Утро в Лавуаре начиналось рано. Едва только вставало солнце уже открывались первые торговые шатры, лавки и мастерские. В Соборе Правосудия сегодня утро началось гораздо раньше. Еще на небе мерцали последние звезды, как перфектума разбудил шпион с докладом: четверка беглецов, а вместе с ними и Таир Бродяга были замечены в северном районе города.
Велев поднять на ноги свою личную охрану, Аделар больше не помышлял о сне, хотя, первым желанием, когда его разбудил слуга было отправить на виселицу не только слугу, но и шпиона и сразу же лечь обратно в постель.
Проявив чудеса скорости, перфектум уже спустя пятнадцать минут после доклада сидел в седле, готовый мчаться в погоню за преступниками.
А еще спустя пять минут отряд из десяти человек, возглавляемый самим Аделаром мчался во весь опор к северным окраинам города.
Черный плащ перфектума развевался на ветру. Припав к шее коня, мужчина мчался во весь опор, подгоняя животное шпорами. На лице его застыло мрачное, напряженное и сосредоточенное выражение, а серые глаза лихорадочно блестели. В них пылал азартный огонек, жажда погони и ненависть.
Словно демон, вырвавшийся из заточения, мчался Аделар на встречу с тем, кого так долго преследовал, мчался, опережая солдат, подгоняемый лишь одним — жаждой мести.
Утро выдалось прохладным. Зябко кутаясь в пеструю шаль, раздобытую накануне выхода Радой, Инга с живым интересом осмотрелась. Сейчас, когда впереди маячил какой-никакой выход, в ней снова проснулась жилка исследователя. По обе стороны потянулись мрачные громады серых домов, порой раздавались хлопки дверей, звуки голосов. На улице уже показывались прохожие, на их небольшую компанию мало кто обращал внимания. Мало ли куда может направляться компания оборванцев утром? Какое кому дело. Впереди шел Таир, а замыкал следствие худощавый невысокий паренек.
И если Инга не волновалась, Таир то и дело осматривался по сторонам, к чему-то прислушиваясь, пока вдруг не остановился и коротко свистнул, подзывая паренька. Быстро что-то ему сказав, он обернулся к четверке.
— Идите дальше с Мааром, мне нужно ненадолго отлучиться, — коротко кивнув, он нырнул в один из проулков.
Никто и слова ему сказать не успела, да и не собирался. Разве что Володя чуть нахмурился, бросив вслед мужчине слегка удивленный взгляд. Куда это собрался их дорогой предводитель? Увы, ответить ему никто не успел. Стоило Таиру скрыться из виду, как сонная утренняя улица вдруг ожила.
Ржание коней, крики всадников и стук копыт по мостовой разрушили идиллию, царившую на улицах в этот ранний час.
Словно демоны, перед группой беглецов выросли, будто из-под земли, четыре всадника, одним из которых был сам перфектум, чей гордый профиль и развевающиеся черные одежды невозможно было не узнать.
— С-с-у-у-ук… — прерывисто выдохнул Боря, первым бросившись назад.
Инга, на мгновение просто растерявшаяся, быстро обернулась к Маару, что всего мгновение был за ее спиной, но парня там не было, будто он сквозь землю провалился. В полной мере она еще не совсем поняла, что произошло, но разбираться времени не было, да она и не жаждала. Дернув Варю за руку, блондинка толкнула ее к узкому проулку, что змеился справа от них.
— Бежим!
Пронзительно взвизгнув, Варя побежала вперед, не разбирая дороги. Следом за ними, не размениваясь на мелочи, рванул Вова.
— Догнать их! Схватить Таира! — раздался над всем этим шумом властный голос перфектума.
И сразу же вновь загрохотали подковы о мостовую — солдаты бросились в погоню. Впрочем, долго искать не пришлось. Едва солдаты сорвались с места, в воздухе коротко мелькнула первая стрела.
Маар едва заставил себя успокоиться, чтобы не смазать. Засады была организована дальше. Полноценная, с людьми, которые были готовы устроить этому порождению тьмы настоящее пекло. Однако звать их было нельзя, свистнув парочку бродяг, что на всякий случай следовали за ними, он решил действовать.
И первая же стрела угодила прямо в цель. Коротко вскрикнув, перфектум взмахнул руками и свалился с коня, упав на мостовую.
Недоверчиво моргнув, Маар чуть помедлил, после чего быстро выхватил из-за пояса узкий нож и спрыгнул на мостовую. Пригнувшись к земле, точно дикий зверек, парень бросился к мужчине. Нужно было убедиться, что он мертв, что с этим чудовищем действительно покончено и они могут жить спокойно. А если нет… В ладонь парня скользнул нож.
И тем самым совершил роковую ошибку. Едва только паренек занес нож, чтобы добить перфектума, его запястье стальной хваткой сжала сильная рука.
— Глупец!
Громкий голос перфектума прорезал воцарившуюся тишину.
Сталь сверкнула в воздухе. Клинок вошел в плоть по самую рукоять. Провернув кинжал, перфектум взглянул на паренька, глазами полными яростного огня.
Все это произошло в считаные секунды. Хрипло рассмеявшись, Аделар рывком вскочил на ноги, развернув парня, словно живой щит и громко свистнул.
Тут же со всех сторон раздались крики, топот копыт и на улице появилась еще семерка солдат.
В черных доспехах, подобно своему начальнику, солдаты были похожи на ожившие тени. И тени эти заметались по улице, бросились в разные стороны, преследуя беглецов. Как только они настигали жертву, холодная сталь сверкала в их руках, скашивая противников, словно сорную траву.
Постепенно крики смолкали, слышался только топот копыт и тяжелые звуки шагов. Один за другим солдаты возвращались назад. Последними вернулись те, что гнали за троицей попаданцев. Так как был отдан указ поймать их живыми, пришлось немного повозиться, но уже совсем скоро двое солдат притащили перед очи Аделара вначале Володю, после еще двое едва не приволокли воющую Варю и только на Ингу пришелся только один солдат, почти с пренебрежением тащивший блондинку за руку.
Аккурат в тот момент, когда ее в очередной раз резко дернули за плечо, приказывая остановиться, Инга вскинула голову. Взгляд голубых глаз скользнул поверх голов собравшихся и остановился на последнем приближавшемся всаднике. Чуть нахмурившись, девушка медленно опустила взгляд ниже, к тому, что тот тащил за собой на веревке. Ошеломленно моргнув, она просто замерла, не сразу узнав в неподвижной туше, что волоклась по мостовой, Козлова.
— Звери… — едва слышно бросила она, чувствуя, как холод пробирается под ткань платья, обжигает душу, замораживает сознание.
На главной площади царило необычное оживление. Толпа, собравшаяся посмотреть на танец цыганки галдела и заходилась аплодисментами, каждый раз, когда девушка выделывала особо сложное движение или пестрая юбка девушки задиралась чуть выше приличного, обнажая стройные ножки.
— Говорят, перфектум сегодня поймает эту крысу — Таира, — раздалось вдруг в толпе.
Два солдата в первом ряду негромко переговаривались, не отрывая взгляда от маленькой плясуньи.
— Ага, чертова гончая, сорвался в погоню, как только солнце взошло.
Покачал головой его товарищ, опуская в бубен подошедшей плясунье монету.
— Скорее бы, — пробормотал первый, жестом отсылая цыганку прочь.
Скорчив презрительную гримасу, девушка нагло подмигнула солдату, давшему ей монету и гордо удалилась, покачивая бедрами, собирая деньги в бубен.
Краем глаза же девушка, следила за солдатами. Перекинувшись еще парой фраз те потеряли интерес к закончившемуся представлению и направились прочь.
Убедившись, что солдаты ушли, цыганка закончила собирать деньги. Сунув бубен в руки сопровождавшего ее мужчины, девушка что-то негромко сказала ему и, к удивлению толпы, быстро направилась прочь. По мере того, как она удалялась, темп ее шагов ускорялся, а скрывшись в переулке Рада и вовсе, перешла на бег.
Нужно было предупредить Таира. Сорвавшись с места, цыганка побежала со всех ног. Спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала, понимая, что не может опоздать. Сердце сильно колотилось в груди, его стук колокольным набатом отдавался в ушах, подхлестывая, не давая даже минута на передышку.
Она лишь приблизительно знала, куда Таир поведет пришедших, но остаться на площади не могла. Рада надеялась, что ей удастся перехватить их в пути. Надеялась на то, что ей удастся поспеть первее перфектума. Надеялась до последнего поворота улочки.
Крики, полные боли, топот коней и свист клинков разрушили эту надежду. Резко затормозив, цыганка замерла на месте, не в силах двинуться с места от страха. Прямо на нее, обнажив меч, несся всадник.
Вздрогнув, опешившая девушка машинально вскинула руки кверху в неосознанном жесте защиты и закрыла глаза, приготовившись принять смерть, прекрасно понимая, что убежать от конного ей не удастся.
— Стой! — четкий приказ, отданный твердым, сильным голосом, подействовал на цыганку, будто выстрел. Ноги подкосились и девушка рухнула на землю, точно сталь клинка не замерла в воздухе, а все же поразила ее. — Что тут такое?
С трудом подняв голову, цыганка в ужасе отшатнулась. Прямо над ней возвышалась фигура в черных развевающихся одеждах. В серых глазах, цвета осеннего неба, горел мрачный огонь.
— Маленькая цыганка… — задумчиво протянул перфектум, внимательно рассматривая девушку, которая смотрела на него со смесью страха и ненависти. Криво усмехнувшись, мужчина заинтересовано приподнял бровь. — Кажется, ты подруга Таира, верно?
Вкрадчиво поинтересовался Аделар, склонившись к девушке, чтобы тут же отшатнуться.
Словно разъяренная тигрица Рада бросилась на мужчину, в руке у девушки мелькнул маленький кинжал.
Отступив на шаг, перфектум сложил руки в замок на животе, рассеяно наблюдая за тем, как девушка бьется, пытаясь вырваться из крепкой хватки солдата, заломившего ей руки за спину.
— Убийца, что ты с ними сделал?!
Рванувшись вперед, девушка зашипела от боли и упрямо тряхнула головой, одарив мужчину обжигающим, яростным взглядом.
«— Змея, — отвлеченно подумал перфектум. — Маленькая змейка.»
Криво усмехнувшись, Аделар молчал, насмешливо глядя на маленькую цыганку.
— Очень скоро ты с ними встретишься, — наконец произнес он ровным, ничего не выражающим тоном, который заставил цыганку вздрогнуть и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь.
Стены темницы давили, дышать становилось тяжело. На миг прикрыв глаза, Инга запустила ладони в волосы, остановившись посредине камеры.
— Тихо, тихо… — с трудом подавляя панику, девушка старательно подавляла приступ клаустрофобии.
Она не помнила, сколько времени провела здесь, нарезая круги по крошечной камере, после того, как их растолкали по застенкам, но ни на минуту она так и не присела. Стоило хоть на мгновение прикрыть глаза и она снова видела жуткую картину тела Бориса. Как бы ее не раздражал этот парень, он такой смерти не заслуживал. Никто ее не заслуживал.
На миг прикрыв глаза, до боли сжав ладони, Инга прислонилась к стене, отклонив голову назад. Все еще до безумия не хотелось верить, что это реальность, не хотелось верить, что жизнь она окончит вот так…
— Вот и не верь в законы кармы… Вскрывала лягушек — гори на костре. — в темноту камеры тихо проговорила она, горько усмехнувшись.
Звук собственного голоса немного приободрил. Впрочем, стоило только взять себя в руки, как дверь натужно заскрипела.
Сердце девушки на мгновение просто рухнуло вниз, пропустив пару ударов. Напрягшись, Инга напряженно взглянула в сторону звука.
Дверь, не прекращая жутко скрипеть, все же открылась и в камеру быстро вошел стражник. Не говоря не слова, он молча схватил девушку за локоть, вытащив в коридор и дальше.
После нескольких попыток освободиться из захвата мужчины, Инга все же сдалась, чуть поморщившись. Что было неприятнее: сила его хватки, скорость шагов или запах девушка сказать не могла. Но склонялась все же к последнему.
Вскоре перед девушкой открыли тяжелую дубовую дверь и бесцеремонно пихнули в открывшийся дверной проем. В комнате, в которую попала девушка царил полумрак, воздух здесь был пропитан металлическим запахом крови, шалфея, полыни и мяты.
Единственными предметами мебели в комнате было большое кожаное кресло с множеством ремней и большой деревянный стол.
И именно на кресле остановился взгляд девушки. Историю она изучала поскольку-постольку, а вот методы пыток одно время очень интересовали юную студентку. О чем девушка тотчас пожалела. Так у нее были хотя бы несколько минут колебаний.
Глубоко вдохнув, Инга с трудом заставила себя отвести взгляд в сторону, стараясь сконцентрироваться на аромате трав. Прохладном и отрезвляющем, до такой степени приятном после всего того, с чем приходилось сталкиваться, что на мгновение девушка просто растерялась, не в силах понять, откуда он исходит.
Увы, но полностью отделить его от тяжелого металлического запаха крови не удалось. Поежившись, Инга выпрямилась и резко качнула головой, выпрямившись. Взгляд голубых глаз скользнул чуть правее. Только сейчас она заметила темную фигуру, замершую аккурат у противоположной стены. Лица рассмотреть Инга не сумела, но едва сдержала нервную дрожь. Было в этой фигуре что-то по-настоящему жуткое.
С трудом подавив дрожь, Инга поджала губы и вскинула голову. Хрупкая, а в наряде, подобранном Радой, еще и чудно изящная она больше не казалась нескладным подростком. В другом месте это могло бы порадовать неунывающее женское самолюбие, но здесь ни прелестное лицо, ни гибкий стан особой роли не играли.
Какое-то время ничего не происходило, а потом фигура пошевелилась, сделала несколько шагов вперед, выходя на свет. Теперь девушка могла рассмотреть человека, скрывавшегося во тьме. Это был Аделар де Маркель.
— Я надеюсь на твое благоразумие, девушка, — холодно произнес перфектум, опустив взгляд к Инге. — Просто скажи мне, где находится Приют и я отпущу тебя и твоих друзей. Мне нужен только Таир, вы меня мало волнуете. — продолжал он, не двигаясь с места, устремив на девушку тяжелый взгляд.
Вынужденная отклонить голову назад, чтобы смотреть в его лицо, Инга просто не сдержалась, несколько нервно улыбнувшись краешком губ. Она ни на мгновение не поверила, что даже ответь она на вопрос, их бы отпустили живыми.
— Я, как и мои друзья, ничего не сможем вам ответить. Мы не ориентируемся в городе. — ответила она спокойным, глядя на него чуть печальным взглядом ясных голубых глаз.
Поведя плечом, словно подводя итог, она лишь скрестила на груди руки.
Печально вздохнув, перфектум сокрушенно покачал головой.
— Что же, попытаться следовало, — опустив голову, будто пребывал в глубокой задумчивости, мужчина медленно прошелся по комнате, остановившись у кресла.
Проведя подушечками пальцев по краю кресла, Аделар поднял взгляд к блондинке и криво усмехнулся.
— Жаль будет портить такую красоту, но, может ты что-нибудь вспомнишь… — медленно произнес мужчина и сделал жест рукой, чтобы стражник стражник, до этого неподвижно застывший у двери, схватил девушку за плечи и потащил к креслу.
Дернувшись, Инга машинально попыталась освободиться, но успехом попытка не увенчалась. Встряхнув ее, заставляя успокоиться, девушку без всяких церемоний усадили в кресло.
— Проклятье, да знаю я, не знаю я дороги! — едва заметно нахмурившись, девушка попыталась освободиться, но тяжелая рука, что снова легла на плечо, вернув ее на место.
И только когда на запястьях, затянулись ремни, надежно фиксируя ее на месте Инга ощутила холодок, скользнувший по спине. Глубоко вдохнув, девушка сжала ладони, подняв взгляд к Аделару, чувствуя, как где-то в глубине души разгорается гнев. На него, на весь этот дурацкий мир, за то, что ее мир, ее планы пошли прахом. И если минутой позже она напоминала беззащитную бабочку, гнев, полыхнувший в голубых глазах сравнял ее с молодым кречетом, попавшим в сети охотника.
— Тогда говори, что знаешь, — став за спинкой кресла, негромко произнес перфектум, положив руки на плечи девушки и легонько сжав их. — Все, что угодно, — склонившись к ней, прошептал он, обдавая девушку горячим дыханием. — Как попали сюда, зачем и что вы собирались делать. — Посмотрим, может что-то из того, что ты скажешь будет достаточно веским, чтобы мне не пришлось пачкать руки.
По мере того, как мужчина говорил, руки его все сильнее сжимали плечи девушки. Сжимал, как тиски капкана.
Прикосновение горячих рук мужчины отозвалось дрожью во всем теле. Его жар пронизывал до самой души, парализовал, заставляя сердце бешено трепетать в груди. Чувствуя, что от волнения пересохли губы, Инга судорожно сглотнула.
— Мы праздновали, уснули. Проснулись уже в ваших застенках. Судя по словам Таира мы умерли в нашем мире. Это все. — четко ответила она, глубоко вдохнув, девушка едва сдержала желание отклонить голову в сторону, подальше от обжигающего дыхания перфекта. — Мы собирались просто отметить наступление Нового года, сюда попадать мы уж точно не собирались. Менять век развития науки и техники на темные и отсталые времена я не стала бы даже за отдельную доплату, — прерывисто отозвалась она, даже понимая, что лучше было бы молчать.
Но от волнения мысли никак не желали собираться в кучку. Они метались, сталкиваясь в совершенно хаотичном порядке.
— Поразительно. — Перфектум резко разжал руки и отступил на шаг назад. — Это или чрезвычайная смелость, или тупость — так говорить со мной.
Чуть склонив голову на бок, мужчина рассматривал девушку, медленно нарезая вокруг нее круги, пока, наконец, не остановился точно напротив нее так, чтобы пленница могла видеть его лицо, а он — ее.
— Милая бабочка, — подавшись вперед, мужчина уперся ладонями в края кресла и теперь его лицо было на уровне с ее. — Будешь продолжать говорить со мной в таком тоне, — мужчина еще подался вперед, лица их почти соприкоснулись и девушка могла ощутить аромат шалфея, мяты и полыни, исходящий от мужчины. — Я обрежу твои крылышки.
Какое-то мгновение Аделар, прищурившись, смотрел в ее голубые глаза, а потом резко отстранился.
— Жаль, что вы — трое, оказались бесполезными, — четко проговорил он, глядя куда-то мимо девушки. — Может черноглазая подруга Таира окажется более осведомленной.
Задумчиво покачав головой, мужчина медленно сложил руки в жесте молитвы, а после — переплел пальцы в замок на груди. О, перфектум знал, что так просто, как эти трое цыганка не заговорит. Бродяжки были готовы умереть за своего предводителя, но может маленькая змейка окажется сговорчивее, чем те из ее собратьев, кто побывал в застенках пыточной раньше. Кто знает…
Холодный аромат с легкой ноткой горчинки на мгновение окутал девушку, когда префектум оказался слишком близко. Этот аромат оглушал, создавая странную иллюзию свободы.
Губ девушки на мгновение коснулась легкая, невеселая усмешка. Чувство свободы? Здесь? Будучи привязанной к месту. Покачав головой, девушка только на миг прикрыла глаза, после чего глубоко вдохнула.
— Она не скажет ничего, а если и скажет — Таира вы все равно не поймаете. Он не дурак и люди его любят. Даже узнайте вы где убежище его там уже не будет. — поведя плечом, она склонила голову к плечу, остановив взгляд на темной фигуре.
Какое-то мгновение она еще колебалась. Стоило бы замолчать, стоило бы не быть слишком храброй, ведь и правда рисковала «крылышками», но…
— А врать вам не к лицу… Вы не отпустили бы нас, даже принеси мы вам голову Таира на блюде, — все же произнесла она, не опуская взгляда.
Одновременно она отвлеченно пыталась представить, каково это: гореть живьем…
«Наверняка жутко больно…» — рассеянно подумала Инга, вспоминая, как когда-то в детстве обожгла руку, когда с друзьями жарила шашлыки. Тогда она не ревела из чистого упрямства, но прекрасно помнила, каким жутким было мимолетное прикосновение рыжего язычка огня.
Воспоминание было до того ярким, что Инга невольно вздрогнула, чувствуя разгорающийся в груди страх и гнев. Несправедливость, которой она ничего не могла противопоставить раздражала, заставляла ярче полыхать взгляд и судорожно сжимать ладони на подлокотниках страшного кресла.
— Правосудие божественного уровня: вы ненавидите Таира, так давайте убивать и нас, тех, кто ничего вам не сделал! — чуть повысив голос бросила она.
Стоило замолчать. Стоило сжать губы и не издавать не звука, но огонек, что медленно разгорался в душе уверенно вел ее вперед, неумолимо приближая уже к настоящему костру.
— Ты не права, девушка, — холодно возразил перфектум, стоя к ней спиной. — Я ненавижу всех вас. Вы, которые пришли из другого мира — все одинаковые и стоит только дать вам волю, от нашего мира не останется ничего.
Ледяным тоном возразил Аделар, все еще не оборачиваясь к пленнице, сосредоточив все внимание на приборах для пытки.
— Вы — монстры, твари, которых нужно истребить, пока вы не истребили нас!
Голос мужчины дрогнул, зазвучал громче. В его, обычно таком властном звучании появились нотки ярости. Глубоко вдохнув, мужчина резко развернулся к девушке с лицом, перекошенным от гнева и боли.
— Вы грабите и убиваете ради забавы. Такие, как вы — не имеют права жить, — резко бросил он.
С мгновение он смотрел на опешившую девушку, после чего нахмурился, взглянув на тонкий нож в своей руке. Тихо хмыкнув, перфектум швырнул его обратно на стол, разрушая идеальный порядок, созданный палачом.
— Приведите цыганку! Посмотрим, будет ли от нее толк!
Коротко склонив голову, стражник мгновенно вышел за дверь, чтобы выполнить указ перфектума.
— Мы? — вдруг взвилась Инга, едва не зашипев змеей. — Варя, которая влюбляется в каждого встречного, Владимир, который в руках не держал ничего тяжелее бутафорской шпаги или я, которая даже в прыжке едва ли сравняюсь ростом с половиной здешних жителей!? Что мы можем сделать? — прищурившись, она резко подалась вперед, но так и не смогла ослабить хватку пут.
В который раз дернув руки в тщетной попытке освободиться, Инга сжала губы. Гнев причудлива мешался со страхом, но пока что гнев был куда сильнее. Гнев на этот мир и свою судьбу.
— Кто из нас монстры — вопрос еще открытый, мужчина, — все же добавила она, прежде чем отвести взгляд в сторону и замолчать.
Удивленно изогнув бровь, мужчина глубоко вдохнул и улыбнулся. Жутко, одними губами. А в глазах разгорался мрачный огонь. Сцепив руки в замок за спиной, точно желая удержать себя от резких движений, перфектум просто пожал плечами.
— Когда имеешь дело с такими, как вы — не замечаешь, как уподобляешься вам.
Входная дверь тихо скрипнула и на пороге появился стражник, удерживающий вырывающуюся Раду. Коротко кивнув, приказав подвести девушку к себе, Аделар продолжил мысль, обращаясь к блондинке.
— Но, в отличии от вас, я не врываюсь в дома честных граждан, не убиваю и не насилую. А вы — мужчины, женщины. Вы все одинаковые. Ты, Таир, двое твоих друзей…
Мужчина замолчал. Сложив руки на груди, он несколько секунд пристально смотрел на блондинку, затем перевел взгляд на цыганку и криво усмехнулся. Не, пытать маленькую змейку он не станет. От этого будет мало проку, а вот…
Перфектум снова взглянул на блондинку и усмешка на губах стала шире.
— Приведите палача, для него есть работа, — обратился он ко второму солдату, наблюдая за тем, как меняется в лице цыганка.
Побледнев, Инга на мгновение задержала дыхание, сжав губы, пытаясь сдержать дрожь.
— В отличии от нас вам нет нужды врываться. Достаточно дать указ, чтобы за вас мучили и убивали честных граждан, — уже понимая, что наговорила достаточно, как-то устало, чуть тише произнесла блондинка, вздохнув и слабо улыбнувшись.
Воспоминание того, как сильно ее радовала близость диплома, возможность закончить магистратуру и заняться любимым делом сейчас казалась смехотворной, наивной и несбыточной.
Резко обернувшись к ней, мужчина вскинул руку вверх.
— Довольно! — резко выкрикнул он, устав слушать бредовую болтовню девчонки. Она была не права. Он знал это и не собирался больше вступать в глупые дискуссии. — Довольно, — опуская руку, тихо повторил мужчина и перевел взгляд на цыганку, которая с остервенением пыталась вырваться из рук стражника.
На мгновение перед глазами предстала другая картина.
Девушка и женщина, он и незнакомцы. Женщина так же рвалась из удерживающих ее рук… А он…
Тряхнув головой, перфектум сжал кулаки на краях черного балахона.
— Хватит разговоров, — Аделар покачал головой и взглянул на цыганку. — Ты, — он указал пальцем на плясунью. — Можешь ей помочь. Просто скажи, где прячется Таир и я ее не трону.
Взглянув на Аделара, Рада, на мгновение, замерла. Взгляд черных глаз метнулся к Инге, прикованной к ужасному креслу, а потом к перфектуму. Рванувшись еще раз, надеясь вырваться из сильных рук солдата, крепко удерживающих ее за запястья, девушка остановилась, наконец поняв, что задумал мужчина. Тяжело дыша, цыганка глядела на перфектума, глазами, полными ненависти.
— Нет, ты не сделаешь этого…
Подавшись назад, Рада получила ощутимый толчок в спину от солдата. Взгляд девушки был прикован к перфектуму. Мужчина секунду смотрел на нее, словно сомневаясь, а потом улыбнулся. И по этой улыбке девушка поняла, что сделает. Этот человек сделает все, лишь бы достать Таира.
Инге для этого не нужно было даже смотреть на мужчину. Она прекрасно понимала, еще минутой раньше видела в его глазах приговор для себя. Вновь невесело усмехнувшись, девушка все же подняла взгляд к Раде. Верткая девчушка ей понравилась. В том мире, всегда собранная, скрытная и серьезная она почти не имела друзей. Настоящих так точно. Все были слишком фальшивыми, слишком… Слишком. А эта цыганка просто была собой, что по-настоящему подкупало и в какой-то мере Инга даже чувствовала вину перед ней.
Пожав плечами, она виновато улыбнулась, понимая, что вот так вот спокойно улыбаться осталось недолго.
— Извини… — негромко произнесла она.
Стиснув зубы, цыганка прикрыла глаза и опустила голову.
Она не могла выдать Таира, потому что любила его, любила, как брата. Но так же она не могла видеть, как из-за нее будет страдать кто-то другой. Инга понравилась Раде, возможно, они со временем, смогли бы стать друзьями. Но судьба в лице перфектума решила иначе. До крови закусив нижнюю губу, девушка сжала кулаки и открыла глаза, взглянув прямо на Аделара, который рассматривал ее, задумавшись о чем-то своем.
— Я убью тебя. — чеканя каждое слово, четко произнесла цыганка, вперив в мужчину горящий взгляд.
Встрепенувшись, будто ото сна, мужчина заинтересовано приподнял бровь.
— Даже так? С нетерпением буду ждать этого, — усмехнулся он, поворачиваясь спиной к Раде.
Смешная маленькая цыганка. В другой ситуации, он был бы очарован ее безрассудной смелостью, но сейчас это только раздражало. Точно так же, как раздражало показное спокойствие блондинки и ее острый язык. Воистину, пришедшие никогда не знали, когда следует замолчать.
Скрип дверных петель заставил перфектума обернуться. На пороге стоял, согнувшись в поклоне невысокий, коренастый мужчина, чье лицо, по обычаю, было скрыто черной бархатной маской с прорезями для глаз — это был палач.
— А, господин Орен, — сдержано улыбнувшись, перфектум отступил в сторону. — Нам нужна ваша помощь.
Коротко произнес Аделар, внимательно следя за реакцией обеих девушек.
Сжав ладони, Инга выпрямилась, напряженно замерев в кресле. Вид нового действующего лица окончательно отбил у девушки желание улыбаться. И пусть коренастая фигура палача не внушала такого страха, как высокая фигура перфектума, она стала последней точкой.
Коротко кивнув, получив указ приступить к работе, он первым делом приблизился к столу и, чуть поморщившись от беспорядка, подхватил какое-то железо, положив его на горячие угли.
Так же не двигаясь, Инга внимательно следила взглядом за каждым движением неприятного человека, едва заметно поморщившись, когда тот приблизился, стаскивая с нее сапоги.
Только когда нож распорол ткань юбки она невольно дернулась.
— Abi dierectus! — невольно бросила она.
Латынь, над которой она в институте билась дни и ночи, пришла на ум случайно, но к месту.
Впрочем, палач никак на это не отреагировал, только неспешно и уверенно затянул ремни на лодыжках девушки.
Вновь проводив мужчину взглядом, девушка прищурилась, ощущая, как страх поднимается к горлу, стоило заметить алеющее железо и спокойное, чуть уставшее выражение лица палача, снявшего маску. Для него это была просто работа.
Боль, пронзившая обнаженные ступни в первое мгновение просто оглушила, вынудив девушку выгнуться всем телом, до крови кусая губы, чувствуя, как что-то сдавливает горло. Боль оглушала, не оставляя ни на мгновение, вспыхивая с новой силой. К ней невозможно было привыкнуть.
Кусая губы, Инга держалась, сколько могла. Но надолго ее не хватило, слишком сильная боль сорвала приглушенный стон, полный отчаянной муки. Хотелось потерять сознание, умереть, но боль, словно в насмешку, обостряла чувства до предела.
Запах паленой кожи наполнил комнату, заглушая все остальные запахи.
Достав откуда-то из складок балахона надушенный платок, перфектум невозмутимо поднес его к лицу, вдыхая привычный травяной запах парфюма, которым пользовался всегда.
Он не любил пыток, но без них было не обойтись. Поэтому, Аделар приучил себя относиться к этому, как к стандартной процедуре, необходимой при допросе особо упрямых узников.
Взглянув на цыганку, мужчина недовольно нахмурился. Солдат удерживал девушке голову, не позволяя отвернуться, но Рада и не собиралась отворачиваться. Широко раскрытыми глазами, полными боли, будто не Ингу, а ее ступней касалось раскаленное железо и сострадания, смотрела цыганка на мучения девушки. Аделару показалась, что цыганка даже не дышит.
На какое-то мгновение он даже засомневался: выбрал ли он правильную тактику или цыганка окажется тверже, чем он думал и они лишь зря тратили время.
— Хватит! — едва из уст Инги вырвался второй стон, выкрикнула цыганка, рванувшись вперед. И в этот раз, повинуясь немому приказу перфектума, солдат позволил ей вырваться.
Потеряв опору, цыганка рухнула на каменный пол.
— Не трогайте ее, я все скажу…
Не поднимаясь с пола глухо произнесла Рада, опустив голову.
Решиться на предательство было тяжело, но девушка не рассчитала своих сил. Она думала, что ей будут безразличны мучения другого человека, но ошибалась. Каждая секунда, пока каленое железо касалось кожи Инги отдавалась острой болью в сердце, словно его рвут на клочья щипцами.
Закрыв глаза, Рада почувствовала, как по щеке скатилась слеза, услышала неторопливые шаги и шелест ткани.
— Говори, где скрывается Таир, — перфектум присел перед ней на корточки и девушка ощутила исходящий от него запах трав и крови. — И, если ты мне соврешь, — мужчина схватил девушку за подбородок и поднял ей голову, заставляя посмотреть на себя. — Они умрут в муках, а ты — будешь жить и на твоих глазах, цыганка, будут умирать те, кого ты любила.
Голос перфектума был тверд, но во взгляде уже не было ничего яростного. Серые глаза, словно, затянутые пеленой смотрели куда-то мимо нее.
— И ты ничего не сможешь сделать.
Ненависть, внезапно вспыхнувшая во взгляде мужчины, испугала и обожгла. Вздрогнув, цыганка отшатнулась, вырываясь из цепких пальцев перфектума.
— Верните пришедшую в ее камеру, — поднимаясь на ноги, приказал Аделар, сложив руки на груди. — Нам с цыганкой есть, о чем поговорить.