Скайла пристально посмотрела на него:
- Ничего не дается даром, Стаффа. Я понимаю, что продолжение войны будет проклятием для всех нас. Так же считают и большинство Компаньонов. Даже к Седди у нас начинают прислушиваться. Но нынешнее положение: две империи, полные амбициозных мужчин и женщин! Трение всегда вызывает огонь.
- И что тогда? Пусть они убивают друг друга? - он увернулся, когда она попыталась снова ударить его. В итоге они оба свалились на мат, толкаясь и крутясь.
Скайла высвободилась и поднялась. Ему едва хватило времени встать, как она атаковала его. Он отбил ее выпады, и она отпрянула с довольной улыбкой на взволнованном лице.
"Надо найти позицию, где моя сила лучше ее ловкости. Но до чего она хороша!"
Он приготовился к атаке. Между тем Скайла сделала выпад и нацелила страшный удар ему в горло. Стаффа отбил его рукой, затем вдруг схватил ее и оторвал от пола, пока она лягалась и вертелась. Он понес ее на руках, сделав прием Нельсона, а она пыталась навалиться на него своей тяжестью, чтобы он упал.
- Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя? - спросил он пленницу.
- Будешь.., продолжать.., практику? - ответила она, задыхаясь.
- После сегодняшнего, конечно, буду.
Она, прижимаясь к нему, изловчилась и поцеловала его. Рука об руку пошли они в раздевалку.
Скайла, сосредоточенно думая о чем-то, сняла облачение и вошла в душевую. Она с удовольствием подставила разгоряченное тело под воду.
- Что ни говори, нам придется объединить свободный космос. Пока есть две собаки, готовые вцепиться друг другу в глотки, ничего не добьешься в Запретных границах. Надо сначала надеть на них намордники.
Он встал рядом с ней под душем.
- Так я и делаю. Призраки надо убрать.
"Но если контрмеры заработают, то сколько их добавится к списку?"
Скайла включила силовое поле, так что вода приняла форму ее тела. Он посмотрел на нее задумчиво:
- А ты никогда не жалела об ужасных вещах, которые мы делали? Они не вспоминаются тебе?
- Они?
- Люди, которых ты убила, продала в рабство, искалечила?
Она стала заплетать волосы.
- Стаффа, я давно сделала выбор. Ты был дитя привилегий, а я родилась в трущобах Селены и была дочерью проститутки. Я не говорю, что ты - неженка. Претор доводил тебя до пределов возможного. Но ты никогда не голодал. К тебе никогда грязно не приставали и тебе не приходилось думать, не придушат ли тебя или изнасилуют: ведь и у нас это считалось смертельным оскорблением, а мертвый ребенок - не свидетель. Я жила в вечном страхе. Каждую ночь я засыпала без уверенности, что проснусь живой. Я - дочь жестокой и уродливой жизни.
Он тоже встал под силовое поле.
- И все же некоторые вещи вызывают у нас боль. Как можно смотреть в глаза маленькой девочке, приникшей к телу убитой матери?
Взгляд ее ледяных глаз стал тяжелым.
- В таких случаях, Стаффа, я представляю себя в этом возрасте. Пожалеть такую девочку значило бы для меня пожалеть себя. У меня нет времени на такие психомаструбации. Свободный космос - закрытая система. Люди постепенно заполнили ее. Мы на точке кипения, и надо платить. У нас уже нет пространства для людей. Так что войны до сих пор поддерживали нашу жизнь. Миллиарды убитых во время экспансий подарили век остальным.
- Но, черт возьми, мы же ошибались.
- Разве? Скажи, Стаффа, разве Филиппия с ее наукой могла что-нибудь сделать за Запретными границами? Нет же, черт ее возьми! Я верю в то, что мы делаем. Надо объединить свободный космос под одним, нашим правительством.
- Но кровь, страдания...
- Я уже говорила, за все надо платить. Тем более, жизнь и есть страдание. Если вы умеете хорошо драться и держать в узде Проклятых Богов, тем лучше для вас.
Он сердито тряхнул головой.
- Но грех увеличивать страдания! Я... Мы могли бы сделать по-другому: не надо убивать людей. Подумай о жертвах, Скайла.
- Подумай о будущем, Стаффа. Это старый аргумент. Не собираешься же ты проклинать наш народ, так как не можешь вынести страданий!
- Мы навлечем их на нас!
- Так говорят Седди.
- У тебя есть время изучить их.
- Может быть, но я уже решила. Когда я жила во мраке Селены, я хотела вырваться. И вот однажды на улице я увидела Мака, и так и поступила. Мне некогда было думать о человечестве. Это пришло позже.
- Но ты согласна, что надо разрушить Границы?
- Конечно. И успешно или нет - надо дать человечеству единое правительство.
Он надел свою бронированную одежду, ощущая синтетику как нечто шелковистое.
- Да, конечно. Но ты знаешь, я не могу идти старым путем.
Она понимающе улыбнулась.
- Что-нибудь придумаем.
***
Или быстро шла по коридору, стуча каблуками по плиткам пола. Она миновала дежурные мониторы, и перед ней открылась дверь в жилое помещение. Комната была украшена деревянной тарганской мебелью. Прозрачные украшения свешивались со стен, пульсируя разными цветами.
Ковер, покрытый живым мхом, светился, наполняя воздух запахом корицы. Дисплеи на стенах показывали тарганскую провинцию, с соснами и солнцем, освещающим скалы.
Через заднюю дверь вошла Арта Фера. Она была в золотистом полевом костюме, с кольцом тоже золотого цвета, - генератором поля вокруг ее щей. На поясе у нее были пистолет, вибронож и прочее оборудование.
- Ты готова? - спросила Или.
- Я только что погрузила вещи. Тиклат доставлен?
- Он уже в терминале. На корабле есть все необходимое. Ленты с записями в системе. Тебе останется только использовать их. Кодом пуска будет "Гайд", напоминание о его измене.