмотрел в глаза комондора.
— К твоему личному делу у меня доступа нет, а вычислить кто-ты таков не так уж и сложно, особенно, если у тебя остались кое-какие связи, — ухмыльнулся в ответ дед. — Ты так и не ответил.
— Кортиком, — нехотя признался я.
— Не огорчайся ты так, — не поняла причину моего настроения Лея. — У тебя ещё всё впереди.
— А не серебром ли тот кортик и с камешком в навершии? — всё не отставал от меня комондор.
Молча киваю ему в ответ.
— Ты, Лея, не торопись его жалеть, — дед обернулся к внучке. — Наш скромный сосед забыл добавить, что к именному кортику прилагается орден Почёта второй степени. Ведь так, инженер-капитан?
Отпустили меня только поздним вечером. По настоянию комондора пересказал всю свою короткую службу, с купюрами, конечно, куда же без них. На прощание старик покровительственно похлопал меня по плечу и сообщил, что не прочь ещё встретиться и поговорить за жизнь. Лея такой вольности, конечно же, себе не позволила, но напоследок озорно улыбнулась…
Раннее утро начал с пробежки. Давненько я не брал в руки "шашки"… За долгое время, наконец-то, отвёл душу с клинками на берегу лагуны. Кроме внимательно наблюдающего за мной комондора никого поблизости не заметил. После разминки подошёл поздороваться.
— Тебе с такими выкрутасами в десантуру идти надо было, — ухмыльнулся старик. — Где такому научился?
— В Окраинных мирах без этого долго не проживёшь. С раннего детства учат. Как я успел убедиться и здесь навыки мечника в почёте.
— Это ты о дуэлях? — скривился старик. — Будь моя воля, скрутил бы всех этих задиристых петушков и выбросил их где-нибудь в дальнем космосе — вот пускай там удаль свою показывают. Прибьют пару-другую пиратов или работорговцев уже какая-то польза, всё лучше, чем своим же кровь пускать.
Ближе к обеду решил посмотреть, что делается на другой стороне острова. Со мной увязалась Лея. Как оказалось, несколько её подружек отдыхали в отеле, куда она частенько наведывалась. Пройдя по тропинке неширокую пальмовую рощу, оказались прямо перед отелем. Моя спутница тут же исчезла, а я, немного побродив вокруг, забрёл под тенты ресторанчика под открытым небом. Не успел я толком сделать заказ, как рядом образовалась стайка девчонок во главе с Леей. Быстро перезнакомившись, уместились за одним столиком.
В самый разгар веселья рядом приземлилась компания вчерашних героев. Видок у них был откровенно потрёпанный.
— Гир! — вдруг встрепенулась Лея, обращаясь к одному из мутной компании. — Что же ты всех вводишь в заблуждение?
— Ты это по поводу чего? — парень с угрюмым выражением лица, обернулся в сторону нашего столика.
— Тебя же не было на церемонии награждения у канцлера! — с заметным ехидством выпалила девица.
М-да… и как это прикажете понимать? Наивная непосредственность или попытка свести личные счёты? Судя по витавшим вокруг эмоциям, первое предположение ближе к истине. Реакция парня была почти молниеносной — разбрасывая стулья, что попадались на его пути, он оказался у нашего столика.
— Вам не кажется, баронесса де Сад, что это слишком самоуверенное утверждение?! Кто может подтвердить ваши слова?!
— Он… — кивнула в мою сторону, заметно растерявшаяся баронесса.
— Очередной любитель дамских юбок? — криво усмехнулся взбешенный парняга. — Представься, пижон!
А вот это уже перебор! Понимаю, с утра головка соображает туго, после вчерашнего веселья, но это отнюдь не повод оскорблять всех напропалую.
— Я принимаю вызов! Где и когда? — встал я из-за стола.
— Ты это о чём? — продолжал тупить Гир.
— Как же? — усмехнулся я и отобразил свой статус на идентификаторе. — Ты публично оскорбил аристократа, что согласно местному своду законов приравнивается к вызову на дуэль.
— Погоди, не так быстро! — потер висок, растерявшийся растерявшаяся личность. — Но я не знал, что ты аристократ.
— Теперь знаешь. Это что-то меняет или ты хочешь принести свои извинения?
— Через час на площадке за отелем, — прошёлся по мне оценивающим взглядом. — Право выбора оружия за тобой.
— Не будем нарушать традиции. Можешь воспользоваться любым видом холодного оружия.
Компания друзей Гира подскочила как по команде и устремилась вслед за предводителем.
— В медсекцию, срочно поправить здоровье, — проинформировал Аналитик.
В принципе, мне можно не торопиться и провести оставшееся время здесь, как говорится, всё своё ношу с собой. Вот только как потом объясняться по поводу непонятно откуда появившихся клинков? Всё же придётся прогуляться до своего бунгало.
Девчонки за столом притихли и с интересом поглядывали на меня. Лея же наоборот, опустила голову и боялась поднять глаза. Злиться на неё было бесполезно — внучка комондора только сейчас в полной мере осознала, что натворила.
Добравшись до бунгало, вытащил из хранилища свои клинки. Попытался их приладить на пояс, но вовремя остановился, посмотрев на себя со стороны. Пляжная рубаха и шорты совершенно не сочетались с оружием. Немного поразмыслив, решил остановиться всё же на одном клинке. Зачем привлекать к себе излишнее внимание? Да и не такой уж я мастер двуручного боя, одно дело обычная фланкировка и совершенно другое — реальное сражение. У пальмовой рощи меня перехватил комондор.
— Прошу извинить мою бестолковую внучку, — с трудом выдавил он из себя. — Хотела лишний раз перед подружками покрасоваться, забыв при этом воспользоваться своими мозгами.
— Я не специально… — всхлипнула Лея, выйдя из-за широкой спины деда.
— Да чего уж… — махнул я рукой. — Что сделано, то сделано.
— Ты не против, если я немного побуду твоим секундантом? — предложил комондор.
Как-то я не подумал об этом. Роль секунданта немаловажна и в случае спорных моментов последнее слово всегда за ними, а против авторитетного заключения комондора, мне кажется, навряд ли кто осмелится возразить.
— Почту за честь, — кивнул я ему.
У площадки за отелем нас уже ждали. На этот раз Гир выглядел значительно свежее. Кроме двух секундантов его сопровождала толпа поклонниц и мелких подпевал. За нами увязались лишь подружки Леи. Хватало и просто любопытствующих. Народу собралось прилично. После краткого представления друг другу секунданты предложили разойтись миром, но, как и следовало ожидать, такого желания никто из нас не проявил. После чего последовала процедура проверки оружия. С моей стороны была зафиксирована обыкновенная казачья шашка и стилет, а со стороны Гира богато украшенная баронская шпага и слабенький силовой щит. По поводу последнего в местном дуэльном кодексе почти ничего не упоминается. Единственное, что чётко там оговорено — силовые щиты не должны превышать уровня стандартной экипировки бойца второго поколения.
Честно говоря, выбор противника несколько удивил. К чему щит, если против холодного оружия он полностью бесполезен? Силовой щит способен нейтрализовать пару-другую выстрелов из бластера, нейтрализовать выстрелы из станнера и нейротика, но ничего не может поделать против игольника или ножа. Хотя… при прямом контакте с открытыми участками тела, способен здорово поджарить, а там недолго и до болевого шока. Очевидно, на этом и весь расчёт. Ближний бой для меня противопоказан.
Секунданты покинули круг, и мы встали друг против друга. Судя по стойке противника и манере держать шпагу, Гир не отличался великим мастерством в этом деле. Весь его расчёт на бой строился на быстром сближении и надежде на то, что я или сам покину круг (расценивается как поражение), или нейтрализацией меня силовым щитом с последующим добиванием. Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого…
— Бой! — слышится команда секундантов.
Резко ускоряюсь и вижу, как резво стартанул противник. Выставив вперёд шпагу, он нёсся на меня, что есть мочи. В последний момент делаю выпад и ухожу в сторону. Запястье руки со шпагой распорото, но Гир успевает перехватить выпадающую шпагу и обернувшись, вновь атаковать. Внезапно сдавило виски.
— МЕНТАЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ЧЕТВЁРТОГО УРОВНЯ НЕЙТРАЛИЗОВАНО, — пронеслось сообщение перед глазами.
Что за хрень? Времени разобраться с посланием от нейросети совершенно нет, противник уже в нескольких шагах от меня. Стою до последнего и за миг до контакта делаю резкий шаг в сторону и с разворота перерубаю руку по самый локоть.
— Прекратить бой! — донеслось до меня.
Секунданты Гира бросились к нему оказывать первую помощь, со стороны отеля показался медицинский эвакуатор. Совершенно неожиданно на мой счёт упало 50 тысяч кредитов. Оборачиваюсь к комондору.
— Пришли кредиты? — догадался он. — Сколько?
— 50 тысяч.
— Нормально! — кивнул он. — Это за его руку. Сейчас ещё есть время её прирастить, что гораздо быстрее, чем заново отращивать. Соглашайся.
Я молча кивнул стоящему рядом секунданту Гира. Тот сразу же подхватил отрубленную руку и умчался вслед за эвакуатором. Вокруг меня засновали непонятно откуда-то взявшиеся незнакомые личности. Кто-то хлопал по плечу, кто-то предлагал отметить победу, молодые барышни и дамы в возрасте в открытую строили глазки. В общем, вся эта непонятная суета меня конкретно достала. Плюнув на всё, молча развернулся и двинул к себе в бунгало. Пара особо непонятливых попытались было за мной увязаться, но командор грубо пресёк все их неуклюжие попытки.
Первое что я сделал, оказавшись у себя, попытался разобраться с непонятным сообщением во время дуэли.
— Что можешь сообщить по этому поводу? — насел я на Аналитика.
— Сообщение пришло от нейросети. К сожалению, мне так и не удалось взять её под полный контроль. Всё что касается стандартных протоколов, то по ним никаких проблем не возникает. Остаётся заблокированной область основной спецификации нейросети и разбираться с ней придётся тебе, как потенциальному псиону. Предполагаю, что там находится классификатор фиксируемых угроз и простейшие техники противодействия, работающие в автономном режиме по умолчанию.
До самой сути вопроса, я так и не добрался — откуда вообще взялось это ментальное воздействие, и кто его активировал?