- Кохрейн, черт тебя дери, что это за штука? - спросил Мойо.
- Ты что, не узнаешь? - спросил Кохрейн в притворном удивлении. - Это же Медный колокольчик, пижон! Только он вывернулся или что-то такое с ним произошло с тех пор, как ты его в последний раз видел.
- Вывернулся? - переспросил Сайнон.
Он оглядывал помещение, разделяя это зрелище с сержантами, находящимися снаружи.
- Его физическое измерение, да. Тут есть масса каких-то совершенно обалденных сторон, до которых я и не докопался. Я думаю, если он захочет, он может сделаться куда больше, чем сейчас. Космическая мысль, верно?
- Но что оно такое? - нетерпеливо спросил Мойо.
- А-а, - Кохрейн неопределенно повел рукой вокруг. - Информация вроде бы идет только в одну сторону. Но он может нам помочь. Я так думаю.
- Тина умирает, - внезапно сказала Стефани. - Можно что-то сделать, чтобы ее вылечить?
Колокольчики на брюках Кохрейна тихонько звякнули, когда он подвинулся.
- Ну конечно, дружок, нет нужды кричать. Я знаю, что происходит снаружи.
- Меньшие кристаллы собираются вокруг Тины, - объявил Сайнон. - Они, кажется, ее упаковывают.
- А можем мы поговорить с этим Медным колокольчиком напрямую? спросил Чома.
- Можете, - произнес ясный женский голос, ни к кому не обращаясь.
- Благодарю вас, - торжественно сказал сержант. - Как вас называть?
- На вашем языке меня назвали Медным колокольчиком.
Кохрейн так и дернулся под направленными на него взглядами:
- Что?
- Прекрасно, - сказал Чома. - Медный колокольчик, пожалуйста, мы хотим знать, что ты собой представляешь.
- Ближайшая аналогия может быть такая, что я представляю собой личность, вроде множественного количества жителей эденистского обиталища. Я обладаю многими отдельными секторами; я единственна, так же как и многогранна.
- А те маленькие кристаллы снаружи - они ваши сегменты?
- Нет. Это другие представители моего племени. Их физическая динамика находится в иной фазе, чем моя, как объяснил Кохрейн.
- А Кохрейн объяснил вам, как мы сюда попали?
- Я ассимилировала его память. Я долгое время не встречалась ни с чем подобным, вы были органическим существом, но его нейронной структуре не было причинено никакого вреда во время процедуры чтения.
- Как вы можете это утверждать, - недовольно пробурчала Рена.
Кохрейн сделал ей знак, подняв большой палец.
- Тогда вам понятно наше затруднительное положение, - сказала Стефани. - Есть какой-то способ вернуться в нашу вселенную?
- Я могу открыть вам путь назад, да.
- О Боже! - она прислонилась к Мойо, обессиленная от облегчения.
- Однако я полагаю, что сначала вы должны разрешить свой конфликт. Прежде чем начать свое существование в этом мире, мы были личностями биологическими. Наше племя начинало так же, как и ваше; так что тут есть общность, которая позволяет мне оценивать этику и юриспруденцию в том виде, как вы их рассматриваете на текущем для вас уровне эволюции. Доминирующее сознание похитило эти тела. Это несправедливо.
- Значит, потусторонье! - воскликнул Макфи. - Вы меня не заставите вернуться туда без борьбы!
- Такой необходимости не будет, - послышался ответ Колокольчика. - Я обеспечу вам несколько возможностей выбора.
- Вы упомянули, что когда-то были биологическими существами, напомнил Сайнон. - А мы что, тоже эволюционируем в такую же форму в этом мире?
- Нет. Здесь нет эволюции. Мы перестали изменяться давным-давно. Эта форма была специально выведена генинженерией, чтобы поддерживать наше сознание в соответствии с энергетическим образцом, который есть душа. Теперь мы по существу полностью бессмертны.
- Значит, мы были правы, - обрадовался Мойо. - Этот мир - нечто вроде рая.
- Но не в том смысле, какой придает ему классическая человеческая религия, - возразила Колокольчик. - Здесь нет господства города, нет священных лиц, которые заботились бы о нем, нет даже удовольствий и высокой степени информированности, через которые проходят ваши души. На самом деле этот мир враждебен голым душам. Энергия тут быстро распадается. Вы в этом мире способны умереть.
- Но нам нужно было убежище, - настаивал Макфи. - Вот что мы себе представляли, когда усилием открывали путь сюда.
- Желание, дарованное в своей сущности, не есть субстанция. Если бы вы прибыли сюда целой планетой и пожелали здесь жить, тогда здешняя атмосфера и биосфера поддерживали бы вас в продолжении тысяч поколений; по крайней мере, так долго, как она будет вращаться вокруг звезды. Этот мир обещает быть стабильным и длительным. Вот почему мы сюда прибыли. Но мы были готовы к нашей новой жизни. К несчастью, вы явились сюда на голом обломке скалы.
- Вы говорите об изменениях, - напомнил Сайнон. - И вы знаете о душах. Не есть ли ваш вид существования ответ на нашу проблему? Должно ли наше племя научиться, как трансформироваться в существо, подобное вам?
- Это, безусловано, ответ. Будете ли вы готовы пожертвовать тем, что имеете, и принять нашу реальность и способ существования? Я в этом сомневаюсь. Вы представляете собой юный вид с большим потенциалом развития в будущем. Мы - нет. Мы были старыми и инертными; и мы до сих пор такие. Вселенная, где мы родились, не имеет от нас тайн. Нам известно ее происхождение и назначение. Вот почему мы сюда прибыли. Этот мир гармоничен для нас, у него наш темперамент. Мы проживем все наше существование здесь, наблюдая то, что попадется у нас на пути. Такова наша природа. Другие племена и цивилизации пройдут своей дорогой к упадку или к возвышению. Интересно, что же выберете вы, когда настанет ваше время?
- Мне нравится думать, что возвышение, - ответил Сайнон. - Но, как вы говорите, мы моложе и менее зрелые, чем вы. Полагаю, что мечтаний о подобной судьбе мы могли бы избежать.
- Понимаю эту точку зрения.
- Не можете ли вы дать нам обоснованный ответ, как разрешить проблему одержания, перед которой мы нынче стоим, как нам благополучно послать наши души через потусторонье?
- К сожалению, киинты были правы, когда говорили вам, что такое решение должно прийти изнутри.
- Все ли племена, решившие проблему душ, пользуются своим моральным превосходством в обращении с низшими существами?
- Вы вовсе не низшие, просто другие.
- Тогда каков же нам предоставляется выбор? - спросила Стефани.
- Вы можете умереть, - был ответ. - Я знаю, все вы выражали такое желание. Я могу сделать так, что оно осуществится. Я могу убрать душу из того тела, которое ею одержимо, что позволит природе этого мира идти своим путем. Ваш хозяин будет восстановлен и сможет вернуться на Мортонридж.
- Не слишком привлекательно, - с сомнением сказала Стефани. Что-нибудь еще?
- Я с удовольствием приветствую вашу душу в этом сосуде. Вы сможете сделаться частью моей множественности.