- Безусловно, - Ирэн многозначительно улыбнулась в ответ. - Что ж, если моя родословная тебя не смущает, может быть, займёмся делом?
- Каким? - лукаво поинтересовался Дан.
- Например, перекусим и поговорим начистоту. Ничего не имеешь против лососинки?
Дан схватился за живот.
- Картина маслом: "Принцесса и нищий вкушают бутерброды с копчёными дарами Океана"! И, заметь, полное самообслуживание!
Ирэн позволила ему нахохотаться вволю. Искренние эмоции - такая редкость при дворе Кэссаря, что иной раз завораживают.
И сказала вслух то, что последнюю неделю согревало и придавало решимости:
- Нет, Эданэль. Будущая Повелительница и аватар, принесший ей клятву.
Только потом сообразив, что такие сюрпризы лучше преподносить осторожно...
***
Не зря сногсшибательные новости рекомендуют выслушивать сидя. Проглотив потрясение, Дан резко вскочил, увлекая за собой девчонку. Та не закричала, вырваться не пыталась, лишь сжала губы в нитку, да глаза заблестели янтарём.
- И кто же вам рассказал обо мне... Повелительница?
- Никто ничего не рассказывал, - так же холодно процедила Ирэн. - И пусти, ты мне ломаешь руку.
Перехваченная кисть наливалась краснотой, сквозь тонкую кожу вздулись голубые жгутики вен. Дан спешно разжал пальцы. При этом вдруг почувствовав себя деревенским увальнем, с шальной дури решившим доказать силу ребёнку. Щёки нестерпимо запекло.
- П-прости...
Сбивчивое извинение не устроило наследницу. Она уселась обратно на валун, забросила ногу на ногу и принялась массировать запястье с неторопливым изяществом, демонстративно отвернувшись от Дана. А ему окончательно подурнело. Поднял руку на женщину, которая спасла ему жизнь. Подлец! Негодяй! Грубиян!
- Я... нечаянно, правда.
- Так. Выпей, пока не задымился, - Ирэн протянула флягу. - И сядь. Я тебя простила, так что самобичевание отставить. Не думала, что клятва так действует на аватар.
- Я тоже, - Дан вытер губы, вернул флягу и плюхнулся рядом с... Повелительницей, мучительно вспоминая, после которой рюмки успел поклясться. Спрашивать не торопился, боясь показаться пустозвоном, разбрасывающимся клятвами направо и налево, как базарная баба - шелухой от семечек. - Значит, ты вытащила меня ради клятвы? А я-то надеялся на искреннее сострадание и компенсацию за физический и моральный ущерб.
- Не зря надеялся, кстати, - Ирэн потеребила золотой кулон с редким, глубокого сапфирового цвета бриллиантом, украшавшим грудь священной птицы. - Я тебя спасла, потому что в "муравейнике" допрашивают преступников, и тебе там делать нечего. А о твоей природе узнала уже после, когда ты перекинулся у меня в комнате...
- Я - что?!!
- Конечно, ты был не в том состоянии, чтобы что-нибудь запомнить! Особенно, то, как укусил меня!
- Этого быть не... - слово застряло в горле. Может, может. Вот почему Ирэн бинтовала руку, а он, дурак, грешил на неумелое обращение с репой. Оу-у-у!
- С такими клыками - вполне! - радостно возвестила Ирэн. - Ты мне руку почти насквозь прокусил. Пришлось соврать целителю, что я хотела подрессировать молодого гепарда. Четвертовал крылом кувшин, порвал подушку...
- Ирэн! Первое превращение должны контролировать старшие! Я был не в себе! Я был ранен! Я мог тебя загрызть!
В наступившей тишине отчётливо слышалось сухое потрескивание факелов, далёкий плеск капели, даже мысли, казалось, ворочались с натужным скрежетом. Невозможно-невозможно-невозможно... невозможное возможно. Давно позабылись сны, когда мальчик-полукровка, легко пробежав по коньку крыши, нырял в персиковое небо навстречу восходящему солнцу. Давно привык к собственной неполноценности, давно смирился, а на предложения брата покатать шутливо отговаривался боязнью высоты.
Но никогда не говори "никогда" и, да, возможно всё.
- Стоп! - Ирэн присела на корточки перед ним, коснулась колена. - Дан, так ты раньше не менял ипостась?!
Тот кивнул, не отнимая рук от лица.
- Ирэн, я думал, что вообще не могу превращаться! Видимо, дар сам попытался защитить меня, сменив ипостась на боевую...
- Боевые качества в норме, размер чуть крупнее среднего - я по книжке проверила... Не понимаю, что тебя не устраивает? Маркий цвет или хвост?
- То, что взрослый аватар - это не безобидный щенок. Что, если я потеряю над собой контроль и кого-нибудь покалечу?
- ...! - с чувством выматерилась наследница престола. - Так. Будешь усиленно тренироваться. Как у вас говорят: без рыбки и труда крокодилов не наловишь?
- Ирэн, я серьёзно!.. О-о, повезло мне, что это произошло не в "муравейнике"...
- Хе-хе. Повезло мне, что это произошло не в гроте...
Дан поперхнулся воздухом.
- Да откуда у тебя такие фантазии?!
- Да что ты меня постоянно одёргиваешь?! Я, между прочим, будущая правительница, а ты...
- Смерд, угу. Я запомнил. И, кстати, Повелительница, когда это я успел поклясться тебе в верности?
- В гроте и клялся. Я спросила: "Когда выберемся, ты меня не бросишь одну?" Ты ответил - цитирую: "Клянусь!" Из грота мы выбрались ещё вчера, так что...
- Ирэн, это смешно. Клятва - это церемониальная речь минимум в четверть часа, которую обдумывают загодя, долго и тщательно готовят и произносят У-МЫШ-ЛЕН-НО! А не пойманное слово... да ещё вырванное из контекста. Я поклялся проводить тебя в Равенну.
- Прости, я этих тонкостей не знала, твоего контекста - тоже, а церемонии терпеть не могу. Лично меня всё устраивает, и клятва рассмотрена и принята.
- Это... филькина грамота.
- Да-а?! А почему ты так испугался из-за этого?! - Ирэн торжественно продемонстрировала кулак и пунцовые полосы на запястье. - Ты не можешь навредить мне даже... неумышленно! Да ты даже плохо думать обо мне не смеешь!
Самым абсурдным в ситуации было то, что Ирэн сказала чистую правду. Конечно, думать, что угодно, не запретишь, но факт остаётся фактом - человечка легко выдурила клятву аватара. Вот почему Вилль предпочитал обещать.
- Сказал бы я, что я о Вас думаю, хитрож... хитроумная Повелительница... - проворчал Дан.
- Я велела не "выкать"! - вспылила Ирэн, теряя терпение.