Джошуа опустил Джей на песок.
- Ну, как бы ты думала, теперь есть для всех нас надежда.
- Здесь так здоровски! - сказала Джей. - Обеспечители дают все, что ты хочешь, включая и мороженое, никаких денег не надо.
На черном телепортирующем круге появились двое взрослых киинтов. Трэйси спустилась со ступенек крыльца своего шале. Джошуа с любопытством оглядел их всех.
- А я была среди планет в дуге. И встретила там сотни и сотни людей, Джей замолчала, закусила нижнюю губу:
- Мама здорова?
- Ах, да. Это огорчительная часть, Джей. Ей нужен еще день или два, прежде чем она сможет увидеться с тобой. О'кей? Так что я собираюсь отвезти тебя на Транквиллити, а потом ты сможешь поехать назад на Лалонд на некоторое время - со всеми остальными.
- И с отцом Хорстом?
- И с отцом Хорстом, - пообещал Джошуа.
- Хорошо. А ты уверен, что мамочка здорова?
- Да. И она тоже очень хочет увидеться с тобой.
Трэйси встала позади Джей и потрепала ее по затылку:
- Я же говорила тебе, что надо надевать шляпу, когда ты здесь играешь.
- Да, Трэйси. - девочка состроила гримасу Джошуа.
Он улыбнулся ей в ответ:
- Иди и собирайся. Мне только надо поговорить немного с Трэйси. А потом отправимся.
- Пойдем, Хейл, - Джей ухватила одну из подвижных конечностей девочки-киинта, и они побежали в сторону шале.
Улыбка Джошуа растаяла, когда девочки убежали за пределы слышимости.
- Спасибо за все, - он повернулся к Трэйси.
- Мы сделали что смогли, - с нажимом сказала она. - И да не судите нас, Джошуа Калверт.
- Нас судит Корпус и решает нашу судьбу.
- Никто из нас не просил быть рожденным. Против нас грешили больше, чем любые грешники. А Ричард Китон спас вашу задницу, как я припоминаю.
- Он так и сделал.
- Мы бы хотели убедиться, что что-то выживет. Человечество должно продолжать развиваться.
- Но в чьем облике?
- Вы горды тем обликом, какой имеете?
- Вообще-то да.
Трэйси потерла лоб своей белой рукой.
- Я все еще продолжаю выдерживать сравнение. Род человеческий сравнивают с таким большим числом других.
- Ну так не надо, это больше вас не касается. Теперь мы сможем найти свой собственный путь.
Джошуа повернулся к взрослым киинтам.
- Привет, Нэнг, Лиерия.
- Приветствуем тебя, Джошуа Калверт. Прими наши поздравления.
- Спасибо. Хотя я не совсем так представлял себе свою брачную ночь. Я бы хотел, чтобы Корпус убрал ваших наблюдателей и системы датчиков из Конфедерации - сделайте это, пожалуйста. Наши будущие контакты будут основываться на честности.
- Корпус согласен. Их уберут.
- И еще медицинская помощь. Мы очень в ней нуждаемся, и как можно скорее.
- Каждое племя имеет права и обязанности тоже, чтобы управлять собственной судьбой. Эти два понятия невозможно разделить.
- Знаю: что посеешь, то и пожнешь. Мы, возможно, были слишком агрессивны и не прогрессировали так быстро, как следовало бы, но я хочу, чтобы Корпус знал: я в большой степени горжусь нашим соучастием друг в друге. И неважно, насколько баснословна ваша техника, считается только то, как ее используют.
- Принимаем вашу критику. Это та критика, которая постоянно воздействует на наш уровень. С нашей стороны она неизбежна.
Джошуа вздохнул и опять посмотрел на дугу.
- Мы будем время от времени вас навещать.
- В этом мы не сомневаемся. В конце концов начало вы уже положили.
- Подражание - самая откровенная форма лести, - сказал Джошуа. - Так что догадываюсь, что это значит - вы в конце концов не такие уж и злые.
На веранде появилась Джей, она тащила большой рюкзак. Она кричала и размахивала руками, потом начала спускаться по ступенькам.
- Ее мама в порядке? - в нетерпении спросила Трэйси.
- Ее можно вылечить, - ответил Джошуа. - Это все, что я могу сказать. Я теперь перестал вмешиваться. Это слишком проклятое искушение. Да и черная дыра больше особенно этого не позволит.
- А теперь больше и не нужно. Корпус проанализировал все, что вы сделали. Вы совершили несколько умных ходов. Теперешняя экономическая структура не проживет долго.
- Я обеспечил возможность перемен, да плюс еще одна маленькая активная мера. А что произойдет дальше - ну, скажем просто, что я в это верю.
***