Синк осмотрелся по сторонам. Он поднял полевую сумку, пристроенную у кровати, и собрал вещи. Он подошел к коммуникатору:
- Соедините с Мхитшалом?
Появилась озабоченная физиономия:
- Да, сэр.
- Я перевожу Данные с коммуникатора "Гитона" на ЛС. Я буду через час. Затем спускаемся на поверхность.
- Да, сэр. Я прослежу за данными. Что еще, сэр?
- Все. До встречи. - Он нажал клавишу перевода и отключил систему после выполнения. Взяв сумку, он отправился в командирский конференц-зал.
Мак и Райста были уже там. Комната болотно-зеленого цвета была обставлена по-спартански. Стену занимал центральный коммуникатор.
Райста нажала кнопку и из пола вырос стул.
Синклер сел.
- Рад вас видеть. Спасибо за поддержку.
- Ладно, - пробормотала Райста, - но вы знаете о Брайене Хаке? Его нашли мертвым в своей квартире. Кто-то перерезал ему горло. Но перед этим ему нанесли страшный удар по мошонке и наполовину оторвали член. Я - не мямля, но что бы ни делал командир Хак, он не заслужил такого обращения.
Синклер видел, что Мак тоскливо смотрит в сторону.
- Да, не заслужил. Он был достойным человеком.
- Верно, черт возьми! - Райста ударила по столу кулаком. - И я знаю, где причина его смерти. Думаю, и вы знаете, Синк.
- За один раз можно вести одну войну, Райста. А правосудие - тонкое дело, и я думаю, вы достаточно умны, чтобы понять меня. Мы ничего не забудем, но сейчас ходим по лезвию ножа и не будем забывать о реальности. Это - наша следующая тема.
- Верно, черт возьми, - ответила она. - Так что здесь происходит? "Гитон" переоборудуют и снабжают заново, а Мак болтает про какую-то дрянь, какой-то бунт тергузских рудокопов. Фист, я же не дурочка. Мы готовимся к выходу в дальний космос. Я сразу понимаю, когда врут.
Синклер сказал:
- Мак даст указания, когда отправляться на Тергуз.
Мак молча сидел за столом с отсутствующим выражением лица.
- Еще какие-нибудь идеи по вопросам, которые мы обсуждали раньше?
- Кое-что. Найдете на вашем коммуникаторе, хотя и не без задержки. Может быть, что-то еще...
- Ах, черт, - прошептала Райста, - мы ведь собираемся ударить по сассанцам? Высадить десант, чтобы захватить одну из их планет? Вот почему устанавливают ядерные торпеды!
Синклер подумал, прежде, чем кивнуть.
- Да, командир, мы готовим удар по сассанцам. Мы отчаянно проводим переподготовку. Они готовят удар по одному из наших миров, но я хочу опередить их. Вот наша игра.
Райста задала естественный вопрос:
- Сколько выделяется кораблей и кто будет командовать?
- Я, - просто сказал Мак. - Единственный корабль - "Гитон". Его и собираемся использовать для атаки. После тарганского дела они не ожидают появления одного корабля, тем более - "Гитона".
Райста наклонилась вперед, массируя свое лицо:
- Один корабль? Против их военной базы? Надо быть последним идиотом для такого дела.
- Мы надеемся, что сассанцы так и подумают, - ответил Синклер, беспокойно глядя на Мака.
- Это никогда не сработает, а речь идет о моем корабле. Объяснитесь, сказала Райста. - На что вы надеетесь?
- Выбраться живыми, - сухо сказал Мак. - Но у меня тот же вопрос, что у Райсты, - если мы ввяжемся в это дело и откроем огонь, то как выбраться живыми?
Синклер откинулся на стуле, глядя в пол.
- Будет большая неразбериха. "Гитон", может быть, прорвется на сумасшедшей скорости и создаст массу для нулевой сингулярности. Внезапность может решить дело.
- А если нет? - спросила Райста, подавшись вперед.
Синклер сжал зубы.
- Тогда лучше отвести "Гитон", взорвать его и сдаться.
- Сдаться! - воскликнул Мак. - Ты с ума сошел!
Синклер покачал головой:
- Нет. В плену вы будете не более года, а за это время я смогу справиться с Сассанской империей. Я буду иметь связь с их верхушкой и дам понять, что их судьба будет зависеть от обращения с нашими военнопленными.
Мак просто смотрел на него.
Райста покачала головой:
- Ты говоришь серьезно, Фист?
Синклер ответил сквозь зубы:
- Командир, мне самому это очень не нравится. Или поступим так, или будем пытаться поймать их три месяца, пока они будут готовить удар по одному из наших миров.
Подумайте, Райста. Здесь - около тридцати командиров, которые думают обо мне, как вы. Но через три месяца, не меньше двадцати пяти сассанских кораблей нанесут опустошительный удар по нашей империи. - Он внимательно посмотрел на нее. - Есть у вас возможность организовать силы за это время? Едва ли я смогу управиться один. Если даже один из их кораблей прорвется, сколько погибнет людей? А если они ударят несколькими группами, а мы остановим только одну? А последствия налета? Представьте реакцию империи на гибель планеты. Начнется хаос и паника. Придется мобилизовать средства на спасение выживших. Все миры и станции потребуют военной защиты, или будет смута и мятежи. И до каких пределов будет простираться наша обороноспособность? Сможем ли мы перейти в наступление?
Синклер в отчаянии повернулся к Маку:
- Я перед выбором: рискую потерять вас... Или миллиарды людей... Или всю империю.