На другом мониторе возникло лицо Гиселла, оно было пепельным.
- Мы не можем, министр. Передача идет с Итреаты на широкой полосе волн и в нескольких частотах. Она наверняка использует всю мощность Компаньонов. Остановить... с таким успехом можно попытаться затмить солнце.
Или окаменела, голос Кайллы утонул в иссушающем гневе, пылающем в жилах министра внутренней безопасности.
- Чтобы понять серьезность угрозы, вам следует рассмотреть много факторов, включая наши методы ведения войны. - Продолжала Кайлла. - Многие из вас пережили катаклизмы, вызванные Компаньонами, и вы из первых рук знаете, как может быть опустошен мир. Теперь рассмотрите нашу экономическую структуру. Каждая из империй зависит от сети миров, чтобы выжить и функционировать. Как долго может выжить Рига, если Эштан и Вермилион будут взорваны и перестанут существовать? Треть пищевых продуктов риганской империи производится на этих двух планетах. Разделите вашу следующую трапезу на три части. То же самое относится к планетам в Сассанской империи. В предстоящей войне ключом для завоевания является недостаток ресурсов. Если Рига разобьет Сассанскую империю, сколько планет надо изувечить?
Или сжала кулаки.
- Видите, - продолжала Магистр Дон. - Все и каждый из вас в опасности? Посмотрите на ваши небеса. Насколько они безопасны? Не настало ли время переоценить то, что мы думаем о себе?
Или нажала кнопку, разрывая связь и как-будто дымилась от пожирающего ее гнева. "Я убью тебя, Кайлла Дон. И, Стаффу. Дай мне только добраться до Скайлы Лайма".
***
Адмирал Джакре был поднят от крепкого сна своим адъютантом. Протирая глаза, он обратил внимание на главный монитор в своей великолепной спальне и подскочил.
Джакре никогда прежде не видел Кайллу Дон, и, поскольку ее широковещательная передача продолжалась, ему хотелось, чтобы он не видел ее и теперь. Он отупело сидел несколько мгновений.
- Злые Боги! - он сглотнул, сердце у него колотилось. Он спросил адъютанта:
- Откуда это? Кто это сделал? Я хочу немедленно остановить!
Его адъютант, а временами любовник, стройный юноша с золотистыми волосами, покачал головой, выглядывая из-за компьютера на его конторке.
- С Итреаты, Адмирал. Передачу поддерживают все мощности Компаньонов. Если хочешь остановить, надо это сделать у самого истока - на Итреате.
У Джакре пересохло во рту.
- Значит, это передается по всей империи? - поморщился он. - Нам надо отвлечь больше источников.
Он замычал и потер себе бровь.
- И надо же, чтобы она начала вещать именно сейчас. Почему?
- Это правда? То, что она говорит?
Джакре нахмурился.
- Разумеется, идиот! Почему же ты думаешь важно, чтобы мы поразили риганцев первыми? Если мы сможем уничтожить их планеты, они рухнут! А как ты думаешь, мы можем победить иначе?
- А риганцы?
Джакре сузил глаза.
- Черт побери риганцев. Если погибнут все риганские миры, какая нам разница. Важно, чтобы нас не уничтожили первыми.
Кивая, адъютант судорожно сглотнул:
- Понимаю, сэр.
Джакре встал, натягивая и поправляя одежду вокруг своего круглого живота.
- Свяжи меня с Его Святейшеством и с этим жеманным дурнем Рома тоже. Нам надо начать ремонтно-восстановительные работы, а не то вся империя распадется на куски. Да не сиди же, разинув рот, дурень! Делай то, что тебе сказано! Теперь от этого зависит вся наша жизнь! Нам надо придумать какую-то ложь, чтобы утихомирить людей!
***
Синклер потягивал из чашки холодную стассу. Когда он смотрел на мониторы, мышцы спины свились в болезненный узел. Вот уже два дня Второй, Третий и Четвертый дивизионы бились и превращались в Регулярную армию, как они теперь должны были называться. Метр за метром они возводили оборону. Впервые в душе Синклера мелькнул луч надежды. Он все же может в конце концов создать армию.
- Командир Фист? - спросила Дион Аксель через боевой компьютер.
- Слушаю.
- Я хочу кое-что попробовать, - голос Аксель звучал хрипло. - Я хотела провести ложный маневр на траншеи Мейз со стороны ущелья. В тоже время я собираюсь ударить по саду продольным огнем из четырех орудий. Если она умная и ловкая, то подумает, что мы пытаемся вбить клин вверх по ущелью, и оттянет свои резервы с той позиции, а я тем временем смогу оседлать успешный прорыв четвертой и пятой секциями через южные леса.
Синклер кивнул.
- Отличная оценка ситуации, Аксель. Попытайся. Если ты выведешь Мейз из равновесия и прорвешь ее линии, я объявлю тебя победителем и все мы немного отдохнем.
"Спать? А сколько же дней ты здесь пробыл?" Первые две ночи маневров он смог ускользнуть к Или. Там он отъелся и занимался с ней любовью, пока оба крепко не заснули. Перед рассветом она растолкала его, чтобы он вернулся в Тарси. На третий день он не мог покинуть войска. Ночь за ночью он спал урывками и просыпался, чтобы руководить маневрами.
Он смутно что-то слышал о выступлении Седди по широковещательным программам. Намеки на их свержение начали просачиваться в дивизионы, но в данный момент ни у кого не было времени заниматься этим серьезно.
Синклер смотрел, как Аксель начинала атаку, компьютер высчитывал факторы сражения, бомбардировок и движения Аксель.
К удивлению Синклера, Мейз клюнула на наживку. Аксель позволила обману углубиться и, увидев, что Мейз провела укрепление этой позиции, атаковала южный фланг.
- Все в порядке, - передал Синклер по системе. - Давайте проведем перекличку. Временная победа присуждается Дион Аксель.
Хор возгласов и криков поощрения превратил компьютерную миссию в неясный грохот и шум. Синклеру пришлось подождать почти пять минут, пока все не утихло. Затем он приказал:
- На двадцать четыре часа передышка. Отдохните и расслабьтесь. Завтра высаживаемся в Имперских Лесах к востоку отсюда.
Мейз со злобой спросила:
- Как мы узнаем, к какой армии приписаны?
- В 12:00 информация будет на компьютере. Вы можете передислоцироваться на досуге.
Кэп спросил:
- Будут у нас такие проблемы, как с Лутом и Де Гамбой? Кандидатуры командиров уже известны?
Синклер почесался.
- Мы это выясним на утреннем брифинге. Командирский Кодекс еще в силе, независимо от того, кто командует. Таким же образом проблемы решались и раньше.