- ПОДХОДЯЩАЯ! - выкрикнул Джеральд. - Не пытайся теперь отступать. Он крепко стиснул край панели, в растерянности мигая.
- Джеральд? - дрожащим голосом воззвала к нему Бет. - Пожалуйста, не делай ничего в спешке!
Лицо Лорен промелькнуло поверх измученного выражения Джеральда:
- Джеральд в прекрасной форме. Просто в прекрасной. Не волнуйтесь.
Бет начала всхлипывать, ухватившись за Джеда. Он обнял ее и с несчастным видом уставился на безумного, склонившегося над пультом. Когда Скиббоу начинала сводить с ума Джеральда, это было скверно. Эту новую объединенную комбинацию можно было сравнить разве что со стражем самого ада.
Лорен игнорировала обоих подростков.
- Росио, попроси космоястреба помочь. Это в их же интересах. Мы не хотим теперь снова допустить ошибку.
- Хорошо, - он с трудом скрывал тревогу, чтобы она не прорвалась в голос.
- У меня предложение, - обратился он к Сиринкс по специальному каналу.
- Валяй.
- Я с вами не ссорился, и мне плевать на вашу миссию. Этчеллс и Кира угрожают нам обоим.
- Тогда почему вы нас остановили и не дали в них стрелять?
- Потому что мне нужно захватить Киру живьем. Отец и мать тела, которое она одержала, у меня на борту. К несчастью, они командуют моими боевыми осами. Моя энергистическая мощь способна дезактивировать ракеты, но Скиббоу могут помешать мне в моем намерении. Невозможно предсказать, как они станут реагировать, они не постоянное твердое сочетание. Они могут выбрать судьбу камикадзе, а в этом случае я не уверен, что смогу заблокировать их команды боеголовкам вовремя.
- Понятно. Так что вы предлагаете?
- С этого расстояния мои лазеры вполне способны уничтожить одним выстрелом центральную управляющую часть. "Этчеллса" швырнет обратно в потусторонье, а Кира останется здесь в целости. Я с ними состыкуюсь и предоставлю ее в распоряжение Скиббоу.
- Так что вы хотите от нас?
- Ничего. Не вмешивайтесь, когда я выстрелю. Это все, о чем я прошу.
- А как насчет того, что Кира распоряжается боевыми осами "Этчеллса"?
- Второй лазерные залп уничтожит боевых ос в гнездах. Я могу действовать быстро. У нее не будет времени, чтобы взорвать или выпустить их.
- Вы на это надеетесь.
- А вы можете снабдить нас альтернативой?
Через общий канал связи заговорил "Этчеллс":
- Росио, я вижу, что ты зарядил свои генераторы и привел в готовность оружие. Так знай, что мы с Кирой настроили моих боевых ос. В результате удара любого энергетического луча по мне или по модулю моего жизнеобеспечения все боеголовки взорвутся одновременно. Оба ваши корабля окажутся внутри радиуса смертельного взрыва.
- Ладно, - ответил Росио. - Все мы тут хорошие хитрецы и друг друга заблокировали. Теперь никто не сможет победить, так не отступить ли нам всем?
- Нет, - сказала Сиринкс. - Если любой из вас начнет ускоряться и полетит, чтобы скрыться, или попытается открыть прыжковую яму, я открою огонь. Я не дам вам возможности свободно вернуться к цилиндру.
- Так какого же дьявола мы должны сейчас делать? - спросил Росио.
- Мы договоримся о том, чтобы перевезти этот цилиндр, - объявила Сиринкс. - Когда уйдут все тиратка, я позволю нам троим одновременно отступить. Не прежде того. Вы не убьете невинные существа ради удовлетворения собственной паранойи.
- Ну, мать твою так и разэтак, - сказал "Этчеллс". - Росио, встань на мою сторону, мы взорвем к чертям этот космоястреб и не допустим, чтобы они добрались до того оружия.
- Нет там оружия, - настойчиво сказала Сиринкс.
- Я тебе кое-что сообщу, "Этчеллс", - произнес Росио. - Если уж речь о выборе, так я с капитаном Сиринкс.
- Предатель ты дерьмовый! Ты бы лучше молился, чтобы их оружие сработало, да молился бы как следует, потому что, если это не выйдет, я лично буду за тобой гнаться до самого конца вселенной.
- Тебе не придется за мной гоняться.
Сиринкс взглянула на Рубена и надула губы:
- Может, нам просто стоит предоставить их друг другу?
- Славная мысль. Интересно, что обо всем этом думают моздва?
- Пока они не начали в нас стрелять, плевать мне.
- Мы кое-что имеем, - доложила Оски. - Это не все хроники, но я добираюсь до файлов с записями местоположения планет-колоний; они обозначены со ссылками на звездные карты.
- Ты можешь проникнуть в файлы их звездных карт? - спросила Сиринкс.
- Загружаю справочник, - сказала Оски. - Постой тут.
Сиринкс и "Энон" с нетерпением ждали, и вот информация начала потихоньку просачиваться в коммуникационный канал. Первые карты, которые предоставил им справочник, показывали неизвестные звездные миры, а на третьей они увидели часть туманности Ориона. Туманность покрывала добрую четверть изображения. "Энон" сравнил это изображение с навигационным планом туманности, который он составил во время полета к Мастрит-ПД, инстинктивно делая поправки к координационным формулам тиратка, приближая их к собственным астрономическим понятиям. Далее последовали другие звездные карты, позволяя космоястребу расширить и уточнить координаты, привести в соответствие с узнаваемыми звездными узорами. Через восемь минут можно было видеть глобус космоса протяженностью в пять тысяч световых лет, с Мастрит-ПД в центре. Тиратка обозначили все созвездия с их названиями.
Мысли Сиринкс поплыли по ее мозгу, переполненные спокойной гордостью, в то время как она была погружена в созерцание подробной конфигурации.
- Это было нетрудно, - скромно сказал "Энон".
- Ты справился великолепно, - оценила Сиринкс. - Надо это сказать.
- Спасибо.
Сиринкс сделала попытку сдержать грусть.
- Но ты же понимаешь, что мы, вероятно, туда не доберемся.
- Понимаю. Нам нужно сдерживать черноястребов.
- Мне так жаль. Я знаю, как ты хотел туда полететь.
- И ты тоже. Но мы не должны быть эгоистичными. На кон поставлено больше, чем чувства. И мы все-таки исследовали куда больше, чем другие.