Он стянул наушники и прочесал пальцами волосы. У него был усталый вид, глаза покраснели, а веки припухли.
- Только что. У меня вдруг всплыла масса крупных проблем. Что это такое?
Он указал на мониторы:
- Экраны прямой связи с Мейз и Кэпом. Они стараются вправить мозги в Риганские дивизионы. Слева можешь видеть тарганцев, каждый под неумелым командованием риганского командира, который пытается научиться у моих ветеранов.
Он покачал головой:
- Не думал, что все будет так плохо. Некоторые из них делают Макрофта чертовски талантливым!
- У меня свободный вечер. Может быть пообедаем? Синклер потер глаза и снова взглянул на табло. Он пристроил наушники к одному уху и проорал:
- Нет! Идиот! Нельзя же расхаживать посредине поля, как у себя дома! Тебя... - голос у него выровнялся, - поджарят, как яйцо на сковородке.
Пауза.
- Да, я помню, что сказал. Но это не значит, что ты должен бежать очертя голову навстречу пулям. Пользуйся в следующий раз мозгами.
- Как насчет обеда? - напомнила Или.
Синклер вздохнул и поднял голову.
- Ты можешь дать мне пару часиков?
Или скрестила руки:
- Два часа? Ты собираешься провести мобилизацию против Компаньонов?
С усталым видом он скрестил лицо, бесстрастно глядя на нее.
- Я не могу уйти прямо сейчас. У меня шесть секций, которые следует координировать. Не думаю, что они продержатся еще два часа.
- Два часа, - твердо сказала она. - Я пришлю за тобой. Обедаем у меня... Увидишь, какой вечер я устрою.
Затем она нагнулась и поцеловала его. Напоследок она кокетливо улыбнулась и добавила:
- Увидимся.
Она обернулась и разгадала мысли Синклера. Усталый или нет, но через два часа он будет у нее. "Действительно, Или, ты подцепила его на крючок. Теперь поиграй с ним, прежде чем вытаскивать из воды".
***
"Я вишу над пропастью. Или сообщила мне, что Стаффа действует заодно с сассанцами. Я начал мобилизовать империю для войны. Сегодня, когда я сижу за конторкой, я чувствую себя опустошенным, измотанным, вероятно, самым уставшим человеком в мире. Стаффа? С сассанцами? Как мы сможем справиться с такими колоссальными силами?
Я лучше, чем кто-либо в империи, знаю ужас, который нам предстоит. Оглядываясь теперь назад, я могу только винить себя за то, что мы слишком увлеклись Компаньонами. Несмотря на браваду, которую я выдал на Совете, я понимаю, что-по-чем. Мы создали армию помпы и обстоятельств, способную на полицейские цели, но не на борьбу такого рода, как убийственная война, которую Компаньоны развяжут против нас. Где войска Стаффы - тигры пустыни, мои лишь шакалы со стертыми зубами и громким рычанием.
Никогда в своей жизни я не испытывал такого отчаяния, как сейчас. О, мой бедный, бедный народ! Здесь, в ночи, одиночестве, я могу видеть ваши миры взорванными и холодными. Там, где некогда высились огромные здания империи, остались только шакалы, воющие над разбитыми телами непогребенных и неоплаканных мертвецов".
Выдержка из личного дневника Тибальта Седьмого.
Глава 15
Монитор перед Скайлой поплыл перед глазами и заболела спина. Начала пульсировать головная боль. Сколько она просмотрела этих проклятых отчетов? Не разобрал ли что-нибудь Тап в ее отсутствие?
Конечно же, он это сделал и, если он не отослал их ей для проверки, то чтобы не разжигать ее беспокойства. Скайла работала в своем личном отсеке. Она все еще держала здесь большинство своих вещей, несмотря на тот факт, что она вселилась сюда со Стаффой. В этих комнатах витал ее дух, а ей работалось лучше в привычном окружении. Овальное помещение, протянувшееся на сорок метров в длину, завершалось прозрачными белыми готическими скульптурными арками.
Она потерла натруженными пальцами воспаленные глаза и вздохнула. Быть второй в команде Компаньонов - большая слава и честь.
Она занимала этот пост уже три дня, с того времени, как они привели "Крислу" в док после возвращения с Сассы. Тогда Стаффа встретился с Кайллой Дон и потом приказал флоту готовиться. Наблюдение за этим процессом займет у него остаток недели.
А что, черт возьми, он мог еще сделать? Если Синклер нападет на Сассу, мы должны быть готовы к ответу, чтобы сохранить мир. И, конечно, Стаффа работал еще больше, чем она.
- Послание, - доложил компьютер.
- Введи, - приказала Скайла. Но вместо послания, к ней вошла женщина из персонала с центральной компьютерной. Она выглядела смущенной.
- Командир? У меня послание по линии. Некто требует личного разговора.., и по сверхсекретному каналу. Вы подтверждаете?
- Кто это? - Скайла подалась вперед и огляделась по сторонам.
- Он не говорит, но у меня есть изображение.
Появилось чуть расплывшееся изображение человека. "Злые Боги! Тиклат!"
- Дай мне секретный канал.
Скайла подождала, пока прием очистился и на мониторе появилось:
- Секретно.
- Скайла Лайма? - спросил Тиклат. - Клянусь Богами, рад тебя видеть.
- Слышала, что ты удрал от Или, - приветствовала его Скайла. - Если ты готов войти, я предупрежу Кайллу и приведу ее...
- Нет! - Тиклат с несчастным видом покачал головой. - Послушай, все хуже, чем кажется. Это не Магистр Дон, но кто-то другой... Я не знаю, кто ведет двойную игру.
Он протянул к ней руку.
- Скайла, послушай. Ты единственная, кому я могу доверять. Мне надо пройти так, чтобы никто из Седди не знал, что я жив.
Скайла насторожилась:
- Почему, Тиклат?
Он казался напряженным, на темном лице боль.