- Но не такая красивая, как ты.
- Не надо, - сказала Луиза встревоженно.
- Я же могу поцеловать свою невесту, если мне этого хочется. Даже на Норфолке это позволяется.
- Я тебе не невеста, Джошуа. Я просто все время так говорила из-за ребенка. Мне было стыдно. Что на самом деле очень глупо. Завести ребенка это потрясающе, это самое лучшее, что могут сделать два человека. Вообрази только, как бывает, если тут иметь предрассудки. Я всегда буду любить свою родину, но там так много несправедливостей и непорядков.
Он опустился перед ней на одно колено и взял ее за руку:
- Выходи за меня замуж.
Судя по выражению ее лица, она была потрясена:
- Ты очень добр, Джошуа, и если бы ты попросил меня об этом в тот день, когда уезжал из Криклейда, я убежала бы с тобой. Но, в самом деле, ты ведь ничего обо мне не знаешь. Ничего не получилось бы: ты ведь капитан космического корабля и теперь невероятно знаменит, а я простая дочь землевладельца. Все, что между нами было, - это прекрасный сон, который мне когда-то приснился.
- Я знаю все, что надо о тебе знать, - благодаря черной дыре, я прожил каждую секунду твоей жизни. И не называй себя снова дочерью кого-то другого. Ты - Луиза Кавана, и никто больше. У меня был потрясающий полет благодаря тысячам людей, которые поддерживали меня где-то сзади, за сценой. А ты явилась к самому Квинну Декстеру и попыталась его остановить. Невозможно обладать большей храбростью, чем ты, Луиза. Ты была потрясающа. Эти пьяные фигляры в баре Харки смотрят на меня снизу вверх. А я просто застываю в ужасе перед тем, что ты сделала.
- И ты видел все, что я делала? - спросила Луиза.
- Да, - ответил он твердо. - Включая и последнюю ночь.
- О-о!
Он нежно потянул ее за руку, заставляя опуститься на колени рядом с ним.
- Я не считаю, будто должен жениться на святой, Луиза. И ты уже знаешь, что я-то никогда святым не был.
- Ты и в самом деле хочешь на мне жениться?
- Да.
- Но мы никогда не будем вместе.
- Звездные капитаны теперь в прошлом, так же, как и дочери землевладельцев. Мы еще так много всего должны сделать в жизни.
- Ты не возражаешь, чтобы жить на Норфолке?
- Мы вместе изменим его, Луиза. Ты и я.
Луиза поцеловала его, затем с притворной скромностью шепнула:
- Нам обязательно возвращаться на эту вечеринку?
- Нет.
Ее улыбка сделалась шире, она поднялась. Джошуа продолжал стоять на коленях.
- Я ведь еще не получил от тебя ответ. А от этой классической чепухи у меня ноги затекли.
- Меня учили всегда заставлять мужчину ждать. Но мой ответ - да.
***
- Анастасия, это и в самом деле ты?
- Здравствуй, Дариат, разумеется, это я. Я ждала тебя. Я знала, что когда-нибудь ты придешь.
- Чуть не получилось так, что я не пришел бы. Там были большие неприятности.
- Госпожа Чи-Ри всегда над тобой посмеивалась, Дариат. С самого начала.
- Ты знаешь, это совсем не то, что я ожидал увидеть на той стороне потусторонья.
- Я знаю. Разве это не удивительно?
- Мы можем посмотреть на это вместе?
- Я бы хотела.
***
В последний раз Джошуа воспользовался своей способностью. Строго говоря, в этом не было необходимости, но он никоим образом не собирался пропустить возможность посмотреть на систему киинтов лично, просто ради того, чтобы хорошенько расслабиться. Он материализовался на пляже, покрытом белым песком, недалеко от шале Трэйси. Берег был, разумеется, прекрасен. Затем он посмотрел вверх. Серебряные горные вершины планеты изгибались на фоне яркого бирюзового неба.
- Теперь я все это увидел, - произнес он тихо.
Пять белых сфер появились над ним в воздухе. Такого же размера, как обеспечители, но они имели иные функции. Джошуа высоко поднял обе руки:
- Я не вооружен. Отведите меня к вашему вождю.
Сферы мигнули и скрылись. Джошуа рассмеялся. Джей и Хейл бежали к нему по песку.
- Джошуа?
Ему удалось поймать ее, когда она добежала и прыгнула ему на шею. Он крутил ее так, что она сделала целый круг.
- Джошуа! - кричала она счастливо. - Что ты здесь делаешь?
- Я пришел, чтобы взять тебя домой.
- Правда? - Глаза ее округлились от радости. - Назад, к Конфедерации?
- Да, давай, упаковывай вещи.
- Приветствую тебя, Джошуа Калверт. Сегодняшний день наполнен радостью. Я очень довольна.
- Привет, Хейл. Ты выросла.