Два месяца жизни в номерах довели его до точки. Однажды вечером, когда улицы опустели, он прокрался к оружейному магазину. Дверь открылась сразу. Миновав полумрак прихожей, он попал в ярко освещенную комнату, где за столом сидел седой старик и читал книгу. Увидев Фару, он отложил ее и встал.
- Чем могу служить, мистер Кларк?
Фара слегка покраснел от того, что его узнали. Ему было стыдно за свое прошлое поведение. Кроме того, он не мог покончить с собой при помощи ножа, яда или пули. Криль бы пришлось нести слишком большие расходы. Никто не должен знать об этом.
- Мне нужен бластер, - сказал он, - такой, чтобы мог уничтожить тело в 6 футов длиной одной вспышкой. Что вы можете предложить?
Старик повернулся к витрине и вынул оттуда бластер, инкрустированный пластиком.
- Обратите внимание, как мало фланцы выступают над стволом. Идеальная модель для ношения под одеждой. Будучи настроена на владельца сама прыгает в руку. Сейчас он настроен на меня. Я кладу его в кобуру и...
Старик шевельнул пальцами, и бластер очутился у него в руке, прыгнув через 4 фута. То есть даже намека на движение не было. Он очутился в руке мгновенно!
Фара, открывший было рот, чтобы сказать старику, что его интересует только одно качество бластера, захлопнул его. Он был потрясен. Ему приходилось иметь дело с армейскими бластерами, но они не шли ни в какое сравнение с этим. Наконец, он пришел в себя:
- А каков у него луч? - спросил он.
- Луч толщиной с карандаш прожжет любое тело, исключая некоторые сплавы, на расстоянии 400 ярдов. Установив луч на большую ширину, вы можете уничтожить шестифутовое тело на расстоянии 50 ярдов.
Он продемонстрировал, как это сделать.
- Я беру его, - сказал Фара, - сколько он стоит?
Старик задумчиво посмотрел на него и медленно произнес:
- Вы, конечно, помните наши требования к владельцам оружия.
- А, вот что вы имеете в виду... Нет. Мне он нужен для самоубийства.
- А, самоубийство! Это, конечно, ваше право. В мире, где права урезаются с каждым годом. Что же касается цены, то он стоит четыре кредита.
- Как?! Всего лишь четыре кредита? - воскликнул Фара. От удивления он даже привстал, забыв о самоубийстве. Одна только ручная отделка стоила 25 кредитов как минимум. Это было интересно.
- А теперь, если пожелаете, примерим кобуру, - продолжал старик как ни в чем не бывало.
Фара автоматически подчинился. Он был слегка разочарован. Неужели эти магазины так могучи, что... Эта мысль не давала ему покоя.
- Возможно, вам следует выйти через боковую дверь. Это будет удобнее для вас, - сказал старик.
Фара подчинился. Старик нажал одну из кнопок - и в стене открылась дверь. Фара даже не заметил, как. Не говоря ни слова, он вышел.
17
Кругом была толпа. Фара повернулся, но магазина за ним не было. Глэй исчез.
Но даже не это занимало Фару. Он был потрясен оказавшейся перед ним машиной, цельнометаллической громадой, уходящей вершиной в голубое небо, в котором сияло яркое южное солнце. Пять ярусов металла, по 100 футов в каждом!
Это была машина, а не здание, так как вместо окон на нижнем ярусе переливались белыми, зелеными, красными, изредка голубоватыми, желтыми цветами огни.
Следующий ярус светился лишь белыми и красными огнями. Третий голубыми и желтыми. На четвертом же горела надпись:
БЕЛЫЕ - РОЖДЕНИЯ
КРАСНЫЕ - СМЕРТИ
ЗЕЛЕНЫЕ - ЖИЗНИ
ГОЛУБЫЕ - ИММИГРАЦИЯ НА ЗЕМЛЮ
ЖЕЛТЫЕ - ЭМИГРАЦИЯ С ЗЕМЛИ
На пятом ярусе значилось:
СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА - 11,474,463,747
ЗЕМЛЯ - 11,193,247,361
МАРС - 97,298,604
ВЕНЕРА - 141,053,811
ЛУНА - 42,863,971
Числа менялись прямо на глазах, увеличиваясь или уменьшаясь. Жизнь идет своим чередом, говорили они.
- Вам лучше сойти на линию, - сказал кто-то сзади. - Те разберут ваше дело.
Фара обернулся. За ним стоял парень лет тридцати.
- Мое дело? Какое дело?
- Вам лучше знать, почему вы здесь очутились. Что же вам еще делать у Информационного Центра?
Фара сошел на быстро движущуюся линию, которая понесла его внутрь огромной машины, на деле все-таки оказавшейся зданием.
"Дело", - подумал он. А ведь у него и в самом деле есть дело. Неразрешимая и безнадежная проблема. Легче перевернуть весь мир, чем решить ее.
Линия внесла его в здание.
18
Внутри здания Фара неуверенно двинулся по широкому освещенному коридору. Идущий за ним молодой человек сказал, показав на пустой боковой коридор:
- Вам сюда.
Фара послушно свернул. В конце коридора оказался зал, где за столом сидела дюжина молодых женщин, о чем-то беседовавших с посетителями. Он подошел к свободной девушке, вблизи оказавшейся старше, чем он думал. Она приветливо, но официально улыбнулась ему и спросила: