Они встали по стойке "смирно", потом шагнули вперед.
- Бачмен, верно? Третья секция?
- Да, сэр! - четко ответил Бачмен.
Синклер кивнул.
- Вы были с Говсом, когда он сражался с ветеранами? Бачмен понизил голос.
- Да, сэр. Я там был.
Синклер вспомнил. Бачмен, тогда рядовой, обнаружил пушку с расчетом из четырех солдат, которая разбила штаб-квартиру ветеранов. Бачмен был единственным, кто выжил на том хребте. Синк повел его через кабинеты.
- Мне нужно, чтобы здесь находились четыре постоянно вооруженных человека. - Проходя мимо поста охраны, он добавил:
- И еще двое здесь.
В своих личных апартаментах он прошел через столовую, где Бачмен и рядовые изумленно глазели по сторонам, и вошел в спальню.
Анатолия лежала на спальной платформе, отключившись от мира. Синклер указал на нее и понизил голос до шепота.
- Сержант, безопасность этих помещений - только половина ваших обязанностей. Она - вторая половина. Что бы ни происходило, с ней ничего не должно случиться.
- Слушаюсь.
Синклер отвел его обратно в вестибюль и всмотрелся в укрепления.
- Похоже, если Или вздумает сейчас прорываться, ей потребуется дивизион.
Бачмен кивнул.
- Да, но, знаете, некоторые из парней, которых мы обучали, начали...
Синклер прикусил нижнюю губу, хмурясь.
- Что произошло вчера?
Бачмен засунул большие пальцы рук за оружейный ремень.
- Дион Аксель и Мейз бились с парой дивизионов, которые только что прислали. Они проиграли. Похоже, группы и секции просто не могли понять как следует, что им говорят из штаба.
- Что еще? У вас какой-то нерешительный вид. Бачмен поморщился.
- Просто сплетня, сэр - но Дион встревожилась. Кажется, она знакома с командирами дивизионов... И она о них не настолько высокого мнения... Если вы понимаете, что я хочу сказать, сэр.
- Что она сказала? Вы слышали?
- Да, Дион - она довольно хитрая, знаете? Соображает. Она все хмурилась, глядя на карту ситуации. Когда все закончилось, она покачала головой и пробормотала:
"Они не настолько сообразительны. Можно подумать, что ими дирижируют".
***
Гиселл вошел в кабинет Или из внутреннего лифта. Прошедшее с момента его последнего бритья время можно было оценить по темной тени от щетины на толстых щеках. Углы его губ подергивались, когда он шел к Или по ковру, взметая на нем каждым шагом вихри цвета.
Или при его приближении заморозила файл на экране.
- Что-то новое?
Гиселл потерял контроль над собой, и губы его изогнулись в улыбке.
- Можно и так сказать. - Он вручил ей куб данных. - Только что получили по субпространству. Криптографы его расшифровали и первым делом перебросили мне. Это от нашего агента на Сассе.
Или взяла куб двумя пальцами и вставила в компьютер. Она наблюдала, пока шло сообщение, а потом бессмысленно уставилась на экран, постукивая длинными пальцами по полированной крышке стола.
Наконец, она подняла взгляд.
- Вы считаете их оценку точной?
В углах глаз Гиселла появились морщинки.
- По-моему, да. Возможно, Мак Рудер только что вручил нам всю империю Сасса. Сообщение в высшей степени конкретно. Разрушения, вызванные атакой "Гитона", загнавшего в планету грузовик, катастрофические. В лучшем случае, Джакре сможет только наскрести несколько кораблей. Он сможет попробовать то, что только что сделали мы, - самоубийственное нападение на планету, но не более того. Атака Мака Рудера, какой ограниченной она ни была, на ближайшее время вывела Сассу из строя.
Или сделала долита выдох и упала в кресло.
- Трудно поверить.
Гиселл напомнил ей:
- Мы от них почти не отстаем. По крайней мере, если вы как следует приглядитесь к нашей системе. Сходная катастрофа, скажем, крупный удар по столице, разрушит нашу собственную способность управлять и организовать военное нападение. Слишком много централизовано.
Или развернула кресло и поднялась, рассеянно разглаживая морщинки на своем черном костюме.
- Но если предположить, что мы будем бдительно охранять себя, избежим многих ошибок жирного Сасса, то кого нам бояться? Только Компаньонов...
Гиселл выпрямился, сведя кончики пальцев вместе, и наблюдал за нею из-под опущенных век.
- Я не советовал бы недооценивать Компаньонов.
- Возможно, пришло время снова связаться со Стаффой. У него было время подумать, может, и пожалеть о своих поспешных словах. Даже если захват Скайлы побудил его подготовить свой флот, он знает, что я успею ее допросить к тому времени, как он сможет вылететь. Она - вторая линия командования на Итреате. Подумайте о том, что ей известно, Гиселл!
Или удовлетворенно хлопнула в ладоши.
- Имея в наших руках Скайлу, мы будем знать об Итреате все. Может, этого будет достаточно, так что нам даже не понадобится, чтобы Синклер нанес свой удар по Риклосу, выманивая Стаффу.
- Я заключаю, что вы просмотрели учения, которые Макрофт провел против первых дивизионов Синклера? Или погрызла ноготь большого пальца.