Выражение лица Арты оставалось безучастным так долго, что сердце Скайлы упало. Наконец, у нее в глазах появился осмысленный блеск.
- Я влюбилась в своего наставника. Его звали Бутла Рет. Я.., я хотела его. Мне хотелось заниматься с ним любовью, разделить с ним восхитительные тайны, которым нас обучали в Храме. А потом.., потом...
- Неожиданно включилась заложенная программа, - Скайлу переполняла горечь.
- Браен, пусть твоя душа вовеки не знает покоя! Фера наклонилась вперед и вцепилась обеими руками в кромку стола.
- Наступит день, и я найду Магистра Браена. И тогда...
- Вам не добраться до него.
- Посмотрим. Всему свое время.
- Продолжайте...
Арта откинулась назад, и на ее губах появилась горькая усмешка.
- В ту ночь я не владела собой. Желание и отвращение переполняли меня. Я бежала из дома Бутлы, воспользовавшись тем, что он рассказал мне. И судьба сыграла со мной злую шутку. Работорговцы с Риги захватили и изнасиловали меня. А я в полной мере отплатила им. - Арта, нахмурившись, покачала головой. - Я пришла в неистовство и убивала, убивала. Но я не знала, почему. Представьте себе, как программа снова и снова прокручивается в вашем мозгу. Вы не в состоянии ни понять, ни остановить ее. Вам просто приходится снова и снова делать одно и тоже. Каждый раз это все больше сводит вас с ума, потому что вы не понимаете себя, не можете объяснить, почему это происходит. Вы чувствуете, что теряете человеческий облик и бессильны перед обстоятельствами. Вашим единственным спутником становится страх, потому что вы не знаете, в какой момент включится программа и заставит вас убивать.., любого, кто вам подвернется.
Скайла с трудом сдержала дрожь. Она сжала чашку с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
- А что если это случится сейчас, Арта? У меня не останется ни малейшего шанса!
Арта провела рукой по своим блестящим волосам.
- Я больше не должна убивать. - Она внимательно посмотрела на Скайлу и нежно улыбнулась ей. - Но это не означает, что у меня пропало желание. Мне кажется, это можно сравнить с рыбной ловлей. Вы насаживаете наживку, забрасываете крючок в воду и ждете, пока не клюнет. Затем вы подсекаете и начинаете выуживать рыбу, играя с ней, ни на минуту не забывая, что хозяин положения вы. Ваша жертва осознает это только в последний момент. И даже тогда, когда вы глядите в ее тускнеющие глаза, вы понимаете, что она еще не готова до конца поверить в это. Она потерла руки.
- Они умирают у меня в муках, и их души уходят в вечность. Именно с этим они предстают перед Божественным Разумом. Со знанием, которое дала им боль.
- Почему вы убили любовницу Синклера Фиста? Фера почувствовала неловкость.
- Я же сказала вам, что не владела собой. Она была с Риги. Дурочка, она еще жалела меня. Меня никто никогда не жалел. Но включилась программа.., и я начала действовать как обычно.
- Но Или спасла вас. Свела с Тибальтом. Как вам удалось обмануть службу безопасности? Арта хитро улыбнулась.
- Или надела мне неисправный ошейник. И я не сделала той ошибки, которую сделали вы. Тибальт изнасиловал меня - прямо на полу своей спальни. И насиловал меня снова и снова, пока я пыталась убить его. Вот тут-то я и поняла, как контролировать встроенный в мою психику спусковой механизм. Так что я уже могла и не убивать его. - Она рассмеялась. - Но я сделала это с удовольствием, глядя на его муки. Потому что эта сволочь заслужила.
Скайла вспомнила Тибальта, похоть в его темных глазах, когда он оценивающе смотрел на нее, обещание в его ухмылке. Сколько же раз она отвергала его домогательства? От каких наград отказывалась она в обмен на уступчивость с ее стороны? "Но я ведь тоже всегда думала, что он животное".
Арта продолжала рассказ, как будто несколько минут назад не она испытывала мучительную нерешительность.
- После того как я убила императора. Или решила, что я ей могу пригодиться.
- Неужели это все, что вам нужно от жизни? Быть орудием в руках Или? Если вы думаете, что Тибальт заслуживал смерти, то что можно сказать об Или? Ведь она же мразь.
Арта холодно вздернула подбородок.
- Или любит меня. Благодаря ей я нашла свое место в жизни. Она ценит мои способности и помогает мне совершенствоваться в моем деле. Не забывайте - я убийца. Я создана для этого. Я этим живу.
- Или любит вас? Что же это за любовь? Ведь по-настоящему Или любит только себя и власть. - Скайла наклонилась, глаза ее сузились. - Она использует вас, Арта. Вы для нее.., просто еще одна программа.
- Она любит меня, - голос Арты задрожал, она погладила Скайлу по щеке. - И вы тоже полюбите меня. Мы не такие, как мужчины. Те думают только своими яйцами. Если вы и Или будете любить меня, я сделаю все, что угодно.
От ее прикосновения кожа Скайлы покрылась мурашками.
Лицо Арты сделалось серьезным.
- Или любит меня, - она помолчала в нерешительности. - Я могу любить только женщин. С ними чувствуешь себя спокойно. Они не причиняют вам боль, как мужчины. После первой ночи с Или я была поражена. Я чувствовала себя.., умиротворенной. Она научила меня многому. Она научила меня таким способам вызывать наслаждение, о которых я и не догадывалась. Вы когда-нибудь любили женщину?
- Нет. Так, как вы имеете в виду - нет. Но Или...
- Я хотела бы доставить вам наслаждение, Скайла.
- Я люблю мужчин.
- Я могла бы помочь вам полюбить меня. Любить женщин приятнее. В них больше нежности и тепла.
- Нет, Арта!
"Выпутывайся из этого, Скайла! Сделай что-нибудь!" Она вскочила и отступила назад, прочитав странное выражение в глазах Арты.
- Вы отказываетесь, потому что я не красива?
- Вы чертовски привлекательны, Арта. Но у вас в голове все перепуталась. Или не любит вас. Она использует вас для секса и для убийства, и она выбросит вас за ненадобностью, как только вы перестанете отвечать ее планам. Она сука... Она еще хуже, чем Браен! В ней больше зла, больше...
Расширившиеся глаза Фера должны были бы послужить предостережением. Ей следовало вовремя понять, что означают напрягшиеся плечи и сжавшиеся кулаки Арты.
Скайла почувствовала, что ее тело онемело, а шея больше не могла выдерживать тяжести головы. Стены покачнулись и завертелись вокруг нее. В глазах у нее вспыхнул яркий свет, хотя мягкий ковер и смягчил силу удара, когда она рухнула на пол. Она лежала на полу, пытаясь сфокусировать зрение, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды. А потом тьма сомкнулась над ней.
***
Голова у Скайлы кружилась, но она попыталась приподняться. Как случилось, что она упала? Почему? Фера стояла перед ней, слезы текли у нее по лицу.., и неожиданно она вспомнила все.
Скайла оперлась о стену.
- Ты можешь убить меня, если хочешь. Но это ничего не изменит. Или кровожадная сука. Фера упрямо покачала головой.
- Она любит меня! Она обнимала меня. Она никогда... Скайла кивнула, несмотря на то, что все плыло у нее перед глазами. "Интересно, это результат падения или действия ошейника?"
- Она никогда не причиняла мне боли!
- Бедная дурочка, - хмыкнула Скайла, закрывая глаза. - Ад зловонный, ну и отвратительно же я себя чувствую.
Фера подхватила ее. "Вот, наконец, шанс..." Но она не могла даже пошевелиться. Арта помогла ей встать и сделать несколько заплетающихся шагов. Скайла вырвалась, и едва она успела вбежать в туалет, как ее вырвало. Когда рвота, наконец, прекратилась, она бессильно опустилась на пол. Вялым движением Скайла вытерла рукавом рот.
- Если ты еще раз активизируешь ошейник, - сказала она, глядя прямо в озабоченные глаза Арты, - то Или достанется только мой труп.