Через четыре дня после того, как я их вызвал пришел обоз во главе с девушками и Разумом. Мне пришлось идти к генералу и договариваться о казармах для рейнджеров, своих мушкетеонов я решил разместить вместе с остальными своими воинами, а вот такое количество эльфов я разместить был просто не в состоянии. Грей удовлетворил мою просьбу и выделил эльфам временное жилье. Он только намекнул, что на бал нам приходить всем численным составом не обязательно, вполне хватит меня с девушками и эльфийского мага с предводителем гномов. Я заверил его, что у меня и в мыслях такого не возникало, хотя я про себя усмехнулся. Я видел, как переживал Грей, он наверняка прикидывал, что если я захочу занять место короля, то сил у меня для этого больше чем достаточно. Вот только я не собирался становиться королем, у меня были совершенно другие планы. Проводив прибывший отряд эльфов в их временное расположение, я навестил своих соратников. Мушкетеоны предавались безделью, и в их расположении стоял довольно устойчивый запах спиртного, хотя они и не выглядели пьяными в дым, но все еще продолжали отмечать нашу победу. В расположение гномов меня ждал определенного рода сюрприз. Гномы к моему удивлению организовали из своего места проживания чуть ли не мастерскую. Люди несли им различные сломанные вещи, в основном это были различные замки. Замки были сломаны или с утерянными ключами, вот гномы и устроили свой маленький бизнес. Посередине казармы стоял длинный стол, за которым сидели гномы и ковырялись в механизмах. Вот один довольно крякнул, встал и отнес сделанную вещь, взял следующую и приступил к работе. Крон встретив меня даже сказал:
- Алекс, ты знаешь, а я подумываю открыть в столице мастерскую по ремонту. Сейчас денежек немного накопим и можно место подбирать. Поставлю расторопного работника, и денежки закапают. Уж больно прибыльное дело оказывается. - Он потер свои руки.
- А ты не боишься, что вы сейчас все переделаете, а потом ничего ремонтировать будет? Я бы на твоем месте продумал совместить ремонт с продажей новых изделий. Вы у себя в горах ведь различные бытовые вещи делаете, вот тут бы и продавать их могли, заодно осуществляя ремонт. Помещение только нужно больше, да и одним гномом тут уже не обойдешься. - Подкинул я ему идею.
- Надо подумать. - Крон ушел в свои мысли. Он схватил себя за бороду и начал что-то шептать, явно прикидывая, сколько будет стоить это начинание и вообще возможные расходы по этому делу.
Крон настолько задумался, что даже не обратил никакого внимания на мой уход. Я же направился к эльфам, хорошо хоть что казармы находились в относительной близости, и мне не пришлось долго добираться. У эльфов меня поджидал очередной сюрприз. Если первые предавались пьянству, а вторые работали в поте лица, то третьи занимались развратом. Я первоначально подумал, что попал не по адресу. Из окон казармы доносился женский смех и веселые песни, но песни звучали явно в исполнение эльфов. Заглянув внутрь, я поразился еще больше. Казарма была вся перегорожена на маленькие комнатенки. На меня повеяло чувством дежавю, как будто я попал в какую-то общагу семейного типа. Длинный узкий коридор и двери, двери, двери. А практически из-за каждой двери раздаются голоса и женский смех. Похоже, что на следующий год население столицы значительно вырастет, и не все мужья будут узнавать в своих детях собственные черты. Рядом со мной я заметил довольно интересную вещь - на двери была нарисована ванна и висела табличка, на которой был нарисован открытый замок. Вот скрипнула одна из дверей и мимо остолбеневшего меня проследовала довольная женщина средних лет. Она скрылась за дверью с нарисованной ванной, предварительно не забыв перевернуть табличку с замком. И перед моим взглядом предстала другая картинка - закрытый замок. Я усмехнулся, интересно, а следующее пополнение эльфов уже приступило к переоборудованию своего жилища - наверняка. Рассмеялся и поспешил домой. Я поймал себя на мысли, что жилище приютившего нас целителя воспринимаю не иначе чем домом.
В доме целителя меня поджидали девушки, которые сразу стали предъявлять мне претензии. Оказалось, что им никто не сказал, что они едут на бал. Вид сказал, что я хотел бы их видеть в столице, кот тоже ничего не объяснил. Да я думаю, он если и знал, что девушки пойдут на бал, то не придавал этому никакого значения. Он с их слов, после получения указаний от духа, развил просто огромную деятельность. Носился между коптильней и своим погребом, стараясь как можно больше товаров увезти с собой. Да еще и умудрялся давать наставления, что кому делать пока его не будет. Вот Алиена и Мирта узнали о бале только тогда когда прибыли столицу, да и я еще сразу же сбежал.
- Нет. А почему собственно такая паника? - Искренне удивился я.
- А скажи-ка нам, в чем нам на бал прикажешь идти? - Очень уж как-то ласково спросила меня эльфийка.
- Как это в чем? У вас же есть платья. А у Алиены практически еще новое, с прошлого бала осталось. - Ни о чем, не подозревая, ответил я. И недоуменно посмотрел на засмеявшегося Тиола, который только вошел, и слышал мои последние слова.
- Алекс! Ох, ты меня и насмешил. - Тиол смахнул с глаз выступившие слезы от смеха. - Как ты выражаешься - ты попал! Ведь ты дважды допустил одну и туже ошибку! - Видя, что я его не понимаю, пояснил. - Прошлый раз ты так же спустя рукава отнесся к предстоящему балу. Ну, ничего, я с портными на этот раз заранее договорился! Они сегодня вечером должны прийти. Так что не волнуйтесь - будут вам наряды.
- Елки-палки! Про наряды-то я позабыл! Простите меня. - Покаялся я перед девушками, поняв свою ошибку.
Ведь действительно забыл! Для меня-то как, есть что одеть и ладно, а у девушек такой подход к делу невозможен. Одно платье, да еще не новое и на бал - ужас. Я представил, что мне бы наговорили, не появись целитель так вовремя. Я передернул плечами - жуть! Хорошо хоть Тиол меня выручил, только благодаря ему я и был прощен. Вот только Алиена задумчиво и грустно так посмотрела на целителя. Я догадался, о чем она подумала. У эльфийки-то деньги есть, ей Тенерель принес, а вот с финансовыми возможностями своей соседки я был знаком довольно хорошо. У нее практически все деньги ушли на восстановление замка, а если что-то и осталось, то наверняка все расписаны. Передо мной встала еще одна задача - сделать так чтобы Алиена не чувствовала себя скованной финансовыми возможностями. У меня она деньги не возьмет, у Тиола тоже - он прошлый раз на нас много потратил. А времени катастрофически не хватает, сейчас придут портные, и от заказа будет зависеть все дальнейшее настроение Алиены, а мне совершенно не хотелось видеть ее в плохом настроении. Мои мысли лихорадочно заметались. Я нашел только одно решение - Грей. Он должен принести извинения Алиене, и ведь будет правильно, если он ей компенсирует причиненный ущерб, пусть и из моих денег. Придумав какое-то не убедительное объяснение, я бросился на поиски генерала. Хорошо хоть что нашел его довольно быстро. Он, как и я ранее, обходил расположение моих воинов, не забыв заглянуть к гномам и эльфам.
- Грей, ты не мог бы оказать мне услугу? - Спросил я генерала.
- Смотря какую. - Ответил он мне, задумчиво смотря на казармы с эльфами и осуждающе качая головой вслед очередной даме, которая покидала расположение рейнджеров.
- Ты не мог бы сейчас пойти и извиниться перед Алиеной?
- А к чему такая спешка? На балу, в торжественной обстановке ей должно быть более приятно. Да и остальным подданным короны будет ясно, что мы начинаем жить по нормальным законам.
- Видишь ли, у княгини довольно тяжелое положение с деньгами. У меня она их не возьмет, а вот если это будут деньги в качестве компенсации за убытки...
- Да, но тогда другие пострадавшие от военных действий могут тоже потребовать компенсацию. Да и не принято такое у нас. - Начал отнекиваться он.
- Я же не прошу для нее денег, деньги ты ей мои дашь! И предупредить ее можно, что о такой компенсации говорить никому не следует.
- Если деньги твои, и она не будет об этом рассказывать на каждом углу, что ей компенсацию дали, то я тебе помогу. - Согласился он.
- Не будет она говорить! Ты только ее главное об этом предупреди. - Обрадовался я и, вытащив из своего пространственного кармана мешочек с золотыми, протянул ему.
- Сколько здесь? - Взвешивая мешочек на ладони, спросил он меня.
- Тысяча.
- Мда, а не много? - Он внимательно посмотрел на меня.
- Наряды они такие дорогие.
- Да это точно! Женщины вообще к себе внимание требуют. - Усмехнулся он. - Как я понимаю, мне следует поспешить с извинениями? И тебя я сегодня не видел?
- Совершенно верно. - Согласно кивнул я.
- Ладно, тогда я пошел. - Он опустил мешочек с деньгами в карман и ушел.
Вздохнув с облегчением, я стал прогуливаться по городу. Возвращаться обратно мне было сейчас не резон - не надо давать пищу для размышления девушкам. А то вдруг я срываюсь по каким-то делам, а потом приходит Грей с извинениями и деньгами, а следом заявляюсь я. Чтобы это значило? Какие у меня были дела? Нет, сейчас идти никак нельзя! Прогуливаясь по городу, я зашел в трактир и перекусил. Заодно собирался разузнать, что говорят в городе, но с последним желанием у меня ничего не вышло. Оказалось, что моя личность довольно популярна и меня знают в лицо, поэтому и сплетен послушать не удалось. Прогуляв пару часов, я решил, что уже можно возвращаться, генерал наверняка уже давно ушел и его визит со мной связать будет сложно. Подходя к дому я встретил Разума в сопровождении двух мушкетеонов.
- Алекс! Наконец-то я тебя нашел! - Обрадовался кот, когда увидел меня.
- Слушай, а что это с тобой воины ходят? - Немного растерянно спросил я.
- Алекс ты чего не понимаешь? - Кот осуждающе покачал головой. - Это моя охрана. Ведь в городе опасность на каждом шагу может поджидать.
Да, про телохранителей для кота я не подумал. Зато это навело меня на мысль, что девушкам тоже необходимы телохранители. Они конечно будут против, но если телохранители будут ходить за ними, то сделать девушки ничего не смогут.
- Так, - Я кивнул одному из сопровождающих Разума. - бежишь в казарму и передаешь мой приказ. Каждое утро должны приходить для охраны шестеро мушкетеонов с оружием. Возьмешь с собой четверых наиболее трезвых и приходите в дом целителя. Только не забудь передать, что завтра должны прийти вам на смену воины. Понял?
- Да.
- Тогда чего стоишь? Выполняй!
- Алекс, я конечно польщен, но шесть охранников это перебор.
- Разум, четверо охранников для девушек, у тебя двое останется.
- Да? А они согласятся? Ведь они хоть и слабые, но магички, и им может не понравиться твое решение.
- Пока окончательно все не устаканется и не будет безопасно, у них будут телохранители. - Непреклонно ответил я.
Мне будет действительно спокойно, если рядом с Алиеной будет находиться охрана. Как сказал Разум "в городе опасность на каждом шагу"!
- Да еще одно, я тут немного денег потратил - имей в виду.
- Не много это сколько? - Подозрительно посмотрел на меня мой друг.
- Тысячу.
- Тысячу золотых? - Уточнил он.
- Да. - Видя что у кота непроизвольно вырвался печальный вздох, и он в ужасе обхватил свою голову лапами, я поспешил объяснить свои траты. - Я эти деньги Алиене передал, не сам, а через Грея. Он должен все провернуть так, что это ей за нанесенный ущерб ее замку. Ведь на бал наряды нужны, а ты ведь знаешь что с деньгами у нее плохо. Я же не хочу чтобы она ни в чем нуждалась.
- Это-то я понимаю - симпатии. - Усмехнулся кот. - Вот только о своем хозяйстве тоже думать надо.
- А я думаю! - Обиделся я. - Вот например, договорился о продаже двух пушек королю. Я тебя собственно за этим и вызвал, чтобы ты сам о их стоимости договаривался.
- Да? Отличненько! - Кот в предвкушении потер лапы. - Когда впаривать пойдем? Давай сейчас, нужно восстанавливать твои траты!
- Сейчас на дворе ночь скоро будет! Завтра пойдем. - Образумил я кота. - Еще одно дело нам надо с тобой решить.
- Какое?
- Я тут подумал и решил, что нам купить собственный трактир. Там мы сможем реализовывать свою продукцию самостоятельно, да и жить при трактире можно будет. А то мне уже неудобно пользоваться гостеприимством Тиола.
- Трактир это хорошая задумка. Надо осмыслить, дай мне немного времени и я скажу, стоит ли в него вкладывать деньги или нет. А вот насчет того чтобы там же и жить, то тут я против. Во-первых, у тебя есть свой замок, а во-вторых, ты князь, а князьям не подобает по трактирам скитаться!
- Так мы же трактир, по моей задумке, в респектабельный ресторан превратим. А на собственный дом в столице у нас денег не хватит. - Привел я свои доводы.
- Ну, не знаю. Давай пока с рестораном определимся, а потом и с жильем решим. В целом твоя идея не плоха, мне надо поразведать как дела в этом бизнесе в столице обстоят. Так что ты давай иди к целителю, а я еще немного по городу погуляю. - Кот кивнул своему телохранителю и заспешил разведывать обстановку в трактирном бизнесе.
В дом Тиола я попал в тот момент, когда там во всю трудились портные. Мне об этом сказал встретивший меня Эрзон, который внимательно посмотрел на меня и принялся рассказывать:
- В твое отсутствие к нам Грей заходил.
- Да? - Деланно удивился я, усаживаясь за стол и беря пирожок.
- Ты его случайно сегодня не видел? - Спросил он у меня.
- Очень вкусный пирожок - с яблоками, а они мои самые любимые. - Сделав вид что я поглощен едой не ответил я на его вопрос.
Эрзон сел рядом со мной, молча взял пирожок, а съев его сказал:
- Да пирожки действительно вкусные. А за Алиену спасибо! Я-то сразу догадался, откуда ноги растут. Хоть Грей и сказал, что это деньги короля, но меня не обманешь! В связи с войной у короля наверняка каждая медяк на счету.
- Ты только Алиене ничего не говори. Ладно?
- Да не скажу, не переживай. А вообще-то скажи мне, только честно. - Он немного помялся. - У тебя насчет Алиены какие планы?
Я почувствовал что краснею. Вроде и вопрос-то не очень сложный, а вот что ответить? Видя мое смущение Эрзон продолжил.
- Ты сейчас не отвечай. Подумай. Вот только что я тебе раньше говорил - забудь. Если вы будете вместе, я только за вас порадуюсь. - Он поднялся и, взяв еще один пирожок, ушел.
Я задумался, вроде проблемы потихоньку решаются, но после очередных проблем накатывают следующие. А для личной жизни остается не так уж и много времени. Хотя если разобраться, то жизнь потихоньку налаживается, замок построен, хозяйство ведется, доход тоже будет. Вот осталось выучиться на мага и можно будет подумать о семейной жизни. Вот только надо быть как можно ближе к Алиене, а то когда она княгиней стала, уведет ее какой-нибудь хлыщ от меня. Тут еще мне на ум пришли как-то ранее сказанные слова девушки: "Через пару лет я стану никому ненужной старой девой. У нас ведь свадьбы играть начинают с совершеннолетия, и если тебя никто не позвал замуж, то останется только одно - завидовать другому счастью". Вот ведь черт, и тут похоже скоро проблема возникнет, недаром Эрзон затеял этот разговор. Ладно, поживем - увидим!
Потом я попал в руки портных, они крутили меня так и этак. Выспрашивали мои предпочтения, узнав что мое требование только одно - без всяких рюшечек и бантиков, сняли с меня мерки и удалились. Алиена и Мирта сияли как на празднике и в этот вечер говорили только о нарядах. Самое интересное, что слушать их было очень приятно, в особенности заразительный смех Алиены, которую такой веселой я еще пожалуй ни разу не видел. Меня даже Разум не смог отвлечь от любования девушкой. Он вернулся из своей прогулки и хотел о чем-то посовещаться. Но увидев чем я занят только лапой махнул.
- От тебя сейчас не стоит ожидать никаких решений. Но завтра утром мы идем к королю, вот по дороге и поговорим. - Сказал он и улегся на диване и уже через мгновение сладко спал.
Утром мы отправились к королю. Аргест видимо знал, что ко мне приехали друзья, он не заставил нас ждать, а принял сразу, как только ему доложили о нашем визите. Он заметив кота рядом со мной в изумлении поднял брови, вот только изумление было немного наигранным. Наверняка ему доложили обо всем, что происходит рядом со мной, а уж такую фигуру как Разум было невозможно оставить без внимания. Кот ухмыльнулся и Аргест неожиданно смутился, видимо понял что переиграл. Разум, нисколько не смущаясь, буквально с порога заявил:
- Ваше величество, я конечно понимаю, что Алекс пообещал продать вам пушки. И дело да же не в том, что они нам самим нужны, а в том, что он плохо представляет во сколько обходится изготовление и содержание такого смертоносного оружия.
- И во сколько же? - Задал вопрос король.
- Почти в две тысячи золотых! Это конечно сумма за которую одна пушка полностью укомплектована, я имею в виду и снаряды для нее. И так как мы очень лояльно к вам относимся, то и возьмем только за доставку. Итого с вас четыре тысячи двести золотых!
Я от таких слов только крякнул. Король задумчиво посмотрел на Разума и сказал:
- Мне не интересно во сколько вам обходится изготовление. Меня интересует только конечная стоимость. За такие деньги можно нанять очень много воинов и к тому же, какая может быть доставка пушки-то уже здесь.
- Так вы что же только две пушки купите, и больше вам не надо? Ведь городов у вас достаточно много, а их защищать нужно. А то что это такое город и без сильной обороны. Конечно, если вы закажите у нас больше десяти пушек, то тогда как говориться оптом дешевле, а так всего-то за одну пушку я прошу полторы тысячи золотых и так и быть дам вам к ней по сто зарядов. Да и то только из уважения к вам, и это еще если принять во внимание то, что их нам не придется назад тащить. - Принялся торговаться кот, хитро посматривая на короля.
В итоге Разум опустился до девяти сотен за орудие, и ниже ни в какую уступать не захотел. Король, надо отдать ему должное не долго торговался, он согласился на такую стоимость и выписал бумагу по которой я должен был получить у казначея тысячу восемьсот золотых. Разум же договорился еще насчет того, что если себестоимость производства мы снизим, то и цена упадет. В общем, после встречи с королем кот сиял как начищенный золотой. Получив деньги и отдав распоряжение о передаче пушек, дожидающемуся нас Эрзону в казармах мушкетеонов, кот довольный собой потащил меня в трактир.
- Надо же отметить такую удачную сделку. - Хитро улыбаясь, сказал он мне.
Его хитрость всплыла только в трактире. Оказалось, что предприимчивый кот договорился о покупке сего заведения с хозяином за полторы тысячи золотых. И войдя в трактир мы были встречены хозяином, который уже и мага заверяющего сделки пригласил. Кот не поскупился, обычно трактир можно было купить за менее значительные деньги. А этот уж очень ему понравился. Трактир был расположен между королевским дворцом и академией магии, что видимо сыграло одну из главных причин в выборе покупки. Да и само здание было добротным. Трактир был построен из камня и имел два этажа, которые перед покупкой и были нам продемонстрированы. Вообще у кота были грандиозные планы. Он уже все распланировал и даже оставил уже бывшего хозяина в качестве управляющего. Кот собирался переделать трактир полностью, для этого ему требовалось минимум триста золотых. Вот тут-то я и понял, почему была такая высокая стоимость пушек - кот не хотел тратить наши деньги, а просто поменял орудия на трактир. Я согласился, что это была очень выгодная сделка. Купив трактир, и согласовав со мной его перестройку, кот незамедлительно послал за рабочими, чтобы не терять даром время.
- В нашем ресторане будет только порядочная публика. И кормить мы должны будем ее вкусной и первоклассной едой. Перестройка трактира займет неделю - две, после чего он должен начать работать и начать приносить хоть какую-нибудь прибыль. - Мечтательно сказал Разум, когда все вопросы с покупкой и ремонтом были решены, и мы с ним остались за столиком вдвоем.
- Название-то ресторану ты уже придумал? - Прервал я его мечтательность. - Ведь вывеску надо новую.
- Над названием я еще не думал. Это не горит. - Махнул лапой тот.
- Зато я придумал! Ресторан будет называться - "У кота". - Улыбнулся я.
- Не очень-то привлекательное название. Старое-то куда интереснее было - "Собутыльник", а? Звучит! А с таким новым названием народ может и не пойти. - Не поддержал мою идею Разум.
- Не знаю, звучит или нет, но называться будет так! Ведь это твое детище, поэтому и назовем ресторан в твою честь. - Непреклонно сказал я.
Время до бала пролетело очень быстро. Девушки готовились к нему со всей старательностью, посещали магазины, до хрипоты споря друг с другом, какой наряд будет более эффектнее. Оказалось что они заказали несколько платьев и теперь видя как их шьют впали в тяжелые муки выбора - какое же надеть на бал. Я хотел было им помочь советом, но к нарядам меня не допустили. Даже фасон платьев при мне обсуждать отказывались, лишь хитро сказали, что это будет для меня сюрпризом. Но мой заказанный первый наряд они забраковали, заставив портных шить по их указке. Да еще и заказали для меня не один костюм, а целых три. На мой изумленный вопрос, зачем так много? Был короткий ответ Алиены, мол надо, и не дело князю иметь один костюм.
И вот настал день бала. Я себя чувствовал в новом костюме не совсем уютно. Все таки вещи, в которых я ходил раньше были более удобные, вернее не такие вызывающе, а так костюм сидел идеально. Хотя если признаться честно мне очень понравился мой наряд. Черные свободные штаны, приталенный пиджак расписанный золотом, белоснежная рубашка, ботфорты, шляпа с пером - ну просто мушкетер! Только шпаги не хватает. Вот наверху стукнула дверь, и я с интересом стал ожидать появления девушек. Уж больно было интересно узнать, что это такие за наряды они себе заказали, и почему портные ходили как пришибленные. Вот по лестнице застучали туфельки, и вниз стала спускаться Алиена с подругой.
Я хоть и был привычен к различного рода нарядам, но от такого зрелища просто обалдел. Нет, нет - все было пристойно... по меркам моего мира, а вот здешнему не подготовленному населению придется тяжко! На девушках были платья близнецы, только разного цвета. На Алиене платье было небесно-голубого цвета, а на Мирте светло-салатовое. Но если с цветом было все в порядке, то вот фасон. Оба платья были как перчатки и обтягивали стройные фигуры девушек, подчеркивая их грациозность. Платья были полностью закрытые, без малейшего намека на какой-нибудь вырез, но по местным меркам выглядели более чем откровенно. Сшиты они были из материала наподобие шелка. На руках девушек были надеты перчатки под цвет платьев, они были длинной до локтя. В руках они держали по вееру, и по тому, как часто ими обмахивались было видно, что обе довольно сильно нервничают. В отличие от меня на голове у них не было никаких шляпок, волосы были просто уложены в красивую прическу. И вообще из украшений на них я смог заметить только по одному довольно скромному колечку, да еще сережки в ушах. Алиена выглядела в своем наряде так шикарно, что у меня перехватило дух, Мирта правда не далеко отстала от своей подруги, но к княгине меня и так тянуло, а теперь и подавно.
- Что все так плохо? - Спросили девушки почти одновременно.
Просто все кто находился в гостиной, молчали и пока никто не проронили ни звука, хотя прошло уже несколько минут после того, как они спустились. Единственного кого не шокировал наряд подруг был Разум, который как ни в чем ни бывало, продолжал поглощать жаренную рыбу, которую специально для него каждый день готовила Вара. Кот оторвался от еды, окинул взглядом девушек и сказал:
- Почему плохо? Нормально. Ноги-то у вас не устанут?
Только тут я заметил, что девушки немного подросли. На них были новомодные туфли, про которые здешние дамы еще и не слыхивали. Нет, дамы конечно в туфлях ходили, вот только таких высоких и тонких каблуков они не знали. Я понял, почему так шокированы были портные, и мне бы хотелось увидеть глаза сапожника, который выполнял заказ по туфлям.
- Не должны, мы тренировались несколько дней. - Немного неуверенно ответила Мирта.
- Ну, ну, вот несколько танцев покружитесь, а потом я на вас и посмотрю! - Расправляясь с очередной рыбиной, скептически проговорил кот.
- Эээ, а не слишком ли вызывающе вы нарядились? Ведь в таких нарядах никто не ходит. - Деликатно спросил Тенерель.
- В мире у Алекса так ходят очень многие! Я сама видела! - Ответила ему Алиена, а на ее щеках начал выступать румянец. А потом попросила меня. - Алекс подтверди.
- Да, ходят. Вот только для здешнего населения ваши наряды выглядят слишком вызывающе, но... мне очень нравиться! - Ответил я.
- Значит нам идет? - Воскликнула эльфийка.
Мы синхронно кивнули. А она захлопала в ладоши и обняла Алиену.
- Вот видишь, а ты не хотела такие наряды заказывать! После того как ты мне нарисовала в чем ходят в мире Алекса я твердо решила, что нам просто необходим такой наряд! - Мирта буквально светилась радостью.
Понятно кто был заводилой в этой компании.
- У нас еще и не в таком ходят. - Буркнул я себе под нос, но был услышан эльфийкой.
- Да? А в чем? Расскажи, пожалуйста! Может, я еще чего-нибудь закажу. Правда, портные и так после наших заказов в шоке, но ничего я их сумею еще разок убедить. - В ожидании новых подробностей, Мирта отпустила смущенную Алиену. И вопросительно выгнув брови, уставилась на меня.
- Я раньше не замечал такой любви с твоей стороны к нарядам. Обычно ты одевалась в платья без особого желания. - Удивленно сказал ей Тенерель.
- Так то наши платья, а это совсем другое дело! - Непонятно ответила она.
- Может, я тебе потом расскажу? Сейчас нам на бал спешить надо. А лучше Алиену поподробней попытай, она-то в нарядах должна лучше меня разбираться. - Увильнул я от разговора о моде в моем мире.
- Пошли, а то ведь нам надо по пути еще и за Кроном заскочить! - Поддержал меня Эрзон.
Вот мы всей дружной компанией и отправились на бал. Девушки накинули на свои наряды довольно свободные плащи, на улице-то было довольно прохладно, я же и все остальные больше ничего одевать не стали и как были в костюмах так и пошли. С нами только Разум идти не захотел, он остался в доме Тиола, сославшись на то что за эти дни настолько вымотался, что хочет просто отдохнуть в тишине и покое. Крона мы встретили около дома. Он не дождавшись нашего прихода пошел к нам навстречу, так что в казармы заходить нам оказалось не нужно. Весело смеясь и подшучивая над девушками, которые начали потихоньку мучиться на своих шпильках, ведь ровный пол не шел ни в какое сравнение с булыжной дорогой, мы дошли до дворца. На этот раз поход по королевскому саду прошел без приключений, и вообще народа нам попадалось очень мало. Я еще тогда удивился такому состоянию дел, но оказалось, что знатные люди по осени в основном передвигаются на каретах, а не ходят пешком. Около дворца стояло довольно много карет и мне стало немного не ловко, что мы как бедные родственники пришли на своих двоих. Надо обязательно обзавестись местным транспортным средством, сделал я для себя вывод и, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к расспросам своих спутников.
- Карета конечно хорошо. Особенно когда погода плохая, или ноги устали, вот только в ней трясет сильно. Да и стоит она довольно дорого. - Ответила на мой вопрос Алиена.
- Трясет говоришь? - Я присмотрелся к местным каретам, как я и ожидал, рессор у них и в помине не было. - Ну это дело поправимое! А насчет того, что дорого, то, думаю, и с этим вопросом мы решим!
Я решил найти мастерскую по изготовлению карет и предложить хозяину взаимовыгодную сделку. Я ему ноу-хау в виде рессор, а он мне карету за полцены. Наверняка ведь согласится! А еще можно будет Разума с собой взять, уж этот-то сумеет выторговать нормальную цену. Главное не забыть! И тогда можно будет путешествовать в более-менее комфортных условиях.
При в ходе во дворец гостей встречали слуги, которые приняли плащи наших дам. И уже по их виду я понял, что гвоздем номера будут наши дамы. Слуги хоть и пытались не показывать своего удивления, от наряда дам, но вот только у них это плохо получалось. После того как они приняли плащи, их глаза сделались на порядок больше, а движения неуверенными. Именно дамы, а не девушки, в своих платьях они так преобразились, что я начал немного нервничать, не вскружит ли голову Алиене кто-нибудь из придворных. В зале было уже довольно много народа. Я заметил своих старых знакомых Тсорка с отцом в старой компании своих друзей, которые присутствовали на памятной дуэли. Поприветствовал их из далека и, получив благожелательный кивок от главы тайной стражи и более приветливый от его сына мы стали продвигаться поближе к трону. И по мере нашего продвижения голоса в зале постепенно стихали, все взгляды приковали к себе наши спутницы. Придворные в возрасте после первого удивления смогли побороть в себе заинтересованность нарядами девушек, а вот молодые люди буквально пожирали их глазами. Вот первый шок от нашего появления прошел и зал загудел с удвоенной силой. Не надо было провидцем, чтобы угадать, что все кто находится в зале, сейчас обсуждают именно нашу компанию.
Короля ждать пришлось минут пять. За это время к нам никто не подошел и не обменялся с нами ни одним словом. Хотя это и понятно, все-таки в нашей компании находился бывший посол эльфов, хотя что он именно бывший посол в зале-то никто не знал. Да еще с нами был гном, и вообще наша компания уж очень сильно выделялась на фоне остальных. Видимо народ решил подождать, что же будет дальше. Я лишь украдкой бросал взгляды на Алиену и Мирту. Если Алиена чувствовала себя явно не уютно, ее выдавал смущенный вид и алые щеки, то вот ее подруга была абсолютно спокойна. Эльфийка как бы бросала на всех взгляд с высока и была настолько надменной, что не зная ее я бы и сам к такой особе ближе чем на сто метров не подошел. Но вот распахнулась дверь, и на пороге показался церемониймейстер.
- Его величество, король - Аргест I! - Звучным голосом объявил он.
Все находившиеся в зале склонили головы, мы последовали их примеру. Король вошел в зал в сопровождении Грея и Дунгеона. Они пересекли зал и остановились перед троном. Оглядев своих подданных, Аргест задержался взглядом на нашей компании. Если в зал вошел уверенный и невозмутимый король, то сейчас в его взгляде читалось сильное удивление и заинтересованность. Не знаю, сколько бы он разглядывал девушек, если бы не Дунгеон. Маг тронул короля за плечо, и что-то прошептал тому на ухо. Король встрепенулся и начал говорить:
- Мои верные подданные! Сегодня мы будем праздновать победу над мятежниками, и награждать своей милостью особо отличившихся. - Король перевел дыхание и продолжил.
Вот только я всю его речь пропустил мимо ушей, ну что поделать! Я терпеть не могу речей! Вот я и делая вид, что внимаю каждому его слову, тихонько косил глаза на окружающую обстановку и рассматривал гостей. Надо отдать должное королю, его слушали, причем очень внимательно. Я же подавив зевок, и встретился взглядом с Дунгеоном. Маг правильно все понял и улыбнулся мне, видимо он меня понимал. А король тем временем дошел до награждения. Он передал право раздавать награды от своего имени генералу. Грей вызывал каждого отличившегося и вручал ту или иную награду. Кому-то был пожалован титул князя, кто-то получил небольшую сумму денег, а кто-то удостоился письменно благодарностью. По всей видимости, такие вещи как медали и ордена были еще не придуманы. Надо будет подсказать! Ведь ордена и медали будут всегда напоминать о событиях далеких дней. Да и престижно медаль на грудь повесить, меня правда, такой престиж не вдохновлял, но для страны и казны это будет большим подспорьем. Про нас пока не было сказано ни единого слова, вероятно король решил нас оставить на закуску. Так оно и оказалось! Когда последний награжденный получил награду, король поднялся со своего трона и вновь заговорил:
- Я еще раз выношу благодарность всем, кто участвовал в подавлении мятежа. Но без помощи одного отряда нам бы пришлось очень тяжело. В этом отряде были люди, гномы и эльфы. Именно они внесли перелом в сражение за столицу. Они же по праву и получат долю трофеев, которые мы захватили после разгрома врага. На их отряд это составляет ни много ни мало пятьдесят тысяч золотых! Князь Алекс, подойдите. - Обратился он ко мне.
Я подошел к королю, который протянул мне какие-то бумаги и продолжил:
- Это вам, по этим бумагам вы сможете в любое время получить озвученную сумму в казначействе. Так же здесь документ о нашей признательности вам за проявленный героизм и отвагу.
- Прийти на помощь своему королю - долг каждого жителя! Спасибо вам, вы и впредь можете рассчитывать на меня и моих людей. - Ответил я королю, принимая бумаги.
- Сейчас я прошу подойти ко мне представителя подземного народа, который сражался бок о бок с людьми Алекса. - Провозгласил король.
Хоть до того места и было не далеко, но я видел, что ноги у Крона слушались плохо, видимо он неожиданно занервничал. О том, что я просил короля передать горы, в которых они проживали, я гному не рассказывал, да и не знал, какое решение примет король. Крон взял себя в руки, и чуть ли не печатая шаг, подошел к королю.
- Я благодарю вас за помощь! - Обратился король к гному, пожимая тому руку. - Мы долго думали, как же вас отблагодарить за помощь. И вот наше решение - горы, в которых вы проживаете, становятся независимым от влияния короны поселением. Вы вправе сами решать как вам вести управление своей маленькой страной. Вот это, - король развернул и показал всем карту. - новая карта наших границ. Теперь горы, которые соседствуют с княжеством Алекса, являются собственностью гномьей общины. - Король протянул карту Крону.
Крон не ожидавший такого королевского подарка, молча взял карту и, опустив взгляд стал внимательно ее рассматривать. Я было удивился, почему гном ничего не говорит в ответ, но присмотревшись понял, гном просто пытался сдерживать слезы и пока ему это плохо удавалось. Пауза не могла тянуться бесконечно. Крон поднял взгляд на короля, молча ему поклонился, а потом срывающим голосом сказал:
- Я благодарю вас, ваше величество, от всей нашей общины! Мы теперь с вами добрые соседи, и по первому вашему зову придем к вам на помощь!
Больше он ничего сказать был не в силах. Король это тоже понял, поэтому и пришел ему на помощь. Аргест молча еще раз пожал руку, а потом попросил подойти представителя эльфов. Тут произошел не большой инцидент, никем кроме меня и моих друзей не замеченный, может быть еще король с Дунгеоном догадались, что это была импровизация со стороны Тенереля. Эльфийский маг стоящий рядом с Миртой не пошел к королю, он наоборот сделал полшага назад и, усмехнувшись, чуть подтолкнул эльфийку в спину. Мирта не ожидавшая такого подвоха сделала пару шагов вперед, удивленно оглянулась на Тенереля, который всем своим видом показывал, что он совершенно ни причем. Девушке не осталось выбора, ей пришлось идти к королю, не возвращаться же назад, когда на тебя смотрят все собравшиеся. Мирта нахмурилась, гордо вздернула голову и величаво подошла к королю. Сделала изысканный реверанс и произнесла:
- Вы хотели видеть представителя эльфийской стороны? Я слушаю вас ваше величество! - Сказала она таким тоном, как будто делала королю великое одолжение.
Аргест немного оторопел от такого тона, но потом догадался, что гнев эльфийки направлен не на него, а на Тенереля. Король улыбнулся и начал говорить:
- Вы просто очаровательны! На вас такое великолепное платье! И вообще я еще не встречал столь обворожительной девушки. - Рассыпался король в комплиментах.
Зал стал тихонько шушукаться, а король продолжал говорить какую-то чушь. Он видимо забыл для чего пригласил представителя эльфов, да вообще-то похоже, что он вообще забыл даже где находиться! Я в недоумении оглянулся на Тенереля, тот пожал плечами, мол я тут ни причем. Он и сам похоже пребывал в растерянности. Мирта тоже пока не находила слов, чтобы остановить короля и вернуть того на землю, а он продолжал витать где-то в облаках. Наконец королю на ухо сказал что-то Дунгеон и Аргест встряхнул головой и уже нормальным голосом заговорил:
- Я очень признателен народу эльфов за ту помощь, которую они нам оказали. Хотя после всех тех угнетений, которые сопутствовали им на наших землях, рассчитывать на них было довольно тяжело. Я благодарю их за помощь и, пользуясь случаем хочу попросить у народов эльфов и гномов прощение за то время, когда их преследовали в моем королевстве. Хоть эти гонения и организовывал человек, который был тогда при власти, а потом он же поднял мятеж против меня, я не снимаю с себя и своих подданных вины за происходившие злодеяния! Я прошу простить нас. Я приложу все силы, чтобы любые расы чувствовали себя в моем королевстве как дома, ничего не опасаясь. - Король сделал паузу, за которую взял какой-то свиток у генерала, а потом продолжил. - Примите от меня эти официальные извинения и доведите до всего своего народа, что отныне в королевстве вашим соотечественникам никто угрожать не будет. А все разногласия между нашими жителями и эльфами будут решаться только на высшем суде, на котором буду председателем я сам или наш верховный маг.
По тому, как вытянулось лицо Дунгеона я понял, что последние слова были неожиданными и для него. Протестовать на слова короля маг естественно не стал а, немного поразмыслив, кивнул головой, как бы одобряя его решение. Мирта взяла свиток у короля.
- Я рада, что вы хотите восстановить отношения между нашими народами. И я обязательно передам ваше послание владыке. - Сказала эльфийка, после чего, сделав еще один реверанс, пошла к тому месту, с которого ее вытолкнул Тенерель. Причем лицо эльфийки, когда она проходила мимо меня, было очень сердитым. Я лишь мог посочувствовать Тенерелю, представляя какие на него обрушатся громы и молнии.
- А сейчас объявляю торжественную часть закрытой. Вы можете веселиться и праздновать нашу победу. - Сказал король и сделал кому-то знак рукой.
Тотчас зал заполнила плавная мелодичная музыка, а король решительно направился в сторону моих друзей. Только тут до меня дошло, что все, кому вручали награды, возвращались на свои места, только я один так и остался стоять возле короля. Теперь же я наблюдал, как король, подойдя к девушкам, что-то им говорит. А между тем за спиной короля уже наблюдалось несколько расфуфыренных молодых людей. Они явно заняли очередь для приглашения девушек на танцы! Еще не хватало, чтобы Алиена танцевала с какими-то хмырями! Во мне стала закипать злоба ко всем этим придворным, которые наверняка и меча-то толком держать не могли, а во время мятежа сидели по домам спрятавшись за юбки своих мамок! Я не обращая ни на кого внимания, немного поработав плечами, расчистил себе путь и, подойдя к Алиене пригласил ее на танец. Король в это время рассыпался в комплиментах перед эльфийкой, которая снисходительно их принимала, но похоже что танцевать с королем не собиралась. Алиена бросив извиняющий взгляд на подругу, пошла со мной.
- Ты не согласишься танцевать только со мной? - Спросил я девушку, кружась с ней в танце.
- Нет, я не буду против! Вот только знаешь, я наверно не смогу много танцевать. Что-то я не ожидала, что на каблуках будет настолько тяжело. Давай после этого танца пойдем посмотрим, что нам приготовили в банкетном зале? - Ответила она мне.
- Хорошо. Только пообещай мне, что кроме меня ни с кем танцевать не будешь!
- Это еще почему? - Лукаво посмотрела на меня Алиена.
- Ну, это... ты мне очень нравишься, и вообще... - Замямлил я. Все мое воинственное настроение куда-то пропало, и я вдруг сделался робким и застенчивым. Такого от себя я не ожидал.
- Вообще что? - Спросила меня девушка, у которой разом заалело все лицо.
Мои мысли были похоже на испуганных ланей, только я собирался поймать одну, как она уносилась от меня далеко-далеко. И тогда я решил, будь что будет. Набрал в легкие как можно больше воздуха и, как будто бросаясь в омут с головой, глядя в глаза Алиены, сказал:
- Я хочу, чтобы ты согласилась стать моей девушкой. Я... мне плохо, когда тебя нет рядом со мной. Я о тебе постоянно думаю. - Слова слетали с моего языка, а я ужасался тому, что говорю. Надо было красочно, как в старых романах признаться ей в любви и пообещать бросить мир к ее ногам. А мой язык выговаривает совершенную ерунду.
Алиена смотрела в мои глаза, и вдруг я заметил в них слезинки. Я совсем растерялся и принялся перед ней извиняться и просить прощения за свои слова. Но девушка смахнула слезы со своего лица и неожиданно весело засмеялась. Потом она взъерошила мне волосы и сказала:
- Алекс, это слезы счастья! Я уж думала, что ты никогда не скажешь мне ничего подобного! И... я согласна стать твоей девушкой! - Она вдруг качнулась ко мне и, поцеловав меня в щеку, убежала.
Я так и застыл посредине зала. В душе моей все пело, расцветали цветы, и гремел салют. Отыскав глазами Алиену я увидел, что она подбежала к своей подруге, которая кстати сказать в это время танцевала с королем, бесцеремонно прервала их танец и утащила за собой эльфийку. Так что мы застыли с королем среди танцующих пар. Проводив взглядом удаляющие фигуры девушек я очнулся только от вопроса Аргеста:
- Ты мне не объяснишь, что произошло? - Спросил он меня, немного разочарованным голосом. - Миртиана только-только согласилась со мной потанцевать, как прибегает ее подруга и отбирает ее у меня! А танцевали-то вы вместе с похитительницей моей пары, так, что тебе придется мне рассказать, что у вас произошло!
- Мне Алиена очень нравиться и я предложил ей быть моей девушкой. - Немного не в себе от произошедшего выболтал я все королю.
- А она?
- Она согласилась! Вот только почему-то убежала, совсем недавно жаловалась на каблуки, мол и танцевать больше не буду ноги устали, а убегала так, что и не скажешь, что туфли мешают! - Радостно, но немного растерянно ответил я.
- Да, женщин трудно понять! Но наверно решила поделиться радостью с подругой. - Ответил мне король, который, как я подозревал, про женщин знал не больше моего, а то и меньше. - Ну да ладно, если она согласилась стать твоей девушкой, то когда ты планируешь сыграть свадьбу?
- Какую свадьбу? - Удивился я.
- Как это какую? Свою конечно! Вы же теперь помолвлены и естественным продолжением помолвки - свадьба. Или ты не знал?
Вот ведь! Жениться-то я сейчас не рассчитывал, но похоже сам себе не оставил другого выхода. Я прислушался к себе и неожиданно для себя понял, что в душе не имею ничего против женитьбы на девушке, которую люблю. А что хозяйство налажено, деньги есть, вот только учеба в академии магии осталась, но там мы обязательно отучимся. Так что можно и жениться.
- Насчет свадьбы я еще не думал. Тут мне надо с Алиеной посоветоваться. - Ответил я.
- После того как решите, не забудьте меня пригласить. - Короля явно обрадовало то, что я не стал отказываться от свадьбы и давать обратный ход.
А потом я подвергся буквально допросу с пристрастием со стороны короля о Мирте. Его интересовало абсолютно все: как мы познакомились, что она делала у меня в замке, какие ее предпочтения, и так далее и тому подобное. Немного удовлетворив его любопытство, я пошел на поиски девушек. Их я обнаружить не сумел, зато в банкетном зале наткнулся на Эрзона, которому рассказал о нашем разговоре с Алиеной и попросил у того совета, что делать дальше.
- Я не могу дать тебе совета. - Отрицательно покачал головой Эрзон. - Поступай так как велит твое сердце. А свадьбу вы сможете сыграть в любой момент. Я-то свое разрешение, как самый ближайший родственник девушки вам дам, вам только останется получить добро на свадьбу от твоих родителей. Вот после этого и о конкретной дате говорить можно.
Я задумался, а ведь навестить своих родных я и так собирался, а тут такой повод. К тому же начало занятий-то перенесли на следующий год. Я прикинул, что с нашего перемещения в нашем мире прошло не так уж много времени. Надо будет договориться с Алиеной и можно будет готовиться к переходу. Хотя, для перехода обратно надо раздобыть артефакт с закаченной энергией. Вот только где такие артефакты взять? Я пока только о таких слышал, но говорят, что их вроде как не осталось. Я нашел Дунгеона, который что-то живо обсуждал с Тенерелем. Они уже успели распить по бутылочке вина и принялись вспоминать свои старые дела. Маги на мой прямой вопрос где бы мне добыть такой артефакт ничего путного не предложили. Девушек по-прежнему нигде не было видно. Интересно, куда это они подевались? Я обнаружил их в саду. Они сидели на скамейке и весело смеялись.
- Алекс! Ответь мне пожалуйста, почему ты так долго тянул со своим признанием? Тебе ведь Алиена давно нравиться, это абсолютно всем было видно! И она кстати по тебе давно уже сохла! Правда не признавалась, я ее только несколько дней назад вынудила признаться. Вы когда оказываетесь вместе, то бросаете друг на друга такие взгляды, что в костре и то холоднее будет! - Увидев меня, весело проговорила эльфийка.
От ее слов Алиена мгновенно покраснела, да и я почувствовал смущение.
- Я боялся, что просто не достоин такой прекрасной девушки. И потом, вдруг бы она мне отказала? - Ответил я присаживаясь на скамейку рядом с Алиеной.
- Дааа, оказывается и ты можешь сомневаться в собственных силах. - Усмехнулась Мирта. - Ладно, мне еще надо перед королем извиниться за наш стремительный побег, пойду я.
Эльфийка встала и оставила нас наедине. После того как она ушла, я нежно обнял свою девушку!
- Значит я давно тебе нравлюсь? - Спросила она меня.
- Давно!
Сколько мы просидели обнявшись на скамейке я не знаю, нашу идиллию нарушили нетрезвые Тенерель и Эрзон, которых привела эльфийка.
- Замерзнете! Пошли домой, бал-то уже закончен. - Сказала Мирта.
- Эрзон, ты что пьян? Я тебя никогда не видела пьяным! Нет ты конечно мог позволить себе выпить, но никогда не шатался, сейчас же я вижу, что ты идти-то с трудом можешь! - Удивленно сказала Алиена.
- У меня сегодня праздник! Ик, а в такой знаменательный день не грех выпить. Сегодня, ик, я выполнил долг перед твоими родителями и отдал тебя в руки очень достойного человека!
- Но сегодня же я не выхожу замуж! - Удивилась Алиена.
- Это да - согласен! На свадьбе я так напьюсь, что и идти не смогу! А потом самое главное это то, что вы наконец сказали о своих чувствах друг другу. - Пояснил капитан.
- А Крон и Тиол-то где? - Спросил я.
- Тиол и Крон сегодня заночуют во дворце, их Сирос приютит. Они довольно сильно увлеклись празднованием. - Усмехнулась Мирта.
- Ты-то как, извинилась перед королем? - Внимательно глядя на свою подругу спросила Алиена.
- Да, пришлось с ним все оставшиеся танцы оттанцевать. - Ответила она.
- И? - Вопросительно выгнула бровь моя девушка.
- Что и? Домой пошли! - Не стала рассказывать о прошедшем бале и своих отношениях с королем Мирта.
Мы встали со скамейки и, поддерживая Тенереля и Эрзона, пошли домой. Вся нагрузка по доставке мага и капитана выпала на меня, девушки мне были не помощницы. Они и сами передвигались не очень уверенно. Каблуки на туфлях сыграли свою роль, и походка девушек мало чем отличалась от подвыпивших мага и воина.