- Я бы хотел, чтобы ты посмотрела видеопленки Мейз, помоги ей. Я хочу, чтобы ты и твои офицеры поняли точно, что мы делали и почему. Мы изменим это упражнение завтра, так что дай своим войскам знать, что у них есть шанс выровнять счет.
- Мы будем ждать, - сурово ответила Аксель.
***
- Все готово, - сказал Гиселл Или Такка, когда она села за свой рабочий стол. Квадратное лицо ее заместителя заполнило экран монитора связи. - Я сделал окончательную проверку, наши солдаты готовы.
- Благодарю тебя, Гиселл. Ты сделал все отлично, как всегда.
Она освободила канал связи и заметила, что ЛС Синклера село на крышу. Сразу же рампа опустилась, и Синклер быстро пошел к трубе лифта.
Или взглянула на хронометр: 19: 28.
- Немного сократили путь, Синклер.
Она включила другой канал доступа к связи:
- Арта?
Лицо женщины с рыжеватыми волосами заполнила экран.
- Мы захватили корабль. Я говорю с моста. Пилот здесь.., и немного расстроен. Но он ознакомился с моими убеждениями, и, я думаю, все сделает, как приказано.
Фист шел по направлению к ее охраняемым дверям.
- Очень хорошо. Действуй самостоятельно. Я буду ждать твоего сигнала с Риклоса. Фист здесь. Желаю удачи.
Связь прекратилась, когда двери открылись и Синклер поспешил войти. На его юном лице было грустное выражение. Его волосы торчали под разными углами, как будто он время от времени рассеянно запускал пальцы в свою черную копну волос.
Или встретила его на полпути через комнату, взяла его за руки и подарила свою лучистую улыбку.
- Приятно видеть тебя. Я подумала на минуту, что тебя задержали.
- Нет. Я хотел увидеть конец учений.
- Все готово на орбитальной станции. - Или отправила сигнал через главный монитор, который выдал изображение на стене. Показалась Риганская орбитальная станция, порт, который регулировал движение большей части пассажиров, приезжающих на Ригу и уезжающих с нее. Длинная, изогнутая секция мест стыковки и стоянки кораблей была видна на внешнем краю станции. Неуклюжие на вид стойки подъемников, тележек для багажа и груды поддонов для грузов шли рядами вдоль наружной стены.
Повсюду мужчины и женщины в ярких цветных костюмах стояли или шли, каждый был погружен в свои собственные мысли и не обращал внимания на ту драму, которая должна была разыграться вокруг.
Или открыла окно в одном углу, в нем показалась наружная сторона станции, где корабль лежал в захватах. Толстые пуповины бежали от сигнальных мостиков станции к борту корабля. Он выглядел мирным.
- Это он и есть? - спросил Синклер, опираясь о ее рабочий стол.
- Это он и есть. Зарегистрирован как "Вега". Он быстрый, имеет сложные космические возможности, ограниченную защиту и, что лучше всего, вооружен двумя орудиями.
До разговора с Гиселлом Или наблюдала прибытие Тиклата. Он шел как во сне, глаза смотрели прямо вперед, его движения были нерешительными и послушными. Так мог идти человек, которому сказали, что его судьба - быть застреленным при попытке к бегству. Придет время, Тиклат сыграет свою роль. Двое из агентов Или повели Тиклата к двери с табличкой "ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ".
Она повернулась и заняла место рядом с Синклером. Или заметила, что он не отодвинулся, а наблюдал за монитором с озабоченным видом.
- Как шла сегодня война? - спросила она небрежно.
- Мейз захватила Аксель немногим более чем за три часа. Я уверен, что Аксель и ее друзья бешено изучают видеозапись, пока мы разговариваем, чтобы увидеть, что пошло неправильно. Я буду более чем немного удивлен, если кто-либо из них заснет этой ночью.
- Ты уже нашел квартиру?
- Гм?
- Ты не собираешься опять спать в том поржавевшем ЛС, так?
- Вероятно. У меня не было времени.
- Мы обсудим это позже. Самое время для побега Тиклата.
Синклер рассеянно жевал большой палец руки. Пока он наблюдал, на его лбу образовались морщины.
- Корабль Тиклата получит удар от орбитальной станции. Я отправила Шиксту на Орбитальную оборонительную платформу, якобы, делать проверку системы приведения к нормальному бою. Она будет как раз в нужном месте в необходимое время, и мы нанесем "Веге" скользящий удар.
- Где находится Арта Фера?
Или встретила его враждебный взгляд и скрестила руки.
- В безопасном месте, где я могу контролировать ее. Она не такая особа, которой можно просто позволить ходить по улицам, ты знаешь.
- Ты используешь ее как орудие. Я всегда возражал против этой Седди. Мне не нравится это и сейчас.
Она подняла руку, чтобы прекратить его тираду.
- Время покажет. Мы обсудим дела Арты позже.
- Действительно.
Или сосредоточила внимание на экране. "Мой дорогой Синклер, тебе просто придется понять, что некоторые вещи не должны касаться тебя. А если он не сделает этого? Тогда мне придется заменить его раньше, чем я ожидала. Все же он не отодвинулся от меня этим вечером".
Дверь с табличкой "ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ" распахнулась, и Тиклат, сжимая в руке пульсационный пистолет, отчаянно побежал к входному люку ведущему к "Веге".
- Остановите его! - прозвенел крик, и два агента Или бросились в пролет с пульсационными пистолетами в руках. Пули жужжали, краска на перегородках рассеивалась, как туман.
Тиклат прыгнул к люку, ударив ладонью по рычагам управления. Тяжелые герметические двери, скользя, закрылись, мешая погоне двух обезумевших агентов. Один колотил по крышке люка, пока его партнер вытащил рацию из кармана и начал выкрикивать приказы.
"Хорошо сделано, Тиклат. У тебя было как раз нужное количество паники в твоем побеге".
В течение долгих минут казалось, что ничего не случилось, пока агенты органов безопасности прибывали с разных направлений, чтобы безмолвно бродить вокруг, выкрикивая вопросы друг другу.
- Там, - Или показала на "Вегу", - вы можете видеть, как он начинает приходить в движение.
Служащие на станции внезапно остановились из-за поднявшегося жалобного воя. Голос кричал: