И на то, что эти скачки настроения не передаются каким-то образом от Вилля. Либо ему плохо, либо ей - третьего не дано. Жара могла подействовать на здоровье северянина, несмотря на регенерацию, равно как просоленный воздух и постоянная качка - на её собственное. Если Вилль приболел, то ничего страшного нет, всё лечится. О худшем думать не хотелось.
Нечего беду навлекать.
Между тем, время шло, а Скадар приближался.
На корабле о сроках рейдов запрещалось говорить вслух, но знахарка чертила угольком крестики с обратной стороны капитанского стола, пока её не обнаружили на месте преступления и орудие призыва беды не отобрали. Несмотря на морские суеверия, к берегу они пристали день в день.
А за полнедели до этого приступы, наконец, прекратились, и Алесса немного успокоилась.
Какой бы страшной ни была сама мысль об этом, смерть друга она почуяла бы наверняка.
***
Однажды в новогоднюю ночь случилась в Северинге такая история. На городскую ярмарку привезли южные фрукты - гранаты. Из всей солдатской братии их пробовали только Берен да Прокопий, которые в голос уверяли, мол, вкусно. Стражники вскладчину купили целый ящик, решив, что полакомятся, когда закончится праздник. В ту же ночь капитан стражи Прокопий напился и едва не сгорел вместе с сараем, поэтому на ярмарку пьянчугу позориться не пустили, а значок прицепили к парадному мундиру обалдевшего Вилля. Начальник на подчинённых обиделся и в отместку решил слопать гранаты сам. А как съесть целый ящик брызжущих соком фруктов, да не изгваздаться? Когда утром в караулку вернулись стражники, то картина была следующей: на полу в одних подштанниках сидел капитан и усердно грыз последний гранат. Сам с головы до ног красный, на полу под ним натекла лужа, все стены забрызганы. Предусмотрительно снятая одежда висела рядом на стуле, но и с неё капало. Дядька Темар тогда сказал: "Наш Прокопий - пьющий впрок. А теперь ещё и жрущий!"
Эту историю Алесса вспомнила, когда увидела багровые, точно гранат, лица стражников, охранявших малые ворота - те, что вели в Катарину-Дей со стороны материка. Какой-то изверг заставил их надеть латы, блестящие на солнце как зеркало, и бедняги чувствовали себя примерно так же, как в кипятящемся самоваре.
- Ориен, каким ветром?! - тот, чья "щётка" на шлеме показался знахарке чуть шире, направился к ним широко раскинув руки, точно собрался обнять за компанию и всю полуверстовую очередь.
- Случайным, Альт! - мужчины захлопали друг друга по спине. Гудело ого-го как! В результате капитан, посмеиваясь, затряс отбитой рукой.
Действительно, случайным. "Китобой" не собирался бросать якорь у Скадарской столицы, а плыл южнее, но капитан решил переброситься парой слов с владельцем гостиницы "Три кита" - старым знакомым. А заодно устроить там Алессу. Скат и Налим пошли за компанию.
- С чем на этот раз? - обменявшись кивками со Скатом и одноглазым Налимом, поинтересовался привратник.
- С китовым усом для прекрасных дам!
- Дам? Те дамы будут изгаляться, но нам не "дам"! - захохотал его сослуживец.
- Как всегда! Но у тех, что нам "дам" крючков на платьях меньше!
- Га-га-га!
Алесса слушала этот разговор, молясь всем богам разом, чтобы щёки не запылали. Хоть один, да откликнется! Видела она скадарских дам, наряженных в полупрозрачные сорочки на бретельках. Да такую срамотищу можно только родному мужу показывать!
- А мальца что-то не припомню! - отсмеявшись, знакомец капитана перевёл глаза на девушку. Та в ответ воинственно шмыгнула носом.
- Это - Лесь, юнга наш новый, - пояснил Китобой. Алесса и сама не поняла, с чего вдруг решила вновь переодеться мальчишкой. Захотелось... и всё тут!
- Проверить надо бы! - второй достал из кармана нечто, напомнившее Алессе круглый леденец на палочке, только мигающий.
- Это что? - капитан стал на шаг впереди Алессы. - Ты это... Малец-то у меня толковый!
- Никаких проблем! Это просто идентификатор расы, - отмахнулся второй стражник.
- Зачем?!
- Да каких-то оборотней ловят! - развёл руками Альт, и одновременно его сослуживец ткнул "леденцом" ей в нос.
Что?!! Несмотря на жаркий день, Алесса вмиг похолодела.
Даже пикнуть не успела, только моргнула.
Пропала!
Всё...
Рядом с ней заметно напрягся капитан.
- Говорил тебе, проверь эту хреновину! - ворчливо оценил результат второй привратник.
- Покажи уши! - нахмурился Альт.
Знахарка растерянно оттопырила берет.
- Не эльф! Говорил же, проверь хреновину!
- Лесь по росту больше на гномёнка потянет, - ухмыльнулся Ориен.
- Я - не остроух! - запротестовал Алесса, снова ощутив под ногами твёрдую почву. Что вообще происходит?!
- Видим, - отмахнулся второй, - проходите тогда по старой дружбе...
- Ну не-ет! - ухмыльнулся Налим. - Вы и нас на оборотничество проверьте. По дружбе!
Проверили. Скат оказался орком.
- Идите уж! - досадливо махнул Альт, мимоходом глянув на рыжие как огонь волосы парня.
Алесса перестала теребить безымянный палец. Кольцо аватар она забинтовала на всякий случай в пути, а теперь на него и грешила. Неужели становится аватаркой?! Свои крылья - это, конечно, здорово, но целый свод правил и запретов посечёт на корню всё удовольствие. Вдруг её посетила такая идея: а какие бы у них с Виллем могли родиться дети? Полосатые волкопантеры? Или пятнистые пантероволки?!
Ой, мама...
- Повезло, что я в маманьку пошёл, - хохотнул Скат, когда они отошли от ворот на приличное расстояние. - Папаня был полукровкой. Зеленущий, как салага в качку!
Девушка вновь рассеянно затеребила палец.
...А столица Скадара готовилась к празднику, и всю дорогу от дворца Кэссаря до рощи заступницы Иллады уже начали украшать пурпурными и белыми цветами. Как же, завтра, седьмого числа второго месяца осени, на рассвете по ней будет шествовать сама кэссиди! В кущах миртовых деревьев посредника между тварным миром и небом поджидал маленький храм без окон, с единственной дверью, такой низкой, что переступить порог можно было, только согнувшись в три погибели. А вокруг - никого. ЧУдное место. Издревле считалось, что лишь наследник престола может войти в храм и говорить с богиней, прося Илладу-Судьбу о милости к недостойным её, заступницы, руки горожанам. В храме же Кэссиди замкнётся ровно на седмицу в полном одиночестве, за исключением статуи богини и человека, который раз в день будет приносить воду и пресную лепёшку. Повелители должны учиться терпению смолоду, дабы подавать пример населению. Тогда в день коронации Судьба примет её и будет милостива к потомкам. Алессу это удивило и возмутило: Неверрой никогда не правила женщина. Безобразие! Естественно, что в мужской компании было благоразумнее оставить эмоции при себе.
Погодка тоже была предпраздничной, яркой. И жаркой, что радовало знахарку. В Неверре уже зарядили косые дожди листопада, и дни были стылыми и мрачными, а здесь солнце вовсю поливало мостовую сухим жаром. Деревья зеленели, над городом реяли чайки или ещё какие морские птицы...
Всё нравилось, правда, дома были чудноватые, окружённые колоннами как частоколом.