Он потряс головой.
- Ты не можешь забыть, кто ты.
- Нет, не могу, - ответила она резко. - И, возможно, именно это делает таким важным, чтобы я приняла участие в этой борьбе. Жена Стаффы, воюющая на вашей стороне, чего-то стоит и символически, и лично.
Он опустил голову. "Как мне сказать ей?"
- Крисла, сделаешь это для меня? Ты сказала однажды, что ты у меня в долгу. Что ты мне обязана. Я прощу вернуть этот долг. Бери ЛС и отправляйся на "Гитон". Ты поможешь мне тем, что будешь в безопасности.
Она подступила ближе к нему, ее аромат наполнил его ноздри. Холодными пальцами она коснулась его подбородка, поглядела в затененные ресницами глаза. Он едва мог побороть дрожь от ее прикосновения. - Мак, я не могу. Ты очень благороден, и я думаю, что это твое увлечение мной затуманило твой разум. Я в долгу у тебя, но не проси у меня мою душу. Неужели ты попросишь у меня предать саму себя? И заодно свои идеалы, которые помогли мне выжить в эти долгие годы?
Он крепко прижал ее к себе, сердце его сильно забилось. Она забарахталась в его объятиях и, устыдившись, он опустил руки, прошептав: "Извините меня".
Она положила руку ему на плечо.
- Все в порядке. Мы все очень нервничали, все на грани срыва. Иногда, когда положение кажется отчаянным, нам всем надо к кому-то прислониться. Это свойственно людям, такое желание, чтобы тебя обняли, коснулись. Просто ты так стиснул меня, что я не смогла дышать. Пойдем. Мы почти опоздали, Мак. Пойдем. Нам еще надо выиграть войну.
- И я никак не смогу вас отговорить?
- Нет. И спроси себя, Мак. В глубине своей души разве ты хочешь этого?
***
Колонки цифр на мониторе издевались над ними, но где-то должен был быть ключ. Майлс, глядя на монитор в своем кабинете, постукивал пальцами в драгоценностях. За тектитовым окном издевательски сверкали золоченые шпили Капитолия. Они смеялись над ним и всем, что он так отчаянно старался совершить.
- Может быть, конфисковать два процента продукции Малберна? - спросил Хайрос, нахмуренные брови резко изменили выражение его всегда спокойного лица.
- Слишком опасно. Малберн уже слишком перенапрягся. Мы уже взяли три процента. Они уже тогда были на грани восстания, и мы смогли их умиротворить, только заверив, что это только временное уменьшение их дохода.
- Верно, - согласился Джакре. - И тут у нас нет людей, чтобы провести конфискацию силой. Они должны внести ее добровольно.
- А отдав ее, фермеры на Малберне будут голодать. И эта двойная нагрузка создаст больше проблем, чем разрешит.
И все, трое снова погрузились в бесконечное зрелище, мелькающее на экране монитора.
"Во имя кванты", - снова и снова повторял себе Майлс, - "Есть только ограниченное число способов разделить оставшиеся ресурсы. Нельзя налить полтора галлона молока из одногаллоновой бутылки.
- Мы не можем это сделать. Кому-то придется умереть с тем, что у нас осталось. А этот толстый дурак хочет нанести ответный удар? Майлс, мы должны ему что-то сказать. Если мы этого не сделаем, нас арестуют и на наше место придет кто-то другой.., кто-нибудь, у кого не будет твоей волшебной способности извлекать нечто из ничего.
Джакре встал и, подойдя к окну, уставился утомленными глазами на дворец.
- Мне жаль, Майлс, что в прошлом я сомневался в вас. Вы нас предостерегали. Стаффа нас предупреждал. Это было чистое высокомерие.
- Это уже позади нас, - ответил Майлс. "Думай! Когда у тебя больше ртов, чем ты можешь прокормить, что ты делаешь?" - он снова погрузился в ряды цифр: производство и потребление с легкой поправкой на транспорт в середине уравнения.
- Нам нужен еще один пирог, - сердито объявил он. - Это решит все проблемы. Мы сможем отправить все наши запасы и всех накормить.., если бы у нас был еще один склад, откуда можно было бы почерпнуть, пока не оправится от удара империя Сасса.
- Проблема, легат, состоит в том, что единственный другой пирог принадлежит риганцам, - напомнил Хайрос. Майлс напряженно выпрямился и застыл.
- Да, принадлежит, - он повернулся к коммуникатору и приказал:
- Вводи в действие вторую программу распределения 1-7732.
Коммуникатор отозвался:
- Вы хотите подтвердить ввод в действие?
- Да.
- Что вы делаете? - спросил Джакре.
Майлс поднял на него глаза, в его душе переплелись, как несчастливые любовники, отчаяние и облегчение. - Я не могу объяснить вам все детали. Но может быть, я смогу добыть еще один пирог. - Он поглядел на Хайроса. - А теперь, когда я решил заняться волшебством, я отправляюсь домой и ложусь спать.
- А что мне сказать Его Святейшеству? - спросил Айбэн.
- Ничего.., пока я не отдохну. Придумайте что-нибудь, если понадобится, может быть, за это время произойдет еще какое-нибудь чудо, - Майлс встал, настолько усталый, что еле держался на ногах. - Хайрос? Ты что-нибудь планировал?
Хайрос скептически смотрел на монитор, где сменялись цифры по мере того, как изменение программы изменяло статистику.
- Нет, Майлс. Ты меня совсем озадачил. Он оперся на руку адъютанта и направился к двери, крикнув через плечо:
- Джакре, если что-нибудь возникнет, немедленно вызовите меня.
- Отдохни хорошенько, Майлс. И ты тоже, Хайрос, - Джакре все еще стоял у окна, с тревогой глядя на дворец.
***
Майлс даже не понял, сколько же он проспал. Он с трудом поднял тяжелую голову, когда жужжание коммуникатора прогнало последнюю надежду на сон. Протянув руку, Майлс вырубил сигнал, от его движения зашевелился Хайрос. Он заморгал, перекатился в сидячее положение и сонно спросил:
- Что такое?
Коммуникатор ожил, на мониторе появилось напряженное лицо Джакре.
- Майлс, твое чудо произошло. Здесь у нас два военных корабля Компаньонов, которые только что возникли из нуль-пространства. Я только что входил с ними в контакт, - брови Джакре поднялись. - Нам "приказано" не совершать никаких ответных действий против Риги. И еще, они здесь для того, чтобы "защитить" нас от дальнейших ударов со стороны Риги.
Майлс улыбнулся, чувствуя, как оставляет его напряжение.
- Чудесно. А теперь, Джакре, ты можешь отправляться домой и выспаться сам.
Длинное лицо Джакре выглядело кисло.
- Майлс, ты ведь не.., я имею в виду, ты ведь на это не рассчитывал? Ведь нет?
- Как ты можешь подумать такое? Проспись, Джакре. Мы обсудим это, когда оба отдохнем, а если Его Святейшество будет жаловаться, скажи ему, чтобы адресовался к Стаффе.
Майлс выключил коммуникатор и, широко раскинув руки, бросился на постель с чувством невероятной легкости на душе.