На следующий день мы подтрунивали над маявшимися с похмелья Эрзоном, Тенерель же выглядел как огурчик. Видимо эльф оказался более закаленным чем Эрзон. Я предложил Алиене навестить моих родных и рассказать им о событиях, которые прошли и намечаются в будущем. Девушка с радостью согласилась, только ее, как и меня смущал тот момент, что нам придется около месяца жить в моем мире. Она помнила, что через какое-то время ей в моем мире стало очень скучно и захотелось назад домой. Услышав наш разговор, Мирта высказала свое отношение к таким нашим планам:
- Это что же вы собираетесь бросить меня здесь одну? Без меня даже не вздумайте идти! Ведь я буду на вашей свадьбе подружкой невесты, и должна знать за кого отдаю замуж свою лучшую подругу! Да и посмотреть мне очень хочется мир Алекса. Вы же меня не оставите здесь?
Я переглянулся с Алиеной, девушка чуть заметно кивнула, как бы говоря, что не против того чтобы Мирта пошла с нами. То, что отказать Мирте значило ее сильно обидеть было мне ясно, да и каких-либо сильных препятствий я не видел.
- Я не возражаю, только есть один небольшой нюанс, мы будем отсутствовать примерно месяц. Ты согласна прожить в моем мире целый месяц? - Я внимательно посмотрел на эльфийку, если бы я увидел хоть тень сомнения на ее лице, то приложил все бы силы, чтобы не брать ее с собой.
- Согласна! - Не сомневаясь ни секунды, ответила та. - Пойду только Тенереля предупрежу.
Не успел я и слова сказать, что мы еще не решили когда пойдем, да и переходить мы будем вовсе не отсюда, а эльфийка уже умчалась на поиски мага. Вернулась она довольно быстро и была чем-то сильно расстроена.
- Вы когда пойдете? - Закусив нижнюю губу, спросила она.
- Мы еще не решили, но как только с делами управимся, так и пойдем. - Ответил я.
Дел у нас было не так чтобы много, но переделать их было надо. Проинспектировать ресторан, поделить награду я намеривался сегодня же, потом планировал вернуться в замок и после того как, проверив состояние там дел можно было и отправляться.
- А давайте мы сначала к моим родным ненадолго заскочим, а потом пойдем? А? - Попросила она нас.
- Но ведь это значит, что нам придется к эльфам идти. А они на свою территорию людей не пускают. - Удивилась Алиена.
- Со мной пустят. Просто оказалось, что этот хитрец - Тенерель не просто так меня к королю вытолкнул. Он теперь говорит, что послание короля должен передать тот, кто его получил. А сам его у меня брать ни в какую не хочет. Он меня заверил, что я могу взять с собой кого угодно, и никаких препятствий никто чинить не посмеет. Это-то правда и так понятно, чтобы внучке властителя чинить препятствия надо совсем ум потерять! А так давайте быстренько смотаемся ко мне, я передам послание вашего короля, вы же посмотрите, как мы живем, а потом и в другой мир пойдем. - Стала упрашивать она нас.
Посмотреть, как живут эльфы, было очень заманчиво. Но, помня о том что Мирта сбежала от своих родственников и какими путями те хотели вернуть ее домой я колебался. После того как меня заверил Тенерель, что Мирту и нас никто удерживать не будет, а вот насчет артефакта который накапливает энергию, и может передавать ее в другие артефакты, можно будет более подробно разузнать у старейших эльфов, я согласился. Осталось переделать здесь все дела, проверить порядки в замке, погостить у эльфов, а потом навестим моих родных.
Разум на наши планы отреагировал, как я и ожидал. Он решил остаться в городе, и пока ресторан не заработает, и не начнет приносить прибыль, ни о каких походах даже думать не хотел. Посовещавшись, мы решили, что я вместе с Эрзоном смотаюсь в замок, а потом вернусь в столицу, и мы отправимся в путь. Я, после того как получил в казначействе призовые деньги, отдал Тенерелю и Крону их долю. Крон пока тоже оставался в городе. Он решил последовать моему совету и прикупить мастерскую, а большинство гномов он отправил домой с вестями сразу после бала. К моей радости никаких препятствий не возникло, все вопросы я решил еще до обеда. Так что уже на следующий день я вместе с капитаном покидал столицу. С нами вышли и мушкетеоны, они двигались пешим ходом, а мы с Эрзоном на лошадях. Мы не стали придерживаться их темпа, а как можно быстрее поскакали в замок, мои воины и сами дорогу найдут. В замке я первым делом, как только поделился магией с Видом, строго настрого приказав тому не расходовать зря энергию. Он мне пообещал, не преминув съехидничать, что это в первую очередь в его интересах, и я могу не беспокоиться. Услышав же, что я собираюсь сходить в свой мир, он долгое время молчал, а потом сказал:
- Я примерно догадываюсь, какой тебе необходим артефакт. Только давай пока меня ни о чем не спрашивай! Это было очень давно, и я должен все хорошенько вспомнить!
Вид что-то темнил, ну не с его памятью вспоминать о каких-то события, которые и произошли пусть и в далеком прошлом. О чем я ему прямо и сказал.
- Пойми, это в первую очередь не моя тайна! Я должен разобраться, что я могу тебе рассказать, а что нет! Вдруг ты и так получишь накопитель у эльфов? - Немного туманно ответил он мне.
- Накопитель? - Удивился я тому, как дух назвал артефакт.
- Ну да, их так мой создатель называл. Ведь каждый артефакт должен иметь название, а этот получил такое название, потому что он мог накапливать энергию и передавать ее своему владельцу только тогда, когда потребуется.
- А вообще много раньше было артефактов? - Задал вопрос, хотя и сам понимал, что создавшие духа маги были очень сильны, и артефактов у них наверняка было много.
- Да, очень много. В замке моего создателя нельзя было сделать шагу, чтобы не наткнуться на одно из магических приспособлений. Вот только по настоящему ценных и мощных артефактов было не так много, как хотелось бы. Накопитель магической энергии был как раз из разряда редкостей даже в то время.
- Ты хочешь сказать, что догадываешься, где я могу добыть накопитель? Но в силу каких-то ограничений не хочешь мне об этом рассказать, что-то тебе мешает. - Стал рассуждать я вслух.
- Да, ты правильные сделал выводы. Давай вы сходите к эльфам, а я за это время все взвешу и решу. Вдруг вам не понадобится беспокоить душу... - Он резко замолчал не закончив предложения, а потом как ни в чем не бывало, продолжил, но уже совсем не о том. - Эльфы ведь всегда хозяйственные были. У них таких артефактов должно быть много.
Я не стал допытываться у духа, что он имел в виду, когда говорил про душу. Захочет - сам расскажет. Но то, что Вид что-то знает было совершенно ясно, впрочем понадеемся на эльфов. Договорившись с духом, что в случае каких-либо новостей обязательно будем сообщать друг другу, да и то если будет какая-нибудь угроза моим друзьям или лично мне. Ведь расход энергии на таких расстояниях будет просто огромный. С Дроном я поделился прибылью за произведенную им продукцию. Деньгам мой кузнец очень обрадовался и сразу же пригласил меня на свою свадьбу, которую он планировал справить на следующий год осенью.
- И кто же твоя избранница? - Спросил я его, ведь рядом с ним я не видел ни одной особы женского пола.
- А это еще и для меня загадка! - Ответил он, мне улыбаясь до ушей.
- Это как так? - Поразился я.
- Понимаешь, та которая мне нравится уж очень характерная и может меня просто послать куда подальше, или за кого другого выйдет. - Он горестно вздохнул. - Но я все же постараюсь жениться на ней!
- Так свадьбы может не быть? - Решил уточнить я.
- Свадьба будет! - Он утвердительно махнул в воздухе рукой.
- Подожди! Ты меня совсем запутал! То ты говоришь, что она за тебя может не пойти, но утверждаешь - свадьбе быть! Это как? Кстати, а кто она? - Потребовал я уточнений у кузнеца, а то я действительно запутался в его словах.
- Не она - так другую под венец поведу! Найду! За меня теперь практически любая пойдет. - Дрон твердо сжал зубы, а потом вздохнул. - А вот пойдет ли за меня Васта - вопрос? Уж больно ее батя избаловал, вся из себя - но только нравится она мне сильно. Да и отец ее до сих пор меня всерьез не воспринимал, последнее время только замечать начал.
- Слушай, а у вас сватов засылать не принято? Давай я тебя сам за нее сосватаю! - Предложил я, а потом спохватившись спросил. - А ее отец-то кто?
- Сватовство у нас практикуется. Вот только не почину мне будет, ежели за меня сам князь просить будет но, честно говоря, очень приятно!
- Решено - буду твоим сватом! Я думаю, что через пару месяцев решим твою проблему. Мы сейчас в вечнозеленый лес к эльфам в гости сходим, потом мой мир навестим, после этого я планирую до начала занятий в академии провести в замке, вот тогда я тебя и сосватаю. Ты только заранее скажи, что для этого нужно, а то в этих делах я новичок. Да а отец-то ее кто?
Дрон внимательно на меня посмотрел, вздохнул и признался:
- Она дочь Крона, причем единственная. - Коротко ответил он и отвел в смущении взгляд.
Теперь было понятно, почему избранница гнома считалась такой неприступной и себе на уме. Еще бы дочь самого старейшины, считай местного единоличного вершителя судеб гномов. Уж в этом-то я убедился, когда посещал их с визитом. А не замечал он кузнеца по вполне понятным мотивам. До того времени как он не согласился работать на меня он был простым подмастерьем без каких либо перспектив на будущее. А в последнее время его авторитет среди мастеров молота и наковальни должен был здорово вырасти, тут его уже Крон не мог не заметить. Но все равно у Дрона губа не дура!
- В принципе с Кроном я поговорю, а там все будет от девушки зависеть. Я никого неволить не собираюсь! А до того, как я заделаюсь твоим сватом, я дам тебе один совет. Ты прояви к ней свой интерес, ну там подарки передавай, короче - внимание оказывай. - Усмехнулся я.
- Вот и договорились. - Расцвел тот в улыбке, потом спохватился и спросил. - А что мне делать после того, как я закончу с пушками? Ведь ты можешь довольно долго отсутствовать.
- Ты знаешь, - Я задумчиво почесал лоб, - продолжай пока делать пушки. Кому их продавать мы нашли, да думаю, скоро и от других знатных особ королевства заказы начнут поступать. - И, пожав на прощание руку, пошел искать своего капитана.
Стика я нашел на полосе препятствий. Он совместно с Эрзоном руководил тренировкой мушкетеонов. Я некоторое время понаблюдал за действиями солдат. Если раньше тренировки в основном сводились к преодолению полосы препятствий и оттачивании единоличных навыков владения оружия, то теперь основной упор делался на взаимодействии в строю. Правда и про физические нагрузки капитаны не забывали, пока одни воины тренировались в строю, вторые отрабатывали полосу. Вот вторые закончили тренировки на полосе и построились в ромб, первые же стали перебираться на полосу препятствий.
- А вы не думали отрабатывать полосу препятствий непосредственно ромбом? На ровном месте выполнять команды намного легче, а в реальном бою ведь приходится сталкиваться с различными препятствиями. - Сказал я, когда подошел к капитанам.
- Думали, вот после того как они будут на ровном месте идеально взаимодействовать, тогда и на полосу их отправим. - Ответил мне Стик.
- Тебе уже Эрзон сказал о моих планах? - Спросил я своего капитана и, увидев утвердительный кивок, продолжил. - Так вот, ты в мое отсутствие руководишь всеми моими военными силами и обеспечиваешь порядок на моих землях и землях княгини Алиены. Я конечно не требую от тебя в случае сильной угрозы распылять силы, только прошу, постарайся обеспечить безопасность людей живущих на наших землях.
- Не волнуйся, все будет в порядке. Зная о том, что мы отстояли замок когда противников было намного больше чем нас, а потом переломили исход битвы при столице, то к нам вряд ли кто сунется. А если кто и сунется, то получит по полной. - Успокоил он меня.
- Эрзон, а тебя я попрошу управлять всеми хозяйственными делами замка, пока меня не будет. - Обратился я к капитану Алиены.
- Алекс! Не забывай, мне ведь еще порядок на землях и в замке девушки наводить, я везде просто не успею! - Отрицательно покачал он головой.
- Пойми, пока я отсутствую, в хозяйственных делах я могу положиться только на тебя или Разума. Разум сейчас в городе, как только он наладит там работу, то вернется сюда, а пока его нет, то возьми уж на себя бремя обязанностей. - Принялся я его уговаривать.
- А давай на себя это Стик возьмет! Стик, ты как, согласишься? - Эрзон постарался перевести стрелки на своего друга.
- Что ты, что ты! На меня Алекс взвалил обеспечение безопасности. Причем, заметь, не только своих земель! У меня просто не останется времени на остальное! - Замахал тот в ответ.
Эрзона мне пришлось поуламывать еще некоторое время. Он согласился только после того, как я намекнул ему, что мы теперь вроде как не просто знакомые и друзья, а нас в скором времени повяжут более тесные узы родства. Хоть Алиена и не была родной дочерью капитана, но практически ее являлась, он ведь ее с пеленок воспитал. Она же хоть и не называла его отцом, но для нее он был непререкаемым авторитетом, ну почти... В общем, с делами в замке я управился, как и планировал, довольно быстро. Да и дела-то - одни переговоры да указания.
В столицу я добрался без происшествий, хотя в обратную дорогу одного меня Эрзон не отпустил. Меня сопровождали пятеро мушкетеонов, хорошо хоть, что на этот раз они были на лошадях, а то мое бы возвращение затянулось. В начале я не хотел брать с собой воинов, но капитан меня убедил, что в дальнем походе необходимы люди, на которых я мог бы полностью положиться. А с этими воинами мы еще все вместе отбивались от нечисти, и за каждого из них он ручается. Да и потом, если к эльфам мы пойдем в сопровождении рейнджеров, то вот потом они же останутся у себя, а мы с девушками должны будем добираться до Степняка в одиночестве. А на обратном пути все может случиться, тем более страна только из войны вышла. После того как мы добрались до столицы, я первым делом убедился, что у девушек все в порядке. У Разума тоже все продвигалось быстрыми темпами. Второй этаж был уже отремонтирован и рабочие заканчивали переоборудование первого. Сам же кот в сопровождении своих охранников прохаживался по залу и раздавал указания бывшему владельцу трактира. Как я понял он не хотел общаться напрямую с рабочими. Заметив меня он воскликнул:
- А вот и сам князь пожаловал! - Потом вальяжно, не замечая рабочих, подошел ко мне.
Охранники следовали за ним следом. Я поразился такой перемене в поведении моего друга. Неужели он так изменился за такое короткое время? Передо мной стоял очень важная и надутая персона. Кот заметил мое удивленное состояние и подмигнув сказал:
- Уважаемый князь! Пройдемте, осмотрите второй этаж. Там работы уже закончены, а здесь еще не совсем.
- Пойдем. - Решил согласиться я с ним, а наедине все и выспросить.
Все оказалось совершенно просто. Разум поднявшись со мной на второй этаж, сразу стал моим прежним узнаваемым другом. Он развалился на кровати и начал мне жаловаться.
- Ты не представляешь, как оказывается трудно заниматься ремонтом! Я в начале с рабочими был вежливый и, заметив какой-то огрех со стороны строителей, пытался спокойно попросить их исправить. Так вот чем дольше я с ними оставался благожелательным, тем хуже они работали. Дошло до того, что они со мной начали пререкаться, а работа катастрофически замедлилась. Представляешь? И это всего за три дня! Такими темпами у нас еще бы и второй этаж был не доделан. Тогда я решил зайти с другого края. Взял своих охранников и пошел в мастерскую, откуда и нанял этих рабочих. Причем рабочие-то считаются чуть ли не самыми лучшими в городе. - Он видимо решил выговориться и изливал мне все свои проблемы, которые я как видел благополучно уже решил. - Так вот, в конторе я потребовал управляющего и предъявил ему претензии по ведению ремонта. Правда пришлось немного пригрозить от твоего имени, ну да ничего работникам это только на пользу пойдет.
- Это в каком смысле? Что значит пригрозить и почему пойдет на пользу? - Не понял я.
- Я просто сказал, что если они в установленный срок не управятся, то когда ты вернешься - отдашь приказ выпороть нерадивого хозяина на центральной площади за несоблюдения взятых обязательств. Хозяин мастерской проникся, и решил принять упреждающие меры. Как я догадываюсь, он каждому работнику прописал по несколько ударов плетьми, они на следующий день после моего разговора с их хозяином даже не присели ни разу. Вот с тех пор я и строю из себя ни пойми кого, а все для того, что панибратские отношения не возможны с такими людьми!
- Ладно, это твое детище - поступай как знаешь. А почему еще нет вывески на ресторане?
- Так ведь ресторан еще не работает! Зачем вывеска? - Удивился кот.
- Реклама. Чем раньше пойдет слух про новинку, тем больше клиентов будет. И подумай над тем, чтобы ввести запись на столики, если желающих окажется много.
- Слушай! А может билеты на вход ввести? Тогда вообще классно будет! - Кот молниеносно развил мою идею и зажмурился от предвкушения.
- Если решишь продавать билеты, то тогда цену на них делай символическую и обязательно устрой что-то типа представления. Чтобы кто-то песни все время пел и еще что-то в этом роде. Короче - гостей развлекать.
- Я подумаю. - Пообещал мне Разум, а потом спрыгнул с кровати. - Пойдем, посмотришь, как остальные комнаты обустроены.
Как сделан ремонт, мне очень понравилось. Хоть сейчас бери и въезжай! Комнат было всего пять, но они все были очень большие, я бы даже не стал называть их комнатами, это были настоящие апартаменты. Каждая комната состояла из спальни, кабинета и прихожей. Причем уже все были обустроены. Две комнаты по своей богатой отделке явно выделялись, там явно было все намного дороже, чем в остальных.
- А почему две комнаты богаче, чем остальные, что денег не хватило или пожалел? - Спросил я, уже догадываясь об ответе.
- Да нет, просто эти комнаты я запланировал для тебя и Алиены. Вам по статусу положены лучшие в этом заведении. - Поразил меня ответом Разум.
Я-то думал что он их для меня и себя так обставил, а оно вон как!
- А твоя комната какая? - Не смог скрыть интереса я.
- Да пока любую могу занять! А вот когда вы поженитесь, то рядом с вами моя комната будет!
После его слов все стало на свои места, а я-то еще удивлялся, как это он себя обделил!
- Ладно - договорились! - Рассмеялся я, а потом вспомнил про что собственно решил поговорить. - Я тут кое-что придумал. Надо с тобой посоветоваться. Тут есть бумага и ручка?
- Бумага в кабинете, в столе, а чернила и перо на столе. Пошли. - Немного ехидно ответил он мне, намекая на то, что я и сам мог бы догадаться.
В кабинете я достал бумагу и, усмехнувшись вытащил из своего пространственного кармана ручку. Ну не получалось у меня писать пером! Я схематично нарисовал карету, потом обозначил где и как должны стоять рессоры.
- Благодаря этим приспособлениям, они называются рессоры, карета сможет передвигаться намного плавнее. Никак не могу понять, почему здесь до такого не додумались?
- Ты должен же был заметить, что каретами-то в основном не пользуются. - Задумчиво рассматривая чертеж, ответил мне кот.
- Ладно не важно почему не додумались. Мне нужна карета и именно с такими приспособлениями. Я хочу тебя попросить, пока меня не будет, найди какую-нибудь мастерскую по их изготовлению, и пусть для меня построят карету. Только обязательно с рессорами. Кстати за это изобретение ты можешь еще и с мастеровых денежку получить, за идею так сказать.
- Карета будет! А то, что ты мне об этом рассказал - правильно, уж я-то из этого максимум прибыли выжму.
По загоревшим глазам кота я понял, что он уже нашел какое-то решение и сейчас его лихорадочно просчитывает.
- Ладно, вот тебе чертеж, соответственно и карты в руки. А я пошел, меня уже девушки наверняка заждались. Они решили не медлить, а сегодня же отправляться в путь.
Рейнджеры покидали столицу не скрывая своей досады. Еще бы ведь, они тут как сыр в масле катались, а теперь наступают суровые будни, и придется снова нести службу. Наш отряд, если посмотреть со стороны, выглядел очень внушительно. Еще бы, столько вооруженных эльфов тракт по которому мы двигались не знал очень давно. Я с девушками и своими охранниками были верхом, а вот Тенерель и его рейнджеры шли пешком, так что наша скорость была довольно маленькой. Я подъехал к магу и поинтересовался у того:
- Скажи, сколько у нас займет время до ваших земель?
- У нас не земли, мы называем наше местоположение лесом! - Поправил он меня.
- Хорошо, так за сколько мы доберемся до вашего леса? - Усмехнулся я.
- До вечнозеленого леса мы доберемся не менее чем за пять суток, да и то если будем двигаться с не меньшей скоростью чем сейчас.
- Долго. А может все-таки стоило вам лошадей купить? Денег-то ведь хватило бы.
- Я же тебе уже говорил, что эльфы пользуются лошадями только в случае крайней необходимости. И потом где бы мы смогли такое количество лошадей найти? - Тенерель усмехнулся.
- Ну, лошадей-то найти было можно, особенно после того, как все трофеи, включая лошадей, досталось короне - не проблема я думаю. Но вот скажи мне все-таки, почему лошади не пользуются почетом у эльфов? - Я не понимал почему лошади были у них не в ходу.
- Лошадей мы уважаем, они ведь живые существа. Но вот понимаешь, они ведь травоядные. А много лошадей в лесу прокормить сложно, они ведь будут листьями с деревьев питаться, а это для леса больно! А так, как я уже говорил, лошади у нас есть, немного правда, но есть. Да и в лесу легче передвигаться на своих двоих, чем на лошадях, бывают такие места, где лошадь не пройдет. А потом лошадям в лесу еще и угроза грозит от различных хищников. Гномам кстати тоже лошади не нужны, вот и получилось, что в ходу они в основном у людей.
Вот теперь, после его объяснений я все уяснил. Эльфы по природе своей жалели все живое, но основное для них оставался лес и тот, кто наносит вред их детищу, им не нужен. Только все равно оставалось много вопросов.
- Скажи, но ведь вы же используете из древесины различные изделия. Как же так, ведь прежде чем что-либо сделать, нужно убить дерево. - Я заинтересованно посмотрел на мага.
- У нас есть смотрители леса, они и указываю какому дереву нужно прервать жизненный цикл. Насколько я знаю, они выбирают только те деревья, которые больны, и вылечить их очень сложно. Бывают еще деревья паразиты, которые по сущности своей пьют сок у своих соседей и не дают им нормально развиваться.
К нам подъехали девушки, они некоторое время прислушивались к нашей беседе, а потом Мирта категорично сказала:
- Алекс, ты едешь к нам, вот все там сам и увидишь! А теперь давай-ка мне рассказывай о своем мире! Ты обещал!
Алиена поддержала свою подругу. Она заявила, что хоть и была уже у меня в гостях, но знает еще очень мало. А потом весь оставшийся путь до нашей цели мне был устроен перекрестный допрос. Их интересовало все, мне пришлось рассказывать как устроен наш мир опираясь на собственную жизнь. Если бы было можно рассказать только свою жизнь, я сумел бы уложиться в полчаса. Что там рассказывать, родился, рос, учился. А так приходилось объяснять все, за первый день я добрался только до того, как из детского сада пошел в школу. Вопросов у девушек становилось все больше и больше, на второй день пути я сумел добраться до третьего класса, далее было не лучше. Так что за эти дни я настолько вымотался, что даже не поверил, когда впереди показался мост через Дубравку, а практически сразу за мостом лес. Около леса нас встретил какой-то эльф. Как мне пояснила Мирта, это был один из стражей границы вечнозеленого леса. Он издалека поднял вверх лук, и наш отряд остановился, Тенерель медленно подошел к эльфу и что-то тому сказал, после чего страж исчез в лесу, а мы продолжили путь. Как только мы вошли в лес, рейнджеры как-то незаметно рассосались в разные стороны, и мы остались только с Тенерелем, девушками и мушкетеонами. В лесу, что первое бросилось в глаза, не было видно ни одного упавшего или сухого дерева, да что там говорить сучков и тех не было видно!
- А по лесу нам далеко идти? - Спросил я.
- Да нет, часа через два, три доберемся. - Немного как-то грустно ответила Мирта.
- А что это ты загрустила? - Заметила перепад у подруги Алиена.
- Да так, немного не по себе. - Ответила ей Мирта.
- Да не волнуйся ты! Тебя владыка в обиду не даст! - Попытался ее успокоить Тенерель, а потом буквально под нос себе пробурчал. - Мы пойдем сразу к нему, а то мало ли что.
Всю оставшуюся дорогу до поселения эльфов мы провели в какой-то тревожной атмосфере. Но наконец мы дошли до цели, лес как бы расступился и мы оказались на огромной поляне, которую со всех сторон окружали огромные деревья. На поляне деревья тоже росли, вот только их было довольно мало, а на поляне возвышались довольно большие каменные строения.
- Так идем, нигде не останавливаясь и сразу к владыке. Если кто-то захочет препятствовать, то говорите, что срочные новости для властителя Гранеля. - Выдал он нам последние указания и твердо пошел вперед, а мы двинулись следом за ним.
Догнав мага, я тихонечко так у него спросил:
- А что могут быть проблемы?
- От матери Миртианы можно многого ожидать, все же и в ее жилах течет кровь властителя. Она на дочь-то сердита была сильно, когда та сбежала. Я ведь первоначально должен был ее поймать и передать ей, а та собиралась ее под замок до свадьбы посадить. Владыка ее должен был образумить, но...- Обрисовал мне ситуацию маг.
Я двигаясь рядом с ним пытался незаметно рассматривать окружающую нас обстановку. Эльфы заметив нашу делегацию резко бросали все свои дела и в изумлении таращились на нас, а некоторые более расторопные чуть ли не бегом убегали, наверняка чтобы поделиться этой новостью с остальными. Я вдруг почувствовал себя не уютно, а мороз пробежал по коже тогда, когда я вспомнил, что не отдавал приказа своим охранникам разрядить мушкетоны. Шесть мушкетонов, если считать и мой, который находился в моем пространственном кармане, в случаи каких-либо конфликтов помочь нам не могли. Я остановился и, дождавшись, когда со мной поравняется старший в пятерке, приказал:
- Двон, мушкетоны не применять ни в коем случае! Лучше бы их разрядить, а то мало ли что... Понял? - Тихо проговорил я.
- Ясно! При удобном случае разрядим оружие. - Ответил он мне и принялся инструктировать остальных воинов.
А проходили мы в это время между домов, у домов в обязательном порядке росло несколько деревьев, различные цветы. Вообще было ощущение, что попал в сказку, настолько все было красиво. Хотелось остановиться и просто любоваться на окружающую нас обстановку. Постепенно ко мне вернулась уверенность, и именно в этот миг дорогу нам преградило несколько эльфов. В руках у них были луки, правда без стрел, но у каждого за спиной висел колчан со стрелами. Тенерель хмуро на них посмотрел и надменно спросил:
- Что надо? Мы спешим!
- Извините уважаемый Тенерель, но среди ваших спутников я вижу людей! А им было в свое время запрещено переступать границу нашего леса, если они только не прибыли в качестве послов! Но ведь они не послы у тех свита, да и вид совершенно другой. И они не приходят без сопровождения наших рейнджеров, которые в любой момент могут защитить нас. - Сделал шаг один из группы эльфов преграждающих нам путь.
- Тебя это не касается Сиколь! Они тут по приглашению самого властителя! За них могу я поручиться сам и весь отряд рейнджеров, которые сегодня пришли вместе с нами!
Эльфы, услышав из уст мага про то, что он вместе с рейнджерами ручается за нас, а может то, что мы по приглашению самого владыки как-то смутились, воинственное настроение у них пропало, и они расступились. Мы проследовали дальше, а маг вполголоса сказал мне:
- Будьте осторожны, у нас оказалось еще помнят давние обиды, а от таких можно всего ожидать.
- У нас могут быть проблемы? - Спросила мага Алиена, к моему облегчению девушка выглядела абсолютно спокойной.
- Побоятся. Но осторожными быть все равно надо. Постарайтесь не оставаться по одному. - Задумчиво ответил маг, и посмотрел на Мирту. - А ты не оставляй свою подругу.
Дворец или правильнее сказать дом властителя, мало чем отличался от остальных домов эльфов. Может быть, только он был немного больше всех остальных, видимых нами уже домов, а так все такой же. У дверей нас уже ждали. Подойдя ближе я немного перевел дух, эльфов хоть и было довольно много, но оружия у них не наблюдалось.
- Придворные! - Произнес Тенерель, причем в его устах это слово прозвучало как ругательство.
Маг, ни на кого не гладя и не останавливаясь, прошествовал мимо. Он как ледоход разрезал эту толпу, и мы за ним в кильватере оказались во дворце властителя. Тенерель ни на кого не обращая внимания и не отвечая ни на какие вопросы целеустремленно шел к какой-то ведомой только ему цели. Только оказавшись перед какими-то дверьми, он бросил одному из стражников стоявших у дверей.
- Доложи властителю, что с посланием короля людей пришла Миртиана, а вместе с ней ее друзья и собственно я.
Эльф понимающе кивнул и скрылся за дверями, уже через мгновение он распахивал перед нами двери и пропускал нас внутрь. Внутрь мы вошли без мушкетеонов. Я попросил своих воинов дожидаться нас здесь, как-то не правильно входить к властителю со своими воинами. За дверью оказался довольно стандартный кабинет. Из-за стола, навстречу нам поднялся эльф. Только по одному его виду было понятно, что это и есть властитель Гранель. Весь его вид излучал власть и силу, еще в его присутствии чувствовалась какая-то защищенность что ли.
- Деда, я... - Вдруг всхлипнула наша подруга и, расплакавшись, повисла на шее Гранеля.
Вся властность и суровость вмиг покинула владыку эльфов. Он стоял обнимая свою внуку и гладя ее по голове причитал:
- Ну не надо плакать, все хорошо. Я тебя никому в обиду не дам, все-все успокойся. А ты молодец, как мою дочку с носом оставила. Если честно, то даже я от тебя такого не ожидал. - Потом он наклонился к ее уху и подмигнув нам прошептал, правда таким шепотом, что мы все слышали отчетливо. - Ну все, успокойся, а то потом тебе перед своими друзьями стыдно будет.
Мирта с явным сожалением покинула шею деда, еще пару раз всхлипнула, а потом вдруг ее слезы высохли и она начала церемонию представления.
- Властитель Гранель! Дозвольте представить вам мне моих сопровождающих! - Она посмотрела на деда и, дождавшись кивка, продолжила. - Это мой друг - князь Алекс, а рядом с ним моя лучшая подруга - княгиня Алиена.
- Ладно, можешь дальше ничего не говорить. Мы ведь заочно уже давно знакомы! Наслышан, наслышан. - Сказал властитель подойдя ко мне и пожимая руку. А Алиене он даже поцеловал руку, чем заставив ту покраснеть до корней волос. - Будем считать, что официально мы представлены друг другу. А теперь рассаживайтесь и рассказывайте.
Спорить с властителем мы естественно не стали и молча расселись за столом. А Гранель в это время, выглянув за дверь, отдал какие-то распоряжения.
- Давайте, давайте рассказывайте, а то я от любопытства места себе не нахожу. - Усмехнулся владыка.
Нас всех выручил Тенерель, который принялся рассказывать с того места, как он оказался на наших испытаниях пушки. Разрядив обстановку он одобряюще улыбнулся нам с Алиеной и мы также продолжили дополняя друг друга рассказывать наши приключения владыке. Дойдя до сцены, когда Мирта получила от короля послание, он усмехнулся и одобрительно кивнул Тенерелю, что явно выдавало того с головой, ради чего маг это проделал, вот только лично я его нисколько не осуждал. А вот узнав, что молодой король весь вечер протанцевал с его внучкой, нахмурился и бросил неодобрительный взгляд на мага, который в этом месте рассказа чувствовал себя как-то нервно. У нас осталось от властителя несколько тайн, и одной из них было то, в каком виде возвращался с бала Тенерель.
- А что с посланием-то? - Спросила деда Мирта, которая выступала в какой-то степени в роли посланника.
- А что с посланием? Король людей признал вину людей перед нашим народом и попросил прощение, я думаю, что все постепенно будет меняться. Скоро в стране людей станут встречаться эльфы. Первыми наверняка будут наши торговцы, потом подтянутся те, кто ищет приключений и все вернется, так как и должно быть.
- Первой буду я! В следующем году начнется мое обучение в академии магии! - Упрямо сжала зубы Мирта.
- Да я не против! Хочешь учиться - учись! Я же про первых образно сказал. - Успокоил ее Гранель.
- Кстати, я буду вторым. - Немного смущенно сказал Тенерель. - Я пообещал Дунгеону преподавать в академии магию жизни.
Для нас признание мага было полной неожиданностью. Хотя, зная Дунгеона, который давно хотел заполучить эльфа в академию, я только хмыкнул. Наверняка бал Дунгеон покинул также как и Тенерель не в лучшем состоянии.
- Потом мы с тобой это обсудим! - Немного раздраженно сказал ему Гранель, а потом улыбнулся нам и продолжил. - Завтра вы будете должны в присутствии всей нашей знати официально довести до меня послание короля. Я же не могу такой важный документ принять вот таким образом. - И он протянул обратно Мирте послание короля.
- Деда, - Жалобно произнесла. - а может ты все же сам, а?
- Не могу, тут уже политика! Ты ведь взрослая уже, должна понимать! - Хитро улыбаясь, ответил он ей. - Да и твоих друзей необходимо перед нашим двором представить. Ты что же хотела, чтобы они как какие-то слуги в свете нашего двора выглядели? А сейчас идите отдыхать, да и не забудь тут все своим гостям показать.
Дианея сидела за столиком, на котором в вазах стояли различные фрукты, в своем саду и любовалась окружающими ее цветами. Настроение у дочери владыки было умиротворенное. Напротив нее сидел Санерель, который не мог нарадоваться тому, что жена пребывает в таком радостном состоянии. По дорожке сада показался Сиколь, он практически подбежал к столику и без предисловия выпалил:
- Миртиана здесь!
- Где здесь? Что ты мелешь, она же в королевстве! - Дианея в изумлении уставилась на эльфа.
- Только что она в сопровождении Тенереля и каких-то людишек проследовали во дворец к властителю. Я ее собственными глазами видел, и даже хотел задержать и к вам доставить. - Ответил ей Сиколь.
- И что же не задержал? - Включился в разговор Санерель, у которого настроение резко пошло вниз, он уже предвидел, что его благоверная начнет плести интриги от которых у него будет только головная боль.
- Эээ, так Тенерель с ней был, а его остановить не так-то просто. Он еще приплел, что с ними рейнджеры вернулись и они якобы на их стороне. - Смущенно пояснил Сиколь.
- Так! Рассказывай все по порядку не упуская ни одной детали! - Властно приказала ему Дианея, которая молниеносно изменилась и сейчас больше не выглядела умиротворенной, а готовой к прыжку пантерой перед загнанной дичью.
Выслушав, сбивчивый рассказ своего сторонника, она начала давать тому указания четкими резкими фразами.
- Как можно быстрее узнай все про рейнджеров, почему они так благосклонно относятся к людям, которые сопровождают мою дочь. Про этих человечков мне тоже нужны как можно более подробные сведения. Понял? - Она грозно посмотрела на Сиколя и когда тот поспешно кивнул, приказала. - Выполняй!
- Что ты задумала? - Поежившись, спросил свою супругу Санерель, после того как Сиколь поспешно удалился.
- Не знаю пока, но постараюсь вернуть нашу дочь! Вот только тут надо действовать с умом, против ее воли мы ничего сделать не в силах, да еще дед с нее глаз не спустит. - Усмехнулась она, а потом добавила. - С нас он тоже глаз отводить не будет.
До вечера, пока не явился Сиколь, дочь владыки рассматривала различные варианты возвращения дочери в родительский дом. С каждым рассмотренным вариантом она все больше и больше склонялась к тому, что если она и сможет вернуть дочь, то только своей любовью. А дочь свою она любила и больше всего на свете хотела, чтобы она была счастлива. Вот только ее понятие счастья немного расходилось с тем, что понимала под этим Миртиана. Выслушав же доклад Сиколя, она мгновенно нашла изящное решение, которое могло бы устроить практически всех. Всего-то и надо женить на своей дочери ее друга человека и тогда она сможет настоять на том, чтобы они остались в вечнозеленом лесе навсегда, а через некоторое время можно каким-нибудь способом очернить человечка и выгнать. Вот тогда любящая мать соединится окончательно со своей дочерью. Что ж, хорошо что отец на завтра назначил официальный прием, на нем-то можно будет интригу и начать!
Ночевать нас оставили во дворце правителя. Причем он выделил для нас персональную охрану из наших старых знакомых - рейнджеров. Причем он даже нашей охране выделил охранение. Интересно только от кого он нас так тщательно охранял? И к залу, где должен был состояться прием, нас так же довели рейнджеры. А Мирта на мой вопрос, почему нам выделена такая охрана, лишь пожала плечами и сказала:
- Такая охрана только подчеркивает уважение, которое оказывает вам мой дед!
- А тебе тогда охрана зачем? - Тут же съехидничала Алиена.
- Но я же являюсь своего рода официальным лицом, которое представляет интересы двух стран. А вдруг какие-нибудь недоброжелатели найдутся? - Не смутилась эльфийка.
Сам прием проходил очень торжественно. Нас с Алиеной перед своим двором представил сам властитель.
- Эти люди одни из лучших представителей соседней страны. Они стараются сделать все возможное, чтобы наши страны вновь вернулись к своим добрососедским отношениям. - Гранель взял паузу, а потом разразился столь напыщенной речью, что если бы я не был на таком ответственном мероприятии, то непременно бы уснул.
Говорил он наверно не меньше чем полчаса, и все это время его придворные с таким воодушевлением внимали его словам, что становилась понятно - слово властителя для них закон. После его речи настал черед Мирты. Она немного смущаясь и краснея донесла до всех собравшихся что просил передать ее король. Когда она закончила, Гранель как бы подвел черту под официальной частью:
- Мы принимаем извинения короля людей Аргеста I, и надеемся, что отныне эльфы смогут спокойно проходить на территорию королевства, не опасаясь гонений со стороны людей. Мы в свою очередь обязуемся в случае необходимости приходить на помощь своему соседу всеми силами которыми располагаем. А в знак того, что нам принесли такие хорошие вести, мы повелеваем, чтобы князя Алекса и княгиню Алиену пропускали на нашу территорию в любое время, у них теперь пожизненное приглашение лично от меня. А теперь прошу вас, мои подданные и друзья, отдыхайте и развлекайтесь!
Я и не заметил когда в зале собрались музыканты, но как только слова владыки смолкли в то же мгновение полилась музыка. Придворные зашушукались, обсуждая такие неожиданные новости, но подходить к нам пока не спешили, толи от того, что мы стояли довольно близко к владыке, то ли еще по каким-то причинам. К нашей троице неспешно стала приближаться красивая эльфийка в нарядном платье в сопровождении красавца эльфа.
- Ой! - Вырвался возглас побледневшей Мирты.
- Здравствуй дочь моя, как же я рада тебя видеть! - Подойдя к нам сказала эта красивая дама.
- Здравствуй мама, здравствуй папа! Я тоже рада что с вами все в порядке! - Плотно сжав губы, твердо глядя ей в глаза, ответила наша подруга.
- Дочь, прости наши немного необдуманные решения, которые мы принимали с твоим отцом. Я же вижу, что ты уже нашла своего спутника жизни чему я безумно рада!
После ее слов наша троица буквально вытаращилась на мать Мирты, а та как ни в чем не бывало, продолжала:
- Ведь насколько я знаю, тебя приютил в своем замке этот благородный князь, и я очень рада, что у меня будет такой зять. Ведь он же теперь женится на тебе. Не так ли? Не позволит, чтобы твое имя мог любой трепать на ветру. А вас мои дорогие, - Она дружески обняла нас с Миртой, и у нее даже на глазах показались слезы, - мы поселим в нашем прекрасном доме, а сами с отцом пока поживем во дворце. Когда же построим новый дом вы переедите туда, а мы будем к вам приходить и нянчиться с внуками!
Я только мельком увидел выражение лица Гранеля, который не мог скрыть того, что речь его дочери очень сильно позабавила. А вот у нас от такого поворота событий не находилось даже одного слова, настолько мы все втроем были изумлены.
- Дианея! - Окликнул он ее и, не сдержавшись, рассмеялся. - Прекрати плести интриги вокруг моей внучки! К тому же у тебя не верная информация, хоть этот молодой человек является женихом, но не твоей дочери, а ее подруги. Обрати внимание, она стоит рядом с тобой! Видишь? Ну так поздравь их от всего сердца! - Последние слова в устах властителя прозвучали как резкий удар хлыста.
- О, я опять попала впросак! - Дианея и не скрывала, что ее план не прошел. - Простите меня. А вам, - Она отстранилась от нас с Миртой и обратилась непосредственно ко мне и Алиене, - я желаю от чистого сердца счастья. Пусть вечнозеленый лес будет свидетелем того, что я желаю вам только счастья!
- Вот и хорошо, а теперь можешь обнять дочь и поболтать с ней! - Усмехнулся Гранель, увлекая нас с Алиеной в сторону, чтобы мы не мешали беседе его внучки с матерью. Отойдя от них на насколько шагов Гранель обратился ко мне. - Мне рассказали о тех новшествах, которыми ты вооружаешь свою армию. Мне бы хотелось, чтобы это новое оружие было и у нас. Так на всякий случай. Ты не мог бы продавать нам свое вооружение?
- Я думаю, что такая возможность будет. - Медленно сказал я прокручивая в голове возможные варианты от такого сотрудничества с эльфами. Никаких препятствий я не видел, а деньги от такого соглашения могли быть не малые. - Только вот пока вам ничего предложить не могу. Пока не вооружу своих воинов, ни о каких продажах и речи быть не может. Потом у меня есть еще и обязательства перед своим королем, на такое решение мне нужно и его согласие. Вот только после этого мы сможем поговорить более конкретно.
- Договорились! Я думаю, что Аргест I, не будет иметь ничего против того, что его союзник будет немного сильнее чем сейчас. А как только я получу его согласие, и у тебя появиться возможность начать продажи скажешь Тенерелю. Он все остальные вопросы уже будет решать от моего имени. Договорились? - Владыка протянул мне руку.
- Договорились! - Я пожал протянутую руку, и мы остались очень довольны друг другом.
Оставшееся время я с удовольствием протанцевал с Алиеной. Мирта так и провела все время за беседой со своими родителями, отношения у них стали налаживаться.
В гостях у эльфов мы прожили несколько дней. Ничего из ряда вон выходящего не произошло, если не считать небольшое недоразумение на приеме. Родители Миртианы помирились с дочерью в присутствии Гранеля. Владыка меня правда немного расстроил тем, что артефакта, который я наделся заполучить у них для меня нет. Вернее есть один, но он им очень необходим самим, они с его помощью проводят лечение своего леса. То, что Мирта собирается посетить вместе с нами мой мир тоже не вызвало никаких препятствий со стороны Гранеля. Мать Мирты попыталась правда заявить, что там может быть опасно, но под строгим взглядом властителя ее речь, вначале начатая на высоких тонах, как-то стихла и она в итоге дала свое разрешение. Отца же Мирты никто спрашивать, как я понял и не собирался. Через три дня пребывания в гостях у эльфов мы заскучали. И на четвертый день покинули вечнозеленый лес.