Рик обхватил его сзади за грудь, придерживая крепче.
— Звали, миз Блейк. Несколько месяцев назад вы нас позвали.
Я вздохнула, и мой гнев начал таять, и наконец тигрицы стали лапами бить изнутри, рвясь наружу. Я вздрогнула, не в силах сдержаться. Даже уже отчасти привыкнув к ощущению режущих изнутри когтей, я не могу на него не реагировать. Реального вреда от этого нет, боль метафизическая. Кровь не идет. В какой-то момент меня даже подвергли медицинскому обследованию, чтобы это проверить, — нет, действительно, только боль. Я даже могла не обращать на нее внимания — в определенной степени. Но когда тигрицы вот так злятся, приходится какое-то внимание обращать, чтобы не стало хуже.
Открылись двери лифта — я думала, он скоростной, но он оказался обыкновенным. Снаружи стояли еще двое охранников в форме — вместо тех, которые остались внизу. Из тигров никто в двери не вышел — все они смотрели на меня.
— Я не собиралась каждому выкладывать ковровую дорожку, но извиняться за зов тоже не буду. — Тигрицы во мне подползли ближе. Я сказала то, что они, по моему мнению, хотели от меня услышать. — Если я была достаточно королевой, чтобы тебя позвать, то не тебе выбирать, будешь ли ты отвечать на зов.
Ава и Рик успели зажать между собой Домино, который дернулся вперед.
— Ах ты стерва!
Снова шлепок лапой, будто белая и черная тигрицы решили сыграть в баскетбол моим позвоночником. Больно же, блин.
Криспин коснулся моего плеча, и это помогло. Белая тигрица сдала назад. Криспин — не такой доминант, как ей нужен, но он принадлежит ей. А черная тигрица — она и правда черная, как пантера, и полосы видны лишь при ярком свете, пошла вперед, рыча и шипя, сверкая огромными клыками.
— Ради бога, скажите мне, что Домино — не единственный у вас черный тигр.
— Черный клан почти вымер, — ответила Ава.
Я потянула Криспина за руку, провела его ладонью по своему лицу, чтобы ощутить теплый запах кожи. Белая тигрица подобралась ближе к поверхности, оттолкнув черную вниз. Были еще и другие тигриные цвета у меня внутри, радуга целая, черт бы ее побрал, невозможные цвета, которых не бывает ни в одном зоопарке, хотя мне довелось узнать, что каждый существующий во мне тигр жил когда-то реально. Некоторые подвиды — всего несколько тысяч лет назад. Сейчас они ушли в легенду.
— Может быть, имеет смысл выйти из лифта туда, где просторнее, — предложил Эдуард.
— Ты тут нами не командуй, человек! — огрызнулся Домино.
— У него есть значок, а у тебя нету, — сказала я, все еще в приятной близости к руке Криспина. Очень трудно быть тверже гвоздя, когда целуешь чью-то ладонь, но иногда иначе не получается.
— Маршал прав, давайте выйдем.
Голос Рика прозвучал слегка напряженно — он держал своего друга крепче, чем могло показаться. И это было нехорошо.
— Что будет делать твой друг там где не будет камер наблюдения? — спросила я сквозь запах кожи Криспина.
— То, что ему приказывает Чанг-Виви, — ответила Ава.
— И что?
— Что — что? — спросила она в ответ.
— Что она ему приказывает делать? Он явно не в восторге от того, что бы оно ни было.
— Тебя, — ответил мне Криспин.
— Криспин! — одернула его Ава.
— Что? — спросила я.
— Тебя, — повторил он у меня из-за спины. — Наша королева хочет, чтобы они оба тебя обработали.
— Криспин! — повторила Ава с лицом не то что уже недружелюбным, а просто злым.
Наклонившийся к нам Бернардо сказал:
— Я бы предпочел больше места для драки, чем здесь, в лифте.
Я шагнула наружу, все пошли за мной. Я знала, почему меня ждали Криспин и маршалы, а остальные тигры, как до меня сейчас дошло, рассматривали меня как сказал Домино — считая маленькой королевой. Они это делали не нарочно — готова ручаться. Это было подсознательно. Факт этот и был полезен, и несколько пугал.
Коридор оказался белый с кремовым, и был куда элегантнее, чем зал казино или лифт. Я ждала, пока все выйдут в прохладный и широкий коридор.
— Послушай, Домино, я этого не знала. Предлагаю тебе договориться: ты сбавишь тон, а я тебе обещаю, что тебя из меню для секса исключат.
Про себя я добавила: А в качестве пищи для гнева, может быть, пригодишься.
Он нахмурился. Криспин попытался помочь:
— Она говорит, что не будет тебя использовать, если ты ее не хочешь.
— Ты не имеешь права ни за кого говорить, — сказала ему Ава.
Охранники смотрели на нас, держа руки на рукоятках пистолетов. Значки они видели, но они видели и оружие, и заметили, что мы с тиграми неладим. Интересно было бы увидеть, куда склонится их лояльность.
Вклинился Эдуард:
— Или мы уходим, или; идем с ними. Тебе решать.
Я вздохнула. Уйти — это было бы так заманчиво. Но тела в морге так и останутся мертвыми. Голова, присланная мне по почте, все еще ждет возвращения к телу для похорон. А на теле Колдуна держался запах тигра. Я не ошиблась, и чтобы получить информацию о тиграх-оборотнях, нужно было прийти сюда.
— Анита! — тихо поторопил меня Эдуард.
— С ними. Идем с ними.
— А оружие их куда девать? — спросил Домино.
— У нас есть оружейная. Может, там часть под замком оставить? — предложил Рик.
— Оружие не отдадим, — сказал Олаф.
— Ваш ордер нас исключает, других полицейских с вами нет. К нашей королеве вы с автоматическим оружием не пройдете.
Рик сказал это без нажима, просто констатируя факт.
— Ты бы пропустила к своему мастеру города кого-нибудь, так вооруженного? — спросила Ава.
Я подумала и покачала головой: