- Некоторые приезжают в Конгрессии, чтобы попросить у нас помощи, чтобы усовершенствовать свою технику.
- И вы им даете машины и другие разные вещи?
- Корпус отвечает каждому соответственно уровню.
- Тогда почему обеспечитель не дает мне звездный корабль?
- Ты одинока. Я привезла тебя сюда. Я сожалею.
- Гм-м-м... - Джей обняла дитя-киинта за шею и дружески похлопала по ее дыхательным отверстиям. - Я вовсе не жалею, что ты меня сюда пригласила. Это нечто такое, чего не видел даже Джошуа, а он побывал повсюду в пределах Конфедерации. Я смогу его поразить, когда вернусь. Разве это не будет здорово? - Она снова посмотрела на фантастический космический корабль. Пошли, давай найдем обеспечителя. Мне хватит и немного мороженого.
17
Росио дождался дня, когда охрана Организации вернулась со станции антимира, прежде чем покинул свой рутинный патруль над Новой Калифорнией и его поглотил Альмаден. Ритм радиолокационных ударов от радара ближайшего астероида вращался вокруг "Миндори", возвращаясь на экраны дисплея в виде странного разлохмаченного пузыря. Он пульсировал в такт человеческому сердцу. Датчики визуального спектра показывали громадную гарпию со сложенными крыльями, нависшую за два километра над противоположным космопортом. Сквозь неполностью раскрытые ресницы сверкали красные огоньки глаз.
В свою очередь Росио сосредоточил собственные ощущения на месте стоянки у Альмадена. Каждая посадочная платформа подвергалась лазерным ударам, разливая расплавленную смесь пластика и металла на скалу, где она потом затвердевала в густую лужу, похожую на серую лаву, а поверхность этой лужи покрывали пузыри пробившихся из кратера газов. Завод, производивший питательную жидкость, и три резервуара, где она хранилась, тоже подверглись обстрелу, как и платформы.
Росио поделился с Ираном Су, оставшимся на Монтерее.
- Что ты об этом думаешь? - спросил он коллегу-космоястреба.
- Нефтеперегонный завод не так уж поврежден, как это кажется. От удара пострадали только внешние слои оборудования. "Этчеллс" вспорол лазером только заднюю и переднюю части, разумеется, выглядит это впечатляюще. Повсюду разбрызгана масса расплавленного металла, и трубы из-за давления взрываются. Но середина осталась нетронутой, а там-то и находится механизм, осуществляющий химический синтез.
- Это типично.
- Да. К счастью. Практически нет никаких причин, чтобы нельзя было вернуть все в рабочее состояние. При условии, что ты заставишь местных согласиться.
- Они согласятся, - заверил Росио. - У нас имеется кое-что, нужное им: мы сами.
- Повезло.
Росио повернул свои датчики к вращающемуся в противоположном направлении космопорту, небольшому диску, внешний вид которого свидетельствовал о том, что он все еще строится. Он большей частью состоял из голых балок, там были резервуары и толстые трубы - и ни одного защитного покрытия, которыми обычно гордятся космопорты. В порту находились три корабля, два грузовых судна и "Счастливчик Логорн". Межорбитальное судно возвратилось за четыре часа до того. Если лейтенанты Организации собирались привести штат в повиновение, теперь это уже должно быть сделано.
Росио открыл канал ближнего действия.
- Дибанк?
- Рад тебя видеть.
- Взаимно. Рад, что тебя не выкинули из твоего нового тела.
- Лучше бы сказать - куда больше людей сочувствуют моему делу, чем Организации.
- Что случилось с лейтенантами?
- Жалуются. Непосредственно самому Капоне, прямо из потусторонья.
- Рискованно, добром он бунта не примет. Ты можешь найти несколько прибывающих судов, чтобы решить дело.
- Нам сдается, у него теперь хватит проблем с антиматерией. В любом случае, единственное, что ему остается сделать с этим астероидом, - это применить к нам атомное оружие. Если похоже на то, мы вывернемся из этой вселенной и постараемся спастись бегством. Мы этого делать не хотим.
- Отлично вас понимаю. И я тоже не хочу, чтобы вы это делали.
- Вполне справедливо, что у нас с тобой своих проблем хватает. Как мы можем помочь друг другу?
- Если удастся освободиться от Организации, нам потребуется независимый источник питательной жидкости. В отплату за то, что ты починишь наш завод, мы готовы переправить все ваше население на какую-нибудь планету.
- Новая Калифорния нас не примет.
- Мы можем воспользоваться такой планетой, которую уже профильтровала Организация. У меня и у моих друзей уже есть космические ракеты, чтобы выполнить перевозку. Но это должно произойти скоро. Поскольку нет станции антиматерии, новых чисток не будет, а те, которые уже засеяны, не останутся долго в этой вселенной.
- Мы можем начать ремонт завода прямо сейчас. Но если вы все его покинете, как вы собираетесь приводить его в действие?
- Уцелевшие части должны быть доведены до такого состояния, чтобы завод функционировал в течение декады. И вам придется приспособить ваши механизмы для операции дальнего действия.
- Ты не слишком-то много просишь.
- Надеюсь, что это равнозначная торговля.
- О'кей, карты на стол. Мои люди здесь говорят, что основные части не проблема, наши индустриальные станции могут с ними справиться. Но мы не в состоянии произвести то оборудование, в котором нуждается завод. Ты можешь его нам достать?
- Передай список. Я поспрашиваю.
***
Джед и Бет слушали этот обмен репликами в отдельной каюте, куда перешли. Они массу времени проводили в великолепно обставленном отделении вдвоем. В постели. У них было не так-то много занятий с тех пор, как Джед выполнил поручение по пополнению продуктовых запасов. И, несмотря на уверения Росио в том, что его замыслы успешно воплощаются, они не могли избавиться от ощущения надвигающейся катастрофы. Подобные условия полностью подавляли их сдерживающие центры.
Они лежали вдвоем на верхней койке в состоянии расслабленности после окончания полового акта, поглаживая друг друга в уютном наслаждении. Солнечный свет, проникающий сквозь щели в дереве, прикрывавшем иллюминатор, бросали на них теплые полосы, помогая высушить влажную кожу.
- Эй, Росио, ты и в самом деле считаешь, что сможешь заставить эту штуку сдвинуться? - спросила Бет.
Зеркало над комодом отразило лицо Росио.
- Я думаю - да. Мы оба хотим чего-то друг от друга. Это обычное основание для торговли.
- Как много требуется космоястребов?
- Достаточное количество.
- Ах так? Да если вы всей командой там высадитесь, Кира уж постарается вас искалечить. Для начала вам придется защищать Альмаден. Для этого понадобятся боевые осы.
- Силы небесные, ты и правда так думаешь?
Бет уставилась на него.
- В других звездных системах нет подходящих населенных астероидов, продолжал Росио. - Это наш единственный шанс обеспечить независимое будущее для себя, несмотря на близость Организации. Мы как следует убедимся в том, что сможем защищать это будущее, не беспокойтесь.