Что такое? Он улыбнулся самому себе?
Лицо Или заколебалось и установилось на главном мониторе. Она выглядела разъяренной, искры плясали в ее черных беспощадных глазах. Да, опасна - но необходима.
- Приветствую вас, министр.
- Синклер, - ее контральто намеренно вибрировало, - я думала, мы договорились, что вы установите с нами связь с момента, когда выйдете из нуль-пространства. Однако сейчас я вижу, что ваши войска спускаются по всей планете без моего согласия.
Да, все так, как он и ожидал. Он встал и подошел поближе к монитору.
- Прошу прощения, министр, но я думал, что в моем ведении должны быть стратегия и тактика. А в вашем - управление политическим климатом на Риге.
Он взглянул на хронометр.
"Мои люди в эти минуты захватывают их объекты. Завтра в это время на Риге будет восстановлен порядок и планета станет выполнять свои функции".
Взгляд ее горящих глаз мог расплавить камень.
- Мы обсудим это позже. Между тем вы не объясните мне, что вас смутило. Мои люди готовы взять под контроль важнейшие учреждения, предприятия и административно-общественные центры. Они будут готовы оказать помощь нашим войскам при первой же возможности.
Синклер опустил голову. "Выиграть время! Ты должен дать своим людям время утвердиться на своих позициях!"
- Очень хорошо, министр. Как только тактическая ситуация действительно стабилизируется, мы посмотрим, что делать с переброской. Между тем войска продолжают сосредотачиваться вокруг забастовки в Сасса. Мне необходимо встретиться с двадцать одним разведчиком из Первой дивизии, спущенными на планету. Я представлю вам список при первой возможности. Чем скорее вы доставите их сюда, тем лучше будет для нас.
Он видел, как она начинает свирепеть, и спокойно добавил:
- Или, вы приготовили ловушку для сассанцев без консультации со мной. Составляя график подхода войск, я исходил бы из того, что военные силы империи должны быть переподготовлены, дисциплинированны и готовы к военным действиям. Мне необходимо восстановить контроль над командованием, функционированием техники перевозок и снабжения, который может обеспечить передислокацию, эвакуацию и военную инженерию. Я обязан заверить гражданское население, что за повреждением планеты ведется постоянный контроль. Наша индустриальная база должна быть модифицирована ко вступлению в войну, а критические возможности промышленности перепрофилированы на оборонные нужды. И это еще начало. Затем кое-что посложнее - особенно, если Стаффа в самом деле в союзе с сассанцами.
Ее гнев все еще тлел, когда она одеревенело встала, скрестив на груди руки. Под его взглядом она справилась с собой, вернув себе самообладание. Тень улыбки застыла на ее лице.
- Только один человек говорил со мной в таком тоне.
- О чем еще я должен беспокоиться?
Она тряхнула головой, ее длинные черные волосы заблестели.
- Население находится в идеальной стадии брожения. Они не настолько хорошо организованы, чтобы оказать эффективное сопротивление, но они достаточно разъярены, чтобы никогда не захотеть возвращения правительства Тибальта. Большинство горожан будет воевать с любым, кто захочет восстановить прежний порядок, до последней капли крови. Как видите, вот в чем секрет поддержания контроля над обществом. Вы можете делать все, что хотите, поскольку вы не нарушаете течения жизни простых людей.
Синклер рассмеялся, отмечая про себя изменения в ее манере себя вести.
- Я запомню это. А теперь, с вашего позволения, я бы хотел иметь все это у себя в руках сегодня. Затем я встречусь с вами. Тогда мы поговорим подольше.
В ее голосе звучало множество оттенков, когда она сказала:
- Я едва ли смогу дождаться.
Монитор Фиста вырубился.
Синклер перевел дух.
- Знаешь, - послышался голос Райсты, - она свернет тебе шею, ты и опомниться не успеешь.
Синклер кивнул.
- Но не раньше, чем я вручу ей империю.
Синклер обвел взглядом экраны, которые передавали ход операции. Люди из спускаемых аппаратов были доставлены к различным осажденным зданиям планеты. Когда люки откинули и уперлись о мостовые, его отряды рассеялись с настоящей подготовленностью ветеранов.
В течение долго тянущихся минут Синк смотрел на монитор, видя, как его люди обстреляли незапертые двери и заполонили малозащищенные объекты. Мониторы наперебой трещали, что не было, произведено ни одного выстрела из гравитационного орудия ни с той, ни с другой стороны.
- Изумительно гладкая операция, - заметила в конце концов Райста. Потом она неистово покачала головой. - Проклятие, кто бы мог подумать, что нам придется брать нашу собственную столицу?
- Сами проклятые боги, - шепнул Синклер. - Радуйся этому, Райста. В следующий раз мы добьемся всего или ничего. Это будет победа или смерть ставкой будет Рига.
***
Командир Первой дивизии Мак Рудер поставил одну ногу на стол Верховного Властителя Риги. Тот - один из известнейшей и превозносимой семьи Рат съежился в своем мягком кресле, болезненная бледность покрыла его одутловатое лицо. Конусообразное дуло бластера Мака никак не успокоило бы любого на его месте. А сейчас менее фута отделяло его от толстого брюха Властителя.
В углу его личные телохранители изумленно смотрели и неумолимые глаза двух рядовых, которые их разоружили и сейчас не спускали с них глаз.
- Симпатичный офис, - сказал Мак об убранстве кабинета. Он был расположен на верхнем этаже Здания Верховной Власти и вращался таким образом, что обзор горизонта над Ригой постоянно менялся. Ковры были искуснейшей работы. Комната в целом ослепляла богатством и элегантностью, приличествующими монарху. Через монитор Мак мог слышать испуганные восклицания секретарей и сотрудников, столпившихся этажом ниже. Мониторы показывали различные части здания, взятого под контроль его людьми.
- Давайте приступим к делу. - Мак хлопнул по стволу своего видавшего виды бластера. Властитель издал сдавленный крик, как будто что-то перехватило его горло. - Вы в порядке? - спросил Мак, заботливо подавшись вперед. - Вам надо провериться у врача. Проблемы с горлом могут доставить вам неприятности. Если вовремя не обратить на него внимание, это может вас погубить.
Мак выпрямился, оглядываясь со значительным видом.
- Хорошо, ребята, а теперь приказываю выступать. Главный приоритет вернуть власть всем районам столицы. Мы понимаем, что системе нанесен ущерб. Собраться в рабочие бригады, чтобы все поправить. Мы поработаем часов двадцать, пока не приведем систему в норму. Второй вопрос - на этот момент все служащие рассматриваются как собственники этого здания. Верховная Власть поручит рассчитать стоимость производства и распределения плюс пятьдесят процентов. Эти пятьдесят процентов пойдут на компенсации служащим и прибыль. Если мы обнаружим, что вы не можете выполнить работу, найдем кого-нибудь, кто сможет это сделать.
Мак оглянулся.
- Кто-нибудь желает получить разъяснение? Рат?
Нет? Ладно. Давайте поактивнее...
- Что.., что, если кто-нибудь воспрепятствует? Например, рабочие бригады?
Мак указал на представителя Первого отдела, лениво привалившегося к деревянной перегородке. Ее боевое вооружение ослепительно сияло.
- Это Бойз из Первого отдела. Она откомандировывается на первые пару дней в сопровождение рабочим бригадам. Никто вас не побеспокоит.
- Гм.., гм.., реорганизация власти.., которая проходит...
В общем, я имею в виду, кто-то согласовал, чтобы я реорганизовал свои работы...
Властитель попробовал улыбнуться, но у него ничего не вышло.
- Поговорите с Синклером Фистом, - приподнял бровь Мак. - Я считаю, что Синк действительно знает, что делать. А пока я уполномочиваю вас. Есть возражения? Нет? Тогда вам бы лучше начать работу.