- Что значит - нет?! И где она? - вопрос был риторическим. Геллера сейчас дома, вместе со своим змеёнышем. А, может, и предатель Шумор с ними.
- В особняке или в столице на празднике.
- Ах, у людишек праздник? - издевательски протянул Вилль. - Тогда почему меня не приглашаете?
Охранники переглянулись. Процесс мышления, туговатый из-за злоупотребления гормональными препаратами для роста мышц, поэтапно отражался на лицах. Да, Геллера и Шумор велели не препятствовать демону, но так скоро его не ждали. Да, шэдхе знают в лицо, но ведь он пришёл не один... А если случится что, кому придётся отвечать?..
Молчание затянулось, и Вилль решил помочь.
- Я голоден. Пока согласен на отбивную, но терпение моё на исходе.
- Хорошо, - неуверенно кивнул охранник. - Я позову старшего.
- Иди, пища, но если не уложишься в минуту, окажешься в моём завтрашнем меню, - милостиво разрешил аватар. И демонически расхохотался, чувствуя себя полным идиотом.
Охранник заискивающе улыбнулся и быстро зашагал по коридору, едва не сбиваясь на бег. Когда он свернул направо, Вилль прижал ладони к сетке, и его пальцев тотчас коснулись чужие, с коротко остриженными ногтями, как у мужчин, и огрубевшей кожей. В блестящих, точно у лани, карих глазах читались бесконечное обожание.
- Впусти меня, - ласково шепнул Вилль, пытаясь пробудить в себе хоть крупицу симпатии к этой горе мышц с головой. Иначе эльфийские чары бессильны.
Охранница послушно ткнула кнопку на стене, и преграда скользнула в землю.
Теперь не было смысла притворяться, и Вилль помог Лису подняться, но снимать путы не разрешил - рано. Охранница, не сводя горящего взгляда со своего кумира, отступила на шаг. Пожалуй, будь они одни, девушка предложила б себя прямо на пороге. От этой мысли стало нехорошо, и Вилль заторопился.
- Благодарю тебя...
- Лита... - прошелестела девушка.
- Лита... Сейчас ты догонишь напарника и сделаешь так, чтобы ни он, ни старший нам не помешали. Хорошо? А потом убежишь отсюда на берег Орлики. Я найду тебя там до рассвета.
Девушка просияла, будто сам Кэссарь предложил ей руку и сердце с половиной царства в придачу. Она послушно вытащила из кобуры огнестрел и пошла следом за напарником, быть может, другом или приятелем. А то и больше.
- Теперь понимаю, за что мужики вас не любят! - восхитился Лис.
- Нечему завидовать, - отрезал Вилль. Внутри его что-то сжалось до болезненного хруста. И сломалось навсегда.
Приворот - отвратительная и бесчестная штука, хотя большинство эльфов не считают зазорным использовать его, если хорошенькая человечка несговорчива или верна мужу. Не удивительно, что во время Алой Волны люди жестоко с ними поквитались. Сам Вилль раньше чаровал разве что в шутку да по мелочам. Но сейчас альтернативы просто не было. Начальник смены - маг, снявший иллюзию камня. Обмануть Одарённого не так просто, как охранников, которым стероиды спрямили последние извилины, тем более, загипнотизировать, и пришлось бы расписываться в журнале регистрации и отвечать на вопросы, рискуя вызвать подозрение.
Но удара от подчинённых маг не ждёт.
- Идём, - нетерпеливо позвал алхимик.
"Уходи!" - теперь это был не шёпот даже, а обречённый стон.
- Пойдём, Лис.
И прости, Альтея.
Чуткое ухо уловило сдавленный хрип. Отсчёт пошёл. Вилль надеялся, что охранница бегает так же хорошо, как привораживается. Ей он смерти не желал.
После освещённого вестибюля левый коридор, ведущий к порталам, казался тёмным, даже мрачноватым. Светляки, ввинченные в потолок, горели через два - соблюдали строжайшую экономию магии. На нулевом этаже располагалась складские помещения и пункт охраны, но Одарённые здесь не задерживались, поэтому не особо обращали внимание на комфорт сторожей. В итоге в подсобке с униформой завелись баги, и сколько их не травили, нечисть плодилась как на дрожжах, хотя на нижние ярусы не совалась. Это устраивало всех, кроме охраны.
- Цирк!
Лис вытаращился на фиолетовое существо в пол-локтя росточком, которое, пыхтя, выкручивало потушенный светляк. Вцепившись в него мохнатыми ручками, оно перебирало по потолку ногами на манер циркуля.
Вилль не стал дожидаться, пока баг шлёпнется вместе со светляком, и подтолкнул Лиса к тёмно-зелёным раздвижным дверям портала.
- Лифт, - пояснил он уже внутри и решительно ткнул в кнопку с цифрой пять.
Вспышка ослепила ядовитой зеленью даже сквозь плотно сомкнутые веки. На краткий миг перехода Вилль перестал существовать, растворившись в пространстве. Ощущение, так похожее на смерть...
- Отдел прикладной биологии! - доброжелательно оповестил безликий голос.
- Вот сейчас мы их и приложим... - ехидно пообещал Лис, смотав уже ненужные путы и убирая верёвку в мешок.
В пустом коридоре был почти не слышен тихий шелест сапог осторожного кицунэ. Аватар двигался абсолютно бесшумно, прислушиваясь к голосам, едва различимым из-за неплотно прикрытой металлической двери. Тревоги в интонации нет, значит, о визитёрах не доложили. Охранница свою работу выполнила. Отлично. Вилль нехотя оставил в покое узелок, который теребил в кармане безрукавки. Вот чего ему не хватало на чужбине - весточки из родных краёв. И Алесса поняла это раньше, чем он сам.
В кабинете замначальника отдела шла своим чередом корпоративная вечеринка, причём, никого не смущало ни отсутствие самого зама, ни даже его секретарши. "Демон" был своим в коллективе, и стучать не стал.
- Арвиэль?! - изумился хирург, имени которого аватар не вспомнил. Да и не хотел вспоминать.
Восемь человек приклеились взглядами к вошедшим. А Вилль посмотрел в угол на чучело полярного волка с янтарными пуговицами вместо глаз. На заспиртованные в банках эмбрионы уродцев, выставленные в серванте, словно изысканный хрусталь; на мышь, крутившую колесо в тщетной попытке сбежать. На письменный стол, где по соседству с анатомическим атласом стояли блюдо с шашлыком и початая бутыль кодьяра.
Скинул мешок и захлопнул дверь.
Нет имён, нет лиц, нет людей. Вокруг - маски. Они сами себя погребли под землю, устроив здесь змеиное гнездилище, но под землёй живым места нет. Исправить недолго...
***
На зачистку помещения ушло от силы полминуты. Люди даже не успели поднять тревогу. И звукоизоляция была на руку.
Вилль отёр лезвия салфеткой; тускло сверкнула вышитая золотом звезда, сейчас обагрённая кровью, да мелькнули руны чужого языка: "Alea jacta est".(4) В своё время шэдхе не заинтересовало это выражение, и аватар так и не узнал перевода, зато Володя сказал другое: "Homo homini lupus est".(5) Человек человеку - волк, говорят в его мире. Для убитых фраза стала определением. Они и не пытались друг другу помочь, а вирусолог, прорываясь к двери, толкнул на сабли младшего коллегу.
Но если бы утверждение услышала волчица Тиэлле, она возмутилась бы сравнению с людьми. Да, волчья милость обойдёт заплутавшего в лесу человека, но и от трусливого коварства, свойственного двуногим, Альтея серых хищников избавила.
- Лис?
Курган из бумаг зашевелился не сразу, рассыпаясь деловой документацией, набросками ещё не выведенных монстров и карикатурами на монаршие лица. Из-под запачканной скатёрки выглянул нос, острый, даже когда Лис принимал человеческое обличье, зеленью блеснули глаза.
- Друг, это... За тот ремешок ты на меня точно не злишься? - оглядев помещение, с преувеличенной бодростью поинтересовался алхимик.
- Я похож на дурака?