Милая, юная, нежная — любовался девушкой Бэф, сопровождая в утренней прогулке по
окрестностям замка.
— Бэфросиаст… Какое странное имя, — заметила она, вскользь взглянув на юношу,
и покраснела вслед за ним.
— Причуды отца.
— У вас строгий отец.
— Странный, как и мое имя.
— Мой отец тоже….
— Чудак?
— Мы не вправе обсуждать родителей, Бэфросиаст, их нам дал Бог.
— Но согласитесь, Софи, они порой несносны.
Девушка смутилась, отвела взгляд и пришпорила лошадь. Голубой бант качнул ветер,
и золотистый локон свился с лентой…
— Она была очень набожна, ранима и чиста, как ангел. Ее звали Софи…
— Ты любил ее?
— Очень. Терялся, бледнел, глупел. Они приехали к нам по вызову отца. Она и
Бонифаций Шталевски — алхимик, маг, чародей. Ее отец. Он был парой моему — такой
же мрачный, вечно задумчивый. После смерти мамы наш замок превратился в приют
для убогих: юродивые, фигляры и мудрецы, нищие, аферисты, шарлатаны, святоши,
монахи — тамплиеры, адвентисты. Да, Бог их ведает, кого еще привечал отец.
Большинство — сброд, но были и очень занятные личности. Роберт Монгрейм и Юзифас
фон Шторц. Они прибыли в замок за неделю до приезда Шталевски. Уверенные в себе,
чуть надменные, одеты в пику остальным гостям — изыскано, по моде. Манеры
совершенны, речь изыскана и учтива. Сразу было ясно — дети именитых дворян. Мне
было двадцать два. Им с виду лет по двадцать пять. Небольшая разница в возрасте
и интересы сходны. Но их опыт был под стать старикам, а я был зеленым юнцом, не
знающим иного мира, чем замок и его окрестности….Потом приехала Софи. Я
влюбился сразу — страдал, мечтал, но был слишком неуклюж по своей неопытности,
порой через край пылок…. Юзифас вел себя осмотрительней и очаровал ее. Я
сгорал от ревности, глядя, как они воркуют, порой готов был убить соперника,
порой Софи. Роберт не вмешивался, наблюдал и давал мне дельные советы, половину
из которых я пропустил мимо ушей. События так стремительно начали развиваться,
что я попросту не мог за ними уследить: сначала слегла Софи. Я не спал ночами —
дежурил у ее покоев, выспрашивал у слуг состояние ее здоровья, прорывался к ней
и видел, что она спит. Неделя, две — Софи спит. А рядом с ней дежурит Юзифас. Я
был вне себя, готов был на любое безумство. И легко согласился на предложение
Роберта сделать эту татуировку. Якобы талисман для увеличения привлекательности,
для успехов в любви. На деле он готовил себе смену. Он хотел уйти, но замок
держал его, как держит сейчас меня.
— Что это значит?
— Варн, любовь моя, могут уходить в другой мир, в другое измерение. Но этот
знак возвращает назад, как бы ты ни хотел остаться. Я могу уйти от силы на
неделю, но потом вновь вернусь и вынужден буду выполнять отведенную мне роль,
главенствовать в этом мире и жить, жить, жить. На это рассчитывал Юзифас. Он
надеялся, что Роберт передаст ему знак вожака, но тот решил, что с него хватит
Софи. Он понял, что Шторц не подходит на роль главы клана, хранителя довольно
обширной территории. В его умозаключении был резон — Юзифас поддался не
возвышенным чувствам, а самым низким. Им двигала не любовь, а зависть. И ради
нее он погубил невинную девушку. Софи месяц превращалась в Варн и потерялась