Райста глубоко вздохнула.
- Брайан, мы знаем друг друга давно. Можешь прикрыть нас? Дай нам немного времени обследовать планету.
Челюсть Хака задрожала. Наконец, он коротко кивнул.
- Если Или узнает... Это вопрос моей жизни.
Райста слегка улыбнулась ему.
- Это вопрос многих жизней.
- Удачи вам. Я выключу сеть, как будто произошла поломка или что-нибудь еще.
Экран погас. Черные глаза Райсты блестели, мысли витали где-то далеко.
- О чем ты думаешь? Орбитальная оборона сможет прикрыть нас?
- Вероятно. Брайан опытный офицер. Разворачивающиеся события могут поранить его душу.
- Тогда, полагаю, мы должны работать чисто. Простите меня, командир, Синклер жестом попросил Райсту встать и занял ее место. - Мне нужно поговорить с командирами отделений.
Одна из стоек выдвинулась из подлокотника кресла и рассыпалась на множество маленьких экранчиков. Мак, Мейз, Кэп, Шикста и остальные командиры появились на них.
- Все в порядке, ребята. Мы приближаемся к Риге. Орбитальная оборона пытается прикрыть нас на время до выхода на позицию.. Если мы сделаем все правильно, никто ничего не узнает, пока наши корабли не опустятся и не начнут контролировать обстановку. Мак, ты с первым тарганским отвечаешь за столицу. Объекты тебе известны. Захвати. Ты можешь пару дней оставаться один, но удержись. Это не Тарга.
- Мы надеемся.
- Помните, ребята, мы здесь, чтобы установить порядок, а не убивать мирных граждан.
- Понятно, - ответил Мак, стараясь не смотреть на экран. - До спуска еще долго?
Синклер взглянул на Первого навигатора, вопросительно подняв брови.
- Шесть часов.
- Понятно? - спросил Синклер.
- Ага, - вяло отозвался Мак.
- Еще вопросы? - Фист оглядел лица, вспомнив их давние совещания и битвы. Сколько он потеряет на этот раз?
- Вроде, нет, - Мак выглядел каким-то взволнованным.
- Тогда, я полагаю, все. Удачи, ребята, - пауза, - Мак, можешь задержаться?
Что означал этот взгляд? Все экраны погасли. В качестве компенсации изображение Мака увеличилось.
- С тобой все в порядке? - спросил Синклер, когда погас последний экран.
Мак кивнул слишком поспешно.
- Все хорошо, Синк.
- Ты выглядишь не... Проклятие, сбрось с себя груз. Что-то не так?
- Нужно занять планету, Синк. Я беспокоюсь.
Отдельные кусочки сложились в единое целое в голове Синклера.
- Но ты волнуешься из-за моего плана больше других, да? Ты думаешь о Макарте.., как я там ошибся. Верно, Мак?
Мак Рудер слегка покраснел.
- Со мной все в порядке! Просто предстартовое волнение. Это.., другой вид войны, вот и все.
- Конечно, Мак. Береги себя. Если попадешь в какую-нибудь переделку, дай мне знать, и я свалюсь на них, как тонна нейтрино.
- Ладно, приятель. А теперь, если ты перестанешь отнимать у меня время, я пойду проверю, насколько наши ветераны поняли задачу.
Синклер подмигнул Маку и выключил связь. Некоторое время он смотрел на темный экран. "Мак? Ты никогда раньше во мне не сомневался". Синклер глубоко вздохнул и закрыл глаза, задумавшись над своим планом. Действительно ли он все предусмотрел? Тарга была другим орешком, более мрачным миром с крошечным населением. С другой стороны, Рига самая заселенная планета в свободном космосе. Биллион людей жил на шаре, который теперь виднелся на мониторах.
"Но ведь у меня силы, состоящие из четырех штурмовых дивизионов... И в верности трех четвертей из них я не сомневаюсь".
- Темные мысли? - спросила Райста, заметив выражение на его лице.
Синклер потер лицо и вздохнул.
- Командир, я нахожусь в такой ситуации уже давно. Какой у меня выбор? Позволить планете погрузиться в хаос? Вы же видели сделанные нами записи. Рига на грани гражданской войны. Через пару недель основные системы начнут отказывать. Энергия, связь, водоснабжение и канализация, обеспечение пищей. Все это прекратит работать. Уверяю вас, если вы считаете бедой маленькие проделки Или, вы представить себе не можете, что произойдет, когда люди окажутся без еды, воды и света. Они начнут паниковать, и кровь польется по улицам, как дождевая вода.
Райста кисло посмотрела на один из мониторов.
- Да, могу себе представить. Я вижу это, мальчик. Я шла следом за Звездным Мясником через такой же перенаселенный мир, как Рига. Я знаю, что происходит.., и это после того, как половина населения уничтожается с орбиты. Самые важные вещи делаются первыми, командир Фист. Я помогу тебе установить контроль над планетой. Но сейчас тебе лучше подумать об империи Сасса. Видишь, мальчик, Тедор и его заместители казнены. Полагаю, это опять прекрасная ручка Или, - твердый голос Райсты превратился в шипение. - Но она не знала, какой сигнал послан сассанцам.
- Знала, - мягко возразил Синклер. - Она прекрасно понимала, что делала. Она хитра, как кобра. Мастерским ударом она уничтожила высшее командование, чтобы я мог свободно поставить на их места своих людей.
- Черт! Фист, но сассанцы налетят на нас, как пчелы на пролитое микленское вино!
- Конечно, налетят. Это часть плана Или. Сассанская атака объединит для нее население быстрее, чем полиция, взятки и принуждение. Никто не станет тратить время на политику, когда стоит вопрос о выживании. Командир, ей необходимо это нападение, чтобы отвлечь внимание. Ко времени, когда люди опять задумаются о правительстве, она надеется уже полностью захватить власть.
Райста разволновалась и встала, чтобы опять занять командирское кресло.
- Что же тогда? Мы вступаем в войну с империей Сасса? Ты собираешься бороться с ними так же, как с тарганскими мятежниками?
- Конечно, нет - Синклер холодно посмотрел на нее. - Я собираюсь уничтожить их войска, а вместе с ними и желание сопротивляться. И тогда я доберусь до этого толстого бездельника Сасса.
- И отдашь Или?