Он снял свою верхнюю чёрную футболку с длинными рукавами и остался в чёрной нижней майке. Он надел мне футболку через голову и уже через мгновение засунул мои руки в рукава. Футболка сделала меня карликом, рукава свисали гораздо ниже кончиков пальцев. В ней смешались запахи дыма, моря и мятного мыла. Каким-то образом эти запахи заполнили пустоты внутри меня уверенностью.
- Давай-ка посадим тебя в машину, - сказал Патч. Он вытащил меня и я обхватила его руками за шею, уткнувшись в него лицом.
- Кажется, мне будет плохо, - сказала я. Мир, включая Патча, наклонился. – Мне нужны мои железосодержащие таблетки.
- Ш-ш-ш, - произнёс он, усаживая меня рядом. – Всё будет хорошо. Теперь я здесь.
Я осилила кивок.
- Поехали отсюда.
Ещё кивок. – Нам нужно забрать Ви, - сказала я. – Она на вечеринке в квартале отсюда.
Пока Патч на Джипе сворачивал за угол, я слушала стук собственных зубов, эхом отдававшийся у меня в голове. Ещё никогда в своей жизни я не была так напугана. Мёртвая бездомная женщина воскресила мысли об отце. Видение было окрашено в красные тона и, как бы я ни пыталась, было сложно избавиться от образа крови.
- У тебя была партия в пул? – спросила я, вспомнив звук сталкивающихся бильярдных шаров на заднем фоне нашего короткого телефонного разговора.
- Я выигрывал квартиру.
- Квартиру?
- В одном из этих роскошных домов на озере. Я бы возненавидел такое место. Мы на Хайсмит. Ты знаешь адрес?
- Не могу его вспомнить, - ответила я, усаживаясь повыше, чтобы было лучше видно из окон. Все здания выглядели заброшенными. Не было и следа вечеринки. И признаков жизни тоже не было, уже долго.
- У тебя есть мобильник? – спросила я Патча.
Его Блэкберри выскользнул из кармана. – Батарея садится. Я не знаю, хватит ли на звонок.
Я набрала сообщение Ви: «Ты где?!»
«Планы изменились», - пришёл ответ. – «Кажется, Дж и Э не смогли найти то, что искали. Мы едем домой».
Экран потемнел и погас.
- Телефон умер, - сказала я Патчу. – У тебя зарядка есть?
- С собой нет.
- Ви возвращается в Колдуотер. Как ты думаешь, ты мог бы высадить меня у её дома?
Через несколько минут мы уже были на прибрежном шоссе, проезжая прямо над обрывом в океан. Я уже ездила здесь прежде и, когда не было солнца, вода становилась серо-голубой с пятнами тёмно-зелёного там, где отражались вечнозелёные деревья. Сейчас вечером океан стелился гладким чёрным ядом.
- Ты мне расскажешь, что произошло? - спросил Патч.
Присяжные всё ещё не вынесли своего решения, рассказывать ли что-либо Патчу или нет. Я могла рассказать ему, что после того, как бомжиха выцыганила у меня пальто, её застрелили. Я могла бы рассказать, что, по-моему, пуля предназначалась мне. А потом я могла бы попробовать объяснить, каким образом тело бомжихи как по волшебству растворилось в воздухе.
Я помнила безумный взгляд детектива Бассо, направленный на меня, когда я рассказала ему, что кто-то вломился ко мне в спальню. Но я была не в настроении снова терпеть пристальный осмотр и насмешки. Только не от Патча. Не сейчас.
- Я заблудилась и бомжиха загнала меня в угол, - сказала я. – Она сказала мне снять пальто….. - я вытерла нос тыльной стороной руки и всхлипнула. - Мою беретку она тоже забрала.
- Что ты вообще забыла в том районе? – спросил Патч.
- Мне надо было встретиться с Ви на вечеринке.
Мы находились на полпути от Портленда к Колдуотеру, на заросшем и безлюдном участке шоссе, когда внезапно из-под капота джипа рванул пар. Патч стал тормозить, осторожно прижимая джип к обочине.
- Подожди-ка, - сказал он, выпрыгивая из машины. Подняв капот джипа, он исчез из виду.
Через минуту он захлопнул капот. Вытирая руки о штаны, он подошёл к моему окну и жестом показал, чтобы я опустила его.
- Плохие новости, - произнёс он. – Это двигатель.
Я попыталась сделать умный и понимающий вид, но было чувство, что на лице отражается белый лист.
Патч приподнял бровь и сказал: - Да упокоится он с миром.
- Машина не поедет?
- Только если мы будем толкать.
Из всех возможных автомобилей, ему надо было выиграть барахло.
- Где твой мобильник? – спросил Патч.
- Потеряла.
Он ухмыльнулся: - Дай угадаю. В кармане пальто. Бомжиха шанса не упустила, да?
Он оглядел горизонт: - Есть два варианта. Мы можем ловить попутку или идти пешком до следующей развязки и искать там телефон.
Я вышла из машины, с силой захлопнув за собой дверь. Стояла и пинала ногой правое переднее колесо Джипа. Я знала, что пытаюсь замаскировать злостью страх того, через что мне пришлось сегодня пройти. Если бы я была сейчас одна, я бы разрыдалась.
- Я думаю, на следующей развязке есть мотель. Я пойду и в-в-вызову такси, - сказала я, сильнее стуча зубами. – Т-т-ты подожди здесь в джипе.
Лёгкая улыбка надломила его губы, но выглядел он невесело. – Я не собираюсь упускать тебя из вида. Ты выглядишь немного выбитой из колеи, Ангел. Мы пойдём вместе.
Скрестив руки на груди, я стояла перед ним. Обутая в теннисные туфли, я была такого роста, что мои глаза оказались на уровне его плеч. Я была вынуждена отклонить шею назад, чтобы встретиться с ним взглядом. – С тобой я даже близко к мотелю не приближусь. – Лучше бы это прозвучало так твёрдо, будто я вряд ли изменю свое мнение.
- Ты думаешь, что мы двое и низкопробный мотель создаём опасное сочетание?
Вообще-то, да.
Патч облокотился на Джип: - Мы можем сидеть здесь и спорить на эту тему. - Он прищурившись, посмотрел на неспокойное небо. – Но эта буря скоро обретёт второе дыхание.
Тут Мать-Природа словно пожелала вынести приговор: небо разверзлось и вниз потоком хлынуло густое варево из дождя и мокрого снега.