Король озабоченно ходил по только что покинутой комнате совещаний. За ним молча наблюдали два человека. Один был его капитан, а второй верховный маг. Этим людям король доверял полностью. С ними он мог поделиться своими самыми сокровенными планами и обсудить важные новости. А вести были неутешительные. Войска регента наступали, а оказать им серьезного сопротивления не удавалось. В настоящий момент в руках регента оказалось большинство земель. У короля осталось только несколько городов. К одному из них скоро должны были подойти вражеские силы. Вот только удержать его не было никакой возможности. На заседании было решено постараться удерживать Степняк как можно дольше, а потом отступать и постараться разбить врага на подступах к столице. Король отлично понимал всю опасность положения. Он лихорадочно искал выход. То, что ему советовали бежать, и набираться сил для последующей атаки он отверг. Не мог он бросить своих подданных. Маги его заверяли, что столица не падет, но он понимал, что сражение развернется не шуточное. Сейчас он стягивал все силы к столице.
- Дунгеон объясни мне. У нас же магов больше! Так почему мы терпим одно поражение за другим? - Король перестал ходить и остановился напротив мага.
- Маги, конечно, решают многое, но далеко не все! На войне очень важно и умение войск, да и численность тоже имеет значение. - Вместо мага ответил капитан.
- Да, да. Ты мне это уже неоднократно говорил! Но я хочу услышать версию Дунгеона. - Король отмахнулся от слов капитана.
- Ваше величество. Видите ли... - Маг, начав говорить, взял паузу, обдумывая свои слова. - То, что магов у нас больше в данном случае ни о чем не говорит. У нас маги-то разных, - он пожевал губами. - специальностей. У Варнта в основном некроманты, а у нас некромантов практически нет. Да у нас есть боевые маги со специальной боевой подготовкой, но их довольно мало. А вот все остальные маги довольно мирных направлений. Мы только уравновешиваем магические силы, но никак не превосходим противника. А за счет численного превосходства и лучшей обучености воинов мы и терпим поражения.
- И что нам все-таки делать? - Король вопросительно посмотрел на мага, а потом перевел взгляд на капитана.
- Действовать так, как и решили. Мы дадим генеральное сражение под столицей. Сейчас мы формируем дополнительные отряды. Так же к нам должно подойти подкрепление из городов, которые стоят у моря. Тогда мы будем просто обязаны победить! Ну, а если вдруг потерпим поражение, то придется отступать и копить силы. Потом мы вернемся и отвоюем назад то, что принадлежит нам! - Капитан с твердостью посмотрел на своего короля.
- Мы не проиграем! Может нам придется отступить, но это будет только временно. Варнт напал в очень удачный для себя момент. Мы были обессилены борьбой с нечистью, а выиграв время мы соберемся с силами и никакие наемники Варнта не спасут! - Дунгеон хоть и выражался эмоционально, но был твердо уверен в своих словах.
- Поймите! Я не хочу отдавать столицу регенту. Поэтому мы или погибнем здесь или победим! - Король не менее твердо посмотрел на своих собеседников.
- Значит, мы победим! - Ответил ему капитан.
Король явно не довольный таким разговором расстроенно покачал головой и вышел из комнаты. Капитан и маг некоторое время молча переглядывались, а потом капитан спросил:
- Значит, в случае поражения действуем, так как договорились?
- Да, я или кто-то из магов усыпит короля, а ты возьмешь его, и будешь пробиваться к гномам. С ними у нас договоренность о том, что они примут короля, есть. - Маг подтверждающее кивнул. - Правда, еще посольство к эльфам отправилось, но ответа от них еще не было.
О том, как им поступать в случае поражения они договорились довольно давно. Они хорошо знали своего короля и то что он никогда не оставит столицу врагу было им ясно. Но в тоже время им надо было все предусмотреть.
В замке работы шли полным ходом. Староста сразу после моего ухода отыскал гнома, и они немедленно приступили к постройке. Сейчас они завершали строительство второго этажа. Крестьян пока пришлось расположить во дворе, а вот детвору поселили в самом замке. Замок сразу наполнился визгом и криками. Дети есть дети. Они довольно быстро адаптировались на новом месте и устраивали свои игры в любом понравившимся им месте. Как оказалось, они слушались и боялись только троих - меня, Разума и как ни странно Вилта. Вилт хоть и был одним из самых маленьких, но он верховодил всей детворой. Все проказы исходили от него или с его молчаливого согласия. Вот я и решил их пристроить к какому-нибудь делу. Ребят постарше пристроить удалось быстро, их взяли под свое попечительство мои десятники. Они пообещали их тренировать так, что на проказы не будет ни сил, ни времени. Малышню пристроил Разум на свои посадки, за каждым закрепив определенный участок насаждений. Только Вилт отказался от такой работы и теперь в основном ходил то за мной, а то за девушками хвостиком. Алиена вначале была против моей затеи по пристройству ребят, но после того как они ночью переполошили весь замок, играя в приведений, согласилась. Я между тем собрался к гномам. Я решил сделать им предложение. Они очень хотели получить в свое распоряжение мушкетоны, а Дрон пока не мог удовлетворить и мои потребности. Я решил, что они могут делать несколько частей к мушкетону, Дрон доделывает основное, а потом собирает. С таким подходом срок изготовления должен подскочить. А за каждый десятый комплект частей я думал передавать им один мушкетон. Вот только вначале переговорил со своим кузнецом.
- Дрон, как ты смотришь на то, что части мушкетона будут делать другие? - Задал я ему вопрос, после того как он мне объявил, что сделать больше одного мушкетона в неделю он не сможет.
- Как это части будут делать другие? - Дрон очень сильно удивился.
Я взял мушкетон и принялся ему объяснять.
- Ведь чтобы тебе сделать мушкетон нужно произвести несколько отдельных частей. А потом эти части собрать в одно целое. А теперь представь, что тебе передали эти части, а ты только добавил свою, и собрал. Ведь времени намного меньше уйдет!
- Но так никто никогда не делал! Да и что им будет мешать самим мушкетоны производить?
- Но ведь ты же сделал секрет на ударном механизме. Ты мне сам говорил, что его никто скопировать не сможет.
- Это да, его скопировать и разобрать, не сломав нельзя! - Довольно ответил он.
- Так я тебе и предлагаю, ты делаешь чертежи тех узлов, по которым другие кузнецы будут изготовлять детали. А когда их получишь, то соберешь их вместе, установив кремниевый замок, и мушкетон будет готов.
- А другие мастера согласятся? - С сомнением в голосе задал он мне вопрос.
- Я думаю, согласятся! - Уверенно ответил я.
Получив согласие своего кузнеца, я нашел Крона. Он на мое предложение отреагировал примерно также как и кузнец. Первоначально сильно изумился и обдумывал мое предложение. Потом сказал, что сам не возражает, но так как до этого никто так не делал, то решение должен принять их совет. На совете я буду должен, и озвучить свое предложение.
Когда мы вдвоем с Кроном пришли к входу в пещеры. То нас встретил почетный караул из двух десятков полностью вооруженных гномов. Они выстроились вдоль входа в две шеренги, организовав коридор для входа в пещеру. Это было удивительное зрелище! Солнце играло на надраенных до зеркального блеска кольчугах, а их боевые топоры имели устрашающий вид. На головах у них были надеты шлемы, которые практически закрывали глаза и только начесанные бороды воинственно топорщились. Когда мы поравнялись с первыми воинами, то они взметнули вверх топоры и громогласно выкрикнули приветствие, от которого я вздрогнул. Проходя вдоль шеренги воинов, действо повторялось, каждый вскидывал вверх топор и выкрикивал приветствие. У входа в пещеру нас поджидал очень старый гном. Он сделал шаг мне на встречу.
- Приветствую тебя на земле гномов князь Алекс! - Обратился он ко мне неожиданно громовым голосом.
- Я вас тоже приветствую. - Растерянно ответил я и оглянулся на Крона.
Крон довольно улыбался в бороду и делал вид, что ничего необычного не происходит и он тут ни при чем. А гном, вышедший мне на встречу между тем протянул руку к крайнему воину и взял у него топор. Топор был не тот, что воин устремил вверх, а другой немного меньше.
- Прими от нас этот топор в знак того, что между нами всегда будет мир! И если тебе потребуется помощь, то ты всегда можешь рассчитывать на своих соседей! - Напыщенно произнес он, протягивая мне топор.
Я растерялся еще больше и переводил взгляд с топора на гнома. Топор к слову был настоящим произведением искусства. Его явно делали для меня. На лезвии была нанесена гравировка. Присмотревшись, я разобрал картину, на ней я противостоял вожаку нечисти. Я стоял, вытянув руки в сторону монстра, а он заваливался на спину. Рукоятка топора была изготовлена из красного дерева, которое опоясывали пластины из серебра и украшены драгоценными камнями. Не принять подарок значит смертельно оскорбить гордых гномов. Я опустился на колено и принял из рук старого гнома подарок.
- Благодарю вас! - Ответил я, поднимаясь. А потом протянул ему свой мушкетон. - А в знак нашей дружбы примите у меня это оружие. Этот мушкетон уже спас человеческую жизнь. Так пусть он будет охранять покой моих добрых соседей!
Расставаться с мушкетоном мне было ужасно жаль. Но ничего достойного, в ответ на подарок гномов я подарить был не в состоянии.
- Это великая честь для нас! Принять в подарок личное оружие самого князя! - Ответил мне гном, который с кряхтением скопировал мои предыдущие движения и принял мушкетон.
Потом последовал обмен любезностями, которые затянулись минут на десять. Прервал нас Крон, ему надоело стоять в стороне и выслушивать, как мы восхваляем друг друга.
- Может, приступим к делу? - Хмуро спросил он, всем своим видом показывая, кто все-таки является главным среди гномов.
После его слов старого гнома как ветром сдуло. Только оказалось, что мушкетон перекочевал в руки Крона. Он вежливо, но настойчиво проводил меня вглубь жилища гномов. По его словам выходило, что еще ни один разумный, кроме гномов естественно, не ступал в их жилище. Внутри скалы посмотреть действительно было на что. Коридор был проложен в пещере достаточно широкий. Длина его была не очень большой. Было такое ощущение, что его кто-то вырезал огромным ножом, который резал горную породу как масло. Просто стены были настолько прямые, что казалось, были искусственного происхождения, а не выдолбленные трудами многих гномов. На протяжении всей дороги были установлены постаменты в виде различных фигур, которые держали зажженные факелы. Но потрясен я был, когда мы собственно подошли к поселению гномов. Прямой коридор был просто детской забавой перед тем, что открылось перед моими глазами. А увидел я большую долину, в которой расположилось поселение гномов. Это было поистине архитектурный шедевр! Я просто застыл в изумлении и не мог двинуться с места. Огромные колонны, на которых были вырезаны картины из жизни гномов, подпирали своды просто огромадной пещеры. А в самой пещере возвышались дома, да не просто дома, а маленькие дворцы. Видя, какое впечатление произвело на меня увиденное, Крон небрежно сказал:
- Тут конечно далеко не главное гномье поселение, которое находится в государстве. Но туда нам дороги нет. А здесь тебе все равно есть на что посмотреть! Когда-то очень давно тут была целиковая гора. Потом сюда перебралась наша община и построила все это. Дома не построены, они выдолблены из цельной горы!
Я потрясенно постоял, а потом до меня дошло, что в долине гномов было светло как днем, но ни одного факела видно не было. Я перевел взгляд, вверх ожидая увидеть небо, но над всей долиной был горный свод.
- Почему тут так светло? - Вырвался у меня вопрос.
- Маленькие туннели выходят к небу. Они служат вентиляцией и там хитро установлена система зеркал. Зеркала улавливают солнечный свет и передают его на наше поселение. - Объяснил мне гном.
- Здорово! Я даже солнце искать начал. Но куда вы дели такую прорву камней?
- А вот этого я тебе сказать не могу. Уж очень давно мы тут поселились. Тут все построили наши далекие предки. Мы же по мере сил поддерживаем все сооружения в порядке ну и по мере изобретений вносим усовершенствования.
- Слушай. А зачем ты устроил весь этот напыщенный прием? Меня-то можешь не обманывать, ведь ты являешься главой гномов!
- Алекс, ты многое еще не понимаешь! - Крон осуждающе покачал головой. - Пойми. Каждому должно воздаваться по заслугам. Вот ты пришел к нам как князь и союзник, так мы тебя и встретили со всеми полагающимися почестями! А приди ты как враг, то топором бы попотчевали.
- Понял. - Обескураженно сказал я. - Ну а когда решать-то будем с частями для мушкетона?
- Сейчас будет пир за встречу. Потом соберется совет старейшин, на них пригласим кузнецов. Вот тогда-то ты и озвучишь свое предложение.
- А без пира нельзя обойтись? - Спросил я, пировать у меня не было никакого желания.
- Ты нас обидеть хочешь? - Укоризненно спросил меня Крон.
- Нет что ты. Просто пир, тут война на носу...
- Алекс, Алекс, молод ты еще. Запомни! - Гном поднял вверх указательный палец. - Добрый пир войне не помеха, и никакая война пиру помешать не в состоянии!
Пировали мы в центре поселения. В большом и явно предназначенном для этого доме. Пир прошел, как и полагается любому застолью. С множествами речами и обильной едой и питьем. Я вылез из-за стола, объевшись так, что казалось - брюки не выдержат нагрузку в поясе и лопнут. Хорошо хоть что Крон знал мое негативное отношение к спиртному, сразу же предупредил всех, что тот, кто будет участвовать на нашем совместном заседании должен быть абсолютно трезв. Гномы удивленно поворчали, но спорить с ним не стали. Заседание проходило в этом же доме, мы только перешли в более приспособленную для этого комнату. Обстановка в ней была сугубо деловая. Огромный стол в виде овала занимал большую часть пространства. К своему удивлению, я обнаружил, что за столом мы заняли только треть мест.
- Да Алекс не удивляйся. Давно тут все места были заняты. Но различные войны и болезни проредили наши ряды. - Пояснил мне Крон, увидев что я в удивлении смотрю на свободные места.
После того как мы все устроились за столом, Крон поднялся и сказал.
- Мы собрались здесь по просьбе князя Алекса. Ему я и предоставляю слово. - Крон опустился на стул, а мне пришлось встать и начать предлагать свои идеи.
Гномы были шокированы моим предложением. Они никогда такого не делали, в комнате сразу после моих заключительных слов несколько секунд царила полная тишина, а потом поднялся невообразимый шум. Каждый из гномов посчитал, что должен высказаться по этому поводу. Высказывания были довольно в резкой форме. Я понял только то, что большинство явно не одобряет мою идею. Больше всех возмущались приглашенные кузнецы. Они не хотели делать для какого-то выскочки и сопляка, как я понял для Дрона, детали мушкетона. Крон между тем спокойно сидел и улыбался в бороду. Наконец ему видимо надоело выслушивать своих сородичей.
- Очень интересное предложение! - Вставая, сказал он. В комнате мгновенно установилась тишина. Мне было совершенно ясно, что хоть тут и правит совет гномов, но как скажет Крон так и будет. Это было совершенно очевидно, его явно боготворили. - Наши уважаемые кузнецы видимо забыли, что работают на благо общины! - Он строгим взглядом посмотрел на враз смутившихся кузнецов.
- Я думаю, что предложение князя мы примем. - Он сделал паузу. - После голосования, естественно. Ведь против, как я понимаю, никто голосовать не будет?
Гномы дружно заверили своего предводителя, что они очень рады моему предложению. Они резко изменили свое мнение и буквально светились радостью и благожелательностью. Голосование состоялось сразу же, и я был не удивлен, что решение было принято единогласно в мою пользу. Договор был составлен немедленно. Гномы будут делать для меня необходимые части, а я в свою очередь буду должен предоставить в их распоряжение мушкетоны из расчета десять комплектов частей - один мушкетон. На этом заседание было закончено и гномы, получив от меня чертежи необходимых частей, разошлись.
- Крон, зачем ты устроил это представление? - Спросил я гнома, когда мы остались одни.
- Ты о чем? - Он сделал невинное лицо.
- Обо всем! О том, как меня встретили, подарок подарили, заседание это потешное! Ты мне ничего объяснить не хочешь! - Я резко встал и подошел к гному.
- Во-первых, мы встретили тебя, как и подобает твоему статусу. Во-вторых, заседание было нужно для того чтобы никто за моей спиной не мог сказать, что я проявляю слишком много власти. А подарок... ты что хотел прийти в гости и уйти без подарка? - Он хитро посмотрел на меня.
Да в вопросах политики я был не силен, мне предстояло только учиться. Гном переиграл меня по всем статьям. Вернее он преподал мне урок, за этот урок я был ему благодарен. Мне пришлось перед ним извиниться, мои извинения он принял с улыбкой. После чего мы стали обсуждать взаимопомощь друг другу в различных ситуациях. Оказалось, что гномам в первую очередь нужно наладить поставку продуктов, а то у них иногда бывает довольно трудно с продовольствием. На мой удивленный вопрос о том, как же они выживают, гном пояснил, что им легче производить изделия из металла, чем выращивать продукты, потом обменивая их на различную еду. А так у них есть специальные бригады, отвечающие за обеспечение продуктами. Договорились мы о том, что питанием и изделиями из дерева и глины я его обеспечу, а он в обмен будет поставлять мне порох и разные изделия. Рассчитываться мы с ним будем в конце каждого месяца, если у кого-нибудь из нас получится долг, то оплачивать его мы будем деньгами. Так же я получил его заверения, что в случае угрозы нападения на замок он отрядит к нам на помощь отряд гномов. На этом мое пребывание в гостях у гномов было закончено.
Властитель леса смотрел на своего подданного с угрозой во взоре.
- Тенерель! Я тебя еще раз спрашиваю, ты обеспечил безопасность моей внучки или нет? - Властитель сдвинул брови и надвигался на медленно отступающего мага.
- Гранель, успокойся, я лично отправлюсь и буду ее защищать!
- И что, ты один сможешь ее защитить? - Успокаиваясь, спросил его глава эльфов.
- Если потребуется то и один! - Тенерель гордо вздернул подбородок.
- Да ладно, я от тебя не требую таких жертв! Ты мне лучше скажи, почему я узнал о том, что в стране людей происходит война не от своих разведчиков, а от посольства людей?
- Эээ... Но ведь нас это никак не затрагивает. Мы думали, что тебе нет дел до событий в землях людей. Ведь до недавнего времени ты не интересовался их делами.
- Думать надо лучше! Доложить были обязаны! - Властитель перевел дух, и тихо добавил. - Ведь там внучка моя.
- А посольство-то что?
- Помощи просят. Ну, или на крайний случай убежища в наших землях.
- И какой ответ ты им дал? - Тенерель заинтересованно посмотрел на своего старинного друга.
- Убежище мы им предоставим, но вот вмешиваться в дела людей не будем. - Он задумчиво посмотрел поверх головы мага и добавил. - По крайней мере, пока.
- Какие будут распоряжения? - Тенерель склонил голову, он ощущал свою вину в том, что властитель не получил информацию вовремя.
- Возьмешь наших рейнджеров и отправишься к Миртиане. Задача будет простая. - Он сделал паузу, чтобы Тенерель проникся моментом, а потом рявкнул. - Моя внучка должна выжить!
- Не беспокойся, я доставлю ее к тебе в целости и сохранности.
- Ты не понял! - Властитель расстроенно покачал головой. - Ты будешь должен ее защищать. А ко мне ты ее только сопроводишь, если она сама того пожелает. И вообще поступишь в ее распоряжение до тех пор, пока ей не перестанет угрожать опасность. Теперь понял?
- Да. Я пошел!
- Удачи. - Властитель задумчиво посмотрел вслед уходящему магу.
Гранель задумался. Может все-таки поддержать молодого короля людей и отправить ему на помощь войска? Но на память сразу всплыли былые обиды и разногласия с людьми.
- Нет, не отправлю до тех пор, пока король лично меня не попросит и не извинится за былые обиды. - Вслух пробормотал властитель.
Поставки частей мушкетонов ускорили их производство в десятки раз. Про договоренность с Кроном я тоже не забыл. Теперь караваны ходили постоянно. Торговля налаживалась. Оставалась только одна проблема, нам были нужны деньги, а то практически все сделки совершались путем бартера. Встретить когда кто-то покупал товар за наличные, было редкостью. Решение этой проблемы я отложил в долгий ящик, пока война не закончится. Вот после окончания войны будет можно отправлять караваны для налаживания торговых отношений. Тогда и деньги появятся. Меня сейчас больше заботило то, как идет подготовка к обороне замка. Людей было в достатке, крестьяне тоже размещены, вроде жизнь вошла в колею. Вот только редкие известия не внушали оптимизма. Степняк находился в осаде и, по словам наших разведчиков, продержится он не долго. Деятельность наших соседей тоже удивляла, вернее удивляло то, что этой деятельности не наблюдалось. Они безвылазно сидели в замке Алиены. Я задумал установить на подходе к замку ловушки в виде мин, вот только пока как их изготовить я не знал. Еще я попросил Дрона изготовить пушку, чтобы можно было поражать врага на более дальнее расстояние. Вот только получится ли моя затея, я сомневался. Но если с пушкой выгорит, то можно будет переключиться на их изготовление, пока есть время. Первый образец предоставленным Дроном я забраковал.
- Дрон из этого стрелять нельзя! - Рассматривая почти готовую пушку, сказал я.
У пушки не хватало только лафета, а так она была готова стрелять хоть сейчас.
- Почему? Я ведь сделал все так, как ты и сказал! - Гном с обидой посмотрел на меня.
- Видимо я не правильно тебе объяснил и нарисовал. В этом полностью моя вина. Сам посуди, стенки дула получились ненамного толще чем у мушкетона, их же разорвет при выстреле! - Я показал на то, что заставило меня забраковать изделие.
- Почему разорвет? Мушкетон-то отлично стреляет! - Не согласился со мной он.
- В пушке будет только одного пороха килограмм, да еще и ядро туда заложим. При выстреле стенки ствола не выдержат, их разорвет пороховыми газами. - Я указал гному на то, что мне не понравилось, а потом его похвалил. - Ядро кстати у тебя получилось отличное, как раз такое я себе и представлял!
Ядро было идеально круглое диаметром сантиметров пятнадцати и весом килограммов в пять. Оно навело меня на мысль что можно изготовить одинаковые по размеру дробины и для мушкетонов.
- Дрон. А ты можешь изготовить такие же снаряды для мушкетонов? Естественно уменьшенные.
- Конечно смогу. Какие проблемы? Только надо точные размеры знать, да форм заготовить. А уж отлить то их мне не долго. В каком хочешь количестве сделаю. - Не задумываясь ответил мне кузнец, а потом почесав бороду спросил. - А с пушкой-то что? Неужели не пойдет?
- Пушку придется переделывать. Стенки ствола должны быть толще минимум втрое. - Ответил я ему, припомнив, как когда-то я рассматривал старинное орудие в музее.
- Алекс, пушка-то и сейчас довольно тяжелая, а если еще ствол отлить более толстым, то ее перемещать будет проблематично. - Попытался возразить он мне, а потом предложил. - Давай заряда меньше положим. Может быть, нас все устроит! - Он выжидательно посмотрел на меня.
Кузнец не хотел признавать того что то над чем он трудился мне не подходит. Я же решил, что пусть он лишний раз убедится сам, чем будет на меня обижаться.
- Хорошо! Давай проведем испытания. Возьми телегу, которую не жалко и поедем в поле, где и попробуем выстрелить. - В моем голосе явно слышался скептицизм. - А, про пули к мушкетонам не забывай.
Дрон задумчиво кивнул и пообещал, что найдет меня, как только все организует. Я пошел на поиски девушек, которых за всеми этими делами видел очень редко. Они тоже нашли себе занятие и взялись за воспитание Вилта. Не забывая потихоньку обустраивать замок. Мальчик кстати оказался очень смышленым. У меня создавалось такое впечатление, что он буквально с первого раза запоминал то, что ему объясняли. Хотя... Он так и не смог вспомнить, как оказался около беженцев. На все расспросы про свою семью, как он жил до войны, кто были его родители он только печально вздыхал и разводил руками. То, что он был не простой крестьянский сын, нам было понятно. Уж больно многое он знал, хотя и не отдавал себе в этом отчета. А вот со стороны это было очень хорошо видно. Но нашли они меня первые. И сразу Алиена потребовала от меня решить вопрос, который по ее словам был очень важным.
- Алекс! Нам необходимо создать больницу и школу! - Она требовательно посмотрела на меня.
- Точно! Госпиталь нам нужен. Ведь возможно у нас будут раненые, а лечить их негде. - Я с восхищением посмотрел на девушку, которая смутилась, а эльфийка захихикала.
- Эээ... Я вообще-то имела в виду обычную больницу и школу. Ну, как в твоем мире. - Она растерянно посмотрела на меня.
- Вот я же говорила, что все мужики только о войне и могут думать! - Смеясь, проговорила Мирта.
- Хорошо. Вот этим вы и займитесь! Тогда вас двоих я назначаю ответственными за школу и больницу. Вы уж сами между собой разберитесь, кто где будет командовать, и вообще сами разбирайтесь! А сейчас у меня дела, очень спешу, нам там... э... с кузнецом... короче я побежал. - И пока удивление девушек не прошло, в быстром темпе ретировался в кузню, где под удивленным взглядом Дрона осел около двери и рассмеялся.
- Алекс что с тобой? - Удивленно глядя, как я захожусь в смехе, спросил меня гном.
Произнести слова я смог только через несколько минут.
- Да вот, понимаешь, бывает что энтузиазм может выйти боком. - Непонятно объяснил я гному свое поведение. В этот момент в кузню как раз вошли девушки.
Я, сдерживая рвущийся из меня смех, стал делать вид, что очень занят. Не обращая на них внимания, обратился к Дрону.
- У тебя все готово? Тогда давай пойдем. Времени у нас довольно мало.
Гном весело глядя на девушек подмигнул мне.
- Да готово все. Осталось только порох положить. Пошли. - Он обошел девушек и направился к выходу. Я постарался проскользнуть за его спиной. Естественно мне это не удалось. Я был остановлен Алиеной. Она схватила меня за руку и довольно рассерженным голосом обратилась ко мне.
- Князь! - В ее голосе сквозила прохлада. - Вы не хотите объяснить свое поведение.
- Какое поведение? Ты о чем? - Я сделал удивленное лицо.
- Алекс не дури. Ты что решил, переложить на нас свои обязанности? Этим ты должен заниматься! - Вступила в разговор эльфийка.
Гном в это время стоял взявшись за ручку двери, но попыток открыть ее не делал. Вся его поза говорила о том, что он внимательно слушает наш диалог.
- У меня много других дел. Да и вы справитесь с этим намного лучше. Я бы даже сказал, что кроме вас с этим никто не справиться! - Я сделал попытку подтолкнуть гнома в спину, но он стоял как скала.
- Алекс мы же у тебя в гостях! Ладно бы попросил, а то назначает он! И вообще, с чего это ты решил, что мы будем тебя слушаться? - Алиена продолжала гневно выговаривать мне.
Воспользовавшись тем, что руку мою она отпустила, я сильно толкнул Дрона, который буквально вывалился наружу, я посмотрел в гневно сверкающие глаза Алиены и сказал.
- Я просто считаю, что мы одна команда. - И сделав небольшую паузу, добавил. - А когда ты сердишься, то становишься не менее красивой.
Не дожидаясь ответа, я выскочил в дверь, где подхватив гнома под руку, и потащил к ожидающей нас телеге. Взяв порох, мы поехали в поле, которое было рядом с замком. Гном хранил молчание и ни о чем меня не спрашивал. Я тем временем стал размышлять о наших отношениях с Алиеной. То, что она мне сильно нравилась - скрывать от себя мне было бессмысленно, но вот как относится ко мне девушка, оставалось для меня загадкой. У нас вроде бы сложились абсолютно дружеские отношения, которые честно говоря навевали на меня тоску, мне хотелось чего-то большего. Вот только сделать первый шаг и признаться ей в том, что она мне безумно нравиться было очень страшно. А вдруг я ей просто друг? Я тяжело вздохнул, решив отложить решение этой задачи на более поздний срок. Хотя я уже несколько раз хотел с ней поговорить, но меня все время что-то останавливало. Да и время сейчас для таких разговоров не совсем подходящее. Вот пусть все устаканется, тогда и...
- Алекс, может здесь? - Прервал мои размышления Дрон.
- Чего здесь? - Я совсем забыл, для чего мы собственно сюда приехали. Завертел головой и согласился. - Да, нормально. И от замка не так далеко. Давай распрягай лошадку, да ноги ей свяжи, чтобы не убежала. После выстрела она испугаться может.
Приготовления к выстрелу заняли у нас не так много времени. Дрон распряг лошадку и отвел ее в сторону метров на сто - сто пятьдесят. Так как пушка была без лафета, то стрелять мы решили прямо с телеги. После того как пушка была заряжена я сказал Дрону:
- Так, а теперь иди к лошади и держи ее. Я подожгу фитиль, и пока он будет гореть прибегу к тебе.
Сколько по времени горит фитиль мы опробовали заранее. У меня в запасе было секунд двадцать. За это время метров сто я преодолею легко. Дождавшись пока кузнец дойдет до лошади, я поджег фитиль и бросился бежать. Но то ли фитиль оказался короче, толи еще что-то произошло, но выстрел, вернее не выстрел, а взрыв, произошел очень быстро. Я только отбежал метров на десять, а остальное расстояние до гнома я преодолел в воздухе. Взрывной волной меня подхватило и швырнуло даже чуть дальше того места, где стоял гном. Даже в полете я почувствовал, как на мне загорается одежда. Приземление было довольно болезненным. Я прокатился по земле несколько метров и затих. В ушах стоял грохот от взрыва, все тело болело, но хоть огонь с одежды сбило, когда я катился по земле. Я приподнял голову и посмотрел в сторону, где стояла телега. На том месте догорал огонь уничтожая оставшиеся элементы бывшей телеги. Дрон в это время сидел на земле и тряс головой, а борода у него явно тлела. Лошадь лежала не далеко и не подавала признаков жизни. Я попытался встать, но голова закружилась, и я решил преодолеть расстояние до гнома на четвереньках.
- Дрон. Ты как? - Спросил я его, когда подполз. Кузнец меня не слышал, он продолжал мотать головой. Мне пришлось повторить свой вопрос еще несколько раз, прежде чем он мне ответил.
- Князь. Что это было? - Он озадаченно уставился на меня.
Только тут я смог его более внимательно рассмотреть. А выглядел он не лучшим образом. Был буквально весь покрыт копотью от взрыва и засыпан песком. Хорошо хоть что борода перестала тлеть.
- Это просто пушка приказала долго жить. Может, мы еще и с зарядом переборщили, ствол не выдержал, и ее разорвало. Хорошо хоть живы остались. - Ответил я и немного успокоившись прилег рядом с ним на землю.
Гном вдруг громко захохотал. А я, приподняв голову, с удивлением посмотрел на него. А он продолжал заливаться, видимо откат после потрясения наступил.
- Алекс, а как ты летел! Я-то думал, что летать только птицы могут! Да и вообще посмотрел бы ты на себя со стороны! - Смахивая слезы веселья, проговорил Дрон.
- Ты бы на себя посмотрел! Вон в бороде даже дырка образовалась! - В ответ рассмеялся я.
- Дырка? - Он опустил голову и нашел взглядом прожженную дыру в бороде. - Точно, дырка! - И принялся хохотать с новой силой.
Так мы с ним и смеялись, пока за нашими спинами не послышался тревожный крик Алиены.
- Алекс? Что тут у вас происходит? Ты жив?
Оглянувшись, я увидел, что к нам от замка бежит девушка, а следом за ней десяток вооруженных воинов.
- Живы мы, живы. Все в порядке. - Заверил я Алиену, когда она подбежала к нам. Потом заверил своих воинов, что помощь нам не нужна, отправил их обратно в замок. Посмотрев на меня десятник кивнул, но к замку они отправились таким шагом, что обогнать их могла бы и улитка. Видимо десятник решил, нас не оставлять одних без присмотра.
Оглядев меня, Алиена немного успокоилась, а потом принялась отчитывать.
- В каком еще порядке! Ты бы на себя со стороны посмотрел! Да и дружок твой не лучше выглядит! Вы же вроде на телеге с лошадью из замка выехали и где теперь они? Ты когда-нибудь доэкспериментируешься - без головы останешься! - Она начала на меня кричать, а потом из ее глаз потекли слезы. Смахнув их рукой, она села рядом со мной и сказала. - Дурак, больше я тебя одного на твои эксперименты не отпущу!
- Так я и не один был. Вот со мной Дрон. Разве не видишь? - Я тряхнул головой. К этому времени я уже перестал ощущать головокружение, но вставать пока поостерегся.
Дрон с кряхтением поднялся и не твердым шагом направился к лошади. Около нее он немного постоял, потом пошел к тому месту, где стояла телега. Попинав несколько обгоревших досок, все, что от нее осталось, он вернулся к нам.
- Лошадку-то наповал осколком от пушки сразило. - Не глядя на нас произнес он, задумчиво помолчал и радостно добавил. - А от пушки-то ничего не осталось, ты был прав, надо ствол более мощным делать! А вообще здорово жахнуло!
- Жахнуло. - Передразнила его Алиена. - Хорошо хоть живы остались, и не покалечились.
Тут я понял, что не давало мне покоя. Алиена была без своей подруги, а это было очень необычно. Уж эльфийка просто не могла пропустить такое событие, да и Разума тоже не наблюдалось. Капитан тоже не пришел. Странно это все.
- Алиена, а где наши остальные друзья? - Спросил я девушку.
- Видишь ли, какое дело. Сразу после того, как вы с кузнецом уехали мы с Миртой обратили внимание, что Вилт давно не попадается нам на глаза. Мы решили поискать этого сорванца, пока он чего-нибудь не натворил. Оказалось, что с самого утра его никто не видел. С вами он тоже не выезжал, стражники у ворот были в этом твердо уверены. Вот мы и устроили его поиски. Через какое-то время мы подняли на уши весь замок, но Вилта не нашли. Я осталась в замке продолжать поиски, а Мирта, Эрзон и Стик с Разумом поехали искать его за стенами. Вот только они решили в эту сторону не ехать, так как сюда направились вы и если бы Вилта обнаружили, то вернулись бы в замок с ним. - Рассказала Алиена о том, какие события происходили после нашего отъезда из замка, и добавила. - Я ума не приложу, куда он мог подеваться.
- А почему вы решили, что он мог за стенами замка оказаться? - Спросил я ее, осторожно поднимаясь с земли и делая маленький шажок в сторону замка. Голова кружилась совсем немного, но вот тело довольно-таки ощутимо болело.
- Мы стражников у ворот расспросили, и оказалось, что утром он у них крутился. Они хоть и уверяют, что за ворота он не выходил, но ведь ты его знаешь, он мог их и обмануть. Да еще примерно в это время мужики дрова в замок привезли.
- Ясно. Хотя странно, если бы ему было надо за пределы замка, то его просто бы пропустили.
- Ему бы пришлось сказать, зачем и куда он направляется. - Не согласилась со мной девушка.
- А еще он у меня небольшую кувалду вчера выпросил. - Вступил в разговор гном.
- А зачем не сказал? - Заинтересовался я.
- Да не. Он полдня вокруг меня крутился, а потом попросил. Я спросил, зачем она тебе, а он мне в ответ толи что-то приколотить, толи разбить ему надо. Я не уточнял, если бы знал... - Гном огорченно развел руками.
- Ага, а сегодня он у стражников крутился. Значит, ему там что-то понадобилось. Вопрос, что? - Я задумался, но вот что могло заинтересовать пацаненка, понять не мог.