- Нет, нас не затрагивали тревоги империи. Благословенные священники не лезут в политику.
Аппарат приземлился на крышу высокого роскошного здания. Они вышли. Прелесть отвела Тиклата к лифту и нажала ладонью на замок. Они спустились в уютные апартаменты, подобные которым Тиклат не видел. Ноги утопали в ковре, а мебель была под стать императорскому дворцу. Одна стена просвечивала, открывая вид на город.
- Нравится? Если нет, могу предложить другой номер, - она преданно посмотрела ему в глаза.
- Прекрасно! Просто.., замечательно!
Она внесла в спальню его чемодан, привела в действие спальное место и проверила кондиционеры. Затем сняла хламиду, обнажив свое прекрасное тело.
- Вы хотите есть?
- Нет, - прошептал Тиклат, пожирая ее глазами.
Она подошла вплотную, помогая ему раздеться.
- Хотите еще чего-нибудь?
- Я... - Но она оборвала его, целуя и лаская.
Его как током ударило, когда к нему прижалась ее полная грудь.
Тяжело дыша, он ласкал ее, придя в восторг от прекрасного тела. Он отнес ее на ложе, увидев в ее глазах почти дикий огонь желания.
"Благословенные боги хотели этого для людей, - думал он. - Она - богиня во плоти, она - моя. Спасибо Или". Он вскрикнул, дойдя до экстаза.
Обессиленный, он упал на постель возле нее и погрузился в сон.
Арта Фера дождалась, пока его дыхание стало глубоким. Пальцем она отжала одну из секций ошейника и вытащила небольшой фиал. С улыбкой она положила фиал ему под нос и раздавила. Он вдохнул пары. Она подождала еще пару минут, прильнула к нему и прошептала: "Тиклат?".
Потом похлопала по щекам, наблюдая реакцию, затем сильно шлепнула его. Он спал.
Арта встала, отстегнув фальшивый ошейник, и, плюнув, швырнула в него.
Отодвинулась панель стены, и вошла Или вместе с группой техников с медицинскими приборами. Арта рассмеялась, увидев, как они невольно уставились на нее.
- Оденься, - приказала Или и обратилась к техникам. - А вам надо не глазеть, а делом заниматься. Надо прочистить его с ног до головы. Если мои подозрения подтвердятся, он сумеет убить себя, - она зло нахмурилась, - как и другие.
Арта подняла свою одежду:
- Где здесь душ? Мне надо смыть с себя его грязь.
- Там, - показала Или, вглядываясь в расслабленное лицо Тиклата.
- Очень скоро, дорогой Тиклат, я узнаю, что случилось на Этарии. А если ты - Седди? Значит, мне попалась одна из их "шишек".
***
Стаффа сидел на краю кушетки, покачивая ногой, потягивая бренди, и глядел на веселый огонь в очаге. Божественный Сасса проигнорирует его предложения. Одолевали грустные мысли. Я попробовал разумный путь. Ну и что теперь? Нанести удар по империи Сасса? Разве эта мера - не твое проклятие?"
- Все же я не понимаю, как вы оказались на Этарии? - спросил Майлс, - Я открыл карты, теперь - ваш черед. Что произошло, Командующий? Вы всегда были холодны и неприступны.
Стаффа нервно теребил в руках свой бокал, янтарная жидкость искрилась и переливалась. Он глубоко вздохнул.
- Ко мне пришло понимание. Это звучит странно? Но это так. Некогда Микленский Претор был мне отцом. Он воспитал меня, называл величайшим из своих созданий, да так и было. Он учил меня, но в процессе учебы поставил опасную ловушку. Что вы знаете о психоконструкциях, нейротренировках?
Легат нахмурился, сделав неопределенный жест.
- В мозг вводится некоторая информация с помощью трехмерной модели. Мы получаем данные через нейронные каналы и следуем этой системе.
- Система действительно простая. Нервные пути можно также заблокировать. В моем случае психологи и обучающая машина Претора сделали именно это. Они блокировали мои мозговые личностные центры. Самая лучшая иллюстрация этого: меня превратили в боевой "человеко-компьютер", без каких-либо нравственных ценностей. Я стал холодный, как жидкий водород.., и такой же бесчувственный. Он посмотрел на пламя в очаге. - Он превратил меня в монстра.
Майлс поглядел на него с ужасом:
- Вот почему вы убили его?
Стаффа нахмурился, вспоминая голову старика в свете зеленого микленского заката.
- Может быть, мне трудно вспомнить. Я ведь сказал о ловушке. Однажды это сработало: тайная часть моего существа наполнила мой мозг эндорфинами, ацетилхолином и другими химическими раздражителями, вызвав мучительные эмоции. Хуже того: он сказал, что отобрал у меня жену и ребенка, похитил их несколько лет назад.
Оказалось, что моя жена была на его корабле.
- Вот почему вы тогда разнесли его... - прошептал Майлс, тупо глядя в стакан.
- Я убил ее, - сказал Стаффа, - Претор хотел использовать ее, чтобы поторговаться, спасти Миклену, но я не дал ему такой возможности. Можете представить себе мои чувства. Я же любил ее многие годы, выплачивал людям огромные деньги, чтобы ее нашли... Если вы посмотрите, то сведения об этом, наверно, найдете на каждом сассанском персональном компьютере.
- А ваш сын?
- Он жив. Поэтому я и попал на Этарию. Оттуда скорее всего можно было попасть на Таргу, где у Седди находился мой сын. Беда в том, что тогда я был нетерпелив и неопытен. - Он усмехнулся, увидев удивленный взгляд Майлса. - Я очень хорошо разбирался в имперской политике в военном деле, но имел слабое представление об улице. Шайка тамошних бандитов напала на меня и ограбила, но двоих из них я убил. Теперь представьте: я стою голый посреди улицы, а рядом двое убитых. Меня приговорили к рабству. Пока в свободном космосе разыскивали меня, я несколько месяцев тянул лямку в Этарийской пустыне.
- Проклятые Боги! Вот где нашла вас Или!
- Да. Но мои взгляды изменились. Во-первых, мысли стали обретать целостность, я смог почувствовать себя личностью. Кроме того, я день и ночь делил испытания с людьми, чью жизнь я сломал. Чувство вины.., я переживал его, как проклятие. И ведь среди этих людей в этой проклятой пустыне я нашел немало хороших...
- А дальше?
Он хрипло усмехнулся.
- Дальше? Как вам рассказать, легат, о моих ночных кошмарах? Поставьте себя на мое место. Невозможно передать словами все мои чувства.
Майлс беспокойно опустил глаза.
- Но Или нашла вас. А потом вы устроили взрыв в управлении?
- Это - Скайла. Она, спасибо ей, помогла мне бежать и с помощью Седди попасть на Таргу.
- Мы удивлялись, как это могло произойти.