— Не хуже меча, поверь,— с достоинством сообщила Соня,— Правда, пользоваться им мне приходится значительно реже.
— Теперь он станет твоим основным оружием.
— Это почему же? — удивилась она.
— Я могу объяснить тебе и сейчас — здесь нет секрета, но давай попозже,— попросил он, и девушка кивнула.— Как у тебя с ножом?
— Не жалуюсь, — сдержанно ответила девушка.
— Ну-ка попади в дерево.— Север указал на росшую в двадцати шагах от них сосну и протянул невесть откуда взявшийся в его руке метательный нож.
Она пожала плечами, взяла нож, встала и, взвесив его на руке, спросила:
— Куда целиться-то?
Мимо уха что-то просвистело, и гулкий вибрирующий удар возвестил о том, что нож попал в цель.
— Давай справа от моего.
Она прицелилась и метнула. К ее удовольствию, клинок вошел точнехонько рядом, всего на мизинец правее.
— Меткий бросок. Очень хорошо,— похвалил Север, и, пунцовая от счастья, она уселась на место.
— Теперь поговорим о твоих недостатках,— сказал Север, и Соня как-то сразу сникла.— Да не расстраивайся ты так,— постарался он ее ободрить.— Я говорю о мелочах, но от них лучше избавиться.
— И что же за недостатки? — спросила она.
— Например, твой бросок.
— Ты же сказал, что он хорош!
— Я сказал, что он меток,— поправил ее Север,— но умолчал, что слабоват.
— Ну и что же мне делать? Я бросаю изо всех сил!
— Сила здесь ни при чем,— заверил ее он,— скорость маловата.
— Я, по-твоему, недостаточно быстра? — искренне удивилась девушка.
Север пожал плечами:
— Получается так. Впрочем,— добавил он,— это легко проверить. Мы можем сыграть с тобой.— Она недоверчиво посмотрела на него.— Уверяю, ты проиграешь.
— Потому что ты умеешь, а я нет,— проворчала она.
— Да здесь нечего уметь,— заверил ее Север.— Дай руки.
Он повернул их ладонями вверх и накрыл своими.
— Прихлопни мою ладонь.
— Так это ж детская игра! — удивилась девушка.
— Верно,— кивнул он.— Вот и давай.
Она взмахнула рукой, но попала в пустоту. Второй раз — то же самое.
— Давай еще! — потребовала она.
Они устроились друг против друга, оседлав скамеечку рядом со столом. Раз за разом руки девушки рассекали воздух, но на какие ухищрения она ни пускалась, попасть по ладони Севера так ни разу и не сумела. Чувствуя, что безнадежно проигрывает, она все больше злилась, но это только мешало ей.
— Так нечестно! — наконец возмущенно вскричала она.— Уворачиваться проще, потому что движение короче!
— Давай поменяемся,— тут же согласился он.
Она недоверчиво посмотрела на него, но Север оставался невозмутимым. Тогда две девичьи ладошки начали осторожно приближаться, но как только коснулись огромных ладоней Вожака, раздался резкий шлепок, и два кулачка ударили в широкую грудь.
Север вверх ногами полетел со скамьи, а девушка вскочила, возмущенная.
— Чуть руку мне не оторвал, громила! — закричала она.
— Кых! — раздалось за спиной.
Соня резко обернулась, но никого, кроме пары волков, не увидела.
— А что же я мог сделать? — поднявшись, Север начал оправдываться, с трудом подавляя смех, но Соня и слушать его не стала, а отвернулась и пошла к ручью.
Север невольно засмотрелся на нее. Что делать? Вот-вот, кажется, все встанет на свои места, и вдруг все летит в пропасть. Опять начинай сначала. Ну что за ужасный характер! А ведь вначале, как только попала в Логово, девушка произвела на него совсем иное впечатление: красивая, умная, гордая, горячая, но цену словам и поступкам знает. И вдруг все изменилось. Ум, правда, остался, гордости хоть отбавляй, и горячность хлещет через край, красива до умопомрачения, но от сдержанности не осталось и следа.
Он видел, как она пошла обратно, но не к столу, а в дом, и чуть позже сзади послышались тихие шаги.
— Больно,— обиженно сказала Соня и поставила на стол клетку с крысенком.
— Ну извини,— тихо ответил Вожак.— Я ведь говорил, что чем быстрее движение, тем сильнее удар.
— Одно дело услышать, другое — почувствовать,— вполне справедливо возразила она.
— Ты права, прости,— повторил он.
— Ладно уж,— проворчала девушка и улыбнулась.
Она открыла клетку, достала из нее зверька и принялась кормить.
— Ты посмотри-ка,— удивился Север.— Он, кажется, глаза открыл.
— А зачем, ты думаешь, я его принесла сюда?