Огонек в его глазах погас.
- Есть определенный риск, Мак знал.
- Знал? Уже - в прошедшем времени?
Синклер дернулся, челюсти его сжались.
- Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30?
Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины.
- Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность.
- Стаффа с Компаньонами?
Или торжествующе улыбнулась:
- Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди.
- Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих.
- Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом.
Синклер кивнул, начиная понимать.
- Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба.
- Думаю, вам это понравится.
***
Мак Рудер задумчиво смотрел, как удалялась Рига. Второй раз улетал он в космос на войну. Но сейчас он знал, что может не вернуться. Это не радовало его.
На "Гитоне" было напряженно. С мостика Мак видел хмурые лица офицеров.
"Я никогда не называл их своими людьми", - уныло подумал он. Мак покачал головой и вдруг ощутил болезненный комок в горле.
- Финальный периметр свободен, - сообщили по коммуникатору. - Курс на Тергуз, ускорение до 40 гс.
- Ясно, - ответила Райста с командирского места, изучая показания нескольких мониторов.
Мак тяжело вздохнул и подошел к Райсте.
- Командир, мне надо бы подкрепить силы. Я не спал почти сорок часов.
Райста поглядела на него суровым взглядом.
- Прежде всего надо бы как следует глотнуть виски, парень. Иначе просто не выдержать адреналиновой атаки.
Мак хотел о чем-то спросить.
- Да?
- Командир! Я не понимаю, почему вы согласились на нашу нелепую затею? Вы ведь не наш друг и не поддерживаете нас.
Райста ответила, глядя не на него, а на экран:
- Я уже два века на службе империи и видела многое. Когда я была еще стрелком, вся империя состояла из этой планеты, четырнадцати станций и пары колоний-рудников в Газовом мире. Я пережила трех императоров. Видела я и наш герб над половиной, свободного космоса. И все это я знаю не понаслышке. Теперь я неотделима от этих воспоминаний... Все смешалось. Любовники умирали, корабли гибли, массы трупов разлагались под солнцами множества планет. Тяжесть, мгновенный разряд страха...
Мак слушал.
- И что же, теперь отступить? Позволить глупому жирному сассанскому божку отнять это? Все потерять? В задницу, к Проклятым богам! Я не поддерживаю вас с Синклером. Я - риганка с головы до пят. Я всегда дралась за империю и буду сражаться теперь. Если я погибну в бою с сассанскими ублюдками, тем лучше.
- Я понял, командир. Спасибо. Если зачем-то понадоблюсь, всегда к вашим услугам.
Райста вернулась к монитору, едва заметив, как Мак вышел.
***
Гимнастический зал "Крислы" тянулся на сотни метров. Здесь занимались упражнениями Компаньоны. Многие новобранцы входили сюда самоуверенно, а уходили, хромая.
Скайла, удерживая равновесие, отчаянно делала выпады. Стаффа вертелся, размахивая тяжелым кулаком. Скайла уворачивалась от его ударов.
- Хорошо! - сказал он, отдуваясь.
Когда-то все это было весьма серьезно, в горячке во время занятий людей калечили и даже убивали. Но сейчас Стаффа и Скайла были в легкой броне, со смягчителями, наколенниками для безопасности. А смертельные прежде удары теперь оборачивались просто болезненными ушибами.
- Стареем, - подразнила она его, когда он бросился к ней на своих мощных ногах. Схватив его за руку, она использовав свое бедро как рычаг, сделала аккуратный бросок. Тяжело дыша, он упал.
Она осторожно приблизилась к нему, увернувшись от выпада, когда он, перевернувшись, вскочил. Скайла нанесла ему, играя, удар по ребрам и увернулась от его отчаянных попыток отплатить. Подняв брови, она спросила:
- Достигла ли я цели?
Он кивнул, по-детски улыбаясь.
- Да. Я слишком много занимался имитациями. Я не в форме. Хорошо, что сейчас не надо драться с Бротсом по-настоящему.
- С Бротсом? - спросила она.
Стаффа защищался, делая блоки.
- Был такой раб на Этарии. Он обижал Кайллу. Это был настоящий великан. Он едва не убил меня, но ранил достаточно серьезно, так что я не мог работать. А в той пустыне ты или работаешь.., или умираешь.
Он делал удары и заблокировал ее ответный удар.
- Так поэтому Кайлла нас теперь терпит? - спросила она, уйдя от его выпада.