Вилль, очевидно, подумал то же самое и, скривившись, резко схватился за голову, будто в ней взорвался ящик шутих. Но всё же кивнул.
Мрачная Алесса решила взять инициативу в свои руки:
- Во-первых, он Арвиэль, во-вторых, девушка, стучать надо, а уж коли зашли, то будьте добры представиться первой!
Девчонка, к её удивлению, не сконфузилась, пикироваться тоже не стала, а вполне миролюбиво ответила:
- Да, действительно нехорошо получилось! Меня зовут Триш.
- А я вас запомнил: вы были с Лисом, когда фонтан взорвался. Вы - его подруга? - уточнил Вилль.
- Я его сестра, - немного полюбовавшись эффектом, добавила:
- Сводная. В городе говорят, якобы иностранцы уехали, вроде, и свидетели нашлись. Можете представить наше удивление, когда Лис сказал, что нашёл ваш рисунок на дороге. Брат у меня упрямый, и ходил проверять, даже когда посольство опустело. Нам, естественно, не говорил. Ярини прислала нас за вами и теми, кто может с вами быть. Я правда, сожалею, если пришлось ждать, но ночью на улицах Катарины неспокойно. По дороге сюда нам повстречались какие-то типы, а денег для них мы, увы, захватили недостаточно. Так что пришлось немного задержаться.
- Их было шестеро, да? Что вы с ними сделали? - заинтересовалась Алесса.
- Думаю, на улицах Катарины всё же стало чуть спокойнее, - мило улыбнувшись, Триш жестом пригласила следовать за собой. Словно в подтверждение, послышалось тихое, мерзкое и довольно-таки бешеное хихиканье.
Алесса, вопросительно глядя на Вилля, покрутила пальцем у виска. Аватар пожал плечами и, с трудом поднимаясь на затёкшие ноги, шепнул:
- Это свои. Не беспокойся.
Забеспокоилась Алесса, когда при выходе из арки ей набросили на голову мешок. Руки накрепко завернули за спину, хотя не больно и не грубо. Стало темно, душно, а, что самое страшное, от мешка разило крысами. Вилль почему-то на помощь не спешил, и Алесса яростно задёргалась, будто ей за шиворот напустили лесных муравьёв.
- Алесса, не сопротивляйся, нас обыщут и отпустят! - глухо попросил Вилль.
- Да не лягайся ты, лягушка! - добродушно поддержал кто-то, шуруя ручищами по знахаркиным бёдрам.
- Зато подкованная! - Алесса с силой пнула наугад.
Реакция последовала незамедлительно, да такая, что пантера замурлыкала: короткое, звонкое "о!" плавно возвысилось в мелодично-протяжное "м-м-м!" и, наконец, взвилось в пиковое:
-...ма-а-ать!!!
- Гы-гы-гы! - заржал Лис. - Метис, когда твой прадед удрал из гор, он женился на эльфийке; когда твой дед удрал из столицы, он женился на орчанке; когда твой отец удрал из тюрьмы, он женился на гномке. Ты удрал из страны, но, ёлки, уже ни с кем не породнишься! Кха!
- Я и тебе сейчас удружу! - пообещала знахарка.
- За ушком почешешь?
- Ага, коготками!
- А давайте все успокоимся и поговорим, как нормальные... короче, поговорим нормально? - простонал Вилль. - Лис, это действительно я, Арвиэль. Со мной - Алесса, моя... В общем, ей можно доверять.
- Что-то не узнаю...
- Лис, у меня же мешок на голове.
- Мда? Сними мешок, Тур!
- Лис, Ярини велела вести их втёмную.
- МУРа... - глубокомысленно изрёк Трой.
- Его убивают размышления, - со вздохом расшифровала Триш. - Мы снимем мешки, но на входе придётся завязать вам глаза. Таковы правила, простите.
- Законы нужно соблюдать, - не стал спорить Вилль.
Мешки сняли тут же. Липкий, затхлый воздух тупичка казался свежее морского бриза. Напротив возвышались живописные руины какого-то строения, похожие на пирамиду, а венчала их гипсовая собака с купированным левым ухом - как раз этот ориентир Вилль и выбрал в качестве метки.
Четыре бесцеремонных, наглых мерзавца в пейзаж не вписались. Правый фигурой походил на квадрат, левый - на перевёрнутый треугольник (нижний угол он трепетно прикрывал руками), а посередине виновато улыбалась девушка-одуванчик. У её ног развалился объёмистый баул, из которого обличительно выглядывала пряжка ремня одного из давешних "кренделей": аватар, сам подпоясанный верёвкой, тоже приметил выгравированную на пряжке ящерку-саламандру, танцующую в костре, но побрезговал грабить даже грабителя. На шаг впереди, скрестив на груди руки и подозрительно щурясь, стоял сам Бешеный Лис. Вилль предупреждал, что алхимик немного странный, и действительно, парень с взъерошенной лисьей башкой в лихо сдвинутом на ухо картузе, смотрелся необычно.
- Кха-кха, устрашилась? - пролязгал кицунэ.
- До колик! - фыркнув, знахарка отрастила клыки гораздо мощнее. Как знахарь, Алесса понимала, что с психами нужно разговаривать спокойным, доброжелательным тоном, но их было слишком много, а она - одна!
Лис по достоинству оценил пантерью улыбку и осклабился до ушей.
- Отпад! Но у меня нюх тоньше! БуРДА!
- Будет рад дальнейшему ап-щению...
- МУРЛо! - зашипела Алесса. - Меня убивают рыжие лопухи!
- Я чёрно-бурый, сестрёнка!.. - возмутился Лис.
- Да без разницы! - перебила девушка. - Обуревшие тоже убивают... ой!
Алесса надулась, решив молчать вообще: щипок получился и больной, и обидный.
- Лис, я знал, что ты поймёшь рисунок! - сияя как начищенный самовар, выпалил Арвиэль. Хотя собственный зад благоразумно прикрыл, опасаясь возмездия.
- Не вопрос! Только в следующий раз малюй СОБАКУ, а не осла с клыками. Кха!
- А-а, МУРа! - отмахнулся Вилль. - Может, пойдём?
Погода испортилась окончательно. Хлынул дождь, да такой, словно по тучам ходил кто-то с огромной лейкой, видимо, приняв улицы за грядки. Ветерок едва чувствовался, и стало ясно, что конец этому мракобесью наступит ой как не скоро. Триш, оказавшаяся магом воды, наколдовала нечто вроде полога, но вот с наводнением понизу сделать ничего не могла. Модные сапожки звучно плюхали по лужам, и Алесса решила: в следующий раз, покупая обувь, по-другому взглянет на кирзачи! Сама она раскисла не меньше, чем сапоги, совершенно потеряла ощущение времени и пространства; казалось, что так и будут они идти веками. Уже подзабытое чувство накатило вновь: бредёшь-бредёшь нога за ногу в ливень, в метель, и не знаешь, ждёт ли тебя по ту сторону пригорка лощина с россыпью деревенских изб или новые вёрсты дороги. А то и вовсе болото.
Команда "пришли" раздалась внезапно, и знахарка, дотоле глядевшая под ноги, вскинула голову так резко, что хрустнули позвонки. За мутной пеленой водяных жгутов невозможно было разглядеть что-либо в принципе, но Алессе почудились смутные очертания не то руин, не то мусорных куч шагах в пятидесяти.
- А теперь мы завяжем вам глаза! - объявил Лис, торжественно потрясая мешками. Мешки надели. Связывать, правда, не стали, поверив на слово. - А теперь - раскрутим вас!
Алессу и Вилля раскрутили на месте, сбивая с направления.
- В-вилль? - позвала Алесса, слепо шаря руками. Наконец, ладони уперлись в кого-то. - Вилль?