- Да, - сказала Кармита. - На этот раз случай более спокойный.
- Это хорошо.
- Не совсем. До сих пор мы видели, как развиваются первоначальные опухоли. Я только молюсь, чтобы ваша высокая сопротивляемость держала их под контролем. Если этого не происходит, следующая стадия - метастазы, когда раковые клетки начинают распространяться по всему телу. Когда это произойдет - все кончено, - ей удалось сдержать свое негодование; землевладельцы и городские жители происходили от колонистов, полученных при помощи генинженерии; цыгане отвергали достижения медицины.
Лука покачал головой, он чувствовал себя слишком усталым, чтобы спорить.
- Как Иоганн?
- Снова набирает вес, и это хорошо. Я заставила его опять ходить и делать некоторые упражнения для наращивания мускулов - тоже хорошо. И он полностью избавился от иллюзий относительно своего тела. Но опухоли еще есть. В настоящий момент его тело слишком слабое, чтобы с ними бороться. Я все надеюсь, что если мы сумеем поднять общий уровень его здоровья, включатся естественные защитные силы организма.
- Он уже может помогать по хозяйству?
- Об этом даже и не помышляй. Недели через две я, может быть, попрошу его помочь мне в травяном огороде. Это самая напряженная трудовая терапия, какую я допущу для него.
Ничто не могло скрыть от нее его внутреннее разочарование.
- А зачем? - подозрительно спросила она. - Для чего ты хотел, чтобы он что-то делал? Я-то думала, что хозяйство в старом поместье идет гладко. Не могу заметить никакой разницы.
- Просто выбор, над которым я раздумываю, вот и все.
- Выбор? Вы что, уезжаете? - ее это удивило.
- Подумываем, - произнес он резко. - Не говори никому.
- Не скажу. Но я не понимаю, куда вы едете.
- Девчонок найти.
- Ох, Грант, - Кармита сочувственным жестом положила руку ему на плечо. - С ними все будет в порядке. Даже если Луиза станет одержимой. Ничья душа не изменит ее внешности, слишком она яркая.
- Я не Грант, - он оглядел двор, дергаясь и что-то подозревая. - Можно говорить о внутреннем демоне, хотя, видит Бог, тебе это, вероятно, нравится.
- Да уж, я так веселюсь!
- Извини.
- И сколько их у тебя? - спросила она тихо.
Он ответил только после долгой паузы:
- Несколько в груди. В руках. В ногах. Христа ради, никогда я не думал, что мои ноги настолько изменятся, - он с отвращением простонал. Почему так?
Кармите не нравилась его искренняя растерянность; одержатель Гранта заставлял ее слишком сочувствовать ему.
- В этих явлениях нет никакой логики.
- Немногие люди знают, что происходит, и за пределами Криклейда тоже. Этот торговец, Лионель, понятия не имеет. Завидую ему. Но это не продлится долго, люди вроде Иоганна будут умирать, как мухи, по всей планете. Когда все поймут в чем дело, все действительно быстро распадется. Вот потому-то я и захотел вскоре отправиться в путь. Если случится вторая волна анархии, я так никогда и не узнаю, где девчонки.
- Мы должны найти несколько настоящих врачей, чтобы они тебя осмотрели. Эти белые огни использовали, чтобы сжигать опухоли. У нас теперь есть рентгеновские установки. Нет причин, чтобы это было бы невозможно. Может быть, даже не стоит быть такими решительными, тебе нужно только пожелать, чтобы эти клетки отмерли.
- Не знаю.
- Это непохоже на тебя, ни на кого из вас. Да не сиди же ты на своей заднице, выясняй. Достань врача. Массаж и чай тут не помогут, а это все, что я могу обеспечить. Ты не можешь сейчас уехать, Лука, люди признают тебя как хозяина. Употреби все влияние, какое у тебя есть, чтобы изучить происходящее и спасти ситуацию. Избавь их от этого ракового страха.
Он недовольно вздохнул, потом тряхнул головой, глядя на нее одним глазом:
- Ты все еще думаешь, что Конфедерация спешит тебе на помощь, да?
- Совершенно верно.
- Им никогда нас не найти. Они должны прочесать две вселенные.
- Верь в то, во что приходится. Я-то знаю, что произойдет.
- Друзья-враги, да? Мы с тобой?
- Некоторые вещи никогда не меняются, что бы ни случилось.
От необходимости обрезать ее резким ответом Луку спасло появление одного из работников, ворвавшегося во двор с криком, что из города едет какой-то человек с новостью. Они с Кармитой прошли через кухню и вышли через парадную дверь поместья.
По дорожке на белой лошади скакала женщина. Им обоим был достаточно знаком ее образ мыслей: Марсела Рай. Галоп ее лошади соответствовал волнению и встревоженности самой женщины.
Она остановилась перед широкими каменными ступенями, ведущими на мраморное крыльцо, и спешилась. Лука взял уздечку и постарался успокоить возбужденное животное.
- Мы только что узнали от деревенских за железной дорогой, - сообщила Марсела. - Сюда движется шайка головорезов, Совет Колстерворта почтительно просит, и прочая чушь. Лука, нам нужна помощь, чтобы выпроводить этих молодчиков. Очевидно, они вооружены. Они напали на старое милицейское отделение в окрестностях Бостона и умчались оттуда с ружьями и десятком автоматов.
- Ох ты, какая блестящая новость, - восхитился Лука. - Здешняя жизнь продолжает становиться все лучше и лучше.
***
Лука изучал поезд в бинокль (самый настоящий, который когда-то подарил Гранту его отец). Он был убежден, что это тот самый поезд, но кое-что в нем изменилось. Добавили четыре дополнительных вагона, но незаметно было, чтобы кто-нибудь путешествовал с удобствами. Это был старый потемневший бронепоезд, защитная броня настоящая, как догадывался Лука - проходила снаружи по всей длине, грубо приклепанная к обычным вагонам. Поезд с лязгом двигался по рельсам по направлению к Колстерворту с неумолимой скоростью тридцать миль в час. Брюсу Спэнтону наконец удалось претворить общее представление о непреодолимой силе в физическую реальность, пустив ее прямо в деревенскую местность норфолкского тернеровского пейзажа <Тернеровский пейзаж - Тернер Джозеф (1775 - 1851) - английский живописец, известный своими пейзажами>, к которой это явление вовсе не относилось.
- На этот раз их тут больше, - заметил Лука. - Наверное, мы могли бы опять отвинтить рельсы.
- Это чудовище не приспособлено к переворачиванию, - мрачно напомнила Марселла. - Тебе придется их мозги перевернуть, а хвосты последуют за ними.
- У них между ног.
- Ты понял.
- Через десять минут они будут здесь. Нам бы лучше расставить людей и придумать стратегию.
Он привел с собой сюда почти семьдесят работников поместья из Криклейда. После воззвания колстервортского совета более пятисот деревенских жителей добровольно вызвались включиться в войну с мародерами. Еще человек тридцать или около того собрались с близлежащих ферм, чтобы отстоять продукты, вырастить которые стоило им стольких трудов. Все они принесли из жилищ, которые считали своими, пистолеты или охотничьи ружья.
Лука и Марсела организовали из них четыре группы. Самая большая, человек в триста, выстроилась в форме лошадиной подковы, окружив вокзал Колстерворта. Еще две партии свешивались с выступов перрона, готовые толпой броситься на рельсы и окружить разбойников. Оставшиеся три десятка человек в седлах составляли кавалерийские силы, готовые преследовать каждого, кто уклонится от атаки.