Оборотни Трикса (продолжение) - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 4

— После чего?

— После того, как закончилась война шекли с алертами.

— Она закончилась после того, как был образован Союз Хийоаков. Планета Мира стала центром тех событий. Алерты приняли ее за базу шекли, а шекли — за базу алертов. И когда противостояние около Мира перешло все границы, хийоаки и начали свои действия. Чтобы не подвергать систему опасности, они перебросили ее в другое место. А с кораблями шекли и алертов они поступили так же, как миу поступают с дерущимися малышами. Они раскидали их в разные стороны и просто не пускали друг к другу.

— А в чем была война?

— В том что тех, кто продолжал возвращаться снова, они уничтожали.

— Получается, что хийоаки напали на шекли и алертов?

— Нет. Они несколько раз атаковали планету Мира. Эти атаки каждый раз отбивались.

Джесси и Магда, объединенные в одного миу, вместе с Авурр и Рри дошли до центра управления кораблем и вошли в него.

— Что произошло? — спросила Инли. — Почему вы хотели остаться?

— Из-за алертов. Можно было попытаться через алертов связаться с хийоаками.

— И что после?

— И передать им информацию об Авурр.

— И что после этого?

— Авурр говорит, что они обязательно прилетели бы за ней.

— Алертам могло бы не понравиться наше требование. — сказал Рри.

— Теперь уже обсуждать нечего. — ответила Джесси. — И мы не стали бы с ними связываться, не советуясь с вами.

— Мы сейчас около Айса. — сказала Инли. — Я передала запрос и жду ответ. Располагайтесь.

Рри лег рядом с Иллар, а Джесси с Магдой и Авурр снова оказались на том же месте, где были в момент расследования.

— Я чуть не забыла. — сказала Инли. — Вам надо что-то поесть.

— Это надо Авурр. — ответила Джесси. — А мы с Марри можем и подождать. У нас достаточно энергии.

— Ты так говоришь об энергии, словно ты машина, а не живое существо.

— Потому что трудно назвать более обобщающее слово. — ответила Джесси. — А называть это продовольствием язык не поворачивается.

— Почему?

— Можно назвать продовольствием почву? Или дерево. Или, наконец, атомы водорода, распределенные во многих веществах?

— Значит, вам требуется водород?

— Водород — это только один из видов вещества, которое может дать энергию. Фактически, это может быть любое вещество. Хотя, просто так устраивать ядерные реакции, для того чтобы получить энергию, незачем.

— Могу я спросить? — спросил Рри.

— Да, Рри.

— Что ты тогда сделала со мной?

— Я использовала особый вид поля. У вас есть генераторы этого поля. Они перемещают ваши корабли в пространстве. При воздействии этим полем на живой организм в определенной комбинации происходит резкое ускорение жизненных функций. В твоем случае все они были направлены на выздоровление. Поэтому все так и произошло. А после этого у тебя наверняка было ощущение, что ты не ел месяц. Ведь так?

— Да. Мне казалось, я съем все что угодно. И еще. Какую цель ты преследовала? Я не знаю, насколько это верно, но ты бессмертна.

— Я не думаю, что я бессмертна. Может быть, то самое заторможенное состояние и есть предвестник смерти.

— Какое состояние? — удивился Рри.

— Я не рассказывала ему ничего. — сказала Инли.

— Тогда я расскажу. — ответила Джесси и снова рассказала о том, что с ней произошло после прибытия на новую планету. Она добавила некоторые подробности, которые не рассказывала Инли, а заодно сразу же переводила все слова на язык миу.

Рриты ничего не говорили об этом, но Джесси прекрасно знала, что после этого они будут понимать половину речи на языке миу.

— Скажи, Авурр, а ты не изучала язык рамиров? — спросила Джесси, остановив рассказ.

— Нет. Я изучала язык хийоаков, сетверов и алертов. На языке сетверов и алертов я могу говорить с определенными соглашениями о произношении, а язык хийоаков я могу только понимать.

— А какие языки ты еще знаешь?

— Два основных языка миу и язык волков Рери.

— Я даже и не слышала никогда о волках Рери.

— Они никогда не вылетали в космос сами. По своему развитию они больше похожи на котят лет двадцати. Они могут многое понимать, но все, что делают, почти всегда делают играючи, без особой цели.

— То есть они не так развиты, как другие?

— Можно сказать и так, но так говорить не принято. Они разумны, и не имеет значения то, что им не доступна теория поля или что-то еще.

— А ты знаешь теорию поля?

— Каждый уважающий себя миу обязан знать теорию поля Авурр-Ивав. Ее основы изучают еще в начальной школе.

— Я не совсем поняла, о какой теории идет речь. — сказала Инли на языке миу. Джесси ощутила в Авурр испуг. Она повернулась к рритам и ничего не отвечала.

— Все нормально, Авурр. Рриты быстро запоминают слова. Я для этого и рассказывала о себе на двух языках.

Авурр взглянула на Джесси, и в ее голове появились какие-то сомнения. Она не хотела их высказывать, но Джесси все прекрасно слышала.

— Скажи, что тебя тревожит, Авурр. Мы не враги. — произнесла Джесси.

«Я не могу говорить об этом.»- возникло в голове миу.

«Хорошо, не говори»- передала ей Джесси через поле. Миу вздрогнула. Все в ней говорило о высоком напряжении.

— Мы что-то сделали не так? — спросила Инли, глядя на Авурр.

— Она боится, что выдаст какую-то тайну. — ответила Джесси на языке миу. — Хотя я не знаю, о чем идет речь.

— Может, об этой теории? — спросила Инли на своем языке.

— Может. Но она не является тайной для меня. — ответила Джесси переходя на другой язык. Авурр все еще была в страхе. — Наверно, нам не стоит на этом заострять внимание.

— Ты можешь сказать, о какой теории идет речь?

— Это теория поля миу. Они ее открыли и они имеют полное право держать ее в секрете. Я ее знаю, но я не буду ее раскрывать. Я не имею на это права.

— Права? — спросил Рри. — Ты говоришь, что твои права в чем-то ограничены?

— Может быть, с вашей позиции таких ограничений у меня нет, но их предостаточно. Я не думаю, что их стоит обсуждать.

— Хорошо, не будем больше об этом говорить. — сказала Инли. — Авурр, мы не будем тебя ни к чему принуждать. Если ты не можешь о чем-то рассказывать, не рассказывай. — произнесла Инли на языке миу. — Мы хотим быть твоими друзьями, а не врагами.

— Дружба подразумевает отсутствие секретов. — сказала Авурр.

— Хорошо, тогда, если не друзьями, то хорошими знакомыми. Мы понимаем тебя. Скажу сразу, у нас тоже есть немало секретов, о которых мы не хотим говорить. Я не хочу, чтобы это нам мешало. И потом, никто из нас не может заставить тебя говорить то, что ты не хочешь.

— Она может. — сказала Авурр, глядя на Джесси.

— Авурр, я же помогла тебе. — произнесла Джесси. — И потом, мне прекрасно известна теория поля миу.

— Ты так говоришь, чтобы я потеряла осторожность.

— Послушай, Авурр. Ты сама сказала, что я могу тебя заставить говорить. Так почему ты не веришь мне? Я же не заставляю тебя?

— Ты не заставляешь потому, что ты можешь не знать, о чем спрашивать, а тогда ты ни о чем и не узнаешь. А так я могу случайно выдать что-то, что не следовало. Я думала, ты хийоак, когда увидела тебя. Ты стала рамиром. И ты обманула меня.

— Я не обманывала тебя. Пусть я не настоящий рамир, но я гражданка Реала. И я, и Марри. В этом смысле я принадлежу Союзу.

— А в другом нет. Ты оказалась на планете, принадлежащей алертам. И у меня нет никаких доказательств, что ты не алерт, например.

— Я могу то же самое сказать и о тебе, Авурр. — сказала Джесси.

— Это глупо. Ты прекрасно знаешь, кто я.

— Твой рассказ о том, что тебя бросили на той планете земляне, очень сомнителен. Да и что могли делать земляне в это время около Рарр?

— Много чего. Полно всяких шатающихся кораблей, которые летают туда-сюда, не зная куда себя деть. Порушили свою планету, а теперь хотят захватить чужие.

— И так же полно хийоаков, которые следят за рритами, алертами, превращаются в брошенных котят и чудом находят единственный на планете челнок рритов, да еще и тогда, когда те раз или два высадились на планете.

— Я не отрицаю, что я хийоак. Можешь считать меня шпионом, кем угодно, в ваших рассказах тоже полно всякой ерунды. Сначала, я думала, что ты хийоак, то, что ты кастерлит, случайно оказавшийся здесь после уничтожения Триады. Но ты не кастерлит. Теперь я это вижу. И ты все придумала насчет своей энергетической фазы. Ты не можешь это сделать.

— По крайней мере понятно, почему ты была так озлоблена на рритов. — сказала Джесси, отвлекаясь от темы.

— Конечно, именно так ты и делаешь. — Миу вскочила. — Ты обманула меня! — Она почти выла эти слова.

— Ирриа, сделай что-нибудь. — произнесла Инли на своем языке.

— Хорошо, я обманула тебя. Я не хийоак, не рамир, не кастерлит. Я алерт и шпионила именно за тобой, Авурр. Я специально искала тебя, чтобы выпытать из тебя теорию поля миу. Что там еще? Ну? Ты довольна? А теперь ляг и замолчи.

Миу легла и замолчала. В ней было единственное желание куда-нибудь провалиться и исчезнуть.

— Ирриа… - произнесла Инли, не понимая. Ее удивили слова сказанные Авурр.

— Все в порядке, Инли. У нее небольшой приступ шпиономании.

— Но ты сказала такое..

— Я сказала это, чтобы успокоить ее и чтобы она прекратила свою истерику.

— Но она, наоборот, теперь не скажет ни слова.

— Скажет, Инли. Мои слова для нее зучали так: «я шпион.» — Слова произнесенные на языке рритов имели признак сарказма и некоторого издевательства.

— У миу есть подобные же признаки в языке?

— Да. Правда, может, я не все их знаю. На сколько мне известно, язык миу постоянно меняется. Они ввели в него местоимения и еще многое из того, чего раньше не было. В том числе и эти признаки.

В мыслях Авурр происходили изменения. Злоба постепенно стихала, обида уходила и переходила в сожаление о происшедшем, а недоверие сменялось чувством вины за это самое недоверие.

— Ты действительно хочешь быть моим другом? — спросила она, наконец, поворачиваясь к Джесси.

— Да, Авурр.

— Прости, я не должна была так говорить.

— Я понимаю тебя, Авурр. И нисколько не сержусь. Я вполне могла бы поступить так же на твоем месте.

— Ты действительно гражданин Реала?

— Я была им когда-то, а потом улетела. Тебе известна история Реала?

— История?

— Да. То, как Реал присоединился к Союзу?

— Да. Мне это известно. Тогда.. — Миу вдруг остановилась и в ее голове внезапно всплыла новая информация. — Погоди, так вы те самые Ирриа и Марри? — удивилась она.

— Да. Авурр.

— Тогда мне все ясно. Вы одни из тех рамиров, хотя… Ведь вы, кажется, и не рамиры?

— Да. Мы не рамиры.

— Я не очень хорошо помню об этом, но по моему, вы около ста пятидесяти лет назад были на Рарр, а там.. — Она остановилась, глядя на Джесси.

— Вспомни, Авурр. Что тебе рассказывали об этом.

— Нам рассказывали, что вы устроили какой-то погром, и вас выслали с планеты на далекую малоизвестную планету.

— В общем, так и было. Нас выслали. Но погром — это преувеличение. Мы, видимо, нарушили какие-то правила, но мы сделали это потому, что не знали о них. Говоря точнее, мы и сейчас слабо представляем, что это за правила.

— Ты хочешь сказать, что вас выслали ни за что?

— В общем-то да, но мы не особо этому и сопротивлялись. Можно сказать, даже сами напросились. Ты знаешь Рригу?

— Знаю, но не в смысле знакомства. Она сейчас где-то в космосе. Я даже не знаю где, хотя прошло уже довольно много времени.

— Я имею в виду, ты знаешь, кто она и какое место занимает в Союзе?

— Да. Она член Совета Союза от Реала. Ходят слухи, будто она кастерлит, но это нигде не подтверждено.

— То, что она не кастерлит — это абсолютно точно. — сказала Джесси. Я прекрасно знаю ее, вернее знала в тот момент. Она мой друг.

— Я не знаю, насколько это верно, но есть еще одна информация, будто именно вы передали Рриге знания о поле и изменяющийся вид.

— Да, это так, Авурр. Ей и еще нескольким рамирам.

— По моему, их пятеро вместе с Рригой.

— Да. Ррига, Ран, Фера, Арри и Ррима.

— Я вспомнила. Ррига и Ррима в тот момент были в качестве послов у алертов.

Может, они и сейчас у них, а, возможно, уже вернулись в Союз. Да, но почему тогда вы здесь, а не в Союзе? Вы, наверняка, имели бы не меньшее положение, чем Ррига или Ррима.

— Есть несколько причин, почему это так. Одна из них — то, что мы, вообще говоря, не рамиры. Другая — то, что у нас нет особого желания становиться кем-то там в Союзе. Мы предпочитаем определенную свободу. Хотя и сейчас эта свобода ограничена. Мы могли бы быть в Союзе, занимать, как ты сказала, какую-то должность, но это не для нас. И кому мы там нужны?

— Я думаю, Ррига вступилась бы за вас, если вы ее друзья.

— Мы предпочитаем добиваться признания другим путем. На этой планете нас признали люди. Мы добились очень многого, пока не появились Арсы. А после все пошло кувырком. Люди, Арсы, алерты, ларсы, рриты, даже миу. — Джесси сказала это, глядя прямо на Авурр. — Теперь нельзя сказать, что эта планета заброшена. Судя по всему, хозяевами на ней будут алерты, а их отношение к нам, мягко говоря, не очень дружеское.

— Алерты считают, что ты в сговоре с арсами. — сказал Рри на языке миу.

— Это обвинение похоже на обвинение рритов в сговоре с зайцами. — сказала Джесси.

— Ты что, их ела? — спросила Инли, удивляясь.

— Нет, конечно. Я, скорее, играла с ними. У меня были сомнения насчет того, кто они, машины или живые.

— Они машины. — сказал Рри.

— Мне известен один факт, который может быть для вас не так очевиден. Есть два класса арсов. Я называю их Солнца и Звери. Первый — это действительно чистые машины. В этом у меня нет сомнения. А второй..

— И второй тоже машины. — произнес Рри, они почти ничем не отличаются.

— Вот это самое «почти» и останавливало меня. Они объединены с живыми. Так?

— Арсы забирают знания того существа, с которым объединяются. Но они не становятся от этого живыми.

— Мы могли бы поспорить по этому вопросу, Рри. Но не сейчас. — ответила Джесси. — Я сказала, что у меня нет в этом уверенности, и все. Может быть, тебе неизвестно, но я была в объединении с одним из АРС.

— Ты говорила об этом, но мне в это не очень-то верится.

— Вот потому у меня и есть сомнения, Рри. АРС — машины. Но в их поведении есть очень многое от живых.

— О каких машинах вы говорите? — спросила Авурр.

— На планете, где я была, есть машины, или роботы, как угодно, смысл их действий не очень ясен, по крайней мере мне. Эти машины захватили планету и несколько десятков лет держали ее под контролем. Действия машин очень похожи на действия живых..

— Они могут меняться? — спросила Авурр.

— Да.

Миу подскочила со своего места. Она снова в растерянно смотрела на Джесси, а затем на алертов.

— Это наверняка астерианцы. — произнесла она.

— Нет, Авурр. Я видела астерианцев. — ответила Джесси. — Это точно не они. Кроме того, я не могла бы с ними справиться, если бы они были астерианцами.

— АРС были построены ларсами. — сказал Рри. Миу несколько успокоилась и легла снова. — Кто эти астерианцы?

— Тот, кто их ни разу не видел, может спутать их с АРС. - сказала Джесси. — Но астерианцы значительно более высокоразвиты. Я не знаю, на чем основана их изменяемость, но она принципиально отличается от АРС. АРС могут принять только несколько определенных видов, а астерианец может стать чем угодно. И кроме того, астерианцы свободно перемещаются в пространстве. Помнишь, Инли, я спросила, почему вы не переместились, когда встретили АРС? Ты сказала, что для этого нужен расчет и время. Астерианец делает этот расчет почти мгновенно.

— Нет. — произнесла Авурр.

— Нет? — удивилась Джесси, — Почему нет?

— Расчет прыжка составляет от двух сотых до пятнадцати секунд.

— Авурр, это и есть почти мгновенно. Пятнадцать секунд — наверняка, чтобы скакнуть куда-нибудь на другой конец галактики. А в пределах системы — это меньше секунды. Ведь так?

— Да.

— Я видела, как это делали астерианцы, и поэтому была удивлена тем, что вы делаете это так долго. — сказала Джесси, обращаясь к Инли.

— А ты можешь сделать это быстрее? — спросила Инли.

— Нет. У меня нет опыта в этом. Все мои эксперименты застопорились неизвестно из-за чего, а потом все генераторы остались на Реале и у меня больше их не было. Кстати, Инли. До Реала всего сорок лет. Не слетать ли нам туда?

— На Реал? — переспросила Инли.

— Да. Почему бы и нет?

— Но я не могу. Мы не можен лететь на Реал просто так. Тем более, меня не поймут на Айсе..

— Хорошо, хорошо. — произнесла Джесси. — Это не к спеху. Я имею в виду, что мы могли бы сделать это позже.

— Надо будет как-то объяснить причину.

— Так и объясните, мол у вас на борту миу и двое рамиров. — Джесси и Магда разделились и превратились в рамиров. — В конце концов, это даже не будет ложью.

— Хорошо, но я не уверена.. — Инли прервал вызов. На экране появился ррит и объявил о приеме корабля.

— Я должна сказать, что у нас на борту миу и двое рамиров. — сказала Инли.

— Как? Откуда? Почему вы не сообщили сразу?

— Я доложила о выполнении задания и решила сообщить об этом в момент визуальной связи. Они сейчас здесь. — Инли переключила экран и было ясно, что ррит увидел рамиров и миу. — Они просят переправить их на Реал.

— Просят? Почему? У них что, нет своего корабля?

— У нас есть корабль, но у него нет возможности перемещения. Мы могли бы достичь Реала сами, но только на досветовой скорости. — ответила Джесси. Ррит несколько задержался в ответе. Было ясно, что он удивлен тому что рамир заговорил на языке рритов, но не показал вида.

— Мы рассмотрим этот вопрос, но сейчас мы не можем принять корабль. Вы понимаете, Инли?

— Не совсем. Почему вы не хотите нас принять?

— Я извиняюсь, это инструкция. Не принимать корабли с инопланетными существами на борту без специального разрешения. Я только исполняю приказы.

— Хорошо. Когда можно ждать решения этого вопроса?

— Я доложу немедленно. Думаю, через несколько минут, сообщу об этом. До связи.

— До связи. — ответила Инли. Она выключила связь и обратилась к присутствующим. — Впервые слышу о такой инструкции. Наверное, что-то произошло, пока нас не было.

— А сколько прошло времени? — спросила Джесси.

— Примерно два с половиной года.

— Видимо, что-то серьезное.

Вызов на связь прозвучал меньше чем через минуту. Инли сразу же ответила, и на экране появился другой ррит.

— Приветствую вас. — коротко бросил он. — Вы уверены, что они не представляют опасности для Айса?

— В каком смысле? — спросила Инли.

— Что у них нет оружия, или что это оружие не будет для нас угрозой?

— Он видит меня, Инли? — спросила Джесси.

— Одну секунду. — сказала Инли и переключила экран.

— Прошу прощения, что вмешиваэсь. — сказала Джесси. — Но на ваш вопрос лучше ответить мне. У нас есть оружие, которое в принципе может представлять угрозу, но я хочу заверить вас, что не собираюсь его применять ни при каких обстоятельствах.

— Я понимаю, но это только слова. У нас нет никаких гарантий.

— Поэтому мы и просим переправить нас на Реал. У нас нет цели посещения Айса.

— Командир, Прайс. — произнесла Инли. — Я с полной ответственностью могу заявить, что они не представляют для нас никакой угрозы.

— Можно узнать, откуда эти рамиры знают язык рритов. Насколько мне известно, рамирам требуется долгое время для обучения.

Инли взглянула на Джесси и, снова повернувшись к экрану, произнесла.

— Это Ирриа и Марри, командир. Те самые, которые встречались с командующим Ирли.

— Я понимаю шутки, Инли, но не такие.

— Я прошу вас, не нужно споров по этому поводу. — сказала Джесси. — Мы не хотим ни доказывать, ни опровергать сказанное. Вопрос в другом. У вас нет к нам доверия, и вы не хотите нас допускать на Айс. У нас нет желания настаивать на этом. Мы просим переправить нас на Реал. Если вы выполните это, мы будем только благодарны. Если нет, то нам придется добираться туда самим. Вот и все.

— Командир, они помогли нам найти Рри. — сказала Инли.

— Что вы предлагаете?

— Если нельзя произвести посадку на Айсе, мы можем переправить их на Реал. У нас вполне достаточно ресурсов, чтобы сделать это вообще без каких-либо конатактов с Айсом, хотя, я не понимаю, к чему такая сверхпредосторожность.

— Вам, скорее всего, не известны события, которые произошли на Айсе полтора года назад. — произнес Прайс. — Мы до сих пор не можем во всем разобраться, и до сих пор остаются последствия, которые нам серьезно мешают.

— Вы можете рассказать, что именно произошло? — спросила Джесси.

— Зачем вам это? Вы же не собираетесь останавливаться на Айсе. — спросил Прайс.

— Возможно, это имеет отношение к Союзу, или у вас есть к нему претензии по этому поводу. Мы не желаем вам зла.

— Вы говорите от себя или от Союза?

— Я говорю от себя. Полностью отвечать за действия Союза я не могу, но я могу помочь в чем-то разобраться.

— Или еще больше запутать. — ответил ррит.

— Я еще раз хочу сказать. Мы ни на чем не настаиваем. У нас есть возможность сделать то, что мы хотим, своими силами. Единственное, что я могу сказать, вы могли бы помочь нам сделать это быстрее и с меньшими затратами.

— Для вас, а не для нас. — ответил ррит.

— Я хочу напомнить, командир Прайс, что они уже помогли нам. И затраты, о которых вы говорите, куда меньше тех, которые были бы у нас в случае отсутствия этой помощи.

— Хорошо. — сказала Прайс. — В принципе, пока вы не высадились на Айс, ваша экспедиция не завершена. Вы командир, и вы вправе произвести перелет еще куда-то. Мы вполне понимаем ситуацию и не имеем ничего против полета к Реалу. Но вы должны понимать о том, какие могут возникнуть последствия.

— Я это понимаю.

— И вы должны понимать, какие могут быть последствия, если вас там примут за врага.

— Я понимаю, командир.

— В таком случае я попрошу вас задержаться на некоторое время здесь, пока не будет принято окончательное решение. Мы сообщим вам. Либо вас примут, либо нет. В последнем случае будет считаться, что вы продолжаете свою экспедицию, а ваш доклад будет принят как частичный доклад в связи с кратковременной остановкой около Айса. До связи.

— До связи, командир. — ответила Инли и экран погас. — Почему ты не захотела доказывать, что ты — это ты? — спросила Инли.

— Потому что я не вижу способа доказать это с абсолютной точностью. — ответила Джесси. — Может быть множество косвенных доказательств, но прямых — нет. И, собственно, я не вижу вообще какого-либо смысла делать это.

— Почему? Тебя приняли бы в этом случае без каких-либо оговорок.

— Инли, я предпочитаю доказывать все делами, а не словами. Если мне не верят, я не стану выходить из себя, чтобы доказывать, будто я не верблюд.

— Не кто? — переспросила Инли, не поняв слова.

— Не горбатый, не хромой… - произнесла Джесси. — Если тебе скажут, что ты вор, как ты докажешь обратное?

— Для этого существует презумпция невиновности. — ответила Инли.

— Вот и здесь так же. Я сказала кто я? Сказала. Пока у вас нет доказательств обратного, вы не можете обвинять меня во лжи. Если вы обвиняете меня в этом, значит вы нарушаете ту самую презумпцию невиновности. У вас может быть куча разговоров по этому поводу. О том как, да что. Вы вправе верить или не верить. А я вправе говорить то, что я говорю. — Джесси специально говорила все на языке миу, чтобы Авурр понимала ее слова.

— Теперь понятно, почему ты улетела тогда из зала суда. — сказал Рри.

— Какого суда? — спросила Инли.

— У людей той планеты был один глупый закон, как раз нарушающий презумпцию невиновности. Ей хотели присудить двадцать лет тюрьмы за то, что у нее не было документов и она не желала рассказывать о себе. Она так же назвала свое имя и имя Марри и все. Хотите верьте, хотите нет. Как говорится, какое мне дело, что обо мне думает заяц. Пусть скажет спасибо, что я ловлю волков, а не его.

— Это так и было? — спросила Инли.

— В общих чертах — да. Правда, в этом случае надо добавить, что все зайцы и волки абсолютно противны на вкус и все зайцы красавцы, каких свет не видывал.

— Кошмарр! — прорычала Инли. — Мне и представить такое трудно.

— Я никак не могу понять, о чем речь. — сказала Авурр.

— Представь себе, что миу поймали хийоака и решили посадить его в тюрьму за то, что он был без документов.

— Глупость какая-то. — прорычала Авурр. — Миу никогда не станут ловить хийоаков.

— А ты представь, что они не знают, что он хийоак, и он в виде миу. И к тому же, у него нет желания показывать, кто он.

— Это можно представить, хотя непонятно, зачем его сажать в тюрьму.

— Ты это понимаешь, а люди той планеты — нет. Они решили, что нет бумажки — ты преступник. И тебе положено двадцать лет тюрьмы.

— Какой-то террористский закон. — ответила миу.

— Вот и мы так говорим. — сказала Инли. — Ладно, лучше обсудим, что делать, если отправимся сейчас к Реалу.

— А мы можем не отправиться? — спросила Авурр.

— Авурр, мы не были дома уже долгое время. Я не думаю, что для тебя так критично — полетим мы сейчас или через несколько дней. Экипажу нужен отдых. Половина рритов вообще может не отправляться к Реалу.

— Я понимаю. Я думала, что вы вообще не хотите туда лететь.

— Полетим, Авурр, обязательно. — ответила Инли. — Ты знаешь, как провести связь, чтобы нас приняли?

— Реал планета первой категории. — произнесла миу, словно отвечала на уроке. — чтобы получить связь, достаточно направить в систему любой радио- или полевой сигнал на одном из языков, известных хийоакам. В них входит и язык рритов.

— Входит? — удивилась Инли.

— Да. Планета Союза не может иметь первую категорию, если она не способна понять языки существ, живущих в галактике. Есть, конечно, такие языки, которые не известны хийоакам, но это либо малораспространенные, либо планеты, на которых они используются, слабо изучены. Существует список, который включает в себя около двух сотен языков. И есть специалисты, которым известны все эти языки.

— И такие специалисты есть среди миу? — спросила Инли.

— Нет. Это либо изменяющиеся хийоаки, либо астерианцы.

— Значит, нам достаточно послать сигнал, и нас примут без оговорок?

— Нет. Корабль не может быть принят без оговорок или только по одному сигналу. Это возможно только для хийоаков первой группы, они могут войти в систему и высадиться на планеты вообще без какого-либо предупреждения.

— И их не собьют? — спросила Инли.

— Их невозможно сбить. Как это происходит, мне неизвестно. Нам было сказано, что это так. Формально, они имеют неограниченные права, но при этом они не могут требовать наказания кого-либо за нападение на них или попытки причинить им вред.

— Я что-то не понимаю. — сказала Инли. — Как это неограниченные права, и в то же время они не имеют права на защиту?

— Дело в том, что она им не требуется. То есть в Союзе не существует средств, способных это сделать.

— И много таких хийоаков?

— Шестеро. Они недавно вернулись от Бегущей звезды.

— Ты имеешь в виду той самой, которая летит к галактике с огромной скоростью? — спросила Джесси.

— Летела. — ответила миу. — Бегущей больше не существует. Существует группа Бегущей.

— Мне было известно, что туда направились Айвен Мак и миу Авурр. — сказала Джесси.

— Они и есть двое из хийоаков первой группы. — ответила миу.

— А другие? Тебе известны они?

— Да, конечно. Это двое астерианцев и двое изменяющихся хийоаков. Я не могу сказать их имена, потому что они непроизносимы на языке миу.

— Ясно. — проговорила Инли. — Так что дальше? Мы передадим сигнал. Как будут действовать рамиры?

— Они вышлют встречный корабль. Скорее всего, вам не потребуется даже высаживаться на Реале. Я не знаю, возможно ли это вообще.

— Почему это может быть невозможно?

— Могут быть биологические ограничения. Я точно не знаю все возможности, но я не думаю, что вам может что-то угрожать.

— Мы беспокоимся, потому что..

— Я знаю. — произнесла Авурр. — Вы зря беспокоитесь. Если бы хийоаки хотели завладеть вашей планетой, они давно бы это сделали.

— Я не говорила этого. — сказала Инли.

— Может, быть я что-то не понимаю, но я не вижу ничего, почему вы могли бы бояться хийоаков.

— Но мы будем не на своей территории. — произнесла Инли.

Авурр остановила свой оптимизм.

— Я не имею никакого опыта в этом вопросе. — произнесла она. — Наверное, на вашем месте я была бы так же осторожна. Мне трудно что-либо сказать.

— Значит нам остается надеяться на радиосигнал и на то, что нам поверят. — сказала Иллар.

— Да. — ответила Авурр. Она замолчала и некоторое время никто ничего не говорил.

Раздался вызов, и Инли включила связь. Она сразу же включила передачу, когда рриты видели находившихся в центре миу и двух рамиров. На экране появился Прайс и еще один ррит.

— Приветствую вас. — сказал новый ррит.

— Приветствую вас, капитан, Ранс. — ответила Инли. — Я рада видеть вас.

— Мы решили, что вам лучше лететь сейчас, но прежде мы решили рассказать о том, что здесь произошло. Вы должны знать. Кроме того, как сказали ваши гости, они могли бы помочь нам разобраться. Я надеюсь, они не откажутся от своих слов?

— Мы всегда рады помочь. — ответила Джесси.

— Хорошо. Ранс, рассказывайте.

— Мы обнаружили на одной из планет космический корабль. — произнесла Ранс. — По его виду можно было с уверенностью сказать, что он потерпел крушение. Я покажу его вам. — Изображение переменилось и на юкране появился космический корабль.

Авурр вдруг взвыла.

— Авурр? — спросила Джесси.

— Это корабль землян. Я это точно знаю.

— Что там у вас? — спросила Ранс.

— Миу говорит, что это корабль… Я не знаю как перевести. Она его узнала. — ответила Иллар.

— Это корабль людей с планеты Земля. — произнесла Джесси.

— Это планета Союза? — спросила Ранс, снова появляясь на экране.

— Нет. — ответила Джесси. — Союз вел с ними войну.

— Мы провели анализ и обнаружили совместимость атмосферы и условий жизни. Корабль казался мертвым, но через некоторое время мы обнаружили на нем людей. Первый контакт прошел, можно сказать, успешно. У них был автоматический прибор, с помощью которого они быстро стали понимать нас. Им требовалась помощь в восстановлении корабля и мы помогли, а затем корабль был поднят на борт КТ-2 и мы доставили его к Айсу. Люди не возражали против этого, потому что ремонт не мог быть произведен окончательно. На Айсе он был закончен, и после этого все и началось. Они превратились в настоящих зверей.

— Превратились? — переспросила Джесси.

— Не в смысле формы, а в смысле своих действий. Они остались людьми, как и были. Корабль поднялся над заводом и мы даже не ожидали, что на нем находилось оружие подобной мощности. Они снесли завод в долю секунды, а вместе с ним и всех, кто на нем работал. Я по счастливой случайности оказалась в тот день в другом месте.

— Они подняли его без предупреждения? — спросила Джесси.

— Да. Двигатели были испытаны. Все было готово, и был назначен день, когда они взлетят, но они не дождались его. На корабле было немало из того, что нам не было понятно и, видимо, это и было их оружием. Они взлетели и перелетели на один из островов. Мы попытались их уничтожить, но последствия оказались катастрофическими. Остров был сметен, но не нами, а ими. Вода образовала гигантскую волну, которая смыла несколько десятков крупных городов на берегах и десятки тысяч других поселений. А они оказались абсолютно невредимы. Корабль снова приземлился на другом острове и они передали ультиматум, что любое действие против них приведет к еще худшим последствиям. Я не знаю, насколько их угроза вероятна, но они пригрозили взорвать нашу звезду.

— Это ужасно. — произнесла Джесси.

— Они и сейчас на том острове, и мы выныждены выполнять их требования.

— Что они хотят? — спросила Джесси.

— Власти. Они издеваются над нами.

— И вы не можете ничего сделать?

— А что мы можем сделать? Чуть что, и нам конец. Одной той катастрофы хватило, чтобы показать, насколько они сильны. У нас нет против них никаких средств.

Передача внезапно прервалась и Инли несколько удивленно стала вглядываться в приборы.

— Что случилось? — спросила Джесси.

— Не понимаю. Они просто оборвали сигнал, и все. У нас все в порядке.

Вновь засветился экран и появился какой-то другой ррит.

— Прошу прощения, у нас неполадки со связью. Капитан Ранс и командир Прайс выйдут на связь через несколько минут.

— У вас что, нет другого передатчика? — раздраженно спросила Инли.

— Есть, но он в другом месте. — сказал ррит.

— Что за глупости? — возмутилась Инли. — У вас что, не хватает ума просто переключить канал?

— Я прошу прощения..

— Какое прощение? Немедленно переключите канал! — приказала Инли.

— Одну минуту. — произнес ррит.

Экран снова погас. Инли со злостью выключила связь и зарычала без всякого повода.

— Что случилось? — спросила Авурр.

— Что?! — вдруг взвыла Инли. Авурр вздрогнула и сжалась в комок.

— Инли, успокойся. Мне кажется, я знаю в чем дело.

— В глупости какого-то недоучки. — прорычала Инли.

— Или в требовании террористов прекратить связь. — ответила Джесси.

— Как? — вдруг удивилась Инли.

— Ты же слушала. Они вынуждены выполнять все, что от них потребуют. Люди наверняка перехватили эту связь, и наверняка потребовали ее прекратить.

— Ты думаешь?

— Я почти уверена. Ты не заметила, что последняя передача была на том же канале?

— О, дьявол! — воскликнула Инли.

— Авурр, не беспокойся, это не из-за тебя.

— Я не знаю. Мне никто ничего не объясняет.

Джесси в кратце рассказала ей о том, что произошло на Айсе.

— Я поняла. — ответила миу. — Это наверняка они. И я, кажетсяЧ знаю что они потребуют.

— Что?

— чтобы нас убили.

— Как? — переспросила Инли.

Джесси перевела непонятное слов.

— О, нет! Я не допущу этого!

— Инли, под угрозой ваш мир. — ответила Джесси.

— Почему ты думаешь, что они потребуют вашей смерти? — спросила Инли.

— Потому что как только информация об этом дойдет до хийоаков, они окажутся в западне.

— Ты думаешь они прилетят за ними?

— Конечно. И не просто прилетят. Здесь будет целая армия астерианцев.

— Они же разнесут нашу планету! — воскликнула Иллар.

— Они выдернут их как занозу. — ответила миу. — После этого люди не посмеют причинить вам вред, потому что цена этому их жизнь.

— Но они же на планете. Им ничего не стоит снова устроить какое-нибудь бедствие, если здесь окажутся хийоаки.

— Ты не понимаешь. Они вцепятся в землю и не посмеют даже взлететь. Для них взлет означает смерть.

— Но они могут переместиться куда-нибудь. — ответила Иллар. — И никто не узнает, куда.

— Сканеры найдут их в одно мгновение. Только одно может их спасти — если они уйдут с миром.

— Как?! С миром?! — воскликнула Инли. — После всего что они наделали? Им полагается смерть. Да еще и по двадцать раз!

— Инли, об этом рано говорить. — сказала Джесси. И, как подтверждение ее словам, прозвучал вызов. — Ни слова больше. — сказала Джесси, прежде чем Инли включила связь.

— Прошу прощения. — сказал командир Прайс.

— Что случилось, командир? Там что у вас, все недоученные? — спросила Инли.

— Попался какой-то недотепа. Мы подумали и решили, что вам лучше приземлиться. Так будет проще и, кроме того, нам следует соблюдать секретность.

— Хорошо, командир.

— Координаты вам будут переданы сразу же.

— Координаты? — переспросила Инли. — А как же..

— Стартовая площадка у столицы в ремонте.

— Хорошо.

— Тогда все. До встречи.

— До встречи. — ответила Инли.

Экран погас и появился еще один ррит. Он назвал координаты и Инли тут же удивилась.

— Как это? Мы должны приземлиться на острове?

— Да. Там будет встреча. — ответил ррит. — Все. До связи.

— До связи.

Инли была в недоумении.

— Это может быть ловушкой для нас, Инли. Мы должны что-то сделать.

— Но что?

— Я думаю, единственным вариантом может быть посадка в другом месте. Ты знаешь, где можно приземлиться еще?

— Да. Есть несколько десятков площадок, где мы можем сесть.

— А есть какое-нибудь пустынное место? На материке, где-нибудь подальше от тех координат?

— Да. Но зачем это?

— Ситуация такова. Нам предложено сесть на острове. Мы знаем, что на одном из островов находятся люди с Земли. Скорее всего, они попытаются нас уничтожить. Ты понимаешь?

— О, дьявол!

— Инли, мы садимся где-то, где никого нет. В этом случае, даже если земляне уничтожат корабль, никто не пострадает.

— А мы?

— А мы улетим. Сколько рритов в экипаже?

— Двадцать семь.

Джесси на мгновение задумалась.

— Хорошо. Значит мы улетим все вместе. Пять-Ррррр выдержит.

— На твоем роботе? — удивилась Инли.

— А как же еще? Земляне не знают его и не смогут уничтожить, потому что он будет далеко. Мы приземлимся где-нибудь, высадим рритов, а там уже сможем что-то предпринять. В конце концов, нас наверняка потребуют выдать. Я думаю, это будет наилучшим вариантом для вас.

— А вы? Ты так говоришь, словно говоришь не о себе.

— За меня не беспокойся. Я почти уверена, что люди имеют слабое представление о рамирах. И никто из рритов на Айсе не имеет понятия, что мы можем превратиться в кого-то.

— Как это? Вы же сказали, что вы Ирриа и Марри.

— Да, но нам не поверили. В общем, Инли тебе решать. Либо мы садимся на остров, либо в пустыне.

— А чем остров хуже пустыни?

— Тем что там нас будут ждать.

— Хорошо. Значит, мы должны сымитировать аварию?

— Да. Ты сможешь?

— Смогу. А может вы сразу вылетите? И мы посадим корабль на острове в автоматическом режиме.

— Нас наверняка засекут. Хотя..

— Что?

— Я придумала, Инли. Мы вылетим, а ты передашь, что не можешь приземлиться, когда Пентагон внутри. И еще, Ни слова о названии моего корабля.

— Почему?

— Они сразу же заподозрят неладное. Оно им известно.

— Ты уверена?

— Стала бы я говорить. В общем, корабль и все. Без названия. Итак, выходи на связь и сообщай, что мы вылетим и приземлимся отдельно. И что нам не нужна площадка. Мы можем сесть где угодно. И обязательно скажи, что Авурр будет с нами.

Инли вышла на связь и передала сообщение.

— Я немедленно передам. — ответил ррит. — Наверное, надо что-то изменить. Я прошу подождать. До связи.

— Чувствуешь, Инли? — спросила Джесси, когда связь была отключена.

— Да. Похоже, ты права. Авурр, ты поняла?

— Не совсем. Вы говорите то на моем языке, то на своем.

— Ты полетишь сейчас на корабле Ирриа. Мы будем садиться раздельно.

— Хорошо, но.. — Авурр взглянула на Джесси.

— Все будет нормально, Авурр. Мы постараемся уйти от них.

— Но так вы ставите нас под угрозу. — сказала Инли.

— Инли, мы сделаем все возможное. Для них важно, чтобы информация не попала в Союз. У вас с Союзом контактов нет, и они вас не тронут. Они атакуют нас. А я-то не дам себя в обиду.

— Ты устроишь сражение?

— Зачем? Я сдамся и посмотрю, что это за типы. Я думаю, они получат свое.

— Получат свое? — снова не понимала Инли.

— Авурр, ты знаешь, что значит встреча человека с изменяющимся видом?

— Они умрут со страха. — ответила Авурр.

— Теперь вы понимаете? — спросила Джесси у Инли. — Для меня главное — попасть в их корабль. А там они уже будут бессильны.

— Ты не права, Ирриа. — сказала Авурр. — Есть несколько способов задержать кого угодно, даже хийоака.

— Да, Авурр. Если эти способы применять. А если они не знают, кто я?

— Может быть, это и поможет.

— В любом случае другого выхода нет.

— Для нас. — сказал Рри. — Ты же можешь просто уйти.

— И ты думаешь, я могу поступить так низко, Рри? Ты просто оскорбляешь меня своим недоверием.

— Извини, я не хотел. Я..

— Не надо объяснений, Рри. Я достану их. Это дело моей чести.

Снова прозвучал сигнал связи.

— Они вылетели? — спросил ррит.

— Нет, они пока еще здесь. — ответила Инли.

— Мы хотим увидеть их корабль, когда они вылетят. Вы понимаете. Это в целях безопасности. Мы должны быть уверены, что они действительно не станут нападать.

— Хорошо, мы передадим изображение, когда они вылетят.

— И еще. Изменены координаты вашего приземления. Это спецплощадка около Аррена. Корабль рамиров должен приземлиться позже.

— Хорошо.

— Тогда до связи.

— До связи.

— Я думаю, все ясно. Мы вылетаем. — сказала Джесси.

— Да. — ответила Инли.

— Только сначала надо дать Авурр что-то поесть.

Пять-Ррррр вылетел через час. Инли передала его изображение. Он больше всего напоминал своим видом Шаттл. Джесси специально сделала это, чтобы было видно отсутствие средств передвижения кроме как ракетных двигателей. И сами двигатели при этом выглядели непропорционально огромными: только в этом случае корабль мог иметь способность разгоняться до околосветовой скорости.

— Мы ждем вас. — передал ррит Инли.

Корабль рритов отошел от «Шаттла» и двинулся к планете. Когда он уже скрылся в атмосфере, около Пентагона объявился новый корабль.

— Что это значит? — передала Джесси по радио. Корабль появился совершенно неожиданно и было ясно, что он принадлежал землянам.

Ответа не было. Из корабля вырвались две ракеты и помчались к Шаттлу.

— Я тербую объяснений! Это нападение! — снова передала Джесси. Пентагон взял ускорение и начал уклонение от ракет. Но те корректировали курс и шли пямо на него без всяких задержек. Джесси открыла по ракетам лазерный огонь, но они оказались настолько скользкими, что лучи только чирикали по поверхности. Оставались считанные секунды.

— Держись, Авурр! — произнесла Джесси и корабль произвел резкое ускорение в сторону.

Ракетам было хоть бы что.

Оставалось последнее средство. Джесси ударила в них лучом производящим ускорение термоядерной реакции.

Две вспышки озарили все вокруг. И в этот же момент по Пентагону ударили лазерные лучи с корабля землян.

— Пентагон, отделение третьей части. Имитация взрыва.

Корабль тряхнуло. Появилась вспышка, а уцелевшая часть понеслась к планете. Джесси поглядывала на Авурр. Она вжалась в пол и старалсь ничего не делать. Еще один лазерныл луч догнал корабль.

— Повтор! — приказала Джесси.

Вновь произошло разделение частей. Корабль начал вхождение в атмосферу. Джесси направила все усилия на то, чтобы посадить одну часть. Под кораблем был океан. Это было наилучшим способом скрыться. Хотя Джесси и не была уверена в этом.

Еще один луч достал корабль и еще одна часть превратилась в огненное облако. Было явно видно, что эти облака вводят в заблуждение людей и на следующий раз лучи стали бить сквозь огненную пелену, стараясь добить то, что осталось. Но они попадали мимо.

Внезапно корабль противника оказался прямо по курсу. Джесси летела прямо в него и включила все возможное торможение, какое могла. Она могла и больше, но это означало бы смерть Авурр.

— Ирриа, не жалей меня! — взвыла Авурр.

— Авурр, мне важна только ты. Мы сядем.

Джесси направила на корабль землян полевой луч.

Казалось, сама природа действовала против нее. Луч не действовал вообще. Огненная пелена ядерной реакции тянулась до корабля и обрывалась. Корабль был неуязвим и он приближался. С него не велся огонь и Джесси надеялась только на плен. Это было единственным спасением Авурр.

— Сдавайтесь! — послышался голос на языке миу.

— Мы сдаемся. — ответила Джесси на том же языке.

— Вы так быстро согласились? — спросил голос.

— Мы сдаемся, не трогайте нас! Уйдите в сторону мы не можем тормозить так быстро.

— Как так не можете? А где ваш генератор? — издевательски звучал голос.

— У нас нет генератора.

— А как же ваша пушка? Вы думаете мы глупые- Мы не видим чем вы стреляете?

— Это не генератор. — ответила Джесси.

— А что же?

— Это оружие.

— Неужели?

— Если бы у нас был генератор, мы давно бы переместились куда-нибудь.

Голос не отвечал, а корабль приближался. Попытки уклониться ни к чему не приводили. На корабль землян словно не действовали законы природы. Он ускорялся с тысячекратными перегрузками и в то же время висел не падая.

— Ну что же, мышки. Так и быть. Считайте, что вам крупно повезло. — произнес голос. И в этот момент по Пентагону ударил еще один луч.

«Разделение, имитация взрыва.»- передала Джесси. Взорвавшаяся часть оказалась впереди, и теперь вперед летела единственная часть корабля.

— Что это там за фокусы? — прозвучал голос по радио.

— Не стреляйте! — воскликнула Джесси. — У нас больше нечем защищаться. Я прошу вас! Наш корабль имел пять частей. Вы уничтожили четыре.

— Что-то странный у вас корабль. Не нравится он мне.

— Мы можем катапультироваться, и вы уничтожите последнюю часть. Не убивайте нас!

— Ладно. давайте. Мы посмотрим. — ответил голос.

«Катапультирование и имитация взрыва после попадания.»- передала Джесси. Она знала, что в этот момент Авурр придется нелегко, но иного выхода не было.

Они втроем вылетели из последней части. Когда они пролетели несколько сотен метров, по кораблю ударил лазер. Вновь произошел взрыв.

Скорость уже упала, и Джесси обнаружила, что корабль землян сам летит вниз вместе с ними. Он словно подхватил их раскрывшейся частью шлюза, так что не потребовалось и парашютов. Падение было совершенно странным. Резкое изменение направления гравитации привело к тому, что они словно прилипли к стене. Вернее, стена стала полом. Джесси, Магда и Авурр прокатились по нему и остановились. Шлюз сзади закрылся.

— Ты в порядке, Авурр? — спросила Джесси.

— Да. Вроде ничего. Я вы?

— Мы тоже.

Джесси поднялась, сняла с себя снаряжение и помогла Авурр. Открылся вход в шлюз. Там появилось два человека с автоматами и без всякого предупреждения полоснули очередями по миу, Джесси и Магде.

Авурр упала. Джесси с Магдой оставалось только имитировать ранение.

— Смотри, шеф приказал чтобы они были живы. — произнес один из вошедших на английском.

— Все оКей. Ты разве меня не знаешь?

Оба человека подошли к миу и двум рамирам.

— Ты смотри, крови то сколько.

— Ерунда. У них ее много. Чего стоишь, вызывай Макса.

— Макс, дело сделано, давай сюда свои тележки. — Он говорил в радиопередатчик Джесси и Магда чувствовали радиосигнал. — Посмотрим, из чего они сделаны. Ты идиот! Не трогай! — Второй хотел посмотреть Магду.

— А что?

— Вот болван! Они же могут быть заразными.

— Чего же ты мне сразу не сказал. — человек отошел подальше от раненых. — Может, нам лучше уйти?

— Не боись. Ты что, не чувствуешь запах? Никакая бактерия не проберется к нам через воздух.

— Зачем они шефу?

— А тебе какое дело? Может, он хочет с ними поиграть. И потом, это безотказно действует на хийоаков. Ты помнишь, как мы ушли в прошлый раз?

— Как?

— Шеф передал им, что у нас на борту миу, и если они не отвяжутся, мы убьем ее.

— Так а зачем же мы тогда ее высадили на той планете?

— Откуда я знаю? Спроси у шефа, если не боишься получить по мозгам. Впрочем, чего тебе бояться? У тебя же их нет.

— Ну, ты!

— Спокойно, спокойно! Ты не на прогулке. Вмиг схлопочешь!

Появилось еще несколько человек. Они были в защитных комбинезонах и погрузили миу и двух рамиров в контейнеры. Джесси ощутила, как ее кровь, оставленная на полу, была уничтожена кислотой. Она не сопротивлялась этому. Надо было сделать все для того, чтобы ее не узнали.

Через некоторое время все трое оказались в лаборатории. По пути, пока контейнеры были закрыты, Джесси и Магда произвели мгновенные переходы, превращаясь в обыкновенных рамиров, с теми же ранами, но они сделали так, чтобы раны не были смертельными. Кроме того, Джесси немного изменила структуру мозга, что дало возможность избежать внешних полевых воздействий.

Связь с Пентагоном оставалась. Он рассеялся в своей энергетической фазе на несколько сотен километров и фактически присутствовал даже в корабле землян. Используя это, Джесси начала его изучение. Генераторы поля оказались почти на каждом шагу.

В том числе и в больнице, где оказались Авурр и двое рамиров.

— Что скажешь, доктор? — спросил человек, привезший Авурр. Джесси ощутила мгновенную вспышку злости, которая тут же исчезла.

— Миу я подниму через день. А этих — не знаю. Я никогда не видел таких существ.

— Это рамиры. — слово прозвучало исковерканным. Через перевод с языка рритов. — Смотри, док, шеф убьет тебя, если ты их не поднимешь.

— Я сделаю все, что смогу.

— Сделай, сделай. — проговорил человек и ушел.

— Звери. — услышала Джесси голос доктора. Она четко ощущала его направленность и видела, что он говорил о людях.

Через некоторое время Авурр, Джесси и Магда оказались в каких-то установках и Джесси ощутила направленное на нее поле. То самое поле, которое использовалось для биологического восстановления. Поле было довольно сильным, но не настолько, чтобы Джесси не могла бы его перекомпенсировать. Собственно это и не требовалось.

Время шло. Через час доктор вынул из камеры миу и произвел операцию. Он удалил все пули и вернул миу в камеру, предварительно пристегнув ее к тележке так, чтобы она не смогла подняться после выздоровления.

После этого он произвел то же самое с Джесси и с Магдой. С ними он возился больше, делая все осторожнее и стараясь не задеть ничего лишнего.

Прошло около пяти часов. Джесси ощутила, что миу пришла в себя. Она поняла, где находится, и в каком положении.

Время шло. Доктор делал анализы с частями Джесси и Магды, проверяя их биологический состав. Джесси, используя Пентагон, забралась в компьютер лаборатории и произвела подмену данных. В результате доктор получил несовместимость людей и рамиров по питанию и непригодность рамиров, как возможной пищи для людей, так и наоборот. В действительности же была определенная совместимость. Рамиры могли употреблять в пищу мясо человека, но не наоборот. По отношению к миу изменение этих данных было бессмысленным. Там была почти полная совместимость, и у людей было вполне достаточно оснований бояться, что миу может их съесть.

Прошло около суток. Авурр подала голос, и доктор открыл камеру.

Джесси ощущала в миу настоящую ненависть. Она была готова разорвать человека, но она не могла сдвинуться.

— Я вижу, ты здорова. — сказал доктор. Он не надеялся, что миу его поймет и она его не понимала.

Он выкатил тележку из камеры и оставил ее у стены. Авурр рычала, но ничего не могла сделать. У нее было пристегнуто все, вплоть до хвоста, которым она могла бы дотянуться до замков.

Затем так же была выкачена Джесси, и последней — Магда. Открывая последнюю камеру, доктор отскочил назад. Магда была свободна. Все петли, державшие ее были раскрыты. Авурр притихла, увидев это, а доктор не сумел даже крикнуть.

— Ты понимаешь меня? — спросила Магда на языке миу.

— Я понимаю. — ответил доктор по английски и попытался это как-то объяснить.

— Это хорошо, что понимаете. Вы доктор?

— Да. Откуда вы знаете?

— Что?

— То, что я доктор.

— У меня нюх на докторов. Я еще не совсем слепая.

— А откуда вы знаете язык?

— Чего вы боитесь? Я же не самоубийца. Я уже встречалась с людьми. Правда, в несколько других условиях.

— В каких?

— Они не сбивали мой корабль. Что вы так смотрите на меня? Я не собираюсь травиться.

— Я не понимаю.

— Может, и поймете, когда сделаете анализ. Я все сделала еще тогда.

— Что?

— Р-р-р. — произнесла Магда, словно только что увидев Джесси и Авурр.

— Вас убьют, если ты их освободишь. — произнес доктор.

— Чем мы вам помешали? — спросила Магда снова поворачиваясь к доктору.

— Я только врач. — ответил человек.

— Ты хочешь чтобы я была в таком же положении, как и они?

— Как ты освободилась?

— Надо было лучше пристегивать. Твое счастье, что я рамир, а не кто-то другой.

— Что ты собираешься делать?

— А что я должна делать? Ты хочешь, чтобы я пристегнулась сама к этой тележке? — человек ничего не ответил. — Выкатывай ее. — Он подошел к камере и выкатил тележку. Магда запрыгнула на нее и легла. — Можешь пристегивать. И не трусь, не укушу.

— Зачем ты это делаешь, Марри?! — взвыла Авурр.

— Лежи, Авурр. И лучше делай то, что тебе говорят. Ты понимаешь их?

— Нет.

— Я не хочу, чтобы нас прикончили из-за глупости. Ты понимаешь, что я говорю?

— Ты хочешь к ним подлизаться. — прорычала Авурр. В ее голосе явно слышалась злость. Причем совершенно натуральная. Словно она забыла, что Магде и Авурр ничего не стоит сбежать.

— Послушай. Вы можете воевать с ними. Но я не миу. Я рамир.

— Но рамиры.. — Мгновенный резкий взгляд Джесси остановил Авурр и она не договорила фразы.

— Ну и что, что рамиры не похожи на людей. — произнесла Магда. — Я видела, что люди могут жить с рамирами.

— Но ты.. — Ей вдруг ударила в голову мысль, которая объяснила ей все. Она внезапно поняла, что это игра, а не настоящие мысли Ирриа и Марри. — Как хочешь. — прорычала она и отвернулась.

Доктор в этот момент закончил пристегивать Магду.

— Доволен? — спросила Джесси.

— Вы умнее, чем некоторые люди. — ответил человек.

— Скажи это своему начальнику.

Человек ничего не ответил. У него явно не было желания ничего сообщать начальнику. Он был рад, что все обошлось. И где-то в глубине благодарил рамира.

Вскоре появились люди, и тележки повезли через корабль. Джесси знала, что он давно приземлился на острове. Пентагон оставался в энергетической фазе и продолжал следить за всем, что происходило. Джесси видела работу людей за терминалами, видела реактор и основной генератор поля, который отвечал за перемещения и, как она поняла, за защиту корабля. Она нашла каюты людей, а в одной из них оказался заперт ррит.

Тележки были доставлену в небольшой зал, где находились несколько человек в военной форме. Люди отрапортовали своему шефу и, оставив тележки, удалились. Там же оказался и доктор, который чего-то боялся.

— Ну, что скажешь, док? — спросил шеф.

— Они все здоровы. — ответил врач.

— Что показал анализ?

— Рамиры несовместимы с нами. У нас разная биология. Они могут есть только некоторые виды нашей пищи. Человеческая плоть для них — яд.

— Красиво звучит. Ты это сам придумал?

— Это показал компьютер.

— Ладно, иди. Позову, когда понадобишься.

— Шеф..

— Иди, я тебе говорю!

Доктор ушел, так и не сказав то, что хотел.

— Лег, ты следил за ним?

— Да, шеф, как вы и говорили.

— И что?

— Ничего, шеф. Он сделал операцию, засунул их в свои камеры, а затем выкатил, и все.

Джесси видела что он обманывает. Но обман состоял не в защите доктора, а в том, что он половину не видел. Он не видел, как Магда оказалась свободной, не слышал ее разговора с доктором и не видел, как она сама запрыгнула на тележку и доктор пристегнул ее.

— Они о чем-нибудь говорили?

— По моему, они поругались.

— Кто?

— Миу и рамиры.

— Поругались? Странно. С чего бы это?

— Я, наверно, плохо понимаю их язык. Или они так говорили..

— Ясно. Никому доверять нельзя! — выругался шеф. — Небось проспал все!

— Нет, шеф! Я следил все время.

— Я спрошу у доктора.

Человек был напуган, но ему нечего было добавить.

— Иди, Лег.

Второй из присутствовавших ушел, а шеф начал допрашивать следующего.

— Что с рритом?

— Он молчит. Его невозможно заставить говорить. И заживает на нем все, как на собаке. Аппарат ничего не показывает. У него в голове какая-то мешанина. Никакой связи.

— Может, ты плохо работал?

— Но шеф! Вы же вчера допрашивали на нем Найса.

— Отправляйся! И разберись с рритом. Я хочу знать, что он делал на своем глупом катере около острова.

Вместе с шефом осталось только двое.

— Ну что же, теперь посмотрим трофеи. — произнес он. — Ты нашел что-нибудь о рамирах, Мейсон?

— Нет, шеф. Совершенно ничего. Видимо, они какие-то местные.

— А что там рриты говорили об их полете?

— Они подобрали рамиров на планете, где жили люди, похожие на нас.

— Для них все люди похожи. Что там?

— Они встретили их совершенно случайно, и рамиры помогли им найти какого-то ррита на той планете. Миу они подобрали с М-233.

— Как?

— Похоже, шеф, это та самая кошечка, которую мы прихватили от Рарр.

Джесси слушала все это и удивлялась той беспечности, с которой люди раскрывали свои секреты.

— Да ну! — произнес шеф. — Вот это да. Как это ее угораздило? — Он подошел к миу и Авурр зарычала. — Порычи, тебе полезно для здоровья. Что там еще?

— Судя по всему, планета рамиров называется Реал. И она в сорока годах отсюда.

— Значит они действительно местные. Получается, что миу познакомилась с рамирами совсем недавно?

— Получается так, шеф.

— Странно, странно. Как же это так, голубчики? — спросила он глядя на Джесси.

— Как, как! Знали мы миу раньше. Вот как. — прорычала Джесси на языке миу.

— Что?! — вдруг подпрыгнул человек.

— Удивительно. — произнесла Джесси. — Я же летала по космосу. Вы разбили мой корабль. И удивляетесь, что я понимаю миу. Я и вас понимаю и рритов. Чего здесь странного?

— Так ты все поняла, что мы говорили?

— А чего тут не понять. Врет ваш Лег, вот и все. И доктора вы запугали так, что он побоялся слово сказать.

— Что врет Лег?

— То, что он все видел.

— Откуда ты знаешь?

— Если бы он видел, он бы сказал, что Марри разговаривала с доктором.

— Так доктор об этом знал?

— Знал. Он хотел сказать, а вы его прогнали.

— Откуда ты знаешь, что он хотел сказать?

— Ну так чего же он еще мог хотеть сказать? Ясно чего.

— Я вижу, ты не прочь поболтать. — произнес шеф.

— Мне, конечно, не так приятно лежать вот так, но вы вполне могли бы меня отпустить и Марри тоже.

— А миу?

— А что миу? Миу не — рамир. Вы же из-за нее на нас напали. Я понимаю, что мы вам не нужны.

— Почему это не нужны? Очень даже нужны.

— Может, я что-то не так сказала. Я имею в виду, что вы воюете с миу, а не с рамирами.

— Ты хочешь сказать, что ты не злишся за то, что мы сбили твой корабль?

— Почему не злюсь? Еще как злюсь. Я сказала, что могу это понять. И что вы вполне могли бы нас и освободить. Мы не станем травиться людьми.

— Травиться?

— Доктор же сказал, что мы отравимся.

— Значит, ты не станешь нападать на людей?

— Зачем? Я же не дура. Вы же меня вмиг прикончите, так же, как мой корабль.

— Да, речь разумного. — проговорил человек. — Вот бы все люди у меня так думали.

— Они что, глупые?

— Я бы не сказал. Но попадаются и глупые. Ты говоришь, встречалась с людьми?

— Да.

— И где?

— На Триксе.

— Где это?

— Это недалеко от Реала. Еще ближе, чем Айс.

— И там были люди с Земли?

— Двое.

— Как это двое?

— Они потерпели кораблекрушение около планеты.

— И вы встретили их там?

— Это они нас встретили. Мы тоже грохнулись.

— Что же это за планета такая, что около нее все грохаются?

— Местные люди воевали друг с другом. Вот и сбивали кого ни попадя. Их сбили и нас.

— И как же это вы встретились на такой большой планете?

— Они были там правителями.

— Как?

— Они правили планетой. Я не знаю, как это получилось. Наверно, у них было такое же оружие, как у вас. Или что-то подобное.

— Понятно. Значит они правили планетой, вы грохнулись и, естественно, вас доставили к ним.

— Да. Только они сами пришли туда, куда мы грохнулись.

— И как же вы оттуда улетели?

— Это было позже. Когда наша экспедиция не вернулась, с Реала был послан еще один корабль. Он нас и забрал.

— А люди?

— Какие?

— Правители. Те, двое?

— Они умерли.

— Как это умерли?

— От старости, я думаю.

— Вот, дьявол. А вы чего же остались живы?

— Мы и упали позже, и живем дольше. Примерно вдвое, как я поняла.

— Вечно вам везет.

— Кто везет? — спросила Джесси, словно не понимала.

— Черт! Я уже говорю с тобой, словно с человеком.

— А что здесь удивительного? Вы разумны, мы тоже. Почему бы не поговорить. Язык спасает.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вы же пощадили нас. Не стали убивать. Вы, наверно убили бы нас, если бы я не отвечала на радиосигнал.

— И ты так спокойна?

— Глупо злиться. — ответила Джесси.

— И что ты собираешься делать?

— Я? А что я могу сделать вот так? — Джесси взглянула на оковы.

— Я имею в виду, если тебя освободят.

— Я могла бы служить вам.

— Служить мне?

— Я же вижу, что вы сильны. Почему бы и нет? Кроме того, я уже служила людям на Триксе. Они были вполне мною довольны.

— И что ты можешь делать?

— А что скажете. Могу подслушивать. Никто же не знает, что я понимаю язык. Хотите, я выведаю у ррита то, что вы хотите?

— Как это?

— Ну, например, посадите его в какую-нибудь камеру, а затем и меня к нему. Он не поверит человеку. Но я-то не человек. Глядишь, он мне и расскажет что-то.

— А ты расскажешь мне об этом после?

— Вы же можете поставить послушивающее устройство.

— С такими болванами? Они не понимают язык рритов.

— Ну, вы запишите то, что мы говорим, я расскажу все. А вы проверите. Пусть вы не все знаете. Но я то не знаю, что вы знаете, а что нет.

— Да. Ты действительно умна. И опасна!

— Я могла бы быть опасной, но не здесь. Куда я денусь?

— Значит ты не отрицаешь, что ты можешь быть опасной?

— Глупо отрицать то, что ясно с первого взгляда. Я же не могу спрятать свои когти или клыки. Но я уже сказала. Я не дура. И я не самоубийца. Если бы это было так, Марри прикончила бы вашего доктора.

— Как это прикончила бы?

— Ну, когда доктор открыл ее камеру, она была свободна и выскочила оттуда.

— Ты не шутишь?!

— Глупо врать. — снова говорила Джесси.

— И что дальше?

— Ясно что. Он, конечно, чуть в обморок не упал со страха. Вот тогда Марри с ним и говорила. А затем легла на тележку и доктор ее пристегнул.

— Сама?

— Разумеется сама. Поэтому мы и поругались с миу. Ей хотелось, чтобы Марри прикончила доктора.

— А надо было бы. — произнес шеф.

— Как это? Вы же прикончили бы нас после этого.

Джесси получила информацию от Пентагона о проникновении в компьютерную сеть корабля. Он начал свое распространение словно вирус. Словно болезнь, поражая компьютеры, вычислительные станции, самые простые устройства, где использовалось программное управление.

— Позовите сюда доктора. — произнес шеф. — Ты будешь молчать. Ясно?

— А что здесь неясного?

— Кончай задавать дурацкие вопросы. Отвечай да или нет.

— Вы принимаете меня на службу?

— Считай, что да.

— Ясно, шеф. — произнесла Джесси.

— Как ты меня назвала?

— Это перевод слова, которым вас называют люди.

— Слова «шеф» ?

— Да.

— Понятно. Можешь называть меня так.

— Предатель! — прорычала Авурр. Джесси почувствовала, что она сделала это специально.

— Ты ей не ответишь? — спросил шеф.

— А зачем? Чего лаяться? Я же не собака.

— Если хочешь, я дам тебе с ней рассчитаться.

— С ней? — переспросила Джесси. — А зачем мне этот котенок?

— Вот ты его и прикончишь.

— Я думаю, шеф, она могла бы нам пригодиться.

— Как?! — вдруг разозлился шеф.

— Шеф, она много знает. Вы могли бы многое узнать от нее.

— А что она знает из того, чего не знаю я?

— Я не могу сказать, но мне она рассказала очень много, чего я не знала.

— Ну, значит ты и будешь с ней разбираться. Считай, что я тебе ее подарил. А теперь молчи.

В зал вошел доктор.

— Что же ты док, молчал?

— Я хотел сказать, но вы..

— Хотел, хотел… Надо было говорить. Рассказывай, как было дело?

— Один из рамиров выскочил из камеры, когда я ее открыл. Я не знаю, шеф, как он освободился. Клянусь, что я все сделал как надо.

— Продолжай.

— Я думал, он меня убьет. А он заговорил со мной, и он понимает английский. Он сказал, что встречался с людьми. А потом приказал мне выкатить тележку и пристегнуть его на место.

— И все?

— Потом они поругались с миу.

Все складывалось, как нельзя лучше. Джесси видела, что шеф начинал склоняться к тому, чтобы использовать рамиров. Тем более, что для этого ничего особого не требовалось.

— Так как он отстегнулся?

— Я не знаю, шеф! Клянусь..

— Хватит. Иди. И если ты еще раз промолчишь, я скормлю тебя миу.

Доктор ушел, а шеф подошел к Джесси.

— Так как ты отстегнулась?

— Не я, а Марри. — ответила Джесси.

— Одна из железок отстегнулась и я расстегнула все остальмое. — ответила Магда.

— Хорошо. Показывай. — человек подошел к ней и расстегнул одну из оков на лапе.

— Расстегнулась та, которая на шее. — произнесла Магда.

— Веселое кино. — проговорил шеф и расстегнул ту, которая была на шее. Магды. После этого она свободно достала языком еще четыре оковы, а остальные расстегнула лапами и освободилась.

Двое человек, стоявших в зале сразу же взялись за оружие.

— Не надо. — проговорил шеф. — Ты такого же мнения, как она? — спросил он у Магды.

— Да.

— Хорошо. Можешь освободить свою подружку.

— Она моя сестра. — сказала Магда, подходя к Джесси. Через полминуты оба рамира стояли напротив шефа.

— Замечательно. Я буду вас звать Клара и Сара. — произнес он.

Джесси и Магде это не могло понравиться. Но игра была игрой.

— Хорошо, шеф. — ответила Джесси.

— Значит так. Вы отправитесь к рриту. Вдвоем. Мало ли что, вдруг ему вздумается вас загрызть. Никто вам не поможет, кроме вас самих.

— Мы справимся. — ответила Джесси.

— И не с такими справлялись. — проговорила Магда.

Авурр снова зарычала. На этот раз без какого-либо смысла.

— Порычи, ты нас еще не знаешь. — проговорила Джесси.

— А где вы встречались с миу? — спросил шеф.

— На Рарр.

— Как?! Вы были на Рарр?! У вас же нет генератора!

— Нас туда отправили хийоаки.

— Зачем?

— Я не знаю. Мы встретились с ними около одной из планет, потом оказались в их корабле..

— Как оказались?

— По приглашению. Они передавали нам телевизионные картинки и по этим картинкам стало ясно, что они нас приглашают в свой корабль.

— И вы так просто зашли?

— Откуда мы знали, что нас утащат черт знает куда?

— И что дальше?

— Мы пробыли там несколько лет. Научились языку миу, а затем нас вернули назад.

— Вернули?

— Да. Мы потребовали от них вернуть нас назад.

— И они это выполнили?

— Выполнили. Что-то не так?

— И они не полетели на вашу планету?

— Я не знаю. Мы там еще не были.

— А куда же вас вернули?

— Туда, откуда забрали.

— Вы рассказали им, где находится ваша планета?

— Да. Они же ничего нам не сделали.

— И почему вы злитесь на миу?

— За ее глупость. Большая, а словно котенок.

— Только за глупость? И вы готовы ее убить?

— Я не сказала бы, что готова, но если она будет упрямой, то она может меня довести и до этого.

Шеф некоторое время молчал, а затем приказал позвать Спенса. Это был тот самый человек, который занимался рритом.

— Приготовь все для записи, Спенс. Так, чтобы никто в камере не видел, что будет запись. Мы посадим туда ррита, а к нему двух рамиров. Ты понял, Спенс?

— Понял, шеф.

— Когда все будет готово?

— Через пятнадцать минут, шеф.

— Хорошо. Через пятнадцать минут я буду у тебя.

Спенс ушел, а шеф продолжил разговор о миу.

— Значит, вы не будете убивать ее?

— Я не понимаю, шеф. — проговорила Джесси.

— Как это не понимаешь?

— Я не понимаю, зачем сразу убивать.

— А если тебе прикажут?

— Кто?

— Я, черт возьми!

— Ну, шеф, вы же не будете делать так глупо?

— Да как вы смеете так говорить?!

— Как? — словно не понимая спрашивала Джесси.

— Вы что, глупые, или прикидываетесь?

— Может, я действительно глупая и что-то не понимаю?

— Да-а. — протянул шеф. — Значит, если я прикажу ее убить, вы ее не убьете?

— Если в этом не будет необходимости, то нет. — ответила Джесси. — Я не понимаю, зачем убивать? Мы же не можем ее съесть.

— Так вы что, убиваете только если хотите есть?

— Или в случае угрозы нашей жизни.

— А вы не видите этой угрозы, если не выполните приказ?

— Мы же сделаем это во благо.

— В чье? Миу?

— При чем здесь миу? Она же и так в полном вашем распоряжении. Какой смысл убивать, если живая она может принести больше пользы, чем мертвая?

— По-моему, у вас что-то не в порядке с головой, друзья. Вы должны выполнять приказ, какой бы он ни был.

— А если вы прикажете убить вас?

— Вы что, издеваетесь?

— Нет, шеф, я сказала только к примеру. Я не могу выполнить любой приказ. В нем должна быть цель. А какая цель может быть в убийстве без цели?

— Вы меня с ума сведете.

— Нам почему-то всегда так говорили люди, но еще никто не сошел с ума.

— Только сошел в могилу. — ответил шеф.

— Они говорили, что у них был какой-то препарат от старости, но он был уничтожен вместе с кораблем.

Прозвучал сигнал и Спенс сообщил, что все готово.

— Ррит в камере?

— Он будет там через минуту.

— Что ты ему сказал?

— Ничего, шеф.

— И ничего не говори. И сделай все так, чтобы он не заметил будто мы что-то готовим.

— Да, шеф.

— Все.

Связь была окончена, и шеф показал рамирам на выход.

Джесси и Магда вышли. За ними вышел и шеф. Он приказал двум охранникам идти перед рамирами, а двум сзади него и сам пошел за Джесси и Магдой.

Вскоре процессия оказалась около камеры с рритом, и двух рамиров запустили туда. Ррит сразу же зарычал и приготовился броситься на Магду. Она отпрыгнула, когда он полетел на нее.

— Ты чего это? — прорычала Магда.

Ррит не понял, кто это сказал и снова повернулся к рамирам.

— Ты это брось, лохматый. — произнесла Джесси. — Мы тебе не зайцы.

— Что? Кто вы? — прорычал ррит, явно не понимая.

— Мы рамиры. Ты разве не видишь?

— Что вы здесь делаете?

— Отдыхаем. — ответила Магда. — Видишь, солнышко светит, море, песочек. Зайцы вокруг бегают, так и просят, чтобы их съели.

Джесси снова держала связь с Пентагоном. Его программы уже широко проникли в сеть. И в первую очередь в самые простые системы управления, такие как освещение и замки в каютах. Джесси подала команду и свет погас. В тот же момент отключились все электроприборы в отсеке, где находилась камера с рритом.

Джесси чувствовала, как шеф и Спенс выскочили из соседней камеры. Теперь никто не мог услышать ррита и рамиров.

— А теперь слушай внимательно. — сказала Джесси. — У нас мало времени. Ты можешь нам рассказывать все что угодно, но не то, что посчитаешь секретным.

— Какие секреты? — прорычал голос ррита. — Я не шпион.

— Тем лучше. Мы шпионы. И ты должен вести себя так, будто подружился с нами. Ты понял? Если ты не шпион, расскажи все как есть. Можешь жаловаться на людей и все такое. Мы поддержим тебя.

— Но кто вы?

— Мы рамиры.

— Я не знаю, кто это.

— Ты не знаешь соседей? Наша планета недалеко от Айса.

— Я не специалист по ракетам. Я рыбак.

— Тогда чем меньше ты знаешь, тем лучше. Скажу только одно. Мы постараемся вытащить тебя отсюда. Ты понял?

— Понял. Что я должен делать?

— То, что ты делал бы, если бы не услышал всего этого.

— Я чуть не убил вас.

— Вот и сделай вид, что ты нас чуть не убил. И не бойся, если поцарапаешь нас.

Так даже лучше. Но и мы не особенно будем поддаваться. Так что если окажешься на полу, не обижайся. Хорошо?

— Хорошо.

— Тогда все. Начинай.

— Прямо сейчас?

— Конечно. Ты же видишь нас.

— Вижу.

— Тогда давай. И не трусь.

— Я не трушу.

Ррит прыгнул на Джесси. Программа Пентагона вернула свет и включила все приборы. В этот момент вновь началась запись.

Ррит сбил Ирриа и приготовился цапнуть ее лапой. В этот момент на него налетела Магда.

— Остановись, Лохматый! — прорычала она. Ррит несколько замешкался, но Джесси бросилась на него и ему ничего не осталось делать, как защищаться.

— Ты прекратишь или нет?! — рычала Джесси. Ррит действительно оказался сваленным и двое рамиров оказались над ним.

— Я сдаюсь! — прорычал он.

— Ну, вот и хорошо. Лежи смирно, а то покусаю. — произнесла Джесси.

— Чего ты взбесился? Ты что, рамиров никода не видел?

— Не видел. — ответил ррит.

Джесси почувствовала, что шеф и Спенс вернулись.

— Значит, теперь увидел. И будешь знать, как на нас набрасываться.

— Кто вы такие? — спросил ррит. Было уже ясно, что он знал свою роль и Джесси с Магдой несколько успокоились.

— Мы же тебе сказали.

— Но как вы здесь оказались? Вы же не на отдых приехали?

— А ты здесь что, на отдыхе? Ты-то сам как здесь оказался?

— Как, как. Влип. Вот как.

— Как это влип?

— Влип и все. Никто мне не сказал, что нельзя плавать у этого острова. Раньше плавал, и ничего. А тут вдруг раз!

— Так ты что, сюда случайно попал что ли?

— Случайно. А они мне не верят. Кто послал, да кто послал! Будто они рыбаков никогда не видели. Вообще не понимаю. Как их здесь терпит наша армия? Давно бы разворотили этот зверинец.

— А ты?

— А я-то здесь при чем? Я же не армия. У меня и оружия никогда не было, кроме сетей да крючков. Катер им мой, видите ли, не понравился. Быстро плавает, говорят. А как же еще? Мне что, по полгода добираться до мест ловли? Или с самолета сети кидать?

— Да, ты точно влип. И как думаешь выбираться?

— Как я выберусь? Когтями, что ли, двери процарапывать? И куда потом? Катера нет, ничего нет. Вплавь я и часа не проплыву, как появится какая-нибудь рыба и наживкой окажусь я. — Ррит немного остановился. — А ты как сюда попал? — спросил он, не зная что еще говорить.

— А что я? Я то хоть за дело попалась. Не так обидно. Расскажи мне про рыб. Ты, наверное, много о них знаешь?

— Конечно. Я же учился специально для этого. С детства мечтал о море. Не знаю теперь. Если выберусь, наверно больше никогда не пойду в море.

— Пойдешь. Уж я то знаю. Будешь потом рассказывать обо всем, как о приключении.

— Никому бы не пожелал такого приключения. И как назло! Я ведь только недавно купил свой катер. А они его бах!

— А ты как остался?

— А что я? Вижу, плывет эта дура, я побыстрее в воду и как можно быстрее к берегу. А там, оказывается их база. Я и понятия об этом не имел. Понастроили всего на нашем острове.

— Понастроили? — переспросила Джесси.

— А как? Ты, наверно здесь недавно. А меня водили по всем этим коридорам, комнатам. Это же надо было столько вырыть! И куда, я говорю, смотрела наша армия?

— А ты служил в армии?

— Я? Я же рыбак.

— Ну, рыбак или нет. У нас, например, все служат.

— Как это все? У вас что, все солдаты?

— Нет. Все служат небольшой срок, а затем уходят.

— Нет. У нас не так. У нас… - ррит внезапно замолк. — Ты слышишь? — спросил он.

— Что? — Джесси действительно ничего не слышала.

— Это Аййен.

— Кто это? Я ничего не слышу.

— Я понял. Это очень высокий звук. Аййены живут в море. Сейчас где-то рядом двое Аййенов.

— Кто они?

— Кто-то называет их рыбами. А в действительности они разумны.

— Разумны? — удивилась Джесси.

— Да.

— И ты понимаешь что они говорят?

— Они поют, а не говорят.

— И что?

— Они поют об умерших.

— А о чем еще?

— Я знаю только немного. Если Аййены здесь, значит они чувствуют что-то неладное.

— Почему?

— Я не знаю. Говорят, они чувствуют, когда будет землетрясение, и почему-то приплывают именно туда. Их называют предвестниками беды, и поэтому раньше их уничтожали.

— А теперь?

— Теперь их осталось очень мало. Что-то около сотни. Когда велась охота на Аййенов, они нападали на лодки, на суда, а когда был введен запрет, это прекратилось.

— И поэтомы рриты решили, что они разумны?

— Да. И еще, у них есть язык. Он не так развит, но для них он вполне нормален. Ведь они ничего не строят и ничего не делают, что можно было бы принять за разумную деятельность.

— Кончайте болтать. — прозвучал голос на языке рритов снаружи. — Ррит, ты сейчас выйдешь и без фокусов.

— Я выхожу. — ответил ррит и, взглянув на двух рамиров, пошел к выходу. Через минуту после этого вошел шеф и Джесси сразу же вступила в разговор, не давая начать ему.

— Шеф, он нас чуть не убил, когда вы погасили свет. Вы разве не знаете, что рриты видят в темноте?

— Здесь я шеф или ты?! — вскрикнул человек.

— Вы, шеф. — ответила Джесси.

— Тогда впредь не начинай говорить первой, когда я вхожу.

— Как скажете, шеф.

— Что вы там болтали насчет каких-то разумных?

— По моему, это какой-то его бред. Он принимает за разумных каких-то морских рыб.

— Он сказал, что это не рыбы.

— Ну, раз живут в море, значит рыбы. А кто же еще тогда? Не ракушки же?

— Ты думаешь, он сказал правду?

— Либо да, либо он настолько хитер, что смог все это разыграть. Во втором случае он должен быть сверхклассным шпионом. И тогда его не уличить ни в чем.

— Почему ты скрываешь мысли?

— Скрываю что?

— Мысли.

— Чьи? — словно недоумевала Джесси.

— Свои!

— Я не скрываю, я говорю все.

— Ты скрываешь то, что не говоришь.

— Простите, шеф, но я что-то не поняла. Почему я скрываю то, что скрываю? Или как-то не так?

— У тебя есть мысли в голове, которые ты не произносишь вслух?

— А как же иначе?

— Почему ты их скрываешь?

— Шеф, я.. — Джесси специально стала говорить так, словно перестала соображать. — Я что-то не пойму. Как это можно скрывать то, что я подумала и не сказала? Если моя мысль дельная, я ее говорю, а если она глупая, я ее не говорю. Я должна рассуждать вслух? Но тогда я буду говорить без умолку, да еще и не буду успевать говорить то, что приходит ко мне в голову.

— Как это не будешь успевать говорить?

— Пока я говорю одну фразу, у меня может возникнуть десять мыслей. Я просто не успею все сказать, как бы я ни старалась.

— Ты хочешь сказать, что думаешь быстрее чем говоришь?

— А у вас разве не так?

— Я об этом не думал.

— Я тоже не думала, но вы меня спросили.

Пентагон вновь передал сигнал Джесси. Он был готов начать штурм центрального компьютера. Он занял все ключевые системы управления, и теперь любой приказ центрального компьютера шел через него.

«Начинай.» — сказала Джесси. Через мгновение раздалась тревога. Свет начал мигать, и Джесси сразу поняла, что операция по штурму центрального компьютера дала первый сбой.

— Дьявол! Что там такое?! — прокричал шеф, выскакивая из каюты. Он захлопнул дверь, но механизм, подчинявшийся Пентагону, замедлил ход язычка замка, и дверь не закрылась, а отскочила. Язычок вышел в никуда.

Джесси прошла к двери и осторожно высунулась. Она знала, что ее никто не видит, и вышла в коридор. В одно мгновение вместо двух рритов оказалось два человека и Джесси с Магдой приняли вид тех, кого они видели недалеко от этого места.

Пентагон вел массированное наступление на центральный компьютер. Шеф уже забыл о рамирах и, оказавшись в центре управления, попытался выяснить сируацию.

Но на его экране играл безумный.

Появилась рожа, показывавшая язык, а затем надпись.

«Приветствую вас, господа из будущего. Если вы видите это, значит, моя программа прожила больше пятисот лет. Не старайтесь что-либо сделать. Ваш компьютер поражен давно и навсегда. У вас нет выбора, и я могу предложить лишь бежать в магазин за новым компьютером. Но и тогда вы будете не в меньшей опасности. Потому что моя программа жива! А значит она размножилась и поразила столько компьютеров, сколько вам и не снилось. Забудьте о компьютере. Выйдите из дома, прогуляйтесь по пляжу, а если его нет рядом, отправляйтесь первым рейсом на остров Куба. И если у вас есть немного денег, не пожалейте их и положите на могилу давно умершего автора этой программы. Вы не пожалеете об этом, потому что после ваш компьютер вновь оживет. Хотя вам придется смириться с существованием в нем частички того, кто давно умер. До встречи на Кубе!»

Человек издал бешеный вопль. Его сводила с ума эта совершенно глупая программа, которая испортила все.

Пентагон продолжал штурм. Центральный компьютер не сдавал позиции, ни одна из попыток не имела успеха. Хотя он был без рук и глаз, он был неуязвим. Один из генераторов поля работал внутри него и Пентагон не мог в него проникнуть.

Компьютер совершал постоянные попытки провести связь с центральным терминалом, у которого сидел шеф, и Джесси дала команду пропустить сообщение и следить за всем диалогом.

«Сосотояние полной неуправляемости.»- появилось сообщение на экране монитора перед шефом. — «Вся периферия недоступна.»

«Что произошло? Каков диагноз?»- быстро набрал шеф.

«Диагноз не ясен. Система захвачена неизвестной программой. Программа имеет какое-то отношение к Пентагону.»

«Каковы действия этой программы?»

«Никаких. Бессмысленная выдача сообщения и рисунка.»

«Проанализируй эту программу.»

«Это опасно. Возможно проникновение в центральный компьютер. Очевидно, это ее цель.»

«Каковы последствия проникновения?»

«Непредсказуемы. Вплоть до самоуничтожения.»

«Генератор на старт. Взлетаем с планеты.»

«Невозможно. Питание генератора отключено.»

— Дьявол! — воскликнул шеф. — Это же надо! Быстро ко мне всех программистов! — выкрикнул он в коридов.

Несколько минут спустя у него собралось несколько человек. Он, объясняя причину, сорвался в крик, начал обвинять всех и все. Затем приказал немедленно разобраться и разогнал всех.

А Джесси и Магда в этот момент бродили по кораблю, добрались до комнаты, где был шеф и, превратившись в рамиров, тихо вошли. Шеф услышал шуршание двери.

— Кто там еще?!

— Это мы. — тихо прорычала Джесси. Человек резко обернулся.

— Как вы вышли?

— Дверь не захлопнулась. И никого не было вокруг. Мы пошли за вами.

— Уйдите куда-нибудь и не попадайтесь на глаза. Вас могут пришибить, решив, что вы сбежали.

— Что-то случилось? Может, мы можем помочь?

— Вы? Да вы… Вы знаете программирование?

— Естественно. Как нам не знать, если у нас был космический корабль?

— И вы сможете разобраться с нашими программами?

— Нет, шеф. У вас же наверняка другие системы. Для этого надо учиться.

— Шеф… - вскрикнул человек, вбежавший в дверь. Он запнулся, увидев рамиров.

— Продолжай.

— Генератор уничтожен, шеф.

— Как уничтожен?!

— Его нет, шеф! Я не знаю что произошло! Он исчез!

Джесси и Магда знали в чем дело.

— А, дьявол! — вдруг вскрикнул шеф. — Он смотрел на Джесси и Магду, и в его мыслях было одно. Он понял каким-то чувством, что во всем виноваты именно рамиры.

— Игра окончена, шеф. — произнесла Джесси на английском. Она превратилась в женщину и оба человека шарахнулись от нее.

— Да, господа. С вами все кончено. — произнесла Магда, так же превращаясь в человека.

— Я так и знал! — закричал человек.

— Держите. — Джесси метнула в человека часть своего вещества. Он попытался уклониться, но это было бессмысленно. Он был в ужасе. Его одежда стала белой, а затем снова приняла прежний вид. Джесси сделала то же самое со вторым человеком и приказала остановиться.

— Надеюсь, теперь понятно, кто здесь шеф? — спросила она.

— Что вы хотите?

— Сейчас мы пойдем и освободим миу и ррита.

— Что?

— Я плохо сказала? Не говорите, что это так. Я родилась не где-нибудь, а в Америке.

— Этого не может быть!

— Может, может. Вперед, господа!

Джесси и Магда вывели обоих в коридор.

— Вы можете идти. — сказала она человеку, принесшему весть о генераторе. — Одно ваше слово, и вы мертвец. Ясно?

— Ясно. — ответил человек и пошел в другую сторону по коридору.

Через несколько минут шеф привел Джесси и Магду к каюте, где был ррит. Джесси открыла дверь, нисколько не боясь. Шеф отскочил в сторону, и один взгляд Магды заставил его молчать.

— Выходи, лохматый. — сказала Джесси. Ррит в совершенном недоумении смотрел на нее и не знал что делать. — Выходи, выходи. Скоро ты увидишь свое любимое море. Только не делай резких движений. Пока ты со мной, с тобой ничего не случится.

— Кто ты?

Джесси превратилась в рамира и ррит совершенно перепугался.

— Не трусь, это они должны бояться. — Джесси показала на шефа. — Выходи.

Ррит медленно вышел, глядя на Джесси. Она снова переменилась и превратилась в человека.

— Показывай дорогу, шеф. — сказала Джесси.

Тот пошел дальше, и вскоре была освобождена и миу. Охранник, который стоял около выхода пытался сопротивляться, но ему хватило лишь капли биовещества, попавшей на одежду.

Авурр сразу же узнала Джесси, как только та произнесла одно слово.

— Я убью его! — прорычала Авурр.

— Успокойся, Авурр. Мы еще не вышли отсюда.

— Вы убьете меня?

— Если будешь хорошо себя вести, может быть, я и подумаю, как сохранить тебе жизнь. Так что выполняй приказы, какими бы они ни были. — Джесси произнесла последнюю фразу с сарказмом. Она издевалась над человеком, который еще недавно на ее глазах издевался над другими.

— Куда идти?

— К шестому шлюзу. Там, кажется, ничего нет?

— Ничего.

— Вот туда и веди.

Попадавшиеся навстречу люди получали свои порции биовещества и уже не могли что-либо предпринимать. Вскоре перед Джесси, Магдой, рритом и миу оказался шлюз.

— Пентагон! Открыть шлюз! — приказала Джесси.

Послышался шум, и в корабль ворвался воздух снаружи.

— Пентагон, сбор всех частей. — снова вслух приказала Джесси.

В то же мгновение в шлюзе оказалось пять огненных шаров, которые объединились вместе и превратились в Шаттл.

— Нет! — закричал шеф.

— Да, шеф. А иначе никто не принесет цветов на вашу могилку на прекрасном острове Куба!

Вход в Шаттл открылся и Авурр знаком показала рриту и миу входить.

— Не забудьте вот про это, шеф. — Джесси потрогала шефа за одежду. — И не делайте глупостей. Вам понятно?

— Понятно.

— И не пытайтесь ее снять. Не выйдет!

Джесси и Магда оказались в своем корабле и взяли старт.

— Почему ты не отдала его мне? — спросила Авурр.

— Потому что он и так мертвец. — ответила Джесси. — И еще, я не хочу, чтобы ты делала глупости. Ты меня поняла?

— Значит, ты хийоак?

— С чего ты это взяла?

— Я так. — ответила миу, решив не говорить.

— Говори, Авурр. — произнесла Джесси.

— Существует закон, по которому я не имею права убивать людей, если они не представляют для меня реальной опасности.

— А при чем здесь хийоаки?

— Этот закон введен ими, и они требуют его выполнения. За невыполнение может быть наказание вплоть до смертной казни.

— За людей Земли?

— И Земли тоже.

— Ты определенно настраиваешь меня на то, чтобы я верила хийоакам. — сказала Джесси.

— А ты им не веришь? Ведь твои друзья — рамиры — в Союзе.

— Ты знаешь, Авурр. У меня есть друзья и среди землян. Я должна верить всем людям?

— Люди — это совсем другое.

— Вовсе не другое. Они ничем не хуже вас. Только среди них бывают подлецы, И по какому-то закону подлости именно они оказываются командирами или правителями. Из-за этого и идет вся эта кутерьма.

— Куда мы летим? — спросил ррит.

— В столицу. — ответила Джесси. — Мы можем тебя высадить где-нибудь на берегу, если хочешь. Но, думаю, тебе лучше лететь с нами.

— Значит, вы поверили что я не шпион?

— Ты не понял, лохматый. Мы — не они. Они вчера сбили нас. Вернее, думали, что сбили.

— И что теперь?

— Теперь ваша армия не будет бездействовать. Тебе известно о катастрофе, которая была год назад?

— Об огромной волне?

— Да.

— Известно. Мне повезло, что я был в море, а иначе я погиб бы.

— Эту волну устроили те, у кого ты был. И они угрожали сделать еще хуже, если рриты что-то сделают против них.

— Но тогда..

— Они больше ничего не сделают. Я обезвредила их. Мне нужно было время, чтобы захватить управление их кораблем. Теперь они бессильны.

Шаттл находился уже далеко от корабля, когда откуда-то раздался удар. Этот же удар ощутили и части Джесси, остававшиеся на корабле землян. Где-то далеко в море началось землетрясение и Джесси внезапно поняла, что его эпицентр как раз на том самом острове.

— Аййены. — произнес ррит. — Они поют о свободе и о победе. Я не знаю, о какой победе. Это что-то новое.

— Ты знаешь, лохматый. А ведь ты прав, что они разумны. Я не знаю, что сделали эти Аййены, но сейчас на том острове, откуда мы улетели, настоящий ад.

— Они предвестники землетрясений.

— Предвестники? А может, устроители?

— Ты хочешь сказать..

— Перед этим была песнь об умерших. Ты помнишь?

— Да.

— Они каким-то образом поняли, кто их убивал. Ты говорил, они нападали на лодки до тех пор, пока рриты охотились на них.

— Да, но остров?

— А остров может снести землетрясение.

— Но это представить невозможно!

— Представь, лохматый.

— Почему ты называешь меня так?

— Так зовут одного моего знакомого ррита.

Время шло дальше и дальше. Землетрясение разрушило половину корабля землян и теперь не было и речи о том, чтобы он мог взлететь. Это был удар. Теперь не было даже необходимости держать людей в страхе биовеществом. Они были бессильны. И они были во власти рритов. Оставалось лишь сказать им об этом.

— Мы знаем. — произнес командир Прайс, когда Джесси рассказала о том, что люди больше не причинят им вреда.

— Знаете? — удивилась Джесси.

— Аййены. — ответил ррит.

— Я поняла.

— Поняла? Что?

— Аййены разумны, и они устроили землетрясение на острове.

— В некотором роде. Они установили взрывчатку, которыю передали мы. И они взорвали их.

— Значит, вы нашли с ними контакт?

— Уже давно. Около тридцати лет назад.

— Ну что же. Они ваши, командир. — сказала Джесси о людях.

— Я даже не знаю. Мне кажется, смерть — это не самое суровое наказание для них.

— Не спрашивайте меня об этом, командир.

— Почему?

— Потому что я — человек. И я — человек с Земли. Я знаю, что они причинили вам много страданий, но я знаю также и что не все они виновны в этом.

— Я не понимаю. Ты не можешь быть человеком.

— Формально я не человек. Но я родилась человеком, и родилась на Земле. С тех пор прошло много времени. Моего дома уже не существует и я болтаюсь по космосу, как неприкаянная.

— Я не знаю, что и сказать.

— Не надо ничего говорить. Мне уже не первый раз приходится говорить на своем родном языке, но при этом знать, что передо мной — враг. Я видела их, я говорила с ними, я хотела им помочь, но знала, что каждое мое слово, каждое действие приближает их смерть. Я знала это, как знаю то, что сейчас над тем островом ваши бомбардировщики.

По осторову наносились удары с воздуха. Самолеты летели и летели. Рриты высыпали на людей всю свою накопившуюся злость. Джесси понимала, что от этого не уйти.

Несколько ее частей, находившихся на корабле людей слились воедино и обратившись в огненную молнию пролетели на другую сторону планеты, чтобы невидимым потоком войти в Джесси и Магду, стоявших перед командиром Прайсом в виде ррита.

— Я надеюсь, мое признание не изменило вашего отношения ко мне? — спросила Джесси.

— Нет. Я, наверное, не смог бы так поступить. У меня не хватило бы сил выступить против своих в защиту чужих.

— Мне больно видеть подобное, но еще больнее знать, что люди совершают подобные преступления. Я пойду, командир.

Джесси все время была с миу, но та никак не могла понять ее постоянное плохое настроение.

— Я несчастна, Авурр. — ответила Джесси, когда миу попыталась узнать в чем дело. — У меня нет дома, у меня нет друзей, у меня нет никого и ничего.

— А я? Я разве не друг?

— Ты ребенок, Авурр. И еще многого не понимаешь.

— Я не ребенок, Ирриа. Ты спасла меня, рискуя собой.

— Я ничем не рисковала, Авурр. Поймешь ты это или нет? Ты хочешь сказать, что я могла погибнуть-? Не могла! — Джесси вскочила с места и превратилась в огненый шар. Авурр еще никогда этого не видела.

Джесси метнулась вниз и пролетев сквозь планету выскочила недалеко от острова, где еще дымились обломки корабля. Она переменилась и стала человеком. Все было кончено. Не осталось никого. Джесси ходила между камней и обломков, совершенно не соображая что делает.

Прошел день и началась ночь. Джесси так же бесцельно ходила по острову, словно что-то ища.

Все было бессмысленно.

— Я никогда не видел вас на корабле. — вдруг услышала она речь на английском. Джесси обернулась и, казалось, сошла с ума. Перед ней стоял доктор.

— Доктор? — удивленно спросила Джесси.

— Шеф выгнал меня с корабля после того, как началась бомбежка. Он сказал, что во всем виноват я, и я погибну первый. Но я жив.

Джесси несколько успокоилась и почему-то у нее не возникло никаких чувств к этому человеку. У нее не было желания спасать его.

— Вы правы, Док. Меня не было на корабле. И я вовсе не человек.

— Я это понял. Я видел как вы появились.

— И зачем вы тогда вышли из своего укрытия?

— Какого укрытия? Здесь негде скрыться. Да и незачем.

— Что вы от меня хотите?

— Я вам действительно не нравлюсь? — спросил он, а затем добавил. — В таком виде? — В этих его словах было что-то иное, но в мыслях были те же слова и ничего более.

Джесси ощутила перемену и побернулась. Перед ней стоял алерт.

— Замечательная компания. — проговорила Джесси. — полсотни головорезов и алерт в виде доктора. Шеф, наверное, и не высылал вас из корабля?

— Выслал.

— И что вы хотите?

— Вы не понимаете?

— Нет. — произнесла Джесси саркастическим тоном.

— Вы обязаны выполнить договор.

— Договор? У меня нет никаких договоров. Если вы думаете, что я хийоак, то вы ошибаетесь.

— Вы смеетесь надо мной?

— Еще как смеюсь. Вы могли остановить этих головорезов, а вы их, видите ли, лечили. И разыгрывали из себя черт знает кого.

— Мне видимо, придется сказать, что я не был доктором.

— Это ничего не меняет.

— Я был пленником.

— Вы это сейчас придумали?

— А вы кто? Если не хийоак. Вы не алерт. Может, вы шекли? Что-то мне не верится. Эти попугаи давно спрятались в гнезде хийоаков и не высовываются. Так кто?

— Ты круглый дурак. — ответила Джесси. — Если ты до сих пор не понял, кто я.

— А почему я должен понять? Вы ходите, здесь, что-то выискиваете среди обломков. Может, астерианца? Так он мертв и уже давно.

— Какого астерианца?!

— Ах, вот как? Вы хотите знать? Увы, у нас нет договора.

— Ваши условия? — спросила Джесси.

— Доставка до ближайшей планеты алертов или хийоаков.

— Я согласна.

— Как я могу быть уверен?

— А как я могу быть уверена? Вы можете подсунуть мне булыжник.

— Хорошо. Я покажу его.

Алерт пробежал к другому краю острова и показал на совершенно черный камень, лежавший среди обломков. Ночь только усиливала его черноту и, казалось, в том месте была дыра.

«Пентагон.»- произнесла Джесси. Через секунду над островмо появилось пять огненых шаров, которые в следуючее мгновение оказались около Джесси. Она мысленно управляла всеми частями и вскоре «булыжник» был погружен на корабль.

— Вы сказали, что вы не хийоак. — произнес алерт, словно обвиняя.

— Я не хийоак. Но ты можешь не беспокоиться. У меня нет привычки нарушать свое слово.

— Мы полетим в этом?

— Если не нравится, можешь остаться. — ответила Джесси.

— Я не буду оставаться.

— Тогда залезай.

— Почему вы так относитесь ко мне?

— Потому что ваши родственнички точно так же отнеслись ко мне.

Алерт замолчал.

— Какую перегрузку ты выдержишь? — спросила Джесси.

— Твоя развалина развалится при.. — Он не договорил. Ускорение размазало его по полу. Джесси сразу же дала тридцатикратную перегрузку и при этом находилась в таком же сидячем положении, как и была.

Через минуту она выключила ускорение.

— Ты с ума сошла?

— Ты же сказал, что выдержишь столько, что мой корабль развалится.

— Я не даже договорил.

— Пентагон не любит оскорблений.

— Как ты сказала?

— Пентагон. — повторила Джесси.

— Так значит это ты?..

— Что я? Договаривай.

— Ты пыталась проникнуть в центральный компьютер корабля.

— А тебе это не понравилось? Ты же был заключенным.

— Это я и был.

— Я что-то не поняла.

— Они использовали меня, как центральный компьютер.

— Ты смеешься? — спросила Джесси.

— А почему, по твоему, ты меня не нашла?

— Я говорю, что мне смешно, когда ты говоришь, что они тебя использовали. Да еще в таком виде. Это настолько глупо, что я готова поверить. Если ты назовешь мне все коды доступа, то, может быть, я и поверю.

— Какие коды? Там не было никаких кодов.

— Неужели? А почему Пентагон не смог проникнуть в центральный компьютер?

— Потому что я не идиот запускать в себя твой дурацкий вирус. Хотя именно он меня и освободил.

— И как же это?

— Он отключал питание от систем по случайному закону. И один из таких случаев выпал на систему стабилизации поля в том месте, где я находился. Из-за этой стабилизации я не мог ничего делать.

— А считать?

— Я к ним не имел никакого отношения.

— И как же тебя выгнал шеф?

— Он встретил меня, когда я ходил по коридору в виде доктора.

— А почему ты сразу мне это не сказал?

— Я думал, ты человек.

— И ты видел, как я появилась?

— Нет. Я блефовал.

Джесси рассмеялась.

— Готовься к еще одному ускорению.

— Не так быстро.

— А как?

— Раза в два поменьше.

Алерт все равно выглядел почти как раздавленный. Однако, на этот раз он мог видеть Джесси.

— Ты словно из железа. — сказал он, когда ускорение закончилось.

— Ты сидишь внутри меня, котик. — ответила ему Джесси.

— Как? — спросил алерт и поскочив врезался в потолок. Корабль летел в невесомости.

— Смешно, да и только. Будешь сидеть здесь и не высовываться. Понял?

— Почему?

— Потому что я первая разнесу тебя на атомы, если ты вылезешь.

— Хорошо, я не буду высовываться. Ты могла бы и объяснить, почему.

— А ты мог бы и понять. Или ты не знаешь, где находишься?

— Я знаю, что это какая-то планета..

— Какая-то. Та, на которой твои подопечные угрохали половину населения.

— Как?! Как это половину?

— А сколько?

— Я не знаю… Я не знал этого.

— Ты объяснишь, как они использовали тебя?

— Они разделили меня и включили стабилизацию. В результате я потерял связь со второй частью и они использовали ее как носитель программ.

— А откуда тебе известно о Пентагоне?

— Когда стабилизация исчезла, я получил доступ ко всем программам.

— А информация об их действиях?

— Она была недоступна. Банк данных был блокирован твоим вирусом.

— Считай, что ты сдал экзамен. — произнесла Джесси.

Вновь включилось ускорение. Одновременно Джесси передала информацию о себе. Ее приняли без всяких оговорок. Алерт оставался внутри корабля и не смог бы выбраться, даже если бы захотел. Он ходил по кораблю и рассматривал все, что там было.

— Ирриа! Я думала ты уже не вернешься! — воскликнула Авурр, когда Джесси оказалась в гостинице.

— Видишь, я вернулась.

— Как ты?

— Нормально, Авурр. Уже все прошло.

— Инли сказала, что мы можем отправляться, а тебя не было.

— Ну, раз можем, так можем. Когда старт?

— Она ждала только тебя. Корабль уже готов.

— Тогда идем, Авурр.

Вскоре они оказались на стартовой площадке. Инли впустила Джесси и Авурр и они пришли в центр управления. Корабль казался пустым. Рритов не было видно.

— Рритов только семеро. — сказала Инли. — Мы надеемся вернуться через день собственного времени. Как твой корабль, Ирриа?

— Он стартует самостоятельно. Я уже передала информацию и мне дано разрешение.

— Он стартует без тебя?

— Там Марри.

Пентагон вошел в корабль Инли на орбите.

— Я подобрала алерта на острове. — сказала Джесси.

— На каком острове?

— На том, где был корабль землян. Оказалось, что он тоже был пленником, и я этого не заметила.

— И он остался жив?

— Он же алерт. Считай, почти как я. Только несколько глупее, потому что попался.

— Настоящий зоопарк. Не в обиду будет сказано. — произнесла Инли.

— И это еще не все. — сказала Джесси.

— Еще кто-то?

— Или что-то.

— Ладно, чуть позже договорим. — проговорила Инли и начала подготовку к прыжку. Прыжок длился несколько секунд и корабль выскочил в назначенном месте.

Инли произвела радиопередачу на Реал, продублировав ее на двух языках и передавая несколько раз.

Ждать ответа надо было около часа.

— Ну так что там у тебя еще?

— Это сюрприз для Авурр. — сказала Джесси. — Идем, Авурр, я покажу.

Они прошли к Пентагону. Джесси открыла вход и впустила миу. Глаза алерта сверкнули и он тут же зарычал на ее языке.

— Вы пришли за мной?

— Кто? Я?

— Успокойся, котик. Она у меня так же, как ты. — сказала Джесси. Авурр взвыла, увидев астерианский «булыжник«. Она подошла к нему, прислонилась и снова взвыла.

— Авурр, что с тобой?

— Это мой корабль, Ирриа. Я именно таким его и оставила.

— Значит ты можешь лететь?

— Нет. Он мертв.

— Извини.

— Нет, Ирриа, ты не так меня поняла. Он мертв в смысле, что я не могу лететь. Но его можно оживить. Для этого нужен генератор поля.

— Тогда, пойдем к Инли. А ты, котик, останешься здесь.

Алерт ничего не ответил.

Авурр объяснила Инли суть вопроса.

— Я не думаю, что генератор корабля можно использовать для этого. К нему нет прямого доступа.

— Ясно. Значит ждем ответа с Реала.

Но ответа не было и час, и два. Инли произвела новую передачу.

— Может, мне слетать туда? — спросила Джесси.

— Ты уверена, что с тобой там ничего не случится?

— Конечно, Инли. Я же была на Реале.

Джесси вылетела на Реал, взяв одну часть Пентагона. Она разогналась почти до скорости света и долетела до места за полминуты собственного времени.

Реал был все тем же. Огромные зеленые леса и города по краям. Не было заметно каких-либо особых изменений. Джесси опустилась вниз и без особого труда нашла столицу и правительственное здание. Оно было новым, но на старом месте.

Рамиры были теми же, и лишь кое-где был виден резкий скачок вперед в развитии техники.

— Мне нужна срочная связь с управлением Союза Хийоаков. — сказала Джесси рамиру, стоявшему у входа в дом и проверяющим пропуска.

— Насколько срочная?

— Срочная, значит срочная. То есть сейчас.

— Вы что, с неба свалились? Это правительство Реала, а не Канцелярия Союза.

— Как мне туда попасть?

— Возьмите такси и скажите куда.

— У меня своя машина. Тогда чего вы спрашиваете? Вызовите справочную..

— Вот зануда. Тебе трудно сказать где она?

— Если вы будете хулиганить, я вызову охрану.

— Вызывайте. — произнесла Джесси.

«Ррига, Ран, Арри, Ферра, Ррима.»- вызвала Джесси.

Словно из под земли появилась Арри. Она осмотрела все вокруг и остановила взгляд на Джесси.

— Ну, слава богу! Ты здесь, Арри. — сказала Джесси.

— Ирриа? Откуда ты? — удивилась Арри.

— С неба свалилась, как кое-кто здесь заметил. — Джесси взглянула на рамира, стоявшего около дверей. Тот был ни жив ни мертв.

— Ладно, не будем смущать народ. — сказала Арри и пошла в здание.

Никто и не попытался остановить Джесси, шедшую вместе с ней.

— Ну, рассказывай, где тебя носит. Сколько лет прошло?

— Для меня меньше, чем для вас.

— Тебя, кажется оставили на планете М-317.

— Я и не знаю, как она называется. Там сейчас столпотворение.

— Да уж наслышана. Алерты на тебя такую телегу накатали, что лучше и не вспоминать.

— Алерты? Они сообщили вам обо мне?

— Не нам, а на Мира. Ррига отправилась разбираться в чем дело.

— На М-317?

— Конечно. Так что там случилось?

— Тебе известно об Арсах?

— Со слов алертов.

— Это машины, построенные одной из цивилизаций. Я не знаю, где их планета, но они сами прилетели, чтобы разнести свои творения. А прежде, чем они прилетели, этим занималась я. А алертам всбрело в голову, будто я в сговоре с этими машинами.

— Они написали, будто ты порушила половину планеты.

— Ты же понимаешь, что это чушь.

— Я-то понимаю. Ррига тоже понимает, но не все в этом уверены.

— Вы принимаете радиосигналы из космоса?

— А как же?

— Не знаю как, но корабль, на котором я прилетела, уже третий час передает запрос, а ответ — ноль.

— Летим. — ответила Арри. Джесси пролетела вместе с ней и они оказались совсем в другом городе.

Арри и Ирриа появились прямо в центре зала связи. Дежурный сразу же отрапортовал и несколько запнулся, когда надо было назвать имя Джесси.

— Ирриа. — помогла ему Арри. — Что там у вас со связью? Говорят, есть сигнал, а вы его не можете принять.

— Магнитная аномалия заглушает все сигналы из сектора семнадцать, восемнадцать и девятнадцать.

— А где у нас корабль? — спросила Арри у Джесси, Джесси показала по карте.

— Понятно. Как раз восемнадцатый сектор. Что это за корабль?

— Это корабль рритов.

— Рритов? Как это они к нам собрались? Или это ты их соблазнила?

— Скажем так, попросила, и они не смогли отказать доставить меня сюда, а вместе со мной еще парочку или тройку желающих попасть в Союз.

— Как так или?

— Желание третьего неизвестно. Он то ли мертв, то ли нет. Авурр говорит, что его можно оживить. Это ее астерианский корабль.

— Авурр — миу?

— Да.

— А еще кто?

— Ну, как же. Тот самый злополучный алерт. Правда попал он ко мне так, что у меня нет уверенности, что это алерт, а не кто-то другой.

— Понятно. Ну а ты как?

— Все так же. Пытаюсь доказать, что я не верблюд.

— Может, ты останешься у нас?

— Нет. Я хочу вернуться на Землю. Нечего мне делать в космосе.

— Почему? Ты могла бы очень многое сделать. Ты не представляешь, сколько у нас дел. Тебе, можно сказать, повезло, что я здесь. Никого больше нет. Я прилетела неделю назад и через две улетаю.

— Ну что же, тот, кто не рассчитывает на везение, тому и не повезет.

— Нам пора отправляться.

Арри и Джесси перелетели в еще один город и оказались на стартовой площадке. На ней же находилось несколько астерианских кораблей.

— Одну секунду. — сказала Джесси.

Сверкнула молния и в руку Джесси влетела часть Пентагона, преобразовавшаяся в энергетическую форму.

— А это кто? — спросила Арри.

— Это что. Фактически, моя часть. А вообще — мой корабль.

— Фокусник ты. — проговорила Арри и вошла в корабль. Джесси проследовала за ней. Выход закрылся и почувствовалось изменение поля. Через несколько мгновений корабль провалился в прыжок и тут же выскочил назад.

— Ну что же, поиск так поиск. Говоришь там алерт?

— И миу.

— Я настроюсь по алерту, а заодно проверим, он или нет.

— Просто так?

— Ой, Ирриа. Несколько веков прошло. Мы же не сидим на месте, как некоторые.

— Я слышала, Ррига — член Совета Союза?

— И я тоже. Так что можешь не беспокоиться. Ты — гражданин Реала. Была и есть. И никто не имеет права тебя просто так выкинуть с планеты.

— Я словно как тогда. — произнесла Джесси. — Маленький шенок, а вы мои родители.

— Да уж, маленький. А на самом деле, большой и глупый. Есть! Сейчас будем там.

— Это алерт?

— Однозначно.

— А он не может притворяться?

— Чтобы обмануть сканер, надо быть по крайней мере раз в десять сильнее хийоака. А вот и сигнал!

Послышался голос Инли, которая сообщала о своем корабля.

— Слышу вас. — передала Арри на языке рритов. — Мы рядом с вами.

— Здесь миу..

— Мы уже знаем. У нас Ирриа. — ответила Арри.

— Я здесь, Инли. Все в порядке.

— Вы войдете в корабль? — спросила Инли.

— Если вы не против. — ответила Арри.

— Мы не против.

— Мы сейчас будем. — сказала Арри и вылетела в энергетической фазе.

— Не выйдет. — сказала Джесси, вылетев за ней.

— Что не выйдет?

— Войти так не выйдет. Это корабль рритов.

— Посмотрим. — ответила Арри. Она отразилась от общивки корабля рритов.

— Вот черт, а мой детектор ничего не показал. — сказала Арри.

— Иногда полезно стукнуться лбом об стенку, чтобы не доверять слепо приборам.

— Ах, Ирриа!

— Инли, открой пожалуйста нам вход. — передала Джесси по радио.

— Вы не в корабле?

— Нет.

Шлюз открылся через некоторое время и Джесси вместе с Арри оказались внутри корабля. Джесси выпустила свою часть. Она раскрылась в целый блок, который присоединился к Пентагону.

— Это и есть твое создание? — спросила Арри.

— Да. И там внутри алерт. Я не решилась выпускать его здесь.

— Ну и правильно. Нечего их распускать.

— Кстати, я не знаю, важно это или нет, но, по всей видимости, около М-317 было два БКК алертов.

— Как?

Джесси повторила свои слова на языке миу, чтобы стало понятнее.

— Надо сообщить об этом в Союз. Ррига может оказаться в опасности.

— Тогда нам надо вернуться?

— Нет. Астерианец передаст все что надо. А я уже сообщила ему.

Джесси открыла свой корабль без лишних слов. Алерт лежал в глубине открыл глаза.

— Вы долго будете меня здесь держать? — спросил он глядя на рамиров.

— Не так уж долго ты здесь и сидишь. — ответила Джесси. — И не так уж долго тебе осталось сидеть, так что ничего с тобой не случится.

— Нет, я так не могу. — алерт встал.

— Сможешь! — ответила Джесси. Ты забыл, что я сказала?

Он снова лег.

— Что это ты ему сказала? — спросила Арри.

— Я сказала, что снесу его глупую башку в магазин и продам на атомы.

— Вы не имеете права меня держать.

— Еще как имеем. — ответила Арри. — Ты находишься на территории Союза Хийоаков. И мы имеем право ограничивать вашу свободу, потому что планета населена неизменяющимся видом.

Алерт только проворчал себе что-то под нос и отвернулся.

В шлюзе появились Магда, Авурр и Инли.

— Марри! — воскликнула Арри. — Как я рада тебя видеть.

— Я тоже, Арри.

— А это, значит Авурр? Как же ты, голубушка, залетела так далеко?

— Не ругай ее. Она не сама. — ответила Джесси.

— Да я и не ругаю. А вы — Инли? — спросила она и ррита.

— Да. Я командир этого корабля.

— Надеюсь, вы не сердитесь, что мы так долго не отвечали? У нас были проблемы с радиосвязью.

— У вас? — удивилась Инли.

— Вообще-то, мы ей пользуемся только на планете. А в космосе давно перешли на полевую. Если хотите, вы можете посетить Реал. Инли взглянула на Джесси, не зная что ответить.

— Вообще-то они хотели побыстрее вернуться. — сказала Джесси. Они только что из долгого путешествия.

— Ну что же. Я надеюсь, вы еще когда-нибудь прилетите к нам. Мы, как никак, соседи.

— Они еще прилетят. — сказала Джесси. — Подберут еще где-нибудь миу, или еще кого, и прилетят.

— Так это они нашли Авурр?

— Да. — ответила Джесси. — Авурр повезло, что она наткнулась на рритов. На той планете больше никого не было.

— Прилетайте. И не забывайте, мы помним Ариллера. — сказала Арри.

— Ариллера? — переспросила Инли.

— А ты разве не знаешь? — спросила Джесси.

— Я знаю, но..

— Он был на Реале. — сказала Джесси. — И, кстати, это его название планеты. Ты разве не слышышь- Реал. — Джесси произнесла это слово с особенным оттенком слов рритов.

— Неужели это тот самый?

Джесси взвыла, показывая свое величайшее удивление незнанию Инли.

— А командующий Ирли об этом разве не написала?

— Признаюсь, я читала не все.

— Прочитай. Может, что и поймешь.

— Нам пора. — сказала Арри. — Прощай, Инли. Может, когда еще и свидимся, но космос велик.

— Прощайте. Мы не забудем то, что вы сделали для нас. — ответила Инли.

Пентагон вышел из шлюза и пролетел к астерианскому кораблю. Вскоре он оказался внутри него, а корбаль Инли просто исчез.

— Можешь вылезать. — сказала Джесси алерту.

— Уже? — переспросил тот.

— Не уже, а пока. — ответила Арри. — Тебе осталось только назвать планету.

— Какую?

— Ну и бестолковый же ты. — проговорила Арри. — Какую хочешь. Где тебя высадить. Не забудь, что она должна принадлежать алертам.

— Ирриа, выпусти меня. — услышала Джесси голос Авурр.

— Что случилось, Авурр.. — Джесси взглянула на астерианских фрагмент. Он поменял форму и уже не казался таким грязным и мертвым, как прежде. Все стало ясно, и Пентагон просто растаял. Алерт, находившийся все еще там, грохнулся на пол, а Авурр зависла, находясь в фрагменте.

— Как же это произошло без генератора?

— Ты забыла, Ирриа, что мы в астерианском корабле. Он его и оживил.

— И что он тебе сказал?

— Кто?

— Астерианец.

— Ирриа, здесь нет настоящего астерианца. — сказала Арри. — Есть корабль с набором программ, Будь здесь астерианец, он давно задавил бы тебя всякими вопросами.

— Ничего бы и не задавил. — сказала Авурр. — У меня экзамен по управлению принимал астерианец. Он не нашел вопроса, на который я не ответила бы.

— Значит ты можешь рассчитать прыжок до Рарр? — спросила Арри.

— С помощью фрагмента — да.

— Кстати, я вообще-то должна расспросить тебя, как ты попала в такую ситуацию?

— По глупости. — ответила миу.

— Так и записать в отчет? — спросила Арри.

— А кто его будет составлять?

— Я.

— Я проходила курс летной подготовки. У нас были практические занятия по прыжкам в системе. В момент, когда я была на краю, сканер обнаружил неизвестный корабль. И я полетела к нему, не сообщив об этом. Оказалось, что это корабль людей Земли. Они хотели из меня что-то вытянуть, а затем бросили на одной из планет. Я пробыла там около полутора лет, и меня подобрали рриты. А затем они доставили меня сюда.

— Сразу?

— Нет, не сразу. Я с ними долго не говорила.

— Почему?

— Ну.. — Авурр взглянула на Ирриа, ища поддержки. Она не хотела говорить плохо о рритах.

— В общем, нашелся один урод, который испортил ей все мнение о рритах. — сказала Джесси. — И она не говорила с ними, пока рриты не наткнулись на меня. А там уже дело пошло на часы.

— Понятно. Наказывать тебя не мне, так что пока можешь наслаждаться нашим расположением. Предстоит прогулка к какой-нибудь из планет алертов, а затем на Рарр.

Авурр понимала, что ее накажут за провинность, но она была готова понести это наказание.

— Ты, конечно, не знаешь, где эта планета?

— М-233. - ответила Джесси.

— Откуда ты знаешь? — спросила Авурр.

— Они мне сами рассказали.

— Кто? — спросила Арри.

— Люди с того корабля. Мы встретили их на планете рритов. Они устроили рритам кошмарные деньки, за что и получили от них.

— Земляне от рритов? — удивилась Арри.

— Есть такая поговорка у землян: «Голь на выдумки хитра«. И еще одно правило. Постоянное чувство безопасности притупляет бдительность. Они не ожидали удара, да еще не с той стороны.

— И ты им не мешала?

— Нет, Арри, как это не прискорбно, но я не могла им мешать.

— Ирриа, я никак не могу понять. Ты их жалеешь? — спросила Авурр.

— Знаешь, Авурр. Я не сказала тебе одну вещь. Я думала сказать об этом тебе на Рарр, но можно и сейчас. Я родилась на планете Земля.

Авурр взвыла. В ее вое смешалось и удивление и непонимание и противоречие между чувствами к Ирриа и к людям Земли.

— Так вот что ты там делала! — воскликнул алерт.

— А ты, я вижу, знаешь язык миу и под шумок подслушиваешь?

— Мне никто не запрещал его знать.

— Я была там именно поэтому. Так что скажи спасибо, что я человек. Иначе ты до сих пор сидел бы на этом острове.

— Я не понимаю. Ты же их сама чуть не угробила своими компьютерными выкрутасами.

— Я уже тебе объясняла почему. Преступники должны быть наказаны. А массовые убийства — самые жестокие преступления.

— Какие убийства? — спросила Арри.

— Они устроили на Айсе гигантскую волну цунами. Погибли, как я поняла, десятки миллионов рритов.

— Да их убить мало. — произнесла Арри.

— Мало. — вздохнула Джесси, — Но два раза одного и того же не убьешь. Рриты ответили примерно таким же методом. Они устроили землетрясение на острове, где стоял корабль. А когда он потерял способность взлетать, стерли его в порошок с воздуха.

— Поэтому ты тогда и была как сама не своя? — спросила Авурр.

— Да.

Алерт наконец назвал свою планету, и через несколько секунд астерианский корабль ушел в прыжок. Джесси еще ни разу не была в прыжке столько времени. Система алертов находилась очень далеко. Фактически на другом конце галактики.

Алерты приняли корабль Арри вполне нормально и в переданных алертам данных она указала, то, что он был доставлен Джесси Джениссон.

— Ты все еще обижаешься на меня, котик? — спросила Джесси у него. — По-моему, еще и суток не прошло с тех пор, как я нашла тебя.

— Я не обижаюсь. Наверно, я был не прав, но ты сама вела себя так, словно хотела стать врагом.

— А ты поспрошай у своих братьев, в чем они меня обвиняют, тогда и суди, как я к тебе относилась. Прощай, котик. Не думаю, что мы больше свидимся.

— Почему ты меня так называешь?

— Тебе не нравится?

— Я бы не сказал, но..

— Я знала, что ты не будешь против, а своего имени ты мне даже не подумал назвать. Так что прощай.

— Прощай.

Алерт ушел вместе с провожатыми, и Арри подняла корабль с космической базы. Новый прыжок занял немного меньше времени, но и он был таким же длинным.

— Ну что же, Авурр. Настала и твоя очередь. Как ты? Есть к нам какие-нибудь претензии?

— Да какие претензии? — произнесла миу. — Вы тоже родились на Земле?

— Нет. Я самый настоящий рамир. — ответила Арри. — И всем, что у меня есть, я обязана Ирриа и Марри. Когда-то они спасли меня и моих друзей от смерти, а потом подарили знания, которые дали нам и нашей планете столько, сколько ни одно другое открытие.

— Я, наверное, просто еще не свыклась с тем, что они с Земли. Я понимаю, что люди бывают разные..

— Ну и хорошо, Авурр. — сказала Арри. — Кстати, ты знаешь точное время и дату, когда тебя увезли?

— Как? Вы хотите прыгнуть под плоскость? Но..

— Я член Совета Союза, Авурр. У меня есть все права произвети такой прыжок.

— Я и не знала этого. — удивленно прорычала Авурр. Она назвала дату и время.

— Не так уж и далеко. Только запомни, Авурр. Ни слова о том, что произошло, если вернешься в то же время. Тебе понятно?

— Да. Я не должна передавать информацию из будущего.

— Вот и прекрасно. Авурр. А через пару лет мы встретимся еще. Если, конечно, не будет запрета на прыжок под плоскость.

— Я буду молчать.

— Даже если ты вернешься не совсем вовремя. Скажи что напутала в расчетах и прыгнула в будущее. Ясно?

— Да. Я так и сделаю. Даже если меня накажут за это.

— Вот и прекрасно. А наказание тебе и так полагается.

— Я знаю. Я готова хоть пять лет просидеть в колонии.

— Пять лет ты не просидишь, но месяц-другой — наверняка.

Корабль вышел из прыжка, а затем вошел в новый, который закончился через несколько секунд.

— Так… - протянула Арри. — Говоришь, сто двадать третьего?

— Да.

— Сейчас сто тридцать первое. Двое суток отлучки, Авурр. Так что не обессудь. Наказание тебе обеспечено.

— Я готова.

— Тогда вперед. Справишься? Или тебя проводить до самой планеты?

— Справлюсь. Я ничего не забыла.

— Ты уверена?

— Да. Я провела тест и он показал отличный результат.

— Тогда вперед, Авурр. До встречи через пару лет.

— До встречи. — ответила миу и скрылась в своем небольшом корабле. Он словно прошел сквозь стену и вылетел наружу.

— Вот мы и одни. — сказала Арри. — Можем немного отдохнуть. Вы не против?

— Нет, Арри. Расскажи, как у вас дела? Мы вроде как опять встретились через сто лет?

— По местным годам, так и того больше. А по нашим восемдесят сень. Хлопот, конечно, у нас прибавилось с тех пор, но все нормально.

— Прибавилось?

— Да, Ирриа. Реал стала планетой первой категории, а это дает нам немало работы. Надо очень многое построить и многому научить рамиров.

— А как ваши соседи? Как Трикс?

— Тебе надо было там побывать. Может, это было и излишним, но половина населения Трикса — оборотни.

— Даже так? — удивилась Джесси.

— Да. Июль хорошо постаралась. Прилетаю я туда как-то лет триста назад, и сразу же в столицу. Как, ты думаешь, они ее назвали?

— Как?

— Вашингтон. А совсем недалеко Нью-Йорк. Нью-Йорк считается городом Джесси, а Вашигтон — городом Магды.

— Они сделали из нас богов?

— Нет. Они посвятили их вам. И посвятили в это всех людей планеты. Вот и представь. Я — в Вашингтоне. Иду я по улице. Меня останавливают. А я, как говорится, еще ничего не знаю. Первый раз там. Спрашивают документы.

— У меня нет документов. — отвечаю я.

— Тогда пройдемте с нами. — говорит полицейский. Ну я иду. Пробегает мимо какя-то собака. Обыкновенная собака. Останавливается рядом и начинает говорить. Представляешь?

— Чудеса. — ответила Джесси.

— За что вы ее задержали? — спрашивает эта собака.

— У нее нет документов. — отвечает полицейский, и у него ни капли страха. Собака встает на задние лапы и превращается в человека. Стоит напротив меня и смотрит.

— Вы давно прилетели? — спрашивает она.

— Только что. — отвечаю я с этаким чувством, что, мол, не сплю ли я.

— Отпустите ее. Она пойдет со мной. — говорит собака. Я, естественно, иду за ней. Ничего не говорю, и она молчит. — Может, мы не будем молчать, Арри? — спрашивает она.

— Вы меня знаете? — переспрашиваю я. Она поворачивается и передо мной знаешь кто?

— Кто?

— Наша любимая Диана. Да, да. Та самая которая шарахалась от оборотней, ненавидела их и так далее.

— Весело. — ответила Джесси.

— Полетели? — спрашивает она.

— Полетели. — отвечаю я, и мы поднялись в воздух. А затем добрались и до замка. А там в буквальном смысле творится черт знает что. Всякие чудища, монстры, вампиры, я даже не знаю кто.

— Смотрите, к нам человечка привели. — говорит один такой монстр. — Не хотите ли отдохнуть? Могу предложить хорошенькое местечко у меня в желудке. — Смотрю я не него и не понимаю, шутит он или всерьез.

— Отравиться не боишься? — спрашиваю я.

— Ну что это за дела, Диана? — словно обижаясь, спрашивает этот монстр. — Ты же обещала привести кого-нибудь, кто здесь еще не был.

— А я и не была здесь. — отвечаю я.

— Ты же оборотень. Это видно с первого взгляда. — отвечает монстр и этак сдувается, как воздушный шарик, превращаясь в девушку. Я ее и не знаю вовсе. Вернее, не знала. Ее звали Джесси и она — твоя правнучка. Вокруг уже собралась толпа из этих чудищ, штук сорок.

— У нас тут веселье. — говорит Диана. — Сегодня у Джесси день рождения. Ей исполнилось двадцать пять лет.

— А зачем вам человек? — спрашиваю я.

— А ты выйди на улицу и спроси, кто хочет попасть на день рождения Джесси. — ответила Диана.

— И что?

— Тебе повезет, если ты отобьешься от желающих.

— Желающих попасть к ней в желудок? — спрашиваю я. Они все смеются.

— Это же шутка, как ты не понимаешь? — говорит Джесси.

— Тебя, наверное, в детстве не кусали. — отвечаю ей я. А вокруг уже ни одного чудища. Все стали людьми.

— Диана, она что, с неба свалилась? — спрашивает кто-то. — Или она прикидывается?

— Ох, девочки! — говорит Диана. — Именно с неба она и свалилась. А вернее с Реала. Ведь это Арри! — Ты не представляешь, какой там поднялся шум. Крики, вопли. И вот над всеми этими оборотнями появляется огненный шар. Все расступаются и из него выходит Юлия.

— Арри! Что же ты не зовешь меня? — спрашивает она. А я как-то даже забыла, что можно ее позвать.

— Так же как и я. — ответила Джесси. — Я тоже пошла и стала спрашивать у рамира на входе в дом правительства Реала, как мне получить связь с Союзом Хийоаков.

— Представляю. — ответила Арри. — Июль подошла ко мне, мы обнялись, как когда-то.

— Давненько тебя не было. — говорит она. — Как дела, как Джесси и Магда?

— Джесси и Магда. — говорю. — Улетели с Реала. А у нас все нормально. — Рассказала я ей обо всем, а она мне. Я ей пожаловалась на то, что вытворяет ее внучка. Она улыбнулась и сказала, что все это только в ее день рождения. И они не могут никого взять без согласия. А на следующий день я узнала, что на Триксе около двух тысяч оборотней, и они спокойно уживаются с людьми.

— А как Гертрайс?

— Гертрайс еще пару раз пытался напасть на Трикс, да обжегся. Они превратили планету в один огромный завод и все что-то строят, строят. Никак построить не могут. Раз лет в двадцать там проиходят какие-то катастрофы. Я заглянула туда — мрачный мир. Они погрязли в технике. И неясно, кто на кого работает — техника на людей, или люди на технику. Как понимаешь, вмешиваться в это — значит привести к еще большей катастрофе.

Арри еще много рассказывала о Триксе, о Реале. О второй планете рамиров, которая была открыта уже давно, но только недавно решилась объединиться с рамирами Реала. Еще одна планета людей, на которой бывали рамиры, жила обособленной жизнью и не особенно кого-либо впускала к себе. Об отношениях с рритами Джесси знала и сама. Планета такесов оставалась под контролем рамиров, и они не давали им вылетать в космос. Такесы занялись освоением новой планеты и достигли определенного успеха в этом.

— Вы не боитесь, что когда-нибудь они вырвутся снова?

— Боимся. Но надеемся, что они поумнеют. Сейчас они много строят и часто воюют друг с другом. Мы не вмешиваемся. Считаем, что будет лучше, если они выльют всю агрессию у себя, поймут что война это зло, а тогда, быть может, все будет нормально. Союз считает, что у него нет права на полное уничтожение такесов. Кстати, тебе, наверное, будет интересно узнать. Айвен Мак вернулся от Бегущей. Хийоаки сумели разобраться с ней. Оказалось, что это не совсем звезда. Это было скрытое подпространство с несколькими десятками звезд. Его вскрыли, и эти звезды теперь составляют группу Бегущей.

— Мне об этом рассказывала Авурр.

— Авурр? А она-то откуда знает?

— Не знаю. Наверно, миу об это стало известно раньше.

— Я имела в виду другое. Эта инфромация не всем доступна.

— Я не думаю, что она секретна. Видимо об этом рассказали в ее школе.

— Возможно. Это ведь, кажется, космическая школа?

— Да. Авурр мне столько рассказала, что я и не ожидала такого.

— Вот что значит болтаться черт знает где, Ирриа. Наверно, в тебе все же играет кровь человека. Поэтому ты и относишься так к хийоакам. Они ничем не хуже тебя, Ирриа. Их действия в чем-то даже похожи на твои. Это и немудрено. Им дали начало человек с Земли и миу с планеты Рарр.

— Я знаю, Арри. А где они сейчас?

— Я не знаю, Ирриа. Они в первой группе. Я не могу об этом узнать просто так.

— Но ты же можешь сделать запрос, передать им сообщение, что с ними хотят встретиться?

— Да, конечно. Я передам после того, как мы прыгнем в будущее.

— Зачем? — удивилась Джесси.

— Мы сейчас под плоскостью одновременности. Ее нарушение ведет к глобальным изменениям вероятности связи. Сейчас она стабильна и, чтобы не нарушать стабильность, мы не должны пытаться связываться с прошлым или будущим.

— Тогда, может, мы сразу же и прыгнем?

— Да, Ирриа. Нам пора. Авурр, как я вижу добралась без проблем.

— Ты это видишь?

— Эх, Ирриа! Когда-то ты меня учила. А теперь мне придется учить тебя. Смотри.

Арри показала как она управляет астерианским кораблем. Все оказалось довольно просто. Джесси не составило труда понять и запомнить все команды, а затем и научиться составлять простейшие программы.

— Ладно. Пора. — Корабль прыгнул. Казалось, ничего не изменилось, но Джесси, зная команды определения положения и времени, сразу же поняла, что корабль перескочил на два года в будущее. — Ну как?

— Просто замечательно.

— Ну и прекрасно. Летим на Рарр. Надо повидаться с Авурр и сообщить о том, что произошло.

Корабль переместился к Рарр. Через несколько мгновений оказался на орбите, выровнял скорость со скоростью движения поверхности планеты и совершил прыжок в атмосферу. Несколько мгновений спустя он уже приземлялся на одной из площадок.

— И никаких запросов и ответов? — спросила Джесси.

— Ты их просто не слышала, Ирриа. Астерианец получил запрос и ответил. А затем произвел посадку там, где я задала. И все.

— И теперь нас никто не остановит? Мы, вроде как, без приглашения.

— Для кого-то это было бы нарушением, но я член Совета и могу прилетать на любую планету Союза без приглашений. Ты со мной, так что все законно.

— Ну что же. Я только рада этому. Удивляюсь, как все меняется.

— Идем, Джесси.

— Мне идти рамиром или человеком?

— Рамиром, конечно. Не поплетешься же ты за мной на двоих?

— Хорошо.

— Все будет нормально, Ирриа. Идем.

Они вышли из корабля. Джесси вновь ощутила некоторое давление странного мира Рарр с его красноватым оттенком и постоянной пасмурной погодой.

«Не понимаю, какого черта люди могли позариться на Рарр?»- произнесла Джесси.

«А что?»

«Честно говоря, я не первый раз здесь, и каждый раз ощущаю себя неуютно.»

«Это потому что ты не миу. Для миу этот мир — родной дом.»

«Я не стала бы здесь жить, даже если бы мне наобещали кучу всего.»

«Твое мнение субъективно. Кому-то это нравится. Я, например, не вижу ничего такого, из-за чего здесь нелься было бы жить.»

Они бежали по улицам. Мимо пробегали миу, которые, как и в прошлый раз, не особенно обращали внимание на существ из другого мира. Арри бежала не по дорожке, где ходили миу, а по проезжей части. Ее скорость ничуть не уступала скорости машин, иногда появлявшихся на улице. Для Джесси это было несколько необычным, но она бежала рядом с Арри и так же, как она, останавливалась у светофоров и соблюдала правила движения.

«А почему мы не летим, как на Реале?»

«На Рарр это запрещено. Здесь множество заводов, где любая помеха в поле может помешать производству.»

«И может привести к катастрофе?»

«Нет, Джесси. Полевая технология не менее безопасна, чем атомная. Все рассчитано, и каждая ситуация отработана. Помеха приводит либо к остановке, либо к браку, но не к авариям.»

«Понятно. Значит, поэтому меня тогда и выслали отсюда?»

«А ты, как я понимаю, этому не особенно и сопротивлялась. Тебе хотелось приключений.»

«Да, Арри. Ты все знаешь.»

Они выскочили на какую-то площадь и Арри, пробежав полукруг, привела Джесси к одному из зданий с какой-то угловатой надписью на языке миу.

«Мы на месте.»- сказала Арри и направилась к зданию. Миу, стоявший на входе, не проронил ни слова и не пытался задерживать рамиров.

«Он нас даже не спросил и не задержал»- сказала Джесси.

«Ему достаточно нашего вида. Его цель не пускать праздно шатающихся миу.»

«А что, такие есть?»

«Сейчас нет, а по выходным полно. И по вечерам.»

«Понятно. Что это за дом?»

«Управление Союза. Ты не поняла по надписи?»

«Я не умею читать на языке миу.»

«Вот те на. Ладно, покажу на обратном пути.»

Арри и Джесси были представлены двум миу, принявшим их в небольшом зале, а миу были представлены Арри и Джесси. Один из них был представителем члена Совета Союза от Рарр. Его звали Миурав. Второй — Раурау — его помощник.

— Я получил сообщение о вашем прибытии, и ждал вас. — сказал Миурав.

— Я благодарю. Наша миссия неофициальная. Мы хотим встретиться с одной миу, нашим другом, и сделать сообщение для службы контроля.

— Нет проблем. — произнес Миурав. — С кем вы хотите встретиться?

— У нас нет полных данных, но, я думаю, вы сможете ее найти. Ее имя Авурр. Два года назад она училась в космической школе, и тогда же с ней произошло одно неординарное событие. С одного из занятий она вернулась на два дня позже.

— Я думаю, мы найдем ее. — сказал Раурау и отправился к компьютеру.

— А какое у вас сообщение?

— Мы сделаем его немного позже. После встречи с Авурр.

— Хорошо. У вас есть еще какие-то вопросы?

— Да. Мы можем получить связь с хийоаками первой группы?

— Я не уверен, что это возможно сразу, но я узнаю. — ответил Миурав.

Раурау отошел от компьютера и подошел к Джесси и Арри.

— Я нашел ее. Она сейчас в горах Раврав. Миу Авурр. Как раз два года назад она на одном из занятий допустила просчет и произвела переход на два дня в будущее. В наказание была лишена права на полеты в течение полугода. Затем возобновила занятия и сдала все экзамены на отлично. Стоит особая отметка по программе на выживаемость.

— Можно узнать, в чем особенность? — спросила Арри.

— Сейчас узнаю. — Раурау снова подошел к компьютеру и подозвал Арри и Джесси.

— На практических занятиях она единственная выдержала стодневный тест и при этом осталась в отличной форме. — прочитала Арри. — Не мудрено. — прокомментировала она. — Есть о ней дополнительные сведения?

— Да. — сказал Раурау. — После того перехода отмечено сильное изменение характера. Это вполне естественно. Такие ошибки серьезно влияют на учеников.

— А какие-нибудь сведения о времени, пока она была отстранена? — спросила Арри.

Миурав вновь ввел команду, и на экране появился текст на языке миу.

— Миу Авурр, отстранена от полетов на полгода. — прочитала Арри. — В течение всего времени находилась в колонии обычного режима для совершивших небольшие проступки. Проявила незаурядные способности в учебе, высокую активность, особые знания в межпланетных отношениях. Высокая сдержанность по отношению к другим видам, в том числе и к человеку. Проявила высокий интерес к изучению языков. За полгода сдала нормативы по семи языкам. Отмечена некоторая скрытность характера и одновременно высокая активность по отношению к сверстникам. — Арри немного задержалась, а затем продолжила. — Примечание руководителя группы. В некоторых суждениях отмечена жесткость и уверенность в своей правоте. Во многих случаях отмечается взрослость суждений. Общая характеристика отличная.

— Похоже, есть какая-то связь с этим и вашим посещением? — спросил Раурау.

— Да. Мы можем отправиться к ней?

— Разумеется. Станция перемещения есть прямо в здании. Вас проводить?

— Я думаю, мы справимся. — ответила Арри. — До встречи.

— До встречи.

— Я свяжусь с Мира и узнаю насчет вашей просьбы. — сказал Миурав.

Понадобилось несколько минут, чтобы добраться до гор Раврав. Используя станцию перемещения, Арри и Джесси перескочили через пространство и оказались на другой стороне планеты. Там только начиналось утро. Арри и Джесси вышли из станции, находившейся на улице, и направились через город.

— Примерно в этом районе произошла первая встреча Айвена Мака с миу. — сказала Арри.

— О, боже! Я и не думала об этом. Здесь начиналась вся их история?

— На сколько я понимаю, она началась на Земле. — сказала Арри.

— Да, но тогда Айвен Мак был простым человеком, который отправился в космос. Он и не знал, что вернется на Землю раньше, чем достиг первой планеты.

— Здесь он наверняка тоже не думал о Союзе или о чем-то подобном. У него был обычный корабль, и только через год он произвел первое перемещение, да и то в результате аварии во время эксперимента.

Арри неслась по улице и остановилась около участка полиции.

— Чем можем служить? — спросил миу, встретивший ее и Джесси.

— Нам нади найти миу. Вот ее данные. — Арри подала бумагу, которую получила от Раурау. Миу ввел данные в компьютер и сразу же сказал ответ. Он назвал адрес, где она жила, и адрес ее места работы.

— Большое спасибо. — сказала Арри и они вместе с Джесси вышли из участка. Найти место по адресу было не сложно. Это оказалось местное общежитие, но, как показалось Джесси, оно больше напоминало гостиницу.

— Нам нужна миу Авурр. — сказала Арри на входе. — Из сто двенадцатой.

— Она сейчас там. Мне сообщить о вас? — ответила миу.

— Нет. Мы хотим сделать сюрприз. — ответила Арри.

— У нее сейчас гости. Ее товарищи по работе.

— Хорошо. — ответила Арри. — Спасибо. — Вместе с Джесси они поднялись наверх.

«Арри, давай несколько изменимся?»- сказала Джесси.

«Как?»

«Вот так.»- Джесси переменила свой вид и стала миу, который скорее напоминал подростка.

«Ну и шутница ты, Ирриа.»- она тоже изменилась и стала напоминать миу лет двадцати. — «Идем. Что ты там придумала?»

«Разыграем ее немножко.»

Джесси и Арри буквально ввалились в номер к Авурр. Они сразу же ее узнали. Рядом с Авурр находилось еще четверо миу и они были удивлены, увидев двух подростков.

— Детки, вы, наверное, ошиблись дверью? — спросил кто-то из миу.

— Нет, мы не ошиблись. — сказала Джесси. — Тетя Авурр обещала нам рассказать историю.

— Да. — подтвердила Арри. — Про то, как она летала в космос и побывала на многих планетах.

— Авурр, что ты им наобещала? — спросил кто-то.

— Я ничего не обещала. — удивленно произнесла Авурр. — Я даже не знаю их.

— Как не знаешь? — удивилась Джесси. — Ты обещала. Ты забыла? Это же я, Ирриа. А это Арри. — Авурр не могла произнести ни слова, глядя на двух подростков.

— Вот Авурр, до чего доводят твои сказки. — сказал еще один миу, находившися в комнате.

— Послушайте, дети, мы сейчас заняты. Тетя Авурр расскажет вам все попозже.

— А чем вы заняты? Может, мы можем помочь? — спросила Джесси.

— А может, мы можем помочь? — спросила Арри, мгновенно превращаясь в рамира.

— Арри?! — вдруг взвыла Авурр. — Откуда вы? Ну, вы меня и разыграли.

Джесси также переменилась, превращаясь в рамира.

— Кто это, Авурр? — спросили миу.

— Это рамир Арри, член Совета Союза от планеты Реал. — сказала Авурр. — А это..

— Джесси Джениссон. — сказала Джесси. — Или просто Ирриа. Без должностей и званий.

— Ты никогда не говорила, что у тебя есть такие знакомые. — прорычали миу хором.

— И правильно делала. — ответила Арри. — Она не имела права говорить до этого момента. А теперь, Авурр, ты можешь рассказать все.

— Что, Авурр? — взвыли миу.

— У вас, кажется, срочная работа? — спросила Джесси.

— Нет, после такого эта срочность может и подождать. — ответил кто-то.

— Хорошо. — сказала Авурр. — Я всех представлю, а потом расскажу. — Она назвала присутствовавших миу. Джесси не ощущала в них какого-либо страха. Все миу были удивлены таким резким поворотом событий.

— Вы все помните, как два года назад я скакнула не туда, за что на полгода лишилась права на полеты.

— Да.

— Все дело было несколько иначе. Я прыгнула к краю системы и обнаружила неизвестный корабль. После этого я решила узнать, что это такое и.. — Авурр рассказала свою историю о том, как попала на чужую планету, как оказалась одна, как встретила рритов, а затем Джесси Джениссон. Она рассказывала все подробно, и некоторые вещи не были известны даже Джесси.

Авурр закончила рассказ на том, как Арри вернула ее под плоскость одновременности, взяв слово ничего не рассказывать до ее появления.

— И ты все это время молчала?

— Она не могла не молчать. — сказала Арри.

— Почему?

— В таком случае, она не вернулась бы тогда.

— Как это?

— Похоже, девочки, вы основательно забыли теорию временных переходов. Переходы не могут быть совершены в противоречие событиям. Расскажи я все, об этом стало бы известно раньше, чем я оказалась на Реале. А это — противоречие. А сейчас оно обернулось в петлю причинно-следственной связи.

— Тебе, Авурр тоже не мешало бы подучить эту теорию. — сказала Арри. — Никакой петли здесь нет. Есть лишь довольно большая кривая.

— Может, я что-то и напутала, но в этом есть что-то очень похожее на петлю. — ответила Авурр.

— Мы рады, что с тобой все нормально, Авурр.

— А что вы делали все это время? — спросила миу.

— Ничего не делали. — ответила Арри. — Мы прыгнули на два года вперед. Так что мы расстались с тобой меньше одного дня назад.

— И куда вы направляетесь?

— Я на Реал. — сказала Арри. — А я на Землю. — ответила Джесси.

— На Землю? — переспросил кто-то из миу.

— А что вы удивляетесь? — спросила Авурр. — Там тоже есть посты наблюдения. — Она взглянула на Джесси, и в этом взгляде все было ясно. Не было накакой нужды посвящать всех в то, что Джесси родилась на Земле.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — спросила Джесси.

— Программы, программы. — проговорила Авурр.

— Скромница. — произнесла Миуау. — Авурр обскакала нашего шефа на квалификационном экзамене по программированию. Сейчас стоит вопрос о том, чтобы сделать ее руководителем группы.

— Кажется, ты изучала языки? — спросила Арри.

— Да. Я и сейчас их изучаю в свободное время. — ответила Авурр.

— Представляете, она умудрилась выучить язык рритов.

— Не выучить. — поправила Авурр. — Я только начала изучение. Он довольно сложен и миу в принципе не могут его выучить полностью.

— Как я поняла, ты знаешь не меньше десяти языков?

— Девять знаю и три изучаю. — ответила Авурр. — Например, я знаю язык рамиров. — сказала она на языке Арри.

— А это сюрприз для меня. — ответила Арри.

— Что это ты секретничаешь, Авурр?

— Я только сказала, что знаю язык рамиров. На их языке.

— Теперь понятно, почему ты так настаивала. Она поставила всю школу на хвосты, когда заявила, что хочет изучать язык рамиров. Учителей нет, учебных пособий нет..

— Зато теперь есть.

— Она написала в Совет Союза о том, что в нашей школе нет ничего для изучения основного языка планеты первой группы — Реала.

— Только отправить не успела. — ответила Авурр.

— И знаете, что она сделала? Она повесила бумагу на доске объявлений, где было содержание ее письма и дни до отправки. И каждый день она вычеркивала по одному дню.

— Представляю, как это подействовало на дирекцию. — сказала Арри.

— Чего они только не делали. И уговаривали, и предлагали другие языки, а я стояла на своем и добилась этого.

— У нас на Реале, наверное, еще нет ни одной школы, где изучался бы язык миу. — сказала Арри.

— А я знаю все правила. Школа не может называться космической, если в ней нет возможности изучить основной язык каждой из планет первой группы.

— А Землю ты к какой группе относишь? Она решила выучить и язык людей Земли. Не говорить, а слушать и понимать.

— Для этого не надо было никаких бумаг. — сказала Авурр. — В каждой второй школе есть курсы этого языка.

— Только мало кто его учит.

Авурр заговощически поглядывала на Джесси, но этого никто не замечал.

— Значит никто из вас его не понимает кроме Авурр? — спросила Джесси.

— Никто. Да и кому он нужен?

— А зря. — проговорила Джесси на английском. — Пусть они попрыгают, Авурр. А мы посмотрим, как они поймут. А ты можешь отвечать мне мысленно.

«Ирриа, я просто не знаю, как тебе сказать.»

— Не надо ничего говорить, Авурр. Я все понимаю. И нисколько не обижаюсь.

«Правда?»

— Конечно. Все нормально.

— Эй, эй! Что это такое? — зарычали миу.

— Язык Ивав. — ответила Авурр и все смолкли.

— Я рада, что мы остаемся друзьями. Пусть будет секретом то, что я с Земли.

«А это и не обязательно. Ивав тоже с Земли.»- ответила Авурр.

— Это как ты хочешь. Наверное, не стоит усложнять все. Посмотри на них. Они спокойны и беспечны. А скажи, кто я, и всем им будет не по себе. Так что, лучше не говорить об этом, пока не будет особой надобности.

«Хорошо. Ирриа. А где Марри?»

— Она со мной. Мы вместе — одно целое. Мы говорим с тобой вместе.

«Я поняла. Теперь ты вернешься на Землю?»

— Да. Может, я еще и вернусь. И мы снова встретимся. Или ты как-нибудь заглянешь ко мне.

— Авурр. — заныли миу. — Что она говорит?

— Языки надо учить, вот что. — ответила Авурр. — Учили бы со мной, не выли бы сейчас.

— Ну как? — прорычала Джесси. — Проучила я вас? Теперь только Авурр знает самое интересное, а вы — нет.

— Расскажи, Авурр.

— Около года назад. — многозначительно начала Авурр. — Примерно в двести тридцатых числах. — Она сделала паузу. — Я закончила космическую школу! — взвыла она смеясь.

— Авурр! — взвыли остальные.

— Ладно, девочки. Вам пора на работу.

— А ты?

— А я беру выходной. Так и передйте шефу.

— Он же не отпустит тебя.

— Может быть, мне его попросить? — спросила Арри.

Миу развеселились и начали на перебой делать разные пердложения.

— А это идея! Давайте посмотрим как что он скажет?

— А может, ему сказать, что Авурр улетает на Реал?

— Или на Землю.

— Нет, девочки. Скажите, что у меня выходной, и все. Я пропустила три выходных, и мне полагаются отгулы. — сказала Авурр.

— Послушай, Авурр, а почему ты сама ему не позвонишь? Он, наверное, сейчас уже на месте.

— Ладно, я позвоню, но вы все же скажите. Вдруг его еще нет на месте.

— Хорошо. Мы пойдем.

Миу поднялись и ушли, а Авурр набрала номер и встала около видеотелефона.

— Шеф, я рада, что вы на месте. — сказала Авурр.

— Авурр? Что случилось? — прорычал миу с экрана.

— Я сегодня не смогу выйти на работу. Мне положено три отгула, поэтому я..

— Авурр! Ты не можешь так делать! Ты должна была предупредить меня заранее! — взвыл миу. — Я.. — Он осекся, когда в поле зрения камеры вошла Арри.

— Прошу прощения. Я рамир Арри, член Совета Союза от планеты Реал.

— Ну, раз так, тогда..

— Авурр отправится со мной в столицу и пробудет там день, Может, два. Она располагает сведениями Союзной важности. поэтому ей будет выдан документ, по которому эти дни должны быть засчитаны, как рабочие.

— Хорошо. Я просто не ожидал..

— Авурр объяснит все, когда вернется. Еще раз прошу прощения за то, что не было предупреждения. Мы прибыли только сегодня.

— Разумеется, у меня нет никаких претензий. — ответил миу.

— Прощайте. — сказала Арри и отошла в сторону.

— Ладно, Авурр. До встречи.

— До встречи. шеф.

Она закончила связь.

— Я не совсем поняла, о каких сведениях вы говорили. — произнесла Авурр.

— Понимаешь, Авурр. — Кое-кто два года назад проглядел тот корабль, который ты обнаружила. Формально вся твоя вина состояла в том, что ты не сообщила о нем, и вместо того чтобы вернуться, полетела к нему. А основная вина лежит на тех, кто все это пропустил. Твоя информация о нем и является информацией общесоюзной важности. Кораблей землян около Рарр не наблюдалось более ста лет. Ладно, идем, Авурр. И ничего не бойся. Ты получила свое наказание, а за все остальное ответственность на мне.

— За что? — спросила Авурр.

— За то, что ты вернулась под плоскость и молчала все это время. Никто не имеет права винить тебя за это. Запомни. Никто.

— Я запомню.

— И еще, Авурр. При любом разбирательстве, которое обязательно будет, ты можешь ссылаться на меня.

Арри. Авурр и Джесси вышли из общежития и пошли к станции перемещения.

— Ты должна рассказывать все, как есть. В том числе и о рритах. И о том, как ты была в цепях, и о том, как тебя освободили. Любое укрывательство в этом вопросе только повредит.

— А с ними ничего не сделают?

— Нет, Авурр. Айс свободная планета. Кроме того, тебя держали по обвинению в убийстве, которое было снято. Рриты не сделали ничего противозаконного. А того, кто был виновен, они наказали сами. Для Союза важен сам факт подобных действий рритов. Он говорит, что рриты соблюдают законность в своих действиях. Так же важно и то, что рритами был уничтожен корабль землян, который захватил тебя. Правда, эта информация будет передана не только тобой.

Двое рамиров и миу пересекли город и оказались в станции перемещения. Арри ввела свой код, и перемещения были открыты в места, недоступные обычным пользователям. Они сразу же оказались в Управлении Союза и направились в кабинет к Миурав.

На ее месте оказалась Авраурр — член Совета Союза от Рарр.

— Приветствую вас. — произнесла она, когда Арри, Авурр и Ирриа вошли в кабинет.

— Рада видеть вас, Авраурр. — ответила Арри.

— Я была удивлена, когда узнала о вашем визите. Кажется, вы были в отпуске?

— Да, но некоторые события прервали его. Но можно считать, что я еще в отпуске. Мой визит неофициальный.

— А что за дело у вас к этой молодой миу? Я даже не знаю что и думать.

— События, о которых я говорю, произошло на Рарр два года назад. А у нас в данный момент. Я не зря интересовалась той ошибкой, которую допустила Авурр во время занятий. В действительности ее ошибка была другой. Но речь сейчас не о ней. Авурр получила наказание не за то, что совершила, но оно вполне адекватно ее действиям.

— Я заинтригована. — произнесла Авраурр.

— Два года назад около Рарр был корабль землян.

— Как? — удивилась миу.

— Вот, вот. В том все и дело, что его никто не заметил. Авурр в этот момент была на занятиях и обнаружила его. Ее ошибка состояла в том, что она, не сообщив, полетела к нему. В результате ее захватили и увезли к другой планете. Там она была оставлена и пробыла полтора года, пока ее не подобрали рриты. И через рритов она попала к нам на Реал. Я доставила ее к Рарр и вернула под плоскость одновременности, взяв слово молчать. Она сказала о допущенной ошибке в расчетах с моих слов.

— Даже представить такое сложно. Значит, она побывала за это время на нескольких планетах?

— На трех. — ответила Арри. — М-233, Айс и Реал.

— Это действительно серьезно. Если этот корабль был здесь, он может вернуться,

— Он уже не вернется. — ответила Арри. — Его уничтожили рриты.

— Рриты? Как они смогли?

— Об этом расскажет Джесси Джениссон.

Джесси рассказала историю, как корабль землян попал к рритам, как люди отплатили за помощь, и чем закончилась их история.

— Эта информация о рритах будет серьезным ударом по тем, кто предлагает изолировать их. — сказала Авраурр.

— Реал всегда был против этого. У рритов тяжелый характер, но они заслуживают уважения.

— Я смотрела данные Авурр. — сказала Авраурр. — Теперь понятны происшедшие с ней перемены после того случая. Как я понимаю, кроме всего прочего, требуется коррекция данных о возрасте? — спросила она.

— Что скажешь, Авурр? — спросила Арри.

— Я не и думала об этом. — ответила миу. — Я не знаю.

— Это на твое усмотрение. В любом случае в данных появится запись о твоих приключениях.

— Я думаю, это необязательно. — сказала Авурр.

— Если не надо, так не надо. — ответила Авраурр. — Твоему терпению можно позавидовать, Авурр. Мало кто смог бы молчать столько времени.

— У меня и не возникало желания рассказать. Я все время что-то делала, учила языки, работала.

— Хорошо, Авурр. Тебе надо будет все описать, вспомнить детали. Любая мелочь может оказаться важной.

— У меня есть все записи. — сказала Авурр.

— Есть? — удивилась Авраурр.

— Да. Я ввела их в закодированный файл, и он содержится в центральном банке данных. Я знала, что это потребуется.

— Тебе не следовало просто так вводить все это в компьютер. — сказала Авраурр.

— Я вводила их с собственным кодом. Его невозможно расшифровать, не зная ключа.

— А подбором? — спросила Авраурр.

— Без моего собственного кодировщика там вообще делать нечего. Я соблюдала полную секретность при вводе. Вплоть до отключения компьютера от сети в моменты ввода.

— Ты хорошо разбираешься в этом. — сказала Авраурр.

— Это ее специальность. — сказала Арри.

— Код основан на трех языках. — сказала Авурр. — Язык миу, язык рамиров и язык волков Рери.

— Неплохо. Ты говоришь, он в центральном банке?

— Да.

— Ты можешь его вызвать?

— Конечно. — ответила Авурр.

— Тогда вот компьютер, можешь работать.

Авурр подошла к машине, ввела команду, затем пароль и код своих данных. На экране появилась информация.

— Он уже здесь. — сказала Авурр. — Теперь мне нужна связь с центром в горах Раврав.

— А что там?

— Там кодировщик. Без него нечего делать.

— Хорошо. — сказала Авраурр и подошла к машине. Она ввела несколько команд и включила связь с нужным центром. — Какой файл?

— Здесь его нет. — сказала Авурр. — Нужен спецкод доступа.

— Что еще за код? — удивилась Авраурр.

— Это моя работа. — сказала Авурр. — Мое собственное рабочее место является частью сети. Файл находится там и не может быть просто так считан.

— Ну и выкрутасы у тебя, Авурр. Раз так, выкапывай его.

Авурр снова оказалась за компьютером. Она открыла вход, а затем начала вводить код доступа.

— Это твой код? — удивилась Авраурр, когда Авурр набрала несколько строк текста.

— Да. Никто не догадался бы.

— Его и запомнить сложно.

— Надо знать, что вводить. Это символические формулы языка рритов.

— Если говорить о секретности, то она у тебя сверх всякой нормы.

— Наверное, в данных Союзной важности не меньшая секретность. — произнесла Авурр.

— И ты сама составляла этот кодировщик? — спросила Авраурр.

— Да. Я готовила его для другой работы, но он не понадобился. Тогда я и решила ввести свою историю с этим кодировщиком. Все, теперь и он здесь. Пара минут на декодирование.

— Пара минут? Что же это за файл такой?

— И файл длинный, и код сложный. — ответила Авурр, отходя от компьютера. — А так я занималась бы вводом еще неизвестно сколько времени.

— Ты уверена, что все будет декодировано верно?

— Ошибка будет обнаружена, если она произойдет.

Авраурр наблюдала за индикацией процесса декодирования. На экране появлялись строки, слова, отдельные символы. Все проскакивало довольно быстро, но в целом процесс шел не так быстро, как в обычных программах.

— Здесь использовано трехуровневое кодирование. — продолжила объяснение Авурр. — Сначала идет подмена слов и фраз. Использованы сравнения из разных языков, предложения написаны на смешанном языке по определенным правилам. Затем идет обычное сжатие информации и после этого — вновь перекодировка.

— Твоя система кодирования может поспорить с самыми лучшими программами. — сказала Авраурр. Ты не отправляла программу на экспертную оценку?

— Нет. Я соблюдала секретность данных. Теперь можно и отправить. Секретность в принципе не исчезнет, но останется только на уровне кода доступа.

— Да, пока нет перекодировщика, нечего и думать о расшифровке. — ответила Авраурр. — А что тебе выдавал менеджер, когда ты передавала файл в банк данных?

— Он, конечно, долго ругался, но я его переубедила.

— Переубедила? Как это?

— Я вписала в характеристику файла, что это данные метеорологических наблюдений. Он не стал спорить.

— Вот те на! — воскликнула Арри. — Авраурр, не знаю как ты, но я не отказалась бы от такого специалиста.

Авурр обернулась на Арри и несколько удивилась ее словам.

— Ты не поняла, Авурр? — спросила Арри.

— Я сделала что-то сверх?

— Считается, что менеджер не может принять засекреченный файл без кода доступа. Код доступа должен сохраняться в особом файле, и может быть вынут в особой ситуации. А ты «переубедила» его.

— Я и в школе так делала. Посылала засекреченный файл, а в аттрибутах указывала не то, что есть. Менеджер не может знать, что в файле. Самый простой метод — указать, что в файле сгенерированная случайная последовательность. Правда, в этом случае его надо как следует закодировать, чтобы он был похож на эту последовательность.

Программа декодирования закончила свою работу и выдала файл в прямом текстовом формате.

— Вот это файл! — воскликнула Авраурр. — Это больше похоже на энциклопедию.

— Я описала не только то, что произошло со мной. Там, на планете, у меня не было занятий, и я просто собирала данные о растительности и животном мире. Эти данные также находятся в файле. Правда, я не все запомнила, но довольно трудно не запомнить крупных животных, например, если они нападают на тебя.

— И много там было таких животных?

— Опасных — три вида. Еще четыре опасны, если быть неосторожным. Около шестнацати тех, с кем лучше не связываться, но и они не пытаются нападать. Я описала около ста двадцати восьми животных. Там же есть и рисунки, поэтому файл такой длинный.

— Прямо хоть беги и издавай как научный труд. — сказала Авраурр, рассматривая данные.

— Я думаю, сам факт того, что Авурр прожила на М-233 столько времени, о чем-то должен сказать. — произнесла Арри. — Авурр не обнаружила на планете признаков разумной жизни.

— Да, кстати. — сказала Авраурр. Она ввела команду и на экране появились данные об М-233. — Планета была обследована в 2689 году по исчислению Земли. Исследование проведено людьми Земли. Планета признана пригодной для жизни с ограничениями в использовании растений и животных в пищу. Заявлена, как территория Группы Земли. Разумных видов не обнаружено.

Авраурр выключила экран и подошла к рамирам и Авурр.

— Теперь понятно, почему туда и улетели люди. А где рриты нашли корабль землян?

— У них своя кодировка планет. — сказала Арри. — Надо декодировать, тогда будет ясно. Через минуту компьютер выдал информацию.

— Ого?! — восклкнула Авраурр. — Они нашли его на М-233. Значит они высадили Авурр, а затем грохнулись сами?

— Авурр, расскажи, как они тебя высаживали. — сказала Арри.

— Меня посадили в клетку, затем ее погрузили в спускаемый аппарат и выгрузили на планете. Аппарат поднялся и улетел. А я так и осталась в клетке. Они вернулись на другом аппарате, открыли клетку дистанционным управлением, затем некоторое время летали надо мной, а после улетели и не вернулись.

— И клетка осталась там же?

— Да. Я даже использовала ее как укрытие от крупных хищников, пока не нашла пещеру.

— Возможно, тогда они и потерпели аварию. — сказала Арри. — Непонятно, почему они отпустили ее.

— А я думаю, что все ясно. — сказала Джесси. — Они решили поиграть с ней. Поиграть в охотников.

— В охотников? — удивилась Авраурр.

— Да. Они хотели убить ее, но, видимо, эта авария им и помешала.

— Почему ты так думаешь? — спросила Авраурр.

Авурр была этим напугана. Она ощущала что была под угрозой смерти все время, пока была на М-233.

— Можешь мне поверить, я знаю людей. — ответила Джесси. — И потом, я встречалась именно с ними. Я уверена, что они не отпустили бы миу просто так.

— Ладно, не будем больше говорить об этом. — сказала Арри. — Теперь, я думаю, все ясно. Авурр надо возвращаться, а мы полетим к себе. Мы проводим Авурр и еще вернемся.

— Хорошо. — ответила Авраурр.

Несколько минут спустя Авурр попрощалась с Джесси и Арри и скрылась в станции перемещения.

— Я хотела узнать о возможности связи с хийоаками первой группы. — сказала Арри.

— Да. Миурав говорила мне об этом. Связь есть с четырьмя из них.

— С кем?

— Астерианцами и хийоаками.

— Ясно. А как насчет Айвена Мака и Авурр?

— С ними связи нет. Вернее она возможна, только в самых экстренных случаях. У вас что-то важное?

— Это не экстренный случай. — ответила Джесси.

— А как насчет других?

— Нет. Мне нужен только Айвен Мак.

— Какой-то личный вопрос?

— В общем — да. Я хотела встретиться с ним и познакомиться.

— Я думаю, это никуда не денется. — ответила Авраурр.

— Где он находится, неизвестно? — спросила Джесси.

— Нет, конечно. Он может оказаться где угодно. Насколько мне известно, последний раз он был в системе Рери, но оттуда он улетел примерно двадцать лет назад.

— И с тех пор с ним нет связи? — удивилась Джесси.

— Нет обычной связи, а есть экстренная. Видимо, он выполняет какую-то важную миссию. Но я точно этого сказать не могу. Вы могли бы узнать об этом у других.

— Нет, я лучше подожду. Тем более, время терпит.

— Ну что же. Тогда всего наилучшего.

— До встречи. — сказала Арри.

— До встречи. — повторила Джесси, хотя не знала, придется ли ей когда-нибудь еще встретиться с Авраурр.

Вскоре они оказались в астерианском корабле и он поднялся в воздух, а затем перескочил на орбиту.

— Летим на Землю? — спросила Арри.

— Да. — ответила Джесси. — На Землю, на Землю..

— Тогда вперед. — произнесла Арри. — Лет пятьсот назад мы и не думали, что будем так метаться по галактике. Несколько минут и мы уже на другом конце.

— Я думаю, ты сможешь меня найти, если будет надо.

— Да, Джесси, конечно. Я найду тебя, если появится связь с Айвеном Маком.

— И если вдруг понадобится помощь с рритами. Они теперь знают меня.

— Хорошо, Джесси.

Корабль вышел из прыжка. Арри сделала сообщение о себе и осталась на орбите.

— Здесь не действует такая система, как на Рарр?

— Нет. Это не планета Союза. Здесь только база наблюдения. Если что, ты сможешь ее вызвать по радио. Она на стационарной орбите над главным городом. Вот он. — Открылся экран и перед Джесси появилась планета, чем-то сильно напоминавшая Землю. И в то же время это была не Земля.

— А как старая Земля?

— Там радиация. Хийоаки, алерты смогли бы там жить, но только они, да и то с угрозой воспроизводству.

— Ясно. Тогда, до встречи.

— Может, тебя высадить?

— Нет. Лучше я сама. А Пентагон мне поможет. Он же со мной.

— Тогда до встречи.

Джесси растворилась в энергетической форме и метнулась сквоь окно на планету. Она пролетела над городом и высадилась на небольшой поляне, глубоко в лесу.

«Ну что, Мэг. Мы снова на Земле.»

Магда и Джесси разделились, затем отделили от себя Пентагон и установили его на поляне. Машина была закрыта и замаскирована. Джесси и Магда произвели новый переход, перелетели из леса к городу и, выйдя в биологическую форму человека, направились дальше.

Стояло раннее утро. Мимо пробежал какой-то мальчуган, затем появилась женщина и, подбежав к Джесси и Магде, спросила о мальчишке на английском.

Джесси улыбнувшись ответила, показав, куда тот убежал, и женщина побежала дальше.

— Как здорово, Мэг! — воскликнула Джесси.

— Лю-уди-и! — закричала Магда. — Мы-ы зде-е-есь!

— Эй, что за хулиганство? — прокричал кто-то в окно. — Чего кричите в такую рань?

— Мы любим всех вас! — произнесла Джесси.

— О! Так не кричите и не будите всех! — проговорил еще кто-то из окна.

— Хорошо, не будем. — сказала Джесси. — Как здорово снова слышать родные слова!

— Вы что с неба свалились? — спросил кто-то.

— Конечно. — ответила Магда. — Мы прилетели из космоса.

— Эй, Марусь, глянь тут какие-то сумасшедшие говорят, что прилетели из космоса. — крикнул человек в дом.

— Гони их в шею. — послышался голос изнутри.

— Слыхали?

— Слыхали. — ответила Джесси.

— Ну так идите подобру-поздорову.

— Ладно, житель Земли. — ответила Джесси. — Мы уходим.

Джесси и Магда пошли по улице и шли так почти целый час. Улица не кончалась. Вокруг было множество одно и двухэтажных домов, а где-то далеко впереди виднелись высотные здания.

Мимо пронеслась машина и затормозила, остановившись у обочины.

— Эй! Вам что, жить надоело? — прокричал человек. — Или вам тротуара мало?

— Дорогой ты мой человек. — произнесла Магда. — Чего зря кричишь? Видишь идут по дороге две красавицы. Так может подвезешь их куда-нибудь?

— А деньги у вас есть?

— Эх, ты! Деньги тебе сразу подавай. Езжай.

— А вы и вправду красавицы. Куда вам надо-то?

— А мы и сами не знаем. В центр.

— Как так?

— Вот так, дорогой человек.

— А вы девочки ничего, Может, заедем ко мне, раз вам все равно куда?

— А ты приставать к нам не будешь? — спросила Джесси.

— Ну вот, сразу приставать. Ладно, я поехал. А вы лучше отойдите на тротуар, а то идете и не думаете, а кто-то из-за вас в тюрьму сядет.

— Ладно, езжай.

Джесси и Магда пошли по тротуару. Солнце поднималось, и на улице прибавлялось людей. Машин становилось все больше, и вскоре город совсем ожил. Джесси и Магда несколько выделялись в толпе, но все же их нельзя было принять за чужих.

— Покупайте газеты, покупайте газеты! — кричал какой-то мальчуган. — Белый лев защитник Айвена Лайонса!

— Джес! — воскликнула Магда. — Ты слышишь?

— Эй, пацан.

— Да, вам газету?

— Извини, не дашь почитать?

— У вас нет денег на газету?

— Нет.

— Что-то не похоже. Вы хорошо одеты.

— Внимание, дорогие люди! — воскликнула Джесси. — Посмотрите сюда!

Прохожие начали оборачиваться и смотреть на Джесси и Магду, а вместе с ними и на мальчишку.

— Скажите, много ли стоит газета? Я хочу обменять свое платье на одну газету!

— Эй, мадам, что вы? — зашептал мальчишка. Люди вокруг рассмеялись, а затем стали подходить и покупать газеты.

— Разрешите вам подарить? — сказал один из молодых людей, купив газету.

— Благодарю вас, дорогой человек. — ответила Джесси принимая газету.

— Вы так красивы, что мне трудно было удержаться.

А пацан стоял и распродавал газеты направо и налево. Толпа, собравшаяся вокруг, только оживляла торговлю.

— Я благодарна вам.

— Может, вы не откажетесь позавтракать со мной?

— Я бы не против, но со мной еще моя сестра. — ответила Джесси.

— И потом, у нас совсем нет денег. — произнесла Магда.

— Ваша сестра так же красива, как вы. Я хочу угостить вас. За свой счет. Прошу вас.

— Мадам. — произнес мальчуган.

— Да. — ответила Джесси.

— Это ваше, мадам. — Он вручил Джесси бумажку. — Вы заработали это.

— Спасибо. — Джесси поцеловала мальчишку и он убежал.

— Что это? — спросил человек, глядя на бумажку.

— А что?

— Это один золотой Легендарной Земли. Можете выбросить.

— Я это заработала! — произнесла Джесси.

— Это же мусор. Ничего не стоит.

— Извините, но это самое настоящее оскорбление! — произнесла Джесси и повернувшись пошла вместе с Магдой по улице.

Люди вокруг рассмеялись и стали расходиться.

— Мадам! — проговорил человек.

— Вон! — резко крикнула Джесси. — Можете забрать свой подарок! — Она протянула газету. Человек отвернулся и пошел от нее.

Джесси и Магда прошли по улице и вскоре нашли скамейку, где можно было присесть. Они вцепились глазами в газету и начали чтение. Надежда на то, чтобы найти Айвена Мака рухнула с первых же строк. Белый лев явно не был миу, потому что скакал сквозь стены, появлялся, когда Айвену Лайонсу становилось плохо. К тому же, у этого бизнесмена оказалось две жены и четверо дочерей. Он владел множеством заводов, производящих всякие мелочи, от бумаги и карандашей, до кастрюль и чайников.

В газете было еще немало информации, и Джесси с Магдой прочитали все, вплоть до объявлений, где было также немало предложений о приеме на работу на заводы Айвена Лайонса.

— Похоже, он здесь местный воротила. — сказала Джесси.

— Да. И льва, наверно, придумал для рекламы.

— Ладно, идем дальше.

Джесси и Магда подходили к центру, когда солнце стояло почти в зените. Огромные дома возвышались с двух сторон. С одной стороны, линия домов, казалось, тянулась с одного конца горизонта до другого.

Одноэтажных домов не стало, и по краям были пустыри.

Рядом остановилась машина, и из нее вышел человек в форме.

— Гуляем, девочки? — спросил он.

— Гуляем, дорогой человек. — ответила Джесси.

— Можно взглянуть на ваши документы?

— Невозможно.

— Почему?

— Их нет, дорогой человек.

— А почему нет?

— Мы пришли издалека.

— Значит, из-за границы?

— Можно сказать и так, дорогой человек. Но эта граница не там или там. — Джесси показала в две разные стороны. — А там. — Она показала вверх. — Мы прилетели из космоса.

— Да неужели? Там как? Все в таких платьях летают?

— Эх, вы! Земные люди! Вроде как полицейский, а не знаете, что в космос летают на космических кораблях, а не в платьях.

— Ладно, девочки, поболтали и хватит.

— Что вы нам предлагаете?

— Вернуться туда, откуда вы пришли.

— Послушайте, дорогой человек, мы же пришли сюда вовсе не для того, чтобы уйти.

— Вы все так приходите. Только Легендарная Земля не резиновый мешок.

— Значит, вы хотите отвезти нас на границу?

— Да.

— Мы не будем сопротивляться, если вы согласитесь на одно условие.

— Какое условие?

— Вы ответите нам на некоторые вопросы, но не будете называть их дурацкими. Хорошо?

— В каком смысле?

— В том смысле, что вы будете отвечать на вопрос, даже если ответ известен всем.

— Вы меня считаете за дурака?

— Прости, дорогой человек, считай что мы дуры и ничего не знаем.

— Садитесь в машину.

Джесси и Магда сели в машину. Она развернулась и поехала из города.

— Скажите, есть какая-нибудь возможность вернуться в город?

— Вы должны написать прошение на въезд и заплатить взнос.

— И сколько мы должны заплатить?

— В зависимости от условий. Если у вас есть много денег, вы можете заплатить определенную сумму и въехать без условий. Если нет, то вы должны сначала найти работодателя.

— А как мы его найдем, если мы там, а работа здесь?

— С той стороны границы полно агенств, где набирают рабочих. Но у вас должна быть специальность. Что вы умеете делать?

— Нам трудно сказать, что мы не умеем делать. — сказала Джесси. — Скажите, это большая сумма или нет? — Джесси показала бумажку.

— Это один золотой Легендарной Земли. На въезд минимум надо двадцать.

— А сколько можно прожить на этот золотой?

— День, два. Что за глупые вопросы?

— Мы договоривались, что вы не будете так спрашивать. У вас бензин кончается.

— Что? — спросил полицейский. — Какой бензин?

— В смысле топливо. Что там у вас? Вон взгляните. Стрелка на нуле.

— Вот, черт! Опять бак течет! — он остановил машину и вышел.

Джесси тоже вышла. Капот был открыт и оттуда повалил пар. Полицейский потрогал баллон, прикрепленный сбоку, затем посмотрел шланги.

— Странно. Вроде все на месте.

— Может, где провод отскочил? — спросила Джесси.

— Может. — он посмотрел на Джесси. — А вы откуда знаете про провод?

— Ну и вопросы у вас! Мы управляли космическим кораблем, а эта консервная банка для нас плевое дело. Хотите, мы враз найдем, что у вас здесь барахлит?

— Ну, попробуйте. — произнес человек. Джесси просмотрела двигатель, затем от ее руки отделился невидимый шар и пролетел сквозь всю систему. Неисправность была найдена сразу же. Джесси спокойно открутила гайки и вскрыла коробку с проводами.

— Эй! Как ты это сделала?

— Что?

— Как ты их раскрутила?

— Руками, Как же еще? Вы их закручивали?

— Нет.

— Ну так скажите тому, кто их закручивал, что ему надо руки открутить. Гайки не были затянуты.

— А что вы там нашли?

— Вот что. — Джесси показала оборванный провод.

— Вот, дьявол!

— Ерунда. Взгляните на стрелку, а я посмотрю, куда его подсоединить.

Человек влез в кабину и Джесси сразу же подсоединила провод туда, откуда он был оборван.

— Есть! — произнес человек и выскочил.

— Вот и все. Есть ключи? — Через минуту Джесси закрутила гайки на место. — Ну что, убедились, что мы не только болтать умеем?

— Убедился. — ответил полицейский. — Вы что, действительно оттуда?

— Вы же умный человек. Должны понимать, что это вполне возможно. Мы оттуда.

— А где ваш корабль?

— Не на город же нам его сажать. Он в лесу и спрятан, чтобы любопытных было поменьше.

— И что же я должен делать?

— Вообще, мы хотели попасть в центр и объявить о себе. Если вы нас подвезете, было бы неплохо. Конечно, вы можете просто оставить нас, чтобы не выглядеть смешным. Я подозреваю, что нам просто так не поверят.

— У вас есть какие-нибудь доказательства?

— Есть, но их должны видеть многие. Они не могут быть показаны в любой момент. Вам мы не можем их сейчас показать. Вы подумайте и решите. Формально, если вы нас подбросите в центр и там оставите, мы не будем в обиде и не будем упоминать о вас.

— Хорошо. Едем. В конце концов, вы это заработали.

Машина развернулась и поехала в город.

— Скажите, вы знаете Айвена Лайонса? — спросила Джесси.

— Конечно. Кто его не знает? Начальство с ним заигрывает, в газетах расписывают его прогулки с детьми в лес. А сам двоеженец чертов. И все на это закрывают глаза.

— Мы как раз про него читали в газете. — сказала Джесси. — Здесь есть какие-нибудь институты или исследовательские центры?

— Есть. Вы хотите попасть туда?

— Да. У нас есть немало информации, которая может быть интересна.

— О чем?

— О космосе.

— О космосе сейчас никто не думает. Корабли и космические и воздушные давно в прошлом.

— И это никому не нужно?

— Не думаю. У людей хватает забот и здесь.

— А что там насчет того, что белый лев ловит преступников?

— По моему, все это выдумки. Были здесь львы на улицах, только самые настоящие. Выпускал какой-то придурок. Они же его и загрызли. А почему да как? Кто его знает? Ходят слухи, будто это сделал Лайонс, ну а в газетах пишут, что они и его чуть не убили. Тут даже пару раз писали, будто он воскрес из мертвых. Да все глупости. И он это отрицает.

— А что он говорит о льве?

— Он его никогда не встречал.

— Ясно. Рекламный трюк.

— Как?

— Ну, для рекламы. У него же полно заводов. Выпускает всякую дребедень..

— В этом ему не откажешь. Жена хвалит все, что он выпускает. У нее на кухне все только от Айвена Лайонса.

— Вот на этом он и разбогател. Ведь так?

— Конечно. А как же еще? Заводы, фабрики. Десятки тысяч людей работают на него. Вот, смотрите. Видите знак на воротах- Белый лев. Вот везде где этот знак — все принадлежит ему.

— Выглядит неплохо. — сказала Джесси.

— Что? Завод?

— Я про льва. — ответила Джесси.

— Лайонс — он и есть Лайонс. У него везде львы. Дочка бежит в школу, а на всех карандашах — львы.

— А что, других нет?

— Да есть, а вот ей подавай со львами. Вроде и стоят-то столько же, и карандаши те же. Что они в них нашли?

— Дети любят животных. — ответила Джесси.

— Наверно. Значит, вам в исследовательский центр?

— Если космос никому не нужен, то нам там делать нечего. — ответила Джесси. — Остановите где-нибудь. Скажем, у редакции центральной газеты или радиоцентра.

— Вы хотите заявить о себе в газете?

— А как нам еще поступить? Прийти в полицейский участок? Я извиняюсь, но вы же сами нам не поверили. Да и сейчас не особенно верите. Ведь так?

— Эх, девочки. Смотреть на вас, да радоваться. Да только зря вы затеяли всю эту кутерьму. Не буду вам мешать, но скажу сразу. Будете настаивать, упекут в психбольницу. Вот и все.

— Мы все же попробуем. Спасибо, что вы так отнеслись к нам.

— Да что там? Мы же для людей стараемся. — Он остановил. — Я прямо подъезжать не буду. Вон там — редакция. Дойдете пешком.

— Спасибо. И прощайте. — сказала Джесси и вышла вместе с Магдой.

— Чувствую, мы еще увидимся. — ответил человек и уехал.

— Ты готова, Мэг?

— На штурм, Джес. Лобовая атака. Кто мы? Звери, оборотни и ведьмы. — Прошедший рядом человек обернулся и пошел быстрее от Джесси и Магды. — Вперед.

Они вошли в парадных вход.

— У нас есть сенсационное заявление. — сказала Джесси охраннику.

— Что у вас есть?

— Заявление для газеты.

— А-а. — протянул он. — Вам туда. — Он показал в коридор, где находилась пара человек около какой-то двери.

Джесси и Магда подошли. Это было бюро объявленией.

— Подойдет? — спросила Джесси у Магды.

— Для начала подойдет.

— Вы что-нибудь ищете, девочки? — спросил человек, стоявший перед ними. — Я предлагаю..

— Нет, дорогой человек. Нам не нужна мебель. Ни мягкая ни простая.

— Откуда вы узнали?

— Мы, дорогой человек, много знаем. Например, то, что ваша мебель, мягко говоря, немножечко краденая.

Человек взглянул на Джесси и, попятившись назад, быстро пошел к двери.

Женщина, стоявшая перед Джесси и Магдой, удивленно посмотрела на них, а Джесси смотрела прямо на нее.

— А вы — сдаете квартиру? Так? — спросила Джесси.

— Так. — удивилась женщина.

— Видишь, Мэг. Здесь все, как было раньше. Сдают квартиры, воруют мебель… Все как на Старой Земле.

— Вы что? — спросила женщина.

— Мы не что, а кто. Меня зовут Джесси, а ее Магда. Мы, дорогая моя, сегодня утром прилетели из космоса.

— Отку-уда? — пропищала женщина.

— Оттуда! — Джесси показала вверх.

— У вас не все дома, наверное.

— О! У нас никого нет дома. У нас и дома нет, дорогая моя. Кстати, за сколько вы сдаете квартиру? За двадцать золотых в месяц?

— Эй там, потише! — проговорил человек, высовываясь из двери.

— А у вас там что, собрание? — спросила Джесси. — Уже битый час вас ждут, а вы все сидите.

— Я занят.

— Ничего себе занятие! Вот сообщу вашему начальству, что вы на работе телевизор смотрите, вместо того чтобы людей принимать!

— Кто телевизор смотрит?

— Кто, кто! Вы и дружок ваш, Игнатий. — Человек оторопел. — Удивлен? Я еще и не такое знаю про тебя, я все знаю! То, что ты вчера свою жену колотил.

— Да ты!..

— Что я? Чт? — Или я не права?

— Она угадывает мысли. — сказала женщина, стоявшая перед Джесси.

— Кто угадывает? — спросил человек.

— Я, дорогой человек. Загдай любое число. Двадцать семнадцать тридцать три. Да, да, я все угадала!

— Игнат! — вскрикнул человек и заскочил в дверь.

— Вы действительно угадываете мысли?

— Да, дорогая моя, так что вам не следует вспоминать о каких-нибудь старых грязных делишках.

Женщина отошла подальше, а затем пошла, оглядываясь, к выходу и скрылась. А из двери появился еще один человек вместе с первым.

— Эти, что ли?

— Эти, эти, Игнатий. — сказала Джесси. — Да, сообщите Терну Стивенсу. Ну и что, что он уже ушел. Вы же знаете телефон. Да, да. 17-32-11. Угадываю мысли. Да. Нет, я не сбежала из психушки. И никаких дьяволов.

Игнат дернулся с места и побежал по коридору.

— Нет, нет, лучше Стивенсу! — прокричала вдогонку Джесси.

— Что он подумал?

— Не о тебе. — ответила Джесси. — Может, ты найдешь знакомого корреспондента? Лучше Стивенса? Хорошо. Может, ты ему позвонишь? А то Игнатий может позвонить в психбольницу, а не ему.

Через пятнадцать минут вся редакция стояла на ушах. Джесси и Магду окружила куча любопытных, но они сделали небольшое отступление перед новой атакой. Они ждали корреспондентов. Наконец, появился Терн Стивенс. В нем было и какое-то недовольство и надежда, что что-то произошло. Куча народа его несколько вдохновила, и он прошел через нее к Джесси и Магде, которых окружали люди.

— Вы — Терн Стивенс. Не так ли?

— Да. — ответил тот.

— Мы хотим сделать заявление. — произнесла Джесси. — Только мы не хотим делать это при всех.

— Они угадывают мысли. — выкрикнул кто-то.

— Не слушайте их. Это психологический фокус.

— Что вы хотите сказать? — спросил Стивенс с явным раздражением.

— Прежде всего, мы хотим, чтобы вы успокоились и не раздражались тем, что вас вызвали так поздно.

Был уже вечер и рабочий день закончился.

— Мы могли прийти раньше, но нас задержала полиция. — сказала Джесси.

— Задержала и отпустила?

— Да. Наши объяснения убедили человека и он привез нас сюда. Правда уже было поздно.

— А за что вас задержали?

— За то, что у нас нет документов.

— Вы нелегально пересекли границу?

— Мы можем пройти туда, где нас не будут слышать все?

— Говорите здесь.

— Мы сегодня утром вернулись из космоса. — произнесла Магда.

Послышался вздох людей.

— Здесь не место для шуток, милые леди. — сказал Стивенс.

— Как вам будет угодно, мистер Терн Стивенс. Нам рекомендовали вас, но, видимо, ошибочно. Прощайте. — произнесла Джесси и направилась к выходу.

— Постойте. — произнес Стивенс. — У вас есть доказательства?

— Разумеется. Но мы не будем их показывать вам! — Джесси подчеркнула последнее слово.

— Потому что у вас их нет.

— Прощайте. — произнесла снова Джесси и снова пошла. Магда пошла за ней и они вышли из здания.

— Куда идем?

— Найдем другую редакцию. — ответила Джесси. — Не все же такие глупые. — Они пошли дальше и вновь услышали голос Стивенса.

— Подождите.

Джесси и Магда не изменили шаг. Стивенс догнал их и встал перед ними.

— Может, я и глуп, но вы определенно не подходите на роль инопланетян. — сказал он.

— Вы забыли, что много лет назад в космос улетали люди с Земли.

— И там рождались такие леди, как вы?

— Мы родились на старой Земле.

— И сколько вы пробыли в космосе?

— По исчислению Земли — более тысячи двухсот лет. Если вам неизвестна теория относительности, то это не наша проблема. Найдем того, у кого голова получше соображает.

— Хорошо, допустим я вам поверил. Что дальше?

— Вопрос — насколько? Вы же не согласитесь ехать за восемьсот километров смотреть наш корабль?

— А если соглашусь?

— Только половина дороги — не это. — Джесси топнула ногой, показывая мостовую. — А лес.

— Вы не могли приземлиться ближе?

— Где приземлились, там приземлились. Когда падаешь, места не выбираешь.

— А ваша одежда? Вы шли в ней через лес четыре сотни километров?

— Мы летели, а не шли.

— Вы же упали.

— Вы знаете, что существует возможность перелета человека, Терн Стивенс? Без корабля и без всего?

— Вы смеетесь?

— Хорошо. Смотрите.

Джесси разодрала на себе платье. Оторвала два больших клока.

— Что вы делаете?!

— Смотрите, я говорю!

Платье было разодрано полностью и в этот момент Джесси исчезла, а затем появилась вновь. Ее платье вновь было целым.

— Что? — недоуменно произнес человек.

— Теперь, вам понятно?

— Но как?!

— Слушайте меня внимательно. Как и почему — вопросы неуместные. Мы объявили, кто мы — вам. Вы видели это? Так вот, вы и должны об этом написать. Мы расскажем еще очень многое. Если это вас интересует, вы согласитесь. Если нет, мы уйдем и найдем другого, кто согласится.

— Хорошо. Я согласен. — произнес Стивенс. В нем была дрожь, но он был готов рискнуть. Это была настоящая игра, и в ней можно было либо выиграть, либо проиграть.

— Итак. Вы будете писать то, что мы скажем. Вы мало что теряете. Мы не будем требовать высокой оплаты. Мы будем рассказывать о себе, а вы можете быть рядом с нами, описывать то, что мы делаем и как, наши слова, фразы. Словом все, что посчитаете нужным. Наша цель — чтобы нам поверили. Вы можете вызвать специалистов, которые могут проверить наши знания в физике, химии, математике, технике и еще во многом. Мы были в космосе, управляли космическим кораблем, и без знаний — это невозможно. Конечно, было бы лучше, если бы наш корабль грохнулся посреди города, но тогда было бы много жертв. Так что решайте сами, что лучше. Итак, вы готовы?

— Хорошо. — ответил Стивенс. — Пройдемте в редакцию.

Начались рассказы и расспросы. Джесси рассказала о полете, об аварии на Триксе, о рамирах и рритах. Она не углублялась особенно в рассказы, а делала упор на описаниях планет и живущих на них существах.

На следующее утро город оказался ошарашенным новостью. Рассказ Джесси и Магды привлек огромное количество читателей и уже днем был напечатан дополнительный тираж, который тут же разошелся. Стивенс оказался на высоте. Джесси и Магда оставались в редакции и продолжали свои рассказы без конца. После выхода первой статьи они сделали сообщения о своих возможностях превращений в других существ, что буквально взорвало город на следующий день. Редакция была осаждена журналистами из других газет, и в середине дня Джесси и Магда вышли на балкон, чтобы люди увидели их. Они отвечали на вопросы. Буквально на все. От самых глупых, до вполне научных. Кто-то просил показать превращения, но Джесси и Магда держали это без ответа.

Волна интереса достигла предела. В газетах, которые приносили Джесси и Магде, было множество комментариев, от повторяющих слова Стивенса, до полного отрицания факта прилета из космоса Джесси и Магды.

Приглашения Стивенса, разосланные специалистам, не были восприняты. Началось изменение положения, в котором Джесси и Магда начали терять позиции. В некоторых газетах было немало статей, в которых все переиначивалось, и Джесси с Магдой объявлялись дьяволами и зверями, которые терроризировали город.

Имелись в виду те самые львы, о которых Джесси и Магда слышали от полицейского в машине.

В один из моментов в редакции появились врачи, которые, обследовав Джесси и Магду, заявили что они психически нездоровы. Это был тот самый удар, которого они боялись больше всего. Никакие предложения о том, чтобы послать проверяющих в лес — не действовали.

Показывать превращения Джесси и Магда все еще не решались. Стивенс в буквальном смысле бросил их, написав что Джесси и Магда обманули его. Естественно всякая связь с прессой была прервана в тот же момент.

Джесси и Магда оказались в больничной палате.

Появилась полиция. Были сделаны фотографии, сняты отпечатки пальцев. Заданы вопросы. Джесси и Магда ответили на часть из них, а на другую решили не отвечать.

— Нас посчитали сумасшедшими по этому поводу, сержант. — ответила Джесси на вопрос о месте и дате рождения. — Так стоит ли это записывать?

— Как угодно. — ответил тот.

Появилялись какие-то люди, просто любопытные. Прорывались корреспонденты под видом врачей.

Джесси и Магда решили все отрицать и валили вину на Стивенса. О том, что он обещал заплатить, а сам не заплатил ни единого легендарного. Легендарными назывались золотые монеты. У Джесси и Магды была лишь одна бумажка достоинством в один легендарный золотой.

— Значит, все рассказанное — выдумка? — спрашивал врач.

— Да. — отвечала Джесси. — Мы хотели заработать на въезд в Легендарную Землю.

Ситуация было уже более или менее известна. В первые дни Стивенс вполне охотно рассказывал обо всем, и врать не было никакого смысла.

наутро следующего дня Джесси и Магда сидели на своих кроватях и тихо разговаривали. Они не говорили о космосе или о чем-то еще, а обсуждали, как вести себя дальше. В дверном проеме появился человек в белом халате, а затем зашел.

— Мое имя — Айвен Лайонс. — произнес он. А вы — Магда Вудсен и Джесси Мальер?

— Кто? — переспросила Джесси.

— Мы Магда Лайнвуд и Джесси Джениссон. — ответила Магда. — Вы пришли, чтобы полюбопытствовать? Посмотреть на сумасшедших? Пожалуйста, смотрите.

— Значит вы не умеете превращаться и не прилетали из космоса?

— А вы не читали газет утром? — спросила Джесси.

— Извините, но я не успел. — произнес он совершенно спокойно. И никак не реагируя на раздражение Джесси.

— Мы все это придумали. Вас это устраивает? — спросила Магда.

— И зачем?

— Чтобы заработать на жизнь. Вас это не волнует. У вас миллионы и куча заводов.

— Вы думаете я их украл? Или с автоматом заставляю людей покупать мою продукцию, а не конкурентов? Если вам так все хорошо известно, то вам должно быть известно, что у меня этого ничего не было, когда я прибыл в Легендарную Землю.

— Конечно. У вас был мешок денег, за который вы всех купили.

— И вас?

— Нас не купишь!

— Тогда нечего и говорить, что всех. Или вы думаете, что раз богат, так вор и преступник? Зачем же вы стремитесь к этому? Вы хотите стать ворами?

— Вы пришли по делу или так? — спросила Джесси.

— Мне надо было выяснить один вопрос.

— Выяснили?

— Не совсем. Значит вы пришли из-за границы?

— Да.

— И где вы жили до этого?

— В лесу.

Лайонс несколько задумался, а затем снова заговорил.

— Можно узнать, где вы учились писать?

— Вас удивляет, что мы знаем староанглийский? Нас научил ему один человек.

— Тоже в лесу?

— Это запрещено?

— Нет. Мне это интересно. Я могу вас попросить написать здесь свои имена. Каждая — свое. — Он положил на стол лист бумаги и ручку с тем же белым львом.

— Это допрос? — спросила Джесси.

— Можете считать, что да.

Джесси несколько мгновений думала, а затем взяла и написала свое имя, а затем передала бумагу Магде. Та тоже написала и Лайонс взял ее. На его лице появилась слабая улыбка и он, свернув листок положил себе в карман.

— Видимо вам были нужны наши автографы? — спросила Магда.

— Я вижу, вы догадливы. — ответил он. Джесси внезапно поняла, чтобыло такого в Лайонсе, что она не замечала сразу. Все его мысли были скрыты, как и у Стивенса. — Ну что же. Как я понимаю, вы вполне здоровы.

— Вас это так беспокоит?

— У меня есть к вам предложение, поступить ко мне на работу.

— К вам?! — удивилась Джесси. — С чего бы это? Вам мало своих двух жен?

— Вам это так не нравится? — спросил он. — Или вы знатоки? Вы знаете все чувства женщин? Если вы это знаете, так пойдите и спросите у них.

— С вашими деньгами..

— Я не думаю, что оскорбление моих жен является достойным поступком. — Прервал Лайонс Джесси. Она действительно уже начинала зарываться и сама остановила себя.

Лайонс подошел к двери и вошел доктор.

— Что скажете мистер Лайонс?

— Я считаю, что они вполне здоровы. — ответил он.

— Я тоже так решил, но надо дождаться совета врачей. Я думаю, ваш авторитет не вызовет ни у кого сомнений.

— О моем заключении я прошу сообщить только в случае, если будет равенство голосов, доктор.

— Хорошо, как скажете.

Лайонс взглянул на Джесси и Магду и вышел из палаты.

— Что скажешь, Джес? — спросила Магда.

— А что говорить. У кого деньги, тот и специалист.

До вечера в палате почти никто не появлялся. Только два раза приносили обед, который, как ни странно, не имел больничного характера.

— Интересно, к чему такой уход? — спросила Джесси.

— Может, мы действительно его заинтересовали? Вот все и стараются. Такие красавицы кого хочешь заинтересуют. А тем более того, у кого две жены.

Прошла ночь. Наутро в палате появилось несколько врачей, которые вновь задавали вопросы, и Джесси с Магдой старательно выгораживали себя. Решение было однозначным. В этом не было сомнений.

— Решением совета врачей вы объявлены здоровыми. — сказал врач, который считался лечащим. — Вы выписаны сегодняшним числом, но можете остаться здесь на ночь, если желаете. Сейчас уже поздно куда-либо идти.

— Скажите, доктор, а сколько голосов было против?

— Один.

— Его имя узнает Лайонс?

— Зачем?

— Ну как зачем? Он же был против.

— Вы хотите сообщить ему? Пожалуйста. Это Айн Вернер. Он считает, что вы считаете себя инопланетянами, но говорите, что это не так для того, чтобы выйти отсюда.

— У вас здесь неплохо кормят. Может, нам остаться?

— Симулянтов мы определяем очень быстро. Так что не старайтесь. Как я сказал, вы можете остаться на ночь. Завтра утром за вами приедут.

— Кто?

— Полиция, голубушки. Вы думаете, иммиграционная служба о вас забыла? Или ваши красивые глазки являются пропуском?

— Может, для кого-то и являются.

— Нам больше не о чем говорить. Выход вам покажут. Вот ваши пропуска. — врач положил на стол две карточки и ушел.

— Прямо идилия какая-то.

— Может, так и есть? — спросила Магда.

— Ты забыла Стивенса?

Словно по щучьему велению в дверях появился Стивенс.

— Ба-а! Легок на поминках! — воскликнула Джесси.

— Из-за вас меня уволили. — произнес он.

— Неужели? — спросила Джесси.

— Вы наговорили, что я вас обманул, что я вам не платил..

— А разве не так? Ты написал, что мы тебя обманули? Написал. Ты заплатил нам хоть легендарный? Не заплатил. Так чего ты хочешь?

— Вы сами признались, что вы все придумали!

— Извини, друг. Но мы это сделали после тебя. После того, как ты отказался и написал, будто мы силой заставили тебя писать о нас. Так что не обессудь. Ваша газета получила кучу прибыли от ваших статей о нас. Если вы ничего не получили, то нечего винить нас. Мы вообще ничего не получили, кроме больничной койки. Ты обратился не по адресу, Терн Стивенс. Тебе надо обращаться к хозяину газеты. А кто он? Айвен Лайонс?

— Марк Хандлер.

— Вот и идите к нему, Объясните, что газета благодаря вам получила барыш. А если он откажется вам платить, подавайте в суд. И если он справдлив здесь, вы получите свое. А если нет, то мы в этом не виноваты. Прощайте, господин Стивенс. Скажите спасибо за совет.

— Прощайте. — произнес тот и ушел.

— Страстная речь! — услышала Джесси голос из-за двери. Появился какой-то врач. — Ваш ум блещет, как алмаз. Так же кристален и чист!

— Кто вы?

— Айн Вернен.

— Вы тот самый доктор, который считает нас сумасшедшими. Не так ли?

— Да. И ваше безумие налицо. Я пришел, чтобы раскрыть это.

— Пожалуйста. Вам показать язык или зубы? Вы знаете, нам очень хочется здесь остаться. Здесь неплохо кормят. Приходят знатные посетители. Мы словно королевы.

— Когда настанет черед лечения электрошоком, вы перестанете так думать.

— Вы нас так испугали, что я вся дрожу. — произнесла Джесси. — Может, вы вспомните, что я говорила, будто мы не боимся электрических ударов? И построите свою теорию на этом? Мы вам можем помочь, доктор. Мы не боимся электрошока, потому что внутренне уверены, что мы инопланетяне. Как вам такая формулировочка? Вы знаете, я изучала психологию и прекрасно в ней разбираюсь. Так что вам придется довольно сложно, доктор. Когда идет такое наслоение, довольно сложно отделить правду от вымысла. В этом случае в действие вступает вера. И, извините, не наша, а ваша. В чем вы уверены, то вы и будете доказывать. Я не права?

— Я ошибался. — произнес Айн. — Вы, действительно, настоящие симулянты.

— А вот это, доктор, ваше заблуждение. Мы не симулянты. Мы хотели заработать. Нас приняли за сумасшедших, и мы всего лишь доказали, что это не так. Именно для того, чтобы выйти отсюда. Вещи надо принимать прямо, а не выворачивать их по три раза наизнанку.

— Скажите, где вы учились?

— Мы не будем отвечать.

— Почему?

— Я ясно сказала. — ответила Джесси.

— Вы скрываете факты, которые незачем скрывать.

— А вы пытаетесь узнать то, что вам незачем знать. Мы здоровы. — сказала Джесси, показывая карточки. — И вы не имеете права нас допрашивать. Мы не в полицейском участке, а вы — не детектив.

— На сколько я понял, вами должна заинтересоваться полиция.

— Она уже заинтересовалась, и завтра за нами приедут. Можете поставить охрану у выхода, если не хотите, чтобы мы сбежали.

Айн ушел, не выдержав этого разговора.

— Как я его, Мэг? — спросила Джесси. — Психолог-недоучка.

— Ладно, Джес. Может, нас еще кто подслушивает.

— Ну и пусть. Пусть все знают, какого я мнения об этом докторе.

— Конечно, Джес, ты..

— Что вы сделали? — спросил лечащий врач, входя в палату.

— А что? — спросила Джесси.

— Что вы сделали с Айном?

— Джесси поставила его на место, доктор. — ответила Магда. — Может, она была и грубовата, но она убедительно доказала ему несостоятельность его теории.

— Как? Вы что, били его?

— Упаси бог! — воскликнула Джесси. — Что с ним?

— У него все лицо в крови.

Джесси испуганно встала со своего места.

— Я клянусь, доктор, мы ничего такого не делали.

— Сдается мне, что вы это сделали. — произнес он.

— Где он?

— Его увезли.

— Может, он упал? — спросила Джесси, глядя на Магду.

— Доктор, вы-то понимаете, что нам нет никакого смысла его бить?

— А по моему есть. Вы хотели остаться здесь.

— Мы не собирались здесь оставаться. Тем более, что Лайонс предложил нам работу.

— Лайонс? Вы не шутите?

— А зачем он сюда приходил? Или он действительно специалист-психолог по совместительству?

— В любом случае я вынужден это забрать. — проговорил врач и взял карточки со стола. — Вами займется полиция. — Он ушел и закрыл дверь на замок.

— Ну и дела, Джес.

Прошло около получаса. Джесси и Магда не говорили друг с другом и легли на свои кровати.

Щелкнул замок и появился доктор.

— Я прошу прощения. — произнес он. — Айн пришел в себя и сказал, что это был Терн Стивенс.

— Вот подлец! Он же заходил к нам перед приходом Вернена.

— Заходил? Вы его видели? — спросил доктор с какой-то надеждой.

— Да. Он обвинял нас в том, что мы уволили его с работы. По моему, у него не все дома.

— Его уже разыскивает полиция. Вы дадите показания против него?

— Вообще то, мы не граждане и не имеем никаких прав. Кроме того, суд может посчитать, что у нас с ним личные счеты. Если потребуется, мы дадим показания, но вам лучше посоветоваться с адвокатами на этот счет.

— Видимо, Лайонс не зря был заинтересован в вас. — произнес доктор и ушел.

Больше в этот вечер никто не приходил. А наутро около входа в палату оказался наряд полиции. Джесси и Магду проводили до выхода из больницы, а затем и из прибольничного парка.

— Что вы хотите сделать с нами? — спросила Джесси у полицейского.

— Доставить на границу. — ответил тот.

— Мы хотим подать прошение на въезд. Почему нас надо сразу отправлять туда?

— Потому что вы должны были это сделать до того, как въехали. Ваш въезд незаконен. У вас нет здесь родственников и знакомых, к кому бы вы приехали. А значит мы обязаны препроводить вас до границы.

— Могу я узнать в чем дело? — послышался голос Айвена Лайонса. Он вышел из машины, подъехавшей к воротам больницы.

— Мы пытаемся проводить этих дам до границы, мистер Лайонс.

— Я хочу пригласить их в свой дом. — произнес Лайонс.

— Это ваше право.

— Вы согласны? — спросил Лайонс у Джесси и Магды все тем же спокойным голосом, как и прежде.

— Согласны. — произнесла Джесси. Ее и Магду отпустили, и Лайонс усадил их в свою машину на заднее сидение.

Сам он сел за руль и машина, развернувшись поехала назад.

— Скажите, почему мы вам так понадобились? — спросила Джесси.

— Меня заинтересовали некоторые факты из тех, которые вы рассказали в статьях. — ответил Лайонс.

— Но ведь мы отказались от них?

— Вы отказались, но не от всего. Невозможно отказаться от знания фактов, если вы их назвали.

— А вы не боитесь, что мы возьмем и превратимся в зверей прямо здесь? В вашей машине?

— Значит, вы можете это сделать? — спросил Лайонс.

— Мы откажемся от этих слов, если вы об этом заявите.

— Ну что же. Превращайтесь. Я жду. — произнес Лайонс.

— Это был розыгрыш. — произнесла Джесси. Лайонс был невозмутим. — Вы не собираетесь нас выкинуть? — продолжила Джесси.

— Зачем? Я люблю розыгрыши. Я и сам их могу устраивать.

— Если вы думаете, что мы станем служанками в вашем доме, то вы ошибаетесь. — снова попыталась поддеть Лайонса Джесси.

Но все было напрасно. Перед ней была скала. От этого Джесси хотелось еще больше разозлить своего опекуна, но злилась только она сама.

Машина въехала в ворота, за которыми начинался небольшой сад. В его глубине находился трехэтажный дом. Лайонс остановил у крыльца и проводил Джесси и Магду в гостиную. Обилие львов вокруг поражало.

— Я оставлю вас на минутку. — сказал Лайонс и пошел по лестнице наверх. Джесси и Магда осмотрелись вокруг. Все было чисто и ухожено. Дом был вполне приятным изнутри.

Появилась какая-то женщина с небольшим графином в руке. Она остановилась, глядя на Джесси и Магду.

— Вы жена мистра Лайонса? — спросила Джесси.

— Ах вы негодницы! Да как вы смеете! — воскликнула она. — Я Эмма Фирст.

— Извините, я не знала.

— Что за шум? — послышался голос Лайонса.

— Кто это, мистер Лайонс? — спросила Фиррс.

— Это Джесси и Магда.

— Те самые? — удивилась Эмма. — Мистер Лайонс! Зачем вы привели их в дом?

— Я хочу с ними поговорить, Эмма. — ответил Лайонс. Фиррс вышла, а Лайонс спустился вниз. — Присаживайтесь.

Джесси и Магда сели в кресла, стоявшие здесь же и Лайонс сел напротив них.

— Если вы думаете, что мы станем вашими новыми женами, то вы ошибаетесь. — сказала Джесси.

— Бог мой! — послышался голос Фиррс. — Что за чудовища?

— Я не собираюсь делать из вас ни служанок, ни домохозяек, ни жен. — произнес Лайонс. — Я предлагаю вам вполне нормальную и пристойную работу.

— Гоните их в шею, мистер Лайонс. — снова слышался голос Фиррс.

— Эмма, ты же их впервые видишь.

— Хорошо, я молчу. — она говорила откуда-то из-за угла.

— Для начала я хочу узнать, что вы можете делать. — сказал Лайонс.

— На перечисление уйдет несколько дней. — сказала Джесси.

— Хорошо. Поставим вопрос иначе. Что вы хотите делать?

— Вы так сразу и спрашиваете?

— Я понимаю, вам может показаться странным мое предложение, но я бизнесмен и я вкладываю деньги в то, что считаю выгодным или перспективным.

— И вы не боитесь их потерять?

— Риск в бизнесе всегда был, есть и будет. От этого не уйти.

— Хорошо. Допустим я назову — тяжелую промышленность.

— Это нереально. — произнес Лайонс. — Вы конечно можете ей заняться, но без меня. Я хочу знать, что конкретно вас интересует.

Джесси просто не знала, что сказать и решила поставить точку. Она вынула откуда-то совершенно дикий афоризм и произнесла.

— Деньги и власть — вот наша страсть.

Эмма Фирс, вышедшая в этот момент в гостиную уронила графин с водой на пол и тот разбился.

— По моему, это слишком. — проговорила она. — Это же настоящие монстры. Я увидела это с первого взгляда.

— Ты права, Эмма. — произнес Лайонс вставая. — Я прошу вас покинуть мой дом. Я ошибся в вас. Выходите.

Джесси и Магда встали и пошли к выходу. Дверь открылась сама. Видимо сработал какой-то механизм.

«Может, пора кончать, Джес?»- спросила Магда. — «Мне кажется, мы неправы по отношению к нему.»

«Да, Мэг. Закончим все это.»

Джесси повернулась, немного не доходя до выхода. Лайонс стоял там где и был.

— Я прошу прощения, мистер Лайонс. — произнесла Джесси. — Мы были неправильного мнения о вас.

— Неправильного! — воскликнула Эмма, собирая осколки. — Да вы..

— Подожди, Эмма. Пусть договорят. — прервал ее Лайонс.

— Вы, конечно, вправе нас выгнать после того, что мы наговорили. — продолжила Джесси. — Мы еще раз просим прощения. — Джесси и Магда повенулись к выходу, но не успели двинуться.

— Остановитесь. — произнес Лайонс. — Будем считать, что предыдущрего разговора не было. — продолжил он, когда две девушки вновь повернулись к нему лицом.

— На вашем месте, мистер Лайонс, я не играла бы с ними так долго.

— Может, мы поменяемся местами, Эмма. Минут на пятнадцать. Ты их и выпроводишь.

— Ну, что вы. Как я могу? Я же не знаю, зачем они вам.

— Тогда все остается по-старому. — произнес Лайонс. — Итак, чем вы хотите заняться?

— Мы можем делать все что вы скажете. Если хотите, будем служанками, помогать на кухне.

— Вот еще! — воскликнуал Эмма. — А я на что? Вас и близко к кухне нельзя подпускать!

— Мы будем делать то, что вы скажете.

— Хорошо. — произнес Лайонс. — Значит, вы жили в лесу до того, как приехали в Нью-Йорк?

— Да.

— И хорошо знаете лес, зверей, птиц?

— Да. — ответила Джесси.

— И сможете о них рассказывать?

— Как рассказывать?

— В лесу. Рассказывать и показывать. Нам нужен тот, кто знает это и может рассказать. А вы это знаете, и язык у вас подвешен дай бог.

— Мы можем это. — сказала Джесси, хотя в ней были некоторые сомнения. — Правда, мы жили далеко отсюда. Может, мы не узнаем каких-то местных животных.

— Это не беда. Важен принцип. Если вы жили в лесу, то знаете следы, приметы и все подобное. Об этом и надо рассказывать.

— Об этом мы можем рассказать. Но для чего?

— Для экскурсий в лес. — ответил Лайонс.

— Мистер Лайонс, их же нельзя подпускать к детям. Неужели вы не видите, что они скользкие, как змеи.

— Ничего, Эмма. Наши дети змей не боятся. А если мы поймем, что они не справляются, то значит, не судьба.

— Как хотите. — сказала Эмма и ушла собрав все осколки.

— Вам, как я понимаю, нужна одна комната? — спросил Лайонс.

— Да. — ответила Джесси.

— Тогда поднимаитесь за мной.

Джесси и Магда поднялись наверх, прошли по коридору и оказались в небольшой комнате. Ее обстановка располагала к тишине и покою. Казалось, дом был пуст. Не было слышно почти никаких звуков. Большая часть стен была увешана коврами, которые больше напоминали гладкую, короткую шерсть.

— Это будет ваша комната на несколько дней. Вы можете осмотреть дом. Примерно через час будет обед. Если я понадоблюсь, зовите.

Лайонс ушел, оставив Джесси и Магду одних. Они осмотрели комнату, присели на кровати и молча переговаривались некоторое время.

«Нам придется, Джес, здорово постараться, чтобы получить хотя бы какое-то доверие.»

«Да, Мэг. Я здорово накуролесила. Видимо, мне не надо было так делать.»

«Кто знал, Джес? Да и мы еще не знаем всего. Увидим.»

«Идем, пройдемся.»- сказала Джесси.

Они вышли из комнаты, прошлись по коридору, в котором было несколько дверей в комнаты, затем спустились в гостиную и стали ходить осматривая находившиеся там статуэтки.

Львы… Львы..

«Почему столько львов?»- спрашивала Джесси.

«Так ведь Лайонс.»- ответила Магда. — «Вот и львы.»

Они перешли из гостиной в небольшой коридор и оказались перед раскрытой дверью, за которой была Эмма. Она что-то делала на кухне.

— Вам помочь? — спросила Джесси.

— Фу ты, господи! И-идите отсюда! Десять лет справлялась одна, и сейчас справлюсь. Не велика разница, десять или двенадцать человек.

— Как хотите. — ответила Джесси, и они вместе с Магдой ушли.

— И чего ей не понравилось? — спросила Магда.

— Чего, чего?! — проговорила Эмма из-за угла. — Болтать надо меньше!

Джесси и Магда, усмехнувшись, пошли быстрее и вскоре оказались в еще одном коридоре. Они прошли в какую-то дверь и оказались в комнате, назначение которой вообще было неясным. Она была расположена в центре дома и в ней не было окон. На полу был нарисован большой круг, диаметром метра три, а в его центре белый лев.

— Может, это храм? — тихо спросила Джесси.

— Не знаю. Идем, Джес.

Они вышли и, обойдя помещение, в котором находились, оказались под лестницей и вновь вышли в гостиную.

— Смотри, какие кошечки. — сказала Магда. На полу разлеглись четыре кошки, которые, жмурясь, поглядывали на Джесси и Магду. Две девушки подошли к ним и стали гладить и играть.

— Теперь и за кошек взялись! — произнесла Эмма, выходя.

— Они же любят хороших людей. — ответила Джесси.

— Э-э! Да вы кого хочешь обманете, даже этих кошек. — В голосе Эммы звучала скорее не злость, а возрастная сварливость.

— Да будет вам обижаться. — произнесла Джесси.

— Еще как будет! Вы и представления не имеете, сколько Лайонс сделал для людей. Выпорхнули птички из леса! У него железный характер, но попомните мои слова! Вам еще аукнутся ваши шуточки.

— Что он сделал? — спросила Джесси.

— Что?! — воскликнула Эмма. — А вы выйдете на улицу, да посмотрите. Половина школ в городе построена им, больницы, магазины, клубы. В скольких домах живут люди?

— Но ведь это строили люди, а не он сам.

— А как вы хотели? чтобы он один все это сделал? А вы чего тогда сюда пришли? Сидели бы в лесу и наслаждались. Там — все ваше!

— Хорошо, мы не правы. — произнесла Джесси.

— Не правы. — снова ворчала Эмма. — Легко сказать — не правы. А вы пойдите и сами сделайте то же самое! Найдите людей, организуйте строительство, вложите в него свои собственные деньги… Или у вас их нет? Вы пришли из леса? Так вы думаете, что Лайонс родился в золоте? Он сам пришел в Легендарную Землю почти ни с чем. И то, чего он достиг, во всем его труд. Легко сказать, что это рабочие все построили. А разве мало рабочих в других местах? Так почему там не так, как здесь? А все потому, что есть человек, который знает, как делать. Знает, как строить, что с чем связать. И этот человек — Айвен Лайонс. И можете подсовывать мне хоть миллион всяких газетных статеек с враньем — я не поверю. Потому что я живу здесь с того самого момента, как был построен этот дом. И я знаю Лайонса как никто другой! Вам ясно?

— Ясно, — произнесла Джесси. Эмма действительно могла убеждать.

Время шло медленно и несколько однообразно. Джесси и Магда снова были в своей комнате и оставались в напряженном ожидании. Им казалось, они ворвались в чужой дом, нарушили уют и покой, размеренное течение жизни..

— Обед! — прозвучал голос Эммы снаружи. Через полминуты она появилась в дверях комнаты Джесси и Магды. — А вам, принцессы, особое приглашение требуется? — спросила она.

Две девушки вышли и направились за Эммой. Она провела их дорогой, которой словно не было до этого. Дверь в столовую находилась в гостиной, но Джесси и Магда ее не заметили, когда обходили дом.

За столом уже находилось восемь человек. Айвен Лайонс, две женщины, которых Джесси и Магда еще не видели, четверо девочек лет четырнадцати — пятнадцати, и подросток, примерно того же возраста.

— Знакомьтесь. Это Джесси, а это Магда. — произнес Лайонс представляя их. Затем он представил всех сидящих. Райвен и Равурр — его жены, Алиса, Раиса, Ррай и Мирра — его дочери. Вилли — сын Эммы. — Присаживайтесь. — сказал Лайонс Джесси и Магде, показывая на места за столом.

— Ходят слухи, будто вы напрашивались в жены к нашему любимому папочке. — сказала Алиса.

Наверное, следовало ожидать жесткой реакции после подобного заявления. Но дети только хихикнули, Райвен и Равурр никак не прореагировали. Лайонс только посмотрел на Алису и послышался голос Эммы.

— Алиса, как можно так говорить?

— А что? — спросила та. — Молчание — знак согласия.

— Никто ни к кому не напрашивался. — произнесла Джесси.

— А вам следовало бы молчать. — снова говорила Эмма.

— Почему? — более твердо спросила Джесси. — Эти слова звучат для меня оскорблением.

— Извините, я не думала, что вы обидитесь. — прозинесла Алиса.

— Никто и не обижается. — снова проговорила Джесси.

Алису разоборал смех.

— Что это вы ничего не едите? — спросила Эмма у Джесси и Магды. — Вы думаете, я вас хочу отравить?

Джесси и Магда начали есть, ничего не говоря. Девочки поочередно поглядывали на них через стол и улыбались. В целом обед прошел почти без разговора. Райвен и Равурр вообще не проронили ни слова.

Когда обед закончился, Алиса подошла к Джесси.

— Вы на меня обиделись? — спросила она. — Я не хотела вас обидеть, честно. — Джесси не слышала ее мыслей. Видимо, это было наследственным.

— Я не обиделась, Алиса. Просто я не ожидала такого.

— Завтра с утра мы поедем в лес. — сказал Лайонс. — Я надеюсь, вы оправдаете мои надежды.

Теперь совершенно таинственная улыбка появилась на лицах Райвен и Равурр.

— Вы бывали далеко отсюда? — произнесла Ррай. — Расскажите нам, как там?

Вопрос в буквальном смысле застал Джесси и Магду врасплох. Надо было что-то рассказать, и Джесси решила рассказать о том, что видела в первое посещение Новой Земли.

Почти все расположились в гостиной и стали слушать рассказ Джесси. Она чувствовала, что вранье не доведет до добра, но не решалась говорить то, что было надо.

На середине рассказа, между вопросами, инициативу перехватила Мирра и начала рассказ совсем о другом. Джесси не особенно старалась рассказывать сама, и под конец говорила только Мирра, и иногда вставляла слово Алиса.

— Пойдемте на улицу? — предложила Алиса.

Вся гурьба из четырех девчонок, одного мальчишки, Джесси, Магды и Равурр, которая оставалась все время в гостиной, вывалилась на улицу.

Они направились за дом, и Джесси с Магдой несколько удивились, увидев там скалу, используемую как тренажер для альпинистов.

— Вы когда-нибудь ходили в горы? — спросила Алиса у Джесси.

— Нет. — Джесси была в горах, но без всякого альпинистского снаряжения.

— Хотите, мы вам покажем, как лазить по горам? А можем и научить.

Джесси с Магдой уцепились за это предложение. Впервые они оказались в ученицах у обыкновенной девчонки. Ее верткость и ловкость были на высоте. А разговоров было столько, что она почти не закрывала рта.

Алиса показала все приспособления, как ими пользоваться, что делать для подъема по отвесной скале. Джесси, конечно же, была отличной ученицей и практически с первого раза забралась на высоту.

— Ха! А вы говорили, что никогда не ходили в горы, — проговорила Алиса.

— Может, это потому, что я много лазила по деревьям? — нашлась Джесси.

— Да. Это возможно. — Алиса подбежала к дереву, стоявшему недалеко и взобралась почти на самую макушку. — Вот так? — спросила она.

— Примерно. — ответила Джесси и стала опускаться вниз с горы. Ее платье было разорвано в нескольких местах, и она оказалась перед Магдой. Она была в состоянии самой настоящей растерянности. Это было нечто совершенно непонятное. Попав в семью Лайонса, она ощущала какое-то его превосходство над собой, но она не могла понять, какое.

— Надо было вам переодеться, прежде чем лезть на эту гору. — произнесла Равурр. Это была первая фраза, которую Джесси и Магда услышали от нее.

— Да. Я не подумала об этом. — ответила Джесси.

— Не понимаю, как это вы в этом пришли из леса. — проговорила Алиса, спустившись с дерева.

— В лесу я была в другой одежде.

— Вам надо что-то подобрать. Не поедете же вы завтра в лес в этих платьях. Хотя лохмотьям тети Джесси уже все равно.

— Идемте. — сказала Равурр Джесси и Магде и повела их в дом. Алиса пошла за ними, а все остальные остались на улице.

— Размер, конечно не тот. — сказала Равурр, вынимая одежду из шкафа. Но до завтра мы ее доведем до ума.

— Шить-то умеете? — спросила Алиса.

— Конечно умеют, Алиса. — ответила ей Равурр. — Где это ты видела женщину, которая не умеет шить?

— Ну, я так. — ответила та. — Кое-кто не умеет. Правда, этот кое-кто мальчишка.

— Вы раньше жили в лесу? — спросила Джесси у Равурр.

— Жили, — ответила Равурр, вздыхая.

— Значит, вы нас будете проверять?

— А как же? — спросила Алиса. — Надо же, чтобы всем было понятно то, что вы расскажете. Не можем же мы..

— Да перестань Алиса. — сказала Равурр.

Равурр промерила размеры Джесси и Магды, а затем стала примерять на них одежду.

Появилась Райвен.

— Вот вы где, а я вас ищу. — проговорила она.

— Мы занимаемся модельным шитьем, мама. — ответила Алиса.

— А чего же вы меня не позвали. Я такую модель могу показать.

— Присоединяйся, Райвен. — сказала Равурр. — Посмотрим чему тебя научили медведи. — Райвен уже сидела вместе с Равурр и так же начала шить.

— Нам вы ничего не оставите? — спросила Джесси.

— Вон, выбирайте. — показала Равурр на кучу одежду. лежавшей на кровати. — Берите любую. Любую или любое. Как там, Райвен?

— Не все равно? Они же поняли. Поняли?

— Поняли. — ответила Джесси. — Вы не знали английского раньше?

— Пока не встретили Айвена, ну и еще кое-кого. — ответила Равурр, взглянув на Райвен.

— Можно мне узнать..

— Можно. — сказала Райвен. — Почему нас две, а не одна?

— Да.

— Все просто, как дважды два. — произнесла Равурр. — Там, где мы жили, было принято иметь несколько жен, две, три, четыре. А здесь это просто не принято, вот и все.

— И вы нормально живете?

— Конечно. — ответила Равурр. — Мы как сестры или как братья. Все время путаю.

— Как сестры. — сказала Джесси.

— А девочки словно все одного возраста.

— А мы и есть одного. — ответила Алиса. — Нам всем по двенадцать лет.

— По двенадцать? — удивилась Джесси.

— Да. Все удивляются. А мы вот такие. Мы и в школу пошли на год раньше, чем все.

— А что с теми рассказами о белом льве?

— Льве-Хранителе? — переспросила Алиса.

— Как? — удивилась Джесси.

— Его все называют Лев-Хранитель.

— Так он существует?

— Конечно. Ласковый такой, пушистый. — проговорила Алиса.

— И его зовут Авурр?

— Нет, это наша тетя — Авурр. А лев — Лев-Хранитель.

— А где сейчас ваша тетя?

— Она уехала по делам. Вернется дня через два или три.

Джесси и Магда не знали, что и думать. Представить себе Айвена Мака с двумя женами было невозможно.

— А Лев-Хранитель часто появляется?

Алиса взглянула на Джесси хитрым взглядом.

— Хватит болтать, Алиса. — произнесла Равурр. — Пушистый… Где ты его видела?

— Ну не видела, ну и что?

— Значит, его нет?

— Есть, нет. — произнесла Алиса. — То есть, то нет, а кто увидел, тот спятил. Люди говорят, что есть, а как мы можем сказать, что нет, если не знаем?

— Ты меня совсем запутала, Алиса. — сказала Джесси.

— Запутала, так распутаем. Вот скажи, есть на другой планете жизнь?

— Есть. — ответила Джесси.

— А откуда ты знаешь? Ты там была? Я извиняюсь. — резко осеклась она, поняв что перешла на «ты».

— Все нормально, Алиса. Так даже лучше. Допустим, была.

— Тогда вопросов нет. А если не была? Как ты скажешь, есть или нет?

— Никак не скажу.

— Вот и с Хранителем так же. Как сказать, есть или нет, если не видел?

— Ладно, хватит дискуссий. — сказала Равурр. — Морочишь человеку голову.

— Все нормально. — сказала Джесси. — Мне это интересно.

— Вот смотри. — сказала Алиса. — Сидим мы все дома. Прибегает полиция. Говорят лев, лев. Что этот лев задержал каких-то бандитов. А от него ни следов, ничего. Вот. Следы бандитов есть, а следов льва — нет. Так был он или нет?

— И вы все были дома?

— Все.

— И тетя Авурр?

— Да, а что?

— Да нет, я так. — проговорила Джесси.

— Так, так. — произнесла Алиса. — Ты что же считаешь, что она и есть тот белый лев?

— Нет, раз она была дома… - ответила Джесси.

— Встаем и меряем. — сказала Райвен.

Джесси и Магда переоделись. Одежда была вполне нормальной.

— Вот и хорошо. Сейчас еще немного подошьем и все будет окей.

Шитье продолжалось до вечера. Джесси и Магде были подобраны сапоги и верхняя одежда. За ужином положение было менее натянутым, чем за обедом.

— Вот уже и выглядеть стали как люди, а не как баронессы. — сказала Эмма, когда Джесси и Магда были в новой одежде.

— Завтра выезжаем с рассветом. — сказал Лайонс.

— Эх! Повеселимся! — воскликнула Раиса.

— Повеселитесь, повеселитесь. — ответила Эмма. — Смотрите не попадитесь какому-нибудь медведю.

— Когда это мы попадались медведю? — спросила Алиса.

— Как бы он нам не попался! — произнес Вилли.

— И ты туда же! — проговорила Эмма.

— Он-то у нас точно попадется. — сказала Ррай.

— Болтай больше, Ррай. — сказала Равурр.

Диалог подобного, вроде бы бессмысленного характера продолжался весь ужин, а затем все разошлись по своим комнатам.

В дверь кто-то постучал и Джесси ответила. Появился Лайонс.

— Вы готовы к завтрашнему дню? — спросил он.

— Да. — ответила Джесси.

— Тогда, спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — ответила Джесси.

Лайонс ушел.

«Джес, ты ощущаешь, что в нас сидит страх?»

«Да, Мэг. Я никак не могу с ним справиться.»

«Может, нам сбежать, пока не поздно?»

«Куда бежать? И потом, Мэг, по-моему, наш страх ничем не обоснован.»

«Но если это Айвен Мак? Как мы будем оправдываться?»

«Не знаю, Мэг. Может, нам стоит признаться сразу?»

«Наверное, Джес. В конце концов, что мы теряем? Если это не он, нам нет и особого смысла оставаться здесь,»

«Решено.»

Их разбудила Эмма. Ужин прошел быстро и Джесси с Магдой не находили момента, чтобы рассказать то, что хотели, Лайонсу наедине. Две машины выехали за ворота и отправились через город. Джесси и Магда вновь были не один на один с Лайонсом, и рассказ откладывался.

— У вас несколько странный вид. — сказал Лайонс, ведя машину. — Вы чем-то обеспокоены?

— Все нормально. — ответила Джесси.

— Тетя Джесси боится медведя. — сказала Ррай, сидевшая рядом с Лайонсом.

— Там есть медведи? — спросила Джесси.

— Вполне возможно. — ответила Мирра.

— Вы взяли с собой оружие?

— Оружие? — переспросил Лайонс. — Нет. Вы же видели.

— И что вы будете делать, если появится медведь?

— Ничего не будем делать. — ответила Ррай. — Медведи не нападают на людей без причины.

— Значит, защиты нет? — спросила Магда.

— Да, папа! Они точно боятся. Посмотри. — снова заговорила Мирра.

— Вы боитесь? — спросил Лайонс.

— Нет. — ответила Джесси. — Мы ничего не боимся.

— Так уж и ничего?

— Ничего. Можете нам поверить. — ответила Джесси. — Ни медведей, ни тигров, ни динозавров.

— Где вы видели динозавров? — спросила Ррай.

— Я их не видела, но я их не боюсь. — произнесла Джесси.

Машина выехала из города и вскоре оказалась в лесной полосе. Вторая машина следовал сзади и не отставала. Беседа явно не клеилась, и некоторое время все молчали.

— Мне надо с вами поговорить, мистер Лайонс. — произнесла Джесси.

— Да. Я слушаю.

— Мы должны быть одни. — произнесла Джесси.

— Тогда беседу придется отложить. Хотя у меня нет секретов от моих детей.

— Абсолютно никаких? — спросила Джесси.

— Да. — ответил Лайонс.

— Все равно. Мы должны говорить одни.

— Может, мне остановить и выйти?

— Нет. Лучше позже. — произнесла Джесси, отступая.

— Интересно, что это за секретность? — проговорила Ррай.

— Не спрашивай, Ррай. — произнес Лайонс.

— Я только сказала свою мысль вслух. Правда, Мирра?

— Интересно, как бы ты говорила свои мысли молча. — ответила Мирра.

— Мы подъезжаем. — сказал Лайонс.

Машины свернули с дороги и выехали на небольшую лесную площадку. Джесси и Магда вышли, и вместе с ними оказались и все остальные.

— Разбегаемся. — сказал Лайонс и девчонки в несколько секунд исчезли среди деревьев. Вместе с ними убежал и Вилли, а затем ушли и Райвен с Равурр.

— Здесь подходящее место? — спросил Лайонс у Джесси.

— Нет. Я сделаю это позже. — ответила Джесси. Она все еще не решалась рассказывать.

— Хорошо. Вы можете остаться одни, или вас надо сопровождать?

— Куда? — удивилась Джесси.

— Сейчас мы просто гуляем по лесу, а все остальное будет потом.

— Мы можем остаться одни. — сказала Джесси. — Сбор будет здесь?

— Да. Через пятнадцать минут. Мы всегда так делаем.

— А если кто потеряется?

— Еще никто не терялся. Так что не потеряется.

Джесси и Магда пошли в лес и не прошло и минуты, как встретили Алису.

— А, это вы? Как вам здесь нравится?

— Не знаю, Алиса. У меня постоянное чувство тревоги. — ответила Джесси.

— Здесь нечего бояться. Мы были здесь уже сто раз.

— Хорошо, если так.

— Хотите ягод? Пойдемте, я покажу.

Джесси и Магда пошли с Алисой. Она шла несколько впереди и, казалось, совсем не смотрела под ноги. А взгляд Джесси внезапно остановился на отпечатке большого следа.

— Стой, Алиса. — резко сказала Джесси. Девочка остановилась. — Смотри. — Джесси показала на след. Она никогда не видела подобных следов. Размеры следа и отпечатков когтей могли навести ужас на любого человека. — Здесь какой-то зверь.

— Вы не знаете, какой? — спросила Алиса, подходя к Джесси.

— Я никогда не видела подобных следов. Это очень большой зверь. — Джесси подняла взгляд и застыла. В нескольких метрах впереди стоял огромный саблезубый тигр. — Алиса, уходи немедленно. — проговорила она, схватив девочку за руку.

— А вы?

— Не думай обо мне. Уходи!

Алиса пошла назад, а Джесси и Магда остались стоять. Они произвели мгновенный переход в форму оборотня и приготовились к отражению атаки.

Джесси ощутила прикосновение сзади и обернувшись увидела Алису.

— Алиса! Я же сказала тебе! — вскрикнула она.

— Что вы так кричите, тетя Джесси. Это же террикс. Он нас не тронет. — Алиса попыталась двинуться к тигру, но Джесси остановила ее.

— Не держите меня, Они не тронут нас. Мы уже встречались с ними, и не один раз. Сразу видно, что вы никогда не были в лесу.

— Я не была в лесу. — ответила Джесси. — Потому что то, что я сказала тогда, перед больницей — чистая правда.

— Да? — удивилась Алиса. Она перестала сопротивляться, а Джесси вдруг увидела Ррай, вышедшую из-за одного из терриксов. Картина была совершенно невероятной. Террикс лег на землю и Ррай взобралась ему на спину.

— Видите? — спросила Ррай. — Ничего страшного.

Алиса вырвалась от Джесси и подбежала к другому терриксу. Она положила руку ему на лапу и тигр лег, как и первый.

— Полное удивление. не правда ли? — услышала Джесси сзади голос Лайонса. — Давайте же не будем ничего скрывать и расскажем друг другу все. — Он вышел вперед и встал между терриксами и Джесси. — Я сразу заподозрил, что вы не симулянты, не сумасшедшие и не любители заработать на сенсациях. Ваши ответы, факты, совпадающие во многом с реальным полжением вещей, заставили меня действовать так, как я сделал. Вам незачем скрывать от меня кто вы, тем более, я еще в больнице назвал ваши имена.

— Вы назвали неверные имена. — ответила Джесси.

— Хорошо, пусть так. Вы просто похожи на тех, кого я когда-то знал. Я думаю, вам кое что скажет мое настоящее имя. Я — Айвен Мак.

— Я не могу в это поверить. — произнесла Джесси. — Почему вы в таком положении?

— В каком?

— У вас две жены..

— Забудьте о том, что у меня две жены. В данном случае понятия нормальной семьи, которые были на Земле когда-то — неприменимы. Ррай, Алиса, покажите то, что вы можете.

Ррай и Алиса отскочили от терриксов, и на глазах Джесси произошло мгновенное превращение девочек в терриксов. В следующее мгновение вместо двух первых терриксов появились Мирра и Раиса.

— Я — человек. Авурр — миу. Райвен и Равурр — терриксы. А Ррай, Алиса, Раиса и Мирра — наши дети. Мои, Авурр, Райвен и Равурр. Теперь вы что-нибудь поняли?

— Я поняла. — проинесла Джесси. — Но как такое возможно?

— Как видите — возможно.

— А Эмма и Вилли?

— Вилли об этом знает, а Эмма — нет. Теперь пора и вам рассказать, кто вы. Если вы не те, кого я назвал тогда, то кто?

— Мы потеряли часть информации о себе. — ответила Джесси. — Мы родились на Земле. Жили, учились в школе, поступили в институты, а затем… Затем полный провал до момента, когда мы оказались на планете Трикс.

Рассказ Джесси был прерван появлением рядом с Айвеном какой-то женщины.

— Это Авурр. — сказал Мак. — У вас, как я понял, были подозрения насчет того, кто я, но были и сомнения.

— Да. Мы и хотели рассказать и боялись того, что вы обыкновенный человек.

— Я это понимаю. В ваших действиях были какие-то сомнения. Вы то делали одно, то другое. Вы пробыли в космосе довольно долго?

— Да.

— Ладно. Девочки, собираемся вместе! — крикнул Айвен через лес, и через несколько минут все оказались на поляне. Джесси не ощущала страха перед терриксами. Их присутствие было совершенно необычным. Айвен Мак оставался в виде человека.

Авурр стала белой миу. Равурр, Райвен и четверо девочек были терриксами. А Вилли оставался в своем прежнем виде. Он сидел вместе с Айвеном и слушал рассказы Джесси и Магды, Айвена и Авурр, терриксов.

Они просидели до вечера. Оказалось, что терриксы вообще не были хищниками, как могло показаться с первого взгляда. Они прибыли вместе с Айвеним и Авурр от группы Бегущей.

Рассказ о Джесси Мальер и Магде Вудсен не оставил сомнений в том, что Джесси и Магда были именно ими. Конечно же достижения Айвена Мака и Авурр были недосягаемы для Джесси и Магды.

Демонстраций практически не было. Айвен показал Джесси и Магде способ передачи данных с высокой скоростью. Фактически это ускоряло общение на несколько порядков, но из него выпадали терриксы и люди. Таким образом можно было переговариваться с хийоаками и еще несколькими подобными видами.

Информации было огромное количество. Пентагон Джесси и Магды был ничем по сравнению с астерианским кораблем, а способности Айвена и Авурр давали им возможность создавать такой корабль подобно тому, как это делала Джесси с Пенагоном.

Поздно вечером все сидели у костра. Терриксов и миу уже не было, и разговор был совершенно другим. Вспоминались разные частные истории, Джесси и Магда рассказывали о рамирах и рритах. О своих приключениях в космосе. Айвена Мака заинтересовали два случая попадания Джесси и Магды в заторможенное состояние, и он попытался провести анализ ситуации. Явление было несколько неприятным и повторять этот опыт никому не хотелось.

На утро следующего дня все вернулись назад. Эмма была удивлена резкой переменой в поведении Джесси и Магды, их совершенно иному общению с Айвеном Лайонсом, его женами и детьми.

Комната, которую Джесси и Магда сначала приняли за подобие храма оказалась ни чем иным, как станцией перемещения, связанной с замком Львов, находящимся далеко от города.

Время для Джесси и Магды совершенно переменилось. Это было время учебы, получения настоящих знаний, а не обрывков. История развития Галактики со времени старта Айвена Мака в космос, раскрылась перед ними в своей полноте и всех причинах и следствиях. У Джесси и Магды не осталось сомнений на счет хийоаков.

Изучив теорию переходов, построения атомарных структур и управления этими процессами, Джесси и Магда смогли полностью перестроить свой корабль. Он был переправлен в замок Львов, и Айвен Мак показывал и учил, как надо строить необходимые структуры.

Возможности были таковыми, что через месяц Джесси и Магда смогли создать свой генератор поля, который позволял их кораблю перемещаться в пространстве, иметь защиту, ничуть не худшую, чем у астерианских фрагментов и использовать полевую связь.

Исследования биологической фазы оборотня Джесси и Магды показали величину их энергии в семь тысяч единиц. Это означало, что она выше, чем у всех хийоаков.

Рассказ Джесси о рамирах, имевших энергетическую форму, дал повод Айвену Маку сделать сообщение в Союз. В нем он передал просьбу прибыть на Землю пятерым рамирам — Рриге, Арри, Фере, Рриме и Рану.

Астерианский корабль опустился на площадку в замке Львов, и пятерых рамиров встретили Джесси и Магда.

— Ирриа! Марри! — воскликнула Ррига. — Так это вы?

— Мы нашли Айвена Мака здесь. — ответила Джесси. — И он пригласил вас. Рамиры прошли в замок, где их встретили Айвен и Авурр, а вместе с ними шестеро терриксов.

— Это было так неожиданно, — сказала Ррига.

— Я вызвал вас, чтобы рассказать о некоторых вещах, которые вам могут быть неизвестны. — сказал Айвен после приветствия и представления всех присутствовавших. — Сначала я хочу узнать, много ли вам известно о свойствах энергетической формы? В смысле, много ли вы узнали о ней после того, как Джесси и Магда улетели?

— Фактически ничего. — ответила Ррига.

— Этого мне достаточно. Джесси учила вас, я учил Джесси и теперь снова настал ваш черед. Вы должны узнать еще немало свойств и возможностей. Для этого нужно немало времени, поэтому вы сами выберете, когда оно у вас будет, и тогда я проведу с вами курс обучения. После него может быть поставлен вопрос о вашем вхождении в первую группу. Но это в зависимости от результатов. Разумеется, не следует распространять эту информацию.

— Ирриа, это действительно дает что-то новое? — спросила Ррига.

— Думаю, Ррига, тебе кое что скажет существование возможности перемещения в пространстве без каких-либо средств. Именно перемещения, а не перелета со скоростью света.

— Это действительно что-то особенное.

— Значит вы согласны. Остается выбрать время. Вы выберете его сами и сообщите мне на Землю. Я оставлю канал связи именно для вас.

— Надо сказать, что есть еще несколько существ, имеющих такие же возможности, как и мы. — сказала Ррига. Это жители Трикса.

— Да. Я знаю. Трикс не входит в Союз?

— Нет, но ему никто и не предлагал.

— Я думаю, вы могли бы это сделать. Тем более, что там развивается изменяющийся вид.

— Кстати, Ррига. Что там решили с алертами? — спросила Джесси.

— Они получили обвинение в незаконной попытке заселения планеты, находившейся под наблюдением Союза. — ответила Ррига. — Все их обвинения против тебя признаны недействительными. Они еле унесли ноги после того, как мы прибыли туда.

— В каком смысле? — спросил Мак.

— Мы передали предупреждение, что БКК будут уничтожены за незаконное вторжение на территорию, подконтрольную Союзу. Они улетели через десять часов.

— А что с АРС?

— С ними тоже разобрались. Я была удивлена, когда обнаружила в них твою программу, Джесси. Кстати именно с ее помощью мы и отключили их все сразу.

— Я ввела ее за тридцать лет до того, как улетела оттуда с рритами.

— Потому она и была в каждом АРС. Они изменили конструкцию, изменили огромное количество программ, а твоя осталась нетронутой.

— А как Ларсы?

— Оказалось, что они там здорово застряли. Их корабль потерял возможность летать.

— Так вокруг него был построен город.

— Да, но уже после того, как стала ясна невозможность взлета. Они не пожелали принять нашу помощь, решив, что мы — алерты.

— Тебе надо было красным шариком пролететь над Сент-Эфэсом и приземлиться где-нибудь на площади посреди города. И они вознесли бы тебя, как бога.

— Я заметила, Джесси, что они сделали из тебя. Ты для них действительно, как бог. Я как-то не подумала представиться Джесси Джениссон.

— Они, наверное, заметят изменения. — сказал Мак.

— Заметят. Я передала им все данные о том, что мы сделали и кто мы. Так что лет через пять наш прилет не будет принят в штыки.

Разговор был еще долгим и длинным. Рамиры осмотрели замок, прогулялись по саду, полюбовались красотами окружающих гор. Наступила ночь и они стартовали в космос.

— Хорошие у тебя друзья, Джесси. — сказал Мак.

— Мои друзья — твои друзья. — ответила Джесси. — Я счастлива, что наконец обрела то, что когда-то давно потеряла.

Джесси Джениссон и Магда Вудсен формально поступили на работу к Айвену Маку. Они довольно быстро получили высокую должность, и ни у кого не вызывало подозрений появление у них собственного дома и частые визиты в дом Лайонсов. Некоторая неприязнь Эммы Фиррс к ним осталась с момента их первого появления, но она выражалась не более чем в словах, на которые все смотрели с улыбкой.

— Явились, красавицы. — говорила она, когда Джесси и Магда появлялись в доме. — И как это мистер Лайонс терпит вас?

— Эх, тетя Эмма. — отвечала Джесси. Эмма не выносила, когда Джесси и Магда называли ее просто по имени. На вид она была старше их и поэтому вела себя как старшая.

Дети Айвена Мака повзрослели. Для Джесси было несколько удивительно наблюдать это. Она знала, что их способность превращаться в четыре разных вида полностью зависит от Айвена и его браслетов на руках детей и Райвен с Равурр. Вилли не был ребенком Айвена, но Мак учил его всему тому, чему учил и девочек. Они были словно брат и сестры. И браслет Вилли имел те же возможности, что и браслеты на руках девочек, Райвен и Равурр, а так же и Эммы. Для Эммы он был не больше чем знаком уважения со стороны Лайонса. Мак и Авурр так же носили подобные браслеты, но для них это были всего лишь их собственные части.

Прошло около двух лет. Лайонс открыл высшую школу, в которой обучал людей, давал им новые знания в очень большой области. В одной из групп учились Вилли и четверо девочек. Джесси и Магда помогали в этом Маку. Они проводили лекции и семинары. Состав учащихся отбирался по очень строгим критериям, большинство из которых было совершенно непонятно людям. И многие богатые граждане Легендарной Земли поимели на Мака зуб за то, что он не принял их детей, а принял куда менее богатых и, на их взгляд, менее способных.

Мак давал комплексные знания по всем наукам, начиная от истории, географии Старой и Новой Земли, кончая ядерной физикой и высшей математикой. Он давал знания по экономике и психологии, биологии и химии, математике и языкам. Айвен пригласил самых лучших преподавателей по искусствоведческим специальностям. Он не был силен в искусстве и знаниях музыки, живописи, скульптуры и это давалось знающими людьми. Подобные программы рассчитывались как общие, и первый год учебы все знания давались в общем представлении, без конкретизаций. Это давало возможность выявить склонности тех или иных учеников и, соответственно с этим обучать их по тем специальностям, которые их больше всего интересовали.

Фактически это был настоящий университет с большим количеством ветвей. За два года были построены учебные корпуса, лаборатории, мастерские. к Высшей школе Айвена Лайонса после некоторых переговоров и выполнения определенных требований со стороны Лайонса присоединилась высшая школа искусств Нью-Йорка. Требования в основном заключались в коррекции программ, где допускались неверные объяснения некоторых событий и фактов. В основном это касалось истории. Требования заключались не в изъятии одних и включении других фактов, а добавлении того курса истории, который читал сам Айвен Мак. Истории Старой и Новой Земли, вместе с космическими войнами и поражениями, вместе с объяснениями этих поражений и причинами войн, вместе с описанием настоящего положения вещей в космосе.

Последнее вызвало бурю в научном обществе, и Айвен Мак провел по этому поводу конференцию, длившуюся целый день. Он отвечал на вопросы, рассказывал о других мирах, а затем сделал то, что должно было доказать все его слова.

— Итак, подошло время доказательств, господа. — произнес Айвен. — Всем вам известна история двухгодичной давности, происшедшая с Джесси Джениссон и Магдой Вудсен. Их слова тогда были приняты за бред сумасшедших, а затем за выдумки ради получения денег. Если кто на этом и получил, то не они. В отличие от многих из вас я знал больше фактов из жизни в космосе, и слова Джесси Джениссон и Магды Вудсен убедили меня в их правоте. Сумасшедший не может просто так угадать все. Я снарядил экспедицию, о которой нигде не сообщалось. Ее целью было найти корабль, на котором прилетели эти две девушки. — Мак сделал паузу. — И мы нашли этот корабль.

Поднялся шум, сыпались сотни вопросов, но Мак поднял руку, останавливая всех и продолжил.

— Мы решили, что нет смысла тащить его через лес и занялись ремонтон на месте. Сейчас ремонт завершен. Корабль исправен и может взлететь. Испытания прошли без проблем и мы можем представить этот корабль вам, как доказательство. Вы сможете обследовать его и сделать вывод.

— Господин Айвен Лайонс, кажется, шесть лет назад точно так же на исследование был представлен один из ваших заводов. Тогда вы объявили, что подарите его тому, кто сможет раскрыть его технологию. Никто не смог это сделать. Почему вы думаете, что это будет возможно с кораблем, который вы, мягко говоря, отремонтировали.

— Вопрос вполне понятен. — ответил Мак. — Видимо, господин, задавший его, думает, что я тайно построил завод в лесу, чтобы построить тот корабль и обмануть вас.

Можно вас спросить? Как вы себе представляете строительство космического корабля на пустом месте? Если вы думаете, что я сделал это тайно на одном из своих заводов, то ваши сомнения отпадут, когда вы увидите его посадку в море.

— Почему в море? — спросили из зала.

— Потому что в городе это невозможно, впрочем, как и за городом. Он, мягко говоря, немного крупногабаритный. Примерно со здание, в котором мы находимся.

Все вопросы об обмане тут же испарились.

— Можно еще один вопрос? Я Майк Спейсер. — произнес один из людей. — Вы допустите на проверку только специалистов?

— Я вижу, вы страстно желаете побывать там? — спросил Мак. — Если вы укажете причины, по которым вы там необходимы, вы сможете туда попасть.

— Как я могу это сделать?

— Подойдите ко мне во время перерыва. Вас пропустят.

— Я надеюсь. — произнес человек и сел на место.

— Еще один вопрос. Как на это отреагируют те, кто сейчас находится в космосе над нами? Они, кажется, следят за происходящим здесь?

— Разумеется, господа, они следят за нами. И они не выпустят из виду перелет корабля к городу.

— Вы не думете, что они его попытаются сбить, например?

— Нет. Как я уже сказал, у них нет цели воевать с людьми. Во время испытаний мы встретили их.

Зал взорвался. Это заявление казалось просто сумасшедшим.

— Прошу тишины, господа. Мы встретили их и сообщили наши цели. Они не были против перевода корабля к городу в море, но их условие было одно. После этого корабль не должен более взлетать. И это условие они проконтролируют, господа. Вы можете поднимать шум, но сегодня в море опустится корабль, а завтра прилетят они, чтобы сделать то, что должно быть.

— Вам не кажется это унизительным, мистер Лайонс? — возник голос из зала.

— Возможно, господа, это и унизительно. Но скажите, насколько унизительна проверка на улице? Когда полиция проверяет, нет ли у кого оружия?

— Вы хотите сказать, что они — это космическая полиция?

— Своего рода. Этот космический корабль не представляет для них никакой угрозы. Он был в их руках, когда Джесси Джениссон и Магда Вудсен опускались вниз. Этот корабль может быть опасен для самих людей. Его оружие способно смести весь Нью-Йорк, поэтому они сняли все вооружение с корабля. Но даже и без вооружения при неправильном использовании он может принести немало вреда. Поэтому они прилетят и сделают так, чтобы он больше никогда не взлетел. Корабль останется здесь, в качестве доказательства и в качестве музея. Когда-нибудь люди снова вылетят в космос, и они желают чтобы этот вылет был мирным. Космос — это большая страна со своими законами, и тот, кто нарушил их, должен нести наказание.

— Вы не думаете, что мы давно не те, кто вылетел тогда? — раздался голос.

— Увы, мы те же, кто и были. Посмотрите за границу. Там идут настоящие войны. Легендарная Земля живет в мире благодаря своей высокой технологии. Она сумела сохранить часть прежней цивилизации. Причина большинства войн — зависть и ненависть. Здесь раздался вопрос об унизительности нашего положения. Но, ничего другого мы и не заслуживаем, пока мы не научимся понимать. Понимать их. А когда человечество поймет их, оно будет им благодарно за то, что они сделали.

— Благодарно за тюрьму?

— Придите в любую тюрьму, господа и спросите заключенных. Благодарны ли они за то, что их посадили? Скажу вам сразу. Если человек благодарен за это, его можно смело выпускать.

— Но так можно выпустить и всех. Если они скажут что благодарны.

— Вы не совсем поняли мою мысль. Имеется ввиду внутренняя благодарность. Когда он осознал это и сам понял, что тюрьма для него была благом. Разумеется, нельзя переносить все это с наших тюрем на космос. Кто-то из вас считает, что они уничтожили Старую Землю. Нет, господа. Ее уничтожили люди. Будь это не так, мы не разговаривали бы сейчас. Не было бы Новой Земли. Им незачем было бы устраивать себе новые проблемы.

— А может быть, им нужны рабы. Вот они и растят нас, как животных в клетке.

— Я не знаю, кто вы. Но зайдите на один из заводов и взгляните на машины, работающие там. И подумайте, кому нужны рабы, такие как мы, если работу могут выполнять роботы? И добавьте к этому, что их технология намного превышает нашу, так что их робот по интеллекту в некоторых вещах превосходит человека.

— А в тех, в которых он не превосходит?

— Мы можем спорить, господа, по этому вопросу. Но мир давно отверг рабовладение как метод производства. Я думаю, многие из вас это понимают и понимают, что высокоразвитой цивилизации не нужны рабы.

— Когда будет посадка? Время идет уже к вечеру.

— В таком случае, господа, объявляется перерыв, через пятнадцать минут будет начата посадка на транспорт, который отвезет нас к стене. В городе уже объявлено, что на шесть часов вечера назначено грандиозное зрелище в море, и людям предложено пройти за стену, чтобы все увидеть. Мы будем наблюдать с крыши. На этом я заканчиваю, господа.

Зал вновь шумел, но всем не терпелось увидеть космический корабль, и люди начали расходиться.

В назначенное время на западе появилось сияние, а затем огненный язык, который двигялся в сторону моря. Воздух разорвал грохот струй огня и в течение нескольких минут сотни тысяч людей наблюдали за перелетом космического корабля, который пролетел над морем и приводнился примерно в полутора километрах от города.

Корабль был построен по чертежам, Айвена, таким, какими их строили в 2400-х годах на Земле. Когда вой стих, над берегом неслись крики толпы. Люди выражали огромное удивление, восторг, страх..

Мак стоял несколько в стороне от общей группы людей, наблюдавших за посадкой и к нему подошел Спейсер.

— Я могу поговорить с вами наедине? — спросил он. Мак сделал знак полиции, стоявшей рядом не обращать внимание на подошедшего, и отошел с ним туда, где их не слышали.

— Я вас слушаю.

— Вы прилетели из космоса. Ведь это так? — спросил Спейсер.

— Допустим. — ответил Мак, не отрицая и не подтверждая.

— Мой дед и отец тоже прилетели из космоса. Вы можете мне не поверить, но я прошу..

— Не надо ничего доказывать. Излагайте факты и суть вопроса. — прервал его Мак.

— Я должен признаться, что я проник сюда нелегально. Это не моя карточка. Я из небогатой семьи и у меня не было другой возможности встретиться с вами. Я искал ее, но не нашел.

— Вы не могли просто приехать к моему дому?

— Я не знаю, где он. И никто не говорит. В полиции и в справочной говорят, что эта информация не выдается кому попало. А я никто. Простой рабочий. Вы можете меня..

— Не надо говорить, что я могу. Продолжайте.

— Я узнал, что тот человек едет на встречу с вами, поймал его и запер в своей квартире, а сам подделал фотографию и прошел сюда. Мой отец давно понял, что вы были в космосе. Это он послал меня к вам. Он не может прийти сам, потому что болен. За лечение надо платить, а у нас нет на это денег. Я ничего не прошу. Я только хочу, чтобы вы встретились с ним и поговорили.

— Хорошо. Я встречусь с ним. Но вы отправитесь в свой дом, отпустите того человека и сами вызовете полицию. Вам ясно?

— Да.

— Где ваш отец?

— В больнице.

— В какой?

Спенсер назвал больницу, отделение и его имя.

— Сделайте так, как я сказал. Если вы это не сделаете, вам будет только хуже.

— Хорошо. Я сделаю. — ответил Спенсер и направился к выходу.

Поздно вечером, когда все закончились, Айвен отправился в ту самую больницу. Это была обычная больница, каких было множество в городе. Айвен представился знакомым Штарка Спейсера и его пропустили к нему, потому что старик был в тяжелом состоянии.

— К нам пришло сообщение, что его сын арестован. — сказал доктор.

— Я знаю. Поэтому я здесь. Я не буду ему говорить об этом. И еще. Он меня, скорее всего, не узнает.

— Хорошо, но у вас будет всего пять минут. Не более. Ему нельзя волноваться.

Мак вошел в палату. Старик открыл глаза и взглянул на него.

— Вы? — тихо произнес он. — Я ждал вас..

— Просто Айвен. Называйте меня по имени, Штарк.

— Я не думал, что..

— У нас немного времени. Доктор разрешил мне говорить с вами только пять минут.

— Я должен был обо всем рассказать раньше. Но я не мог. Я работал, занимался сыном, всегда было некогда, и вот теперь я чувствую, что не успею.

— Вам нужно желание жить, Штарк. Тогда будет легче. Вы должны сказать себе, что вам надо жить, что вам надо сделать еще очень много. Скажите это себе, Штарк и вам станет легче. Произнесите про себя.

— Да. Мне надо жить. Я еще многое не сделал. — произнес он.

Воздействие биополя, направленное на Штарка резко изменило его состояние. Соединенное с полем жизненной силы самого Штарка, поле Айвена дало ему новые силы, и его организм словно воспрял. Он отверг старость и процессы, приводящие к смерти, пошли вспять.

— Мне действительно стало лучше. — сказал Штарк.

— Вот и прекрасно, Штарк. Не надо сейчас ничего рассказывать. Вам надо набрать силы, а я приду завтра.

— А где Майк? Почему его нет?

— Он задержался. Не беспокойтесь.

— Задержался? Он сказал, что обязательно придет вечером.

— Я попросил его кое что сделать, поэтому его и нет.

— Да? — несколько удивился старик. — Мне трудно представить, что бы это могло быть.

— Он скоро появится и все расскажет. Он сказал, что его дед тоже прилетел из космоса?

— Да. Но он погиб восемь лет назад, когда мы пробирались сюда через дикарей. Мы прилетели около двадцати пяти лет назад. Вернее, нас высадили эти звери.

— Не будем об этом сейчас говорить. Хорошо? Где вы работали?

— Сначала на одном из ваших заводов, а потом ушел на другой.

— Ушли? Почему?

— Я хотел заниматься техникой. У вас все нормально. Мы поступили на работу, потому что вы принимали иммигрантов.

— Понятно. Я просто не строил заводов тяжелой индустрии.

— Вы могли бы получить на ней больше.

— А я и не гнался за прибылью. Я видел, как живут люди, что они делают, и решил, что должен делать все для них. А тяжелая индустрия работает на промышленность и сама на себя.

— Но без нее нельзя.

— Конечно. Но пока ее достаточно. Если бы я увидел, что ее мало, я вложил бы средства и в нее.

— Я пытался организовать свое дело, но у меня ничего не получилось. Я никудышний бизнесмен. Вам, конечно, виднее, во что вкладывать свои деньги.

— А где работает Майк?

— На машиностроительном Кареса. Я тоже там работал, а когда заболел, он меня выгнал и пригрозил выгнать сына, если я буду болтать.

— Вам стоило бы заявить об этом тогда. Сейчас, наверное, уже поздно.

— Да. Я знаю. Но я не решился.

— Он сам вас выгнал?

— Да. Я был в инженерной группе, и в его машинах много моего.

— Ну что же. Вижу, доктор уже стучит. Я приду завтра, выздоравливайте. До завтра.

— Приходите. До завтра.

Следующий день начался с нового представления. Никто не имел права подходить к приземлившемуся кораблю, пока около него находился инопланетный корабль. Людям оставалось смотреть на все издалека, как в кино.

Появление и отлет астерианца не были столь же эффектными. Айвен встретил на корабле нескольких черных тигров, которым оставалось лишь пройтись по кораблю, да поговорить с Айвеном, Авурр и Джесси с Магдой.

Они просто рассказали о том, что делалось в Союзе и о других планетах, а затем улетели. Все, что было нужно, было уже сделано. На корабле не осталось ни генератора поля, ни компьютера, ни двигателя. Фактически он превратился в большой морской корабль, который к тому же и не мог куда-либо плыть.

После этого он был передан в руки ученых, которые должны были изучить все, что осталось. А осталось немало. Изучать этот корабль можно было до бесконечности. Не было никаких проблем с тем, чтобы корабль был признан собственностью Джесси Джениссон и Магды Вудсен. Именно они оказались в центре внимания этой истории, и Айвен Лайонс отошел на второй план. Теперь никто не мог сказать, что они обманывают и никому не приходило в голову считать их сумасшедшими.

Корабль не был доступен для посещения кого угодно. На нем бывали ученые и представители власти. Изучение предстояло долгое и кропотливое.

Мак пришел на следующий день в больницу, и доктор встретил его совершенно по другому.

— Здравствуйте, мистер Лайонс. Извините, что я не узнал вас вчера… - сказал он при встрече.

— Не надо извинений, доктор. Я пришел не как мистер Лайонс, а как человек. Здесь я обычный посетитель.

— Но все же..

— Все нормально, доктор. Как Штарк?

— Я даже не знаю, как сказать. Произошло какое-то чудо. Он быстро пошел на поправку.

— Наверное, подействовли мои заклинания. — ответил Мак.

— Как? — удивился доктор, раскрыв рот.

— Это шутка, доктор. Видимо Штарк получил заряд жизненной силы, когда он увидел, что я пришел к нему.

— Он сказал, что вы вовсе не были знакомы.

— Не были, но он узнал меня сразу, как я вошел, так что мы были знакомы наполовину. Сегодня с ним можно говорить дольше?

— Вы так на него действуете, что вы можете говорить, сколько хотите.

— Это может быть и не так, доктор. Вы должны быть готовы к тому, что ему может стать хуже. Я постараюсь этого не допустить, но это зависит от него. Судя по всему, наши взгляды могут сильно разойтись.

— В таком случае, я буду наготове. Если что, сразу же вызывайте меня.

— Разумеется. — ответил Мак и вошел в палату.

— Мистер Лайонс! Я рад видеть вас. Мне стало значительно лучше после вчерашнего вечера.

— Да, доктор разрешил нам говорить, сколько мы захотим.

— Я сегодня узнал, что мой сын попал в тюрьму. Он напал на какого-то человека вчера.

— Я знаю, Штарк. Он признался мне в этом, и я посоветовал ему самому обратиться в полицию. Он сделал это ради вас.

— Он был у меня сегодня под конвоем. Суд будет через два дня. Я даже не знаю, как ему помочь.

— Не беспокойтесь за него. Если он сделал все так, как я сказал, ему дадут несколько месяцев тюрьмы, и все.

— Да, но он потеряет работу, а кроме того, у нас нет денег даже на адвоката.

— Хорошо. Я сделаю то, что смогу. Но, разумеется, в пределах закона. Несколько месяцев тюрьмы должны ему кое-что сказать. Он должен понять, что нельзя просто так нападать на людей. Даже ради кого-то.

— Вы правы. Он должен понести наказание. Но все же он мой сын.

— Думаю, он справится с этим. А теперь, мы можем поговорить и о прошлом. Расскажите мне все с самого начала. С того времени, как вы жили на Земле.

— Я никогда не жил на Земле. Я родился на корабле. Мой отец родился на Старой Земле, и он много мне рассказывал о ней.

— Вы можете рассказать то, что он рассказывал?

— Конечно. Он родился в 2915 году. Тогда уже шла война. Сразу же после школы он попал на учебный корабль, а через полгода отправился в первый рейд. Он служил восемь лет. Стал командиром истребителя, и в тот момент они вернулись на Землю. В 2987-м. Ему было двадцать шесть. Он встретил там мою мать, и так она оказалась вместе с ним на БИ-337-12. В 2989-м начался конфликт на Земле. Третий флот стартовал в космос и нанес удар по Земле. Отец говорил, что это был настоящий кошмар. Его корабль чудом сумел подняться на орбиту и уйти… от своих. Я не знаю, почему все это произошло. Отец тоже не знал.

Чтобы уйти, он ввел команду на прыжок в будущее. Корабль оказался в 2994-м. Земля была мертва. Ни единого признака людей. Атмосфера отравлена. Все погибли. И никого вокруг. Один корабль. Восемнадцать мужчин и семь женщин. Им ничего не оставалось делать, как лететь в космос на поиски другого мира, где они могли бы жить. Моя мать была тогда беременна. Она носила меня. Отец не знал, где можно было найти пригодные для жизни условия, а запасов на корабле было всего на полгода. Корабль летал от одной планеты к другой, и все безрезультатно. В компьютере были координаты миров, где можно было найти пищу и место для жизни, но все они были заняты врагом. Война была проиграна.

Прошло три месяца. Родился я. Отец рассказывал, что это рождение не было радостным. Конечно, на какое-то время экипаж забыл о том, что ему осталось жить совсем немного, но это продлилось недолго. Запасы были на исходе. Был введен режим жесткой экономии, а затем было принято единственное решение. Идти на планету врага и добыть то, что было необходимо. Наиболее подходящей планетой для этого была Рарр. Условия не такие, как надо, но на Рарр была почти полная совместимость в биологическом смысле.

Корабль влетел в систему и единственное, что ему оставалось — побыстрее удирать. Он был обнаружен в ту же секунду. Ему не удалось уйти. Два корабля преследовали его даже после прыжков. Ни на расстояние, ни в будущее. После прыжка в будущее его встретили четыре корабля. Они словно его ждали, и после этого системы отказали. Генератор прекратил работать и БИ оказался совершенно беспомощным. Пришел радиосигнал с требованием о сдаче. Экипаж принял решение о самоуничтожении, но ничего не вышло! Они не смогли даже взорвать реактор. И сразу же после этого началась атака врага. Внутрь корабля переместились четверо хийоаков и взяли всех. В том числе моего отца и мать вместе со мной.

Их переправили в какой-то лагерь на неизвестной планете. Там уже были люди. И в большинстве это были те, кто атаковал Землю. В лагере было несколько тысяч людей. Почти все мужчины. И это привело к трагедии. Моя мать погибла через полгода.

Погибла от рук каких-то негодяев, которые изнасиловали ее до смерти. Их так и не нашли. Мой отец и еще несколько его друзей решили бежать. Зона, в которой они жили, фактически была частью территории планеты, и они надеялись, что выживут и вне ее границ. Они бежали, но были возвращены через два дня. Их выследили, как зверей, по следам, и поймали сетями. А люди, жившие в зоне, только посмеялись над этим.

И тогда был задуман новый побег. На этот раз его руководителем стал Кларк Стар. Он сам нашел моего отца и предложил ему участвовать. Подготовка была долгой. Кларк и его люди уже знали, куда бежать. Оказалось, что они ходили за пределы зоны на разведку и возвращались. Чтобы быть незаметными, они использовали особые приспособления и мази, отбивающие запах человека.

Целью был захват космического корабля. Кларк Стар знал корабли противника и знал те, которыми могли управлять люди. И побег удался. Они захватили корабль, взлетели и выбросили в космос красную тварь, которая оказалась на корабле. Кларк увел корабль от погони в первый же прыжок, и с этого момента начался новый период в жизни моего отца, да и меня. Мне было тогда два года и я ничего не понимал и ничего не помню.

Я помню, что всегда жил в корабле. Он был моим домом. Его командиром был Кларк Стар. Корабль летал по космосу и наносил удары врагу. Наносил и уходил.

Встречаться в открытом бою означало смерть. На одной из незаселенных планет была устроена база. Там были нормальные условия для людей и было достаточно пищи. Когда мне было четырнадцать, меня начали учить владению оружием, управлению кораблем, и многим другим вещам. Я был единственным мальчишкой на корабле. Была еще одна женщина, но она никогда не рожала детей. Она лишь удовлетворяла всех. Была женой всему экипажу.

Затем мы встретили еще один корабль. Он прилетел к планете совершенно неожиданно, и Кларк поднял тревогу. Прилетевшие не знали о нас.

Вернее, они делали вид, что не знали.

Они высадились в другом месте планеты и начали устраивать свою базу. Они выглядели как люди. В течение нескольких месяцев мы наблюдали за ними, а затем произвели захват.

Кларк не знал, что это были не люди. Они были такими же, как все. Так же говорили на английском, так же охотились, веселились. У них было несколько женщин и они забавлялись с ними. Было и двое детей.

После захвата Кларк объявил им, что они все в его власти и предложил подчиниться, пригрозив убить тех, кто будет против. Против никого не было, и после этого у нас стало два корабля. Второй корабль был меньше и чем-то напоминал БИ, поэтому Кларк назначил его командиром моего отца. Новые люди вовсе не были против, и через несколько месяцев они фактически стали частью команды Кларка. Сам Кларк забавлялся с одной из женщин из второго экипажа и объявил ее своей женой. Она так и не родила ему никого. Потому что она и не могла родить.

Мне исполнилось шестнадцать. Все шло по-старому. Мы жили на той планете. Я подружился с Тиксом и Лерой.

Не знаю, насколько я был для них другом, потому что они так же не были людьми, как и остальные.

Время шло. Кларк заговаривал о новом походе против врага и, наконец, было решено лететь. А мне уже был двадцать один год. Пять лет мы прожили с теми, кого считали друзьями, а они оказались врагами.

Корабли совершили прыжок к одной из планет, и Кларк отдал приказ на атаку. Оба корабля оказались в атмосфере, и в этот момент произошло то, что потрясло меня. Я не забуду этого никогда. Эта картина и сейчас стоит у меня перед глазами. Я был на корабле Кларка. В момент, когда Кларк отдал приказ атаковать, его женщина подошла к нему и обняла.

Она выдернула его из кресла, перекинула через себя и оказалась над ним.

Оказалась не женщиной, а самым настоящим зверем, с кроваво-красным цветом. Тикс и Лера вцепились в меня, и мне показалось, что их руки крепче стали. Они выглядели младше меня, но я никогда не забуду их глаза, когда я посмотрел на них в тот момент. Они были звериными и горели каким-то дьявольским огнем.

Еще три человека были схвачены, а один из зверей вскочил в кресло Кларка и взял управление кораблем. Он еще продолжал выглядеть как человек, но на нем была красная шерсть и от одежды не осталось и следа.

Позже я узнал, что на втором корабле произошло примерно то же самое. Корабли поднялись на орбиту, а затем произвели прыжок и оказались у главной планеты этих зверей. Я так и не знаю, как их называли. Они не говорили друг с другом.

Кларк был казнен. Казнен на виду у всего экипажа, а затем было объявлено на английском, что остальным сохранена жизнь только потому, что они были подневольными. Я не понимал, о чем речь, а затем отец рассказал, что Кларк убил двоих людей, которые не желали идти в рейд во второй раз. И то, что я был на его корабле — было расчетом. Таким образом мой отец не мог нарушить никаких его приказов.

Нас отправили сюда примерно через год. И высадили далеко отсюда в диком лесу, сказав, что это наша планета, и мы можем делать здесь что угодно, кроме строительства космических кораблей. В нашей группе было двадцать три человека. Восемь сразу же отделились и направились своим путем, а пятнадцать, вместе с моим отцом и мной, решили продвигаться на запад. Мы решили тогда, что оказались на Земле. Но уже через два дня стало ясно, что это не Земля. У нас было трое часов, и все как один отставали на полчаса в день. Кроме того, была ясная погода, а на небе так и не появилась луна. Попадались разные звери. Половина была похожа на земных, другая — нет. Мы шли несколько дней и попали в плен к какому-то дикому племени. Совершенно диким людям, которые решили принести нас в жертву каким-то своим богам.

Отец сумел освободиться от веревок и вступил в схватку с вождем их племени. Тот был на полголовы выше отца, но на карте стояла наша жизнь. Дикари не пытались помогать вождю и только следили за схваткой.

И отец убил его. Убил голыми руками, тогда как вождь дикарей был с ножом. Отец применил один из методов борьбы и свернул вождю шею.

Что говорили дикари тогда, нам было неизвестно, но они упали перед отцом на колени и бились головой в землю. Отец стал их вождем.

Мы прожили в племени два года. Выучили язык. У всех появились жены, в том числе и у меня. Родился Майк. И когда он родился, Луиза умерла. Майку не дали умереть. В племени было несколько кормящих женщин, потерявших детей, и одна из них заменила ему мать.

Снова шло время. Мы фактически перестали отличаться от остальных людей. Ходили в такой же одежде и так же загорели на солнце.

Были стычки с другими племенами. Для нас они приносили неприятности, но нам помогали знания. Из всех племен в округе у нашего было лучшее оружие, пока не пришли Мрины. У них было огнестрельное оружие. Нам ничего не оставалось делать, как бежать. Мрины сожгли наше село, убили многих, но из их слов мы узнали, откуда пришло оружие в их руки.

И, узнав это, отец двинул племя в том направлении. Это была территория захваченная Мринами, но мы использовали внезапность нападения, чтобы захватить оружие. Мрины не ожидали этого. Все другие племена признали их богами с первых же выстрелов.

А отец, по плану которого и было захвачено оружие, стал для воинов нашего племени величайшим вождем. Имея оружие, мы пошли дальше. Использовался метод быстрого нанесения удара, захвата того, что было нужно, и ухода.

Мы захватили лошадей и провизию. Наш арсенал пополнился, и удары для Мринов были совершенно неожиданными. Мы врывались в их селения, и там была настоящая паника. Жажда мести закрывала многим глаза на ужас происходящего, но все же цель была достичь Легендарную Землю. О ней мы узнали от захваченных пленных Мринов.

Наш отряд постепенно таял, и кончилось тем, что воины отказались идти дальше. Они решили остаться в одном из захваченных селений Мринов. Отец предупредил их, что их убьют, если они не уйдут, но у них был один воин, который претендовал на место вождя и он не послушался.

С отцом отправилось только несколько человек.

Потом мы узнали, что Мрины убили всех, кто остался.

Мы продвигались дальше и теперь не наносили ударов, а старались не попадаться никому на глаза. Территория Мринов закончилась, и мы попали к другому племени.

Там пройти незаметно было невозможно, и мы попали в засаду. Первое же предложение о сдаче было принято, и не прозвучало ни единого выстрела. Нас хотели переправить к Мринам, но отцу удалось убедить вождя в том, что мы не Мрины, и что Мрины убьют нас, если нас вернут.

Нас оставили и мы стали служить новому вождю. Тот быстро заметил наши достоинства и знания, и у нас не было проблем. Мрины через некоторое время потребовали нашей выдачи, пригрозив войной, и это полностью решило вопрос в нашу пользу. Воевать Мрины так и не решились.

Снова шли годы. Майк рос. А нас, тех, кого высадили на планету, осталось шестеро.

Мы не переставали мечтать дойти до Легендарной Земли, но это было мечтой. Прошло долгих восемь лет, прежде чем мы снова отправились в путь. Фактически, мы бежали. Наш побег не был замечен сразу, и мы благополучно пересекли границу соседнего племени, а там добрались до графства Бентона. Именно там мы увидели первый город с каменными домами. Но там же мы и быстро попались в руки стражников Бентона.

Нас хотели казнить, и спас нас случайный крик Майка на английском. Бентон, присутствовавший при казни, тут же остановил ее и был удивлен, когда узнал, что мы все знаем английский.

Нас освободили, и отец рассказал Бентону историю о том, как нас высадили на планету. Ему не поверили, и Бентон посмеялся над этим, но он не стал нас наказывать, а отпустил, дав бумагу с разрешением на жительство в его государстве. Ему было достаточно того, что мы умели писать и считать.

Сыну исполнилось шестнадцать. Мы жили в графстве Бентона, узнали, что оно граничит с той самой Легендарной Землей. Попасть в нее было не так легко. Надо было работать и зарабатывать на жизнь и на то, чтобы накопить деньги. И мы работали и зарабатывали до того черного дня, когда на нас напали бандиты. У нас отобрали все. Сожгли дом, а когда отец попытался сопротивляться его убили. И тогда я и Майк попытались пройти на территорию Легендарной Земли нелегально. Мы перешли границу, добрались до города, и там нас остановила полиция. Через час мы снова оказались за границей.

Нечего было и думать, что нам удастся просто так сюда попасть. Мы снова начали работать, а затем узнали о наеме рабочих на ваш завод. Мы бросили все и пошли пешком в соседний город. То, что мы увидели, почти похоронило нашу надежду. Желающих были тысячи, а надо было всего две сотни. Мы заполнили все бумаги, которые нам дали, человек взглянул на них и сразу же объявил, что мы приняты. Мы решили в тот момент, что это шутка, потому что все остальные бумаги он просматривал и складывал в стопку для последующего анализа. Я переспросил его, и он показал мне мою бумагу и того человека, который только что ему протянул. Я сразу же все понял. Нас через несколько часов переправили в Легендарную Землю, оформили все бумаги, и мы словно оказались в новом мире.

Мне некому было все это рассказывать, кроме моего сына. Я решил не рассказывать об этом сразу, а решил искать тех, кто так же, как и я оказался здесь вернувшись из космоса. Я вел поиски, но все было безрезультатно. Сначала я думал, что есть такие люди, которые давно объявили об этом, и дал несколько объявлений в газетах, но на них мне отвечали только какие-то сумасшедшие, или же те, кто хотел меня разыграть. Мне было несложно понять, кто был, а кто не был. Под конец мне пришлось поменять место жительства, чтобы освободиться от навязчивых людей. А два года назад я прочитал о Джесси Джениссон и Магде Вудсен. Мне стало ясно, что это те, кого я искал, но подобраться к ним было невозможно. Я написал им письмо, но не получил ответа.

Потом оказалось, что их упекли в сумасшедший дом, а дальше я потерял след. И только несколько месяцев назад я узнал о том, что они работают у вас. Я уже был болен, и всеми поисками занимался Майк в свободные часы. Он собрал мне информацию о вас, о Джесси, о Магде. И тогда я понял, что вы тоже вернулись оттуда. Мы поставили цель дойти до вас. И теперь я наконец осуществил свою мечту. Я рад, что вы выслушали меня и, надеюсь, что мой рассказ был для вас небезинтересен. — Штарк закончил свою речь. Историю человека, немало пережившего и немало знавшего о том, что произошло несколько сотен лет назад на Земле.

— Ваш рассказ навевает грусть. — произнес Мак. — Но он очень ценен. Вы должны рассказать об этом всем. И я помогу вам это сделать. Я не хочу рассказывать сейчас о себе. Мне хочется узнать еще некоторые вещи от вас.

— Я расскажу все что знаю.

— Меня интересует ваше отношение к тем зверям, о которых вы говорили.

— Я понял. Я читал сегодня о вашем выступлении, где вы говорили, что мы должны простить врага и жить с ними в мире. Не знаю, насколько это возможно. Я не против мира, но у меня нет никакой уверенности, что они желают того же.

— Не знаю, рассказывал ли вам ваш отец о том, кем был этот враг.

— Он много рассказывал о них. О том, что они могут превратиться в зверей и могут стать людьми. Я сам видел их.

— Он рассказывал, чтобыл период мира, что среди тех, кого затем назвали врагами, были и люди?

— Вы имеете в виду того предателя? Его звали… Я извиняюсь, но у него такое же имя как у вас. Айвен Мак.

— Он не был предателем.

— Вы это знаете?

— Я похож на предателя?

— Вы? При чем здесь вы? Вы здесь, а не там. Вы помогаете людям..

— И мое настоящее имя — Айвен Мак.

— О, нет! Я не верю!

— Извините, Штарк. — произнес Айвен, поднимаясь со стула. Он отошел к окну и повернулся к Спейсеру. — Я родился на Земле. Во второй половине двадцатого века. В 2004-м я отправился в свой первый межзвездный перелет. Я был обыкновенным человеком, таким же, как вы. Космос сделал из меня совсем другое. Для одних я ужасный монстр, для других самый лучший друг. Превращения — не более чем следствие биологической мутации. Мои мысли, желания, мечты остались теми же. Конечно, они менялись, но я никогда не забывал о том, что я родился на Земле.

Я вернулся в 2006-м. Может, показаться странным, что так вышло, потому что я отправлялся на корабле с обычным досветовым двигателем. Но вышло именно так. Я вернулся в прошлое. Вернулся на Землю и рассказал обо всем, что узнал, обо всем, что стало со мной. Мне не поверили. Просто не поверили, и все. До тех пор, пока я не показал то, чему научил меня космос. А когда я это показал, людьми овладел страх. Совершенно дикий и безумный. И мне ничего не осталось делать, как бежать с Земли. Бежать, потому что я никому не хотел причинять вреда и не хотел, чтобы меня уничтожили. Я вновь летал по космосу, достиг новых планет, получил новые возможности и вновь вернулся на Землю, на этот раз в 2007-м.

Я не стал раскрывать себя в тот же момент и оставался на одном из пустынных островов на своем корабле. Это был уже не тот корабль, на котором я улетел, а тот, который я получил как знак дружбы на планете Астер.

Вам, наверное, известно понятие астерианский космический корабль.

Я пробыл на острове некоторое время, пока меня не обнаружили ВВС Соединенных Штатов. В тот момент я испытывал свои программы в режиме полета и меня приняли за простой самолет. Не было никаких боев или чего-либо подобного. Пилоту истребителя, который меня спрашивал о том, кто я, было вполне достаточно моего ответа, и он улетел. А я через некоторое время переправил корабль на Луну, а сам вернулся на Землю, используя небольшой фрагмент корабля. Я решил, что мне не имеет смысла скрываться и вновь объявил о себе, но не так, как в первый раз, а только правительству и командованию армии. Меня приняли.

И в это время я передал людям то, что они в будущем применили против моих друзей в космосе. Люди получили возможность перемещений в пространстве. Это в корне изменило всю космическую промышленность.

В 2009-м я вновь улетел в космос для того, чтобы искать и исследовать новые миры. Мои полеты привели меня на другой конец Галактики, где я впервые встретил существ, которые впоследствие дали начало роду хийоаков. Тогда до этого еще было далеко. Я летал в поисках цивилизаций, которые вели войну в том районе. Это была опустошительная война, в которой гибли целые цивилизации.

Я нашел их. Их силы были велики, но в бою один на один я смог победить. Совершенно неожиданным оказалось присутствие там людей Земли. Заметьте, люди были с ними — с теми самыми зверями кроваво-красного цвета.

Я попытался встретиться с ними, но они отправили мне в подарок бомбу. И одной фразы, переданной по радио, мне хватило для того, чтобы бросить все и лететь на Землю. Я прилетел туда в 2054-м.

На Земле царил террор. Террор, который был устроен одним человеком, назвавшимся моим именем. Он открыл то, что я получил на другой планете. Это открытие сделало его неуязвимым перед людьми. Но не передо мной. Я нашел его и отомстил за все преступления. Но, как известно, очень сложно доказать, что ты не верблюд. Мне пришлось вновь улететь. И в следующий раз я появился на Земле только в 2454-м, а затем в 2461-м.

Я открыл себя. Никто не пытался выжить меня с Земли, но в то же время многие считали. что в 2053-м именно я устроил тот самый террор.

Вскоре я вновь улетел в космос. Именно в это время людьми была начата первая война против планеты Рарр. На Рарр жили мои друзья, и я выступил на стороне миу. Это привело к поражению людей Земли около Рарр. И это же прервало мои отношения с Землей. Чтобы противостоять возможной агресси, был создан Союз. В него вошли шесть планет. На сигнал, разосланный всем известным планетам, ответила и Земля. И я был бы рад, если бы она вошла в Союз. Но все ответы с Земли прекратились, как только там узнали положение источника сигнала. А источником была Рарр.

Я вновь отправился на другой конец Галактики, потому что там продолжалась война. Война, которая угрожала уничтожить планету Мира, ставшую впоследствие столицей Союза.

Вам скорее всего неизвестно, что на той планете основное население не хийоаки, а люди. Причем очень похожие на людей Земли. И ни у одного из них нет способности превращаться в зверя.

А дальше вы знаете, что произошло. Земля вела войну с Союзом и потерпела поражение. И вы знаете, что Земля была уничтожена не Союзом, а людьми. И вы видите, что людям Земли предоставлена другая, очень похожая на Старую Землю, планета. У хийоаков нет цели уничтожать людей. Будь это так, мы с вами не говорили бы.

Вы можете думать иначе, чем я. Но вы сами жили несколько лет с теми, как вы сказали, зверями. Они могли захватить вас сразу же, могли убить, сделать все что угодно. Но они дождались момента, когда стал очевиден факт преступления вашего командира Кларка. А ведь его преступление не только в том, что он нападал на другие миры. Он использовал корабль алертов для нападения, и в результате в этом обвиняли алертов, а не людей. Это самый настоящий, чистой воды, бандитизм. Именно за это он и был казнен.

Вспомните тех двоих, которых вы считали своими друзьями. Они оставались бы вашими друзьями и теперь, не будь того второго рейда. Вам ничто не мешало оставаться на той планете и жить тихо и мирно, никому не мешая. В конце концов, вы могли вылететь в космос, но не нападать на мирные планеты, а, скажем, заняться поисками оставшихся людей.

Той колонии, где вы были в первый раз, давно не существует. Людей оттуда переправили на Новую Землю, как только была достигнута договоренность об этом между алертами и хийоаками.

Я надеюсь, вы правильно меня поняли. Я рассказал об этом только вам, но я не буду рассказывать об этом всем. Я не буду мешать вам говорить то, что вы думаете, но попрошу в своих рассказах не ссылаться на меня и не говорить обо мне.

— Я не буду рассказывать о вас. Не мне судить, что правда, а что нет. Мне это неизвестно. Я только надеюсь, что вы не будете считать меня своим врагом.

— Нет, Штарк. Я никогда не считал людей своими врагами. Были только преступники, с которыми я воевал. Вы не преступник. Я только хочу, чтобы вы поняли. Какими бы ни были разумные существа в Галактике, людьми или зверями, их мысли похожи друг на друга. Все одинаково хотят жить, и жить в мире, а не в войне. И враг не тот, у кого длинные клыки или космические корабли со сверхвозможностями, а тот, кто использует это оружие для агрессии против других.

— Значит тот белый лев — это вы? — спросил Штарк.

— Нет. Это мой друг.

— Значит, это та самая кошка, о которой говорил Кларк.

— Она не совсем кошка. Она миу. Миу с планеты Рарр.

— И она живет здесь? — удивленно произнес человек.

— Мы с ней практически никогда не расстаемся. Естественно, она живет здесь. И все ее знают, только не знают, кто она на самом деле. Ее имя — Авурр.

— Ваша сестра? Или..

— Да, сестра.

— А ваши жены и дети?

— Они не такие, как я и Авурр, но они настоящие жены и дети.

— А как же..

— На определенном уровне биология становится несущественной. Сейчас мы несовместимы биологически, а достаточно сделать изменения в себе, и эта совместимость появится. Теоретически, я могу иметь детей с кем угодно. Я могу родить сам, если это потребуется.

— Это выходит за рамки моего понимания.

— С определенного предела это становится предметом веры. Вы можете верить или не верить. Можете решить, что я половину напридумывал. Так же, как со Львом-Хранителем. Одни люди верят в него, другие — нет. Существо дела от этого не меняется. Лев появляется только в самых крайних случаях. О многих вещах я не могу рассказывать, и тогда на выручку приходит Лев-Хранитель. Я говорю, что никогда не видел его и ничего не знаю. Он как будто бы воскрешает меня, останавливает преступников, действующих против меня. А я остаюсь вне этих событий. Я остаюсь обыкновенным человеком, а все чудеса приписывают ему.

— И вы все это рассказываете мне?

— Вы дали слово не говорить обо мне. Я рассказываю вам потому, что вы должны это понять. Если же вы расскажете все это, вам не поверят. И я не стану это подтверждать.

— Я имел в виду другое. Ведь я никто.

— Прежде всего вы человек. И вы имеете полное право знать историю людей Земли. То, чтобыло со мной — часть этой истории. Вы можете упоминать имя Айвена Мака в своих рассказах, но вы не можете упоминать имя Айвена Лайонса. Что вы будете рассказывать — дело ваше. У вас есть две версии интерпретации одних и тех же событий, и вы выберете, какая из них кажется вам более правдоподобной.

В дверь постучали. Айвен открыл ее, и появился врач.

— Я извиняюсь, мистер Лайонс. Кто-то звонит по телефону и просит вас.

— Хорошо. Я отвечу.

Мак вышел вместе с доктором и подошел к телефону.

— Мистер Лайонс?

— Да. Кто говорит?

— Я Дэн Майкоффер.

— А, комиссар, я вас не узнал. — ответил Мак.

— Мне надо срочно с вами встретиться. Дело не ждет.

— Хорошо. Где встречаемся?

— Я подъеду к больнице через несколько минут.

— Хорошо. Я буду ждать у входа.

— До встречи.

Айвен попрощался со Спенсером и отправился к выходу. Комиссар подъехал через две минуты.

— Что за дело? — спросил Мак, садясь в машину.

— Группа каких-то бандитов захватила корабль.

— Вы сообщили Джесси и Магде?

— Да. Они уже выехали.

Машина комиссара помчалась по улице к стене.

— Они что-нибудь требовали?

— Нет. Они ранили двух охранников и держат в заложниках несколько человек, остававшихся внутри корабля. Нам даже не известно, сколько их там точно. Вы знаете ученых, как заберутся куда-нибудь, их оттуда ничем не достанешь.

— Надеюсь, они не причинят вреда людям.

Раздался вызов и комиссар поднял трубку в машине.

— Комиссар, они выставили требования. У них семь человек. Они хотят обменять четверых на Джесси Джениссон и Магду Вудсен.

— Я сейчас буду. Сколько они дали нам времени?

— Один час. После этого они грозятся начать убивать.

— Вы выяснили какие-нибудь подробности?

— Судя по всему, их около полутора десятков, комиссар. Я не могу понять что им вообще там понадобилось. Они прибыли на быстроходных катерах, пользуясь темнотой, и открыли огонь по охране. Больше пока ничего не известно.

— Как они сообщили?

— Они использовали радиостанцию охранника.

— А как раненые?

— Доктор сказал, что все будет нормально. Ранения не очень тяжелые. Извините, меня вызывают.

— До связи. — комиссар выключил радиостанцию. — Что вы думаете?

— Думаю, они крупно влипли, комиссар.

— Кто?

— Захватчики. Вы должны согласиться на обмен.

— А они?

— Они согласятся. Я уверен. Комиссар, я думаю, не пройдет и часа после обмена, как все бандиты повыскакивают оттуда как ошпаренные.

— Я не понимаю, мистер Лайонс.

— Вы читали статьи в газетах о них два года назад?

— Я как-то был занят другими делами.

— Они имеют некоторые способности, комиссар, от которых у любого, кто увидит это впервые, встанут волосы на голове.

— Вы меня пугаете, мистер Лайонс.

— Вам то чего бояться? Это у бандитов встанут волосы на голове. И из их рук повываливается оружие.

— Сказал бы мне это кто другой..

Машина влетела в тоннель под стеной и через минуту остановилась на берегу. Джесси и Магда уже были на месте.

— Что там стряслось? — спросила Джесси.

Комиссар объяснил все и Джесси сразу же ответила.

— Разумеется, комиссар. Делайте обмен. Двоих на четырех — это выгодно для вас. Кроме того, нам все равно надо попасть туда.

Обмен был произведен на условиях бандитов. Комиссар смотрел на Айвена, не зная что и сказать. Все прошло без суеты. Четверо ученых были напуганы, но все же они смогли рассказать, что бандиты пытались что-то включить, но у них ничего не вышло.

— Это что-то новенькое. — произнес Мак. — Похоже, они тоже свалились с неба.

— Как? — переспросил комиссар.

— Я думаю, комиссар, они так же, как Джесси и Магда, прилетели из космоса. Узнав о корабле, они захватили его, пока там все не разобрали наши ученые.

— Мы ничего не разбирали. — возразил один из возвращенных.

— Я вас не обвиняю. Вы вполне можете что-то разобрать. А им нужен целый корабль.

— Зачем? — спросил комиссар.

— Это мы узнаем, когда они сдадутся.

Джесси и Магда оказались в корабле. Их провели в рубку и они оказались перед несколькими вооруженными людьми.

— Где запускается реактор? — без всяких вступлений спросил человек.

— Отпустите всех, тогда я скажу. — ответила Магда.

— А вот это ты видела? — он направил на нее автомат.

— Можешь не размахивать своей железкой. — произнесла Джесси. — Это мой корабль. И только я и Магда знаем, что и как. Так что делайте то, что мы говорим, а иначе..

Какой-то бандит ударил ее прикладом. Джесси в одно мгновение развернулась и молниеносным движением выхватила из его рук автомат. Тем же движением она метнула автомат в сидящего напротив нее человека и тот взвыл от боли, когда автомат врезался в его руку.

— Я дважды не повторяю, господа. Выпустите всех, или вы не получите ничего.

— Взять их! — вскрикнул человек.

Через минуту семеро бандитов валялись на полу, корчась от боли.

— Что это с вами, ребята? — удивляясь спросила Джесси. — Мэг, сходи, разузнай что там да как.

Магда вышла за дверь и двумя движениями вывела из строя двух стоявших за нею охранников.

— Я вижу, вам это не нравится, господа? Вы кое что не рассчитали в своем плане. Я и Магда немножечко летали в космосе. И мы немножечко учились защищаться от таких подонков, как вы. Так что извините за поломанные косточки и разбитые мордочки. Мы как-то не привыкли к грубому обращению с собой.

Магда прошла по коридору и встретила еще двух человек с автоматами. Те обалдело посмотрели на нее и не успели ничего предпринять, как лежали на полу. Их автоматы перешли в руки и Магды.

— Ребята, где заключенные? — спросила она. — Спасибо. — продолжила она. Бандиты не ответили вслух, а сказали лишь мысленно. Магда прошла чуть дальше и открыла дверь. — Господа, прошу на выход.

— Что? — удивился кто-то из людей, сидевших в каюте.

— У вас совет? Тогда извините. Я думала, вы хотите покинуть корабль.

— Кажется, это Магда Вудсен. — произнес кто-то.

— Это я. Ваши горе-тюремщики не поняли, что обменяли ягнят на тигров. Извиняюсь, конечно, за такое сравнение, но им крупно не повезло. И, видимо, часть срока им придется пробыть в больнице.

— Мы освобождены?

— Да. Наконец-то вы это поняли. Прошу не бросаться на меня. Здесь еще не все сделано до конца. Кто умеет обращаться с таким инструментом? — Магда показала на автомат.

Люди переглянулись.

— Понятно. Тогда вам лучше немножко переждать здесь. Вы не возражаете?

— Нет.

— Я закрою, чтобы ненароком кто-нибудь не зашел.

Магда вышла, закрыв дверь и пошла проверять дальше. Еще два человека возились около реактора. Вид Магды с автоматом в руках их не смутил, и они снова уткнулись в работу.

— Чем это мы так увлечены? — спросила Магда.

— Что? — переспросил человек снова оборачиваясь. Он вдруг сообразил., что Магда вовсе не своя. — Дьявол! — воскликнул он, пытаясь схватиться за свой автомат. Удар Магды свалил его на пол.

— Сами ляжете или вам помочь? — спросила Магда у второго.

— Я..

— Мне наплевать, что вы. — произнесла Магда. Человек лег на пол. — Советую не подниматься до прихода полиции.

Магда подняла еще два автомата и пошла дальше. Она оказалась около выхода из корабля. Четверо бандитов сидели около него, тихо переговариваясь и поглядывая на море через открытый вход.

— Шеф просил вас сдаться без стрельбы, ребята. — сказала Магда, держа всех на прицеле. Четверка бросилась врассыпную, а затем загремели выстрелы.

— Да, ребята. Стреляете вы очень плохо. — проговорила Магда, когда стрельба окончилась. Люди увидели. что пули не берут ее. — Оружие на пол!

Ее приказ был выполнен беспрекословно.

— А теперь всем лечь и не подниматься. — Когда все легли, Магда собрала оружие, подняла рацию и включила связь. — Комиссара Майкоффера, пожалуйста. — сказала она.

— Комиссар на связи. Что происходит?

— Все в порядке, комиссар. У ребят немного сдали нервы. Высылайте своих людей. Мы обезоружили шестнадцать человек. Я еще не все проверила, может, еще есть кто. Заложники в безопасности.

— Я высылаю. Никто не ранен?

— Скажем так, никто, если не считать бандитов. У них есть несколько пострадавших. При входе будьте осторожны. Возможно, и снаружи еще кто-то есть.

— Хорошо. Мы сейчас будем.

Магда пошла дальше и нашла еще двух человек. Они были готовы стрелять.

— Ребята, сдавайтесь, пока не поздно. Через пять минут здесь будет полиция, заложники в безопасности, так что вам лучше сдаться,

— Мы сдаемся. — произнес человек из-за угла.

— Бросайте оружие сюда. — Два автомата вылетели из-за угла, и Джесси вышла, увешанная оружием. — Эх, ребята. И что это вам всбрело в голову? Этот корабль уже никогда не взлетит. У него нет реактора и нет генератора поля.

— Как это нет?

— Вы, наверно плохо читаете газеты. До вас здесь поработали хийоаки и немножечко подправили схему корабля. Ложитесь и не вставайте. Вам понятно?

Магда ощутила приближение человека сзади и обернулась. Она сделала это с таким пренебрежением, что человек опешил.

— Сколько же вас здесь? — произнесла Магда. Автомат человека оказался направленным на нее. В следующее мгновение он разлетелся на две части. У Магды в руке был небольшой приборчик, из которого шла небольшая струйка дыма. Магда подняла его и сдунула дымок. — Да-а, видимо вас мало учили. — И вас тоже! — резко сказала она, нанося удар бросившемуся на нее человеку, который еще полминуты назад сдался.

Послышался шум моторов катеров полиции. Люди попытались бежать,

— Лежать! — приказала Магда. Она догнала человека и сбила его с ног. — Я же просила. — издеваясь проинесла Магда.

А Джесси в этот момент сидела в рубке и делала нравоучения людям, которых она и Магда немного покалечили. Она так же собрала все оружие и никому не приходило в голову сопротивляться.

У полиции, приплывшей на катерах, действительно встали волосы дыбом на голове, когда она увидела разбросанных по кораблю бандитов, половине из которых требовалась медпомощь.

— Они не люди. — жаловался кто-то из бандитов, когда его сажали в катер.

— Сами вы звери. — отвечали им полицейские.

Все были арестованы и отправлены кто в тюрьмы, кто в тюремный лазарет. Комиссар встретил Джесси и Магду.

— Я поражен. — произнес он. — Как вы это сделали?

— Есть такое оружие. Называется — психологическое воздействие. Когда они видят, что от наших ударов трещат их кости, они перестают сопротивляться.

— У них же были автоматы.

— Да, комиссар. Но посмотрите сюда. — Джесси оказала на коридор. — Он уходит туда, вправо и возвращается отсюда. — Джесси показала назад. — В инструкции по применению оружия сказано, что пуля пущеная туда, может прилететь оттуда.

— Рикошетом по кругу?

— Именно, комиссар. А стрелять из автоматов — это значит стрелять в себя.

— А кто же стрелял?

— Те, кого вы увезли. Двое из них ранены именно таким образом. Поэтому они и прекратили стрельбу. А в меня ни один не попал. Просто не знаю, чему их учили?

— Кого? — удивился комиссар.

— Эти молодцы прилетели так же, как я и Джесси. Они хотели взлететь и пытались включить реактор. Только вот беда, его сняли хийоаки. А они решили, что в этом какой-то секрет, вот и потребовали нас на свою голову.

События, происшедшие в эту ночь, приняли широкую огласку. Захватчики оказались в центре внимания журналистов, что для Джесси и Магды было облечением. На ее долю приходилось меньше вопросов и меньше желающих их задать.

Объявившиеся бывшие космолетчики рассказывали множество историй, в которых был и вымысел, и правда, и неверное понимание событий, и злобные нападки на «врагов».

Объявилось еще немало людей, будто бы прилетевших из космоса. Это был настоящий бум.

Однако, как бы там ни было, настоящих космолетчиков оказалось не так много.

Среди бандитов их оказалось только пятеро. Среди объявивших о себе в последующее время только трое, не включая Спенсера. Штарк не стал заявлять в газеты. Его сын получил три месяца заключения, да и то только благодаря стараниям адвоката, нанятого Лайонсом. Айвен не стал раскрывать этого для всех. На суде он не присутствовал. Майк должен был получить наказание, и он его получил.

Штарк решил написать воспоминания о прошлом, а не устраивать вокруг себя газетного шума. Он описывал все именно так, как это и было.

Ветераны космоса образовали клуб, в который вошла эта самая тройка, Джесси и Магда, а затем к ним присоединился и Айвен Лайонс. Члены клуба ревностно следили за тем, чтобы к ним не попали те, кто не был в космосе. Они устраивали экзамены для тех, кто хотел поступить в клуб, и экзамены были очень жесткими.

Для Джесси и Магды было сделано исключение, потому что их прилет был очевиден. Об Айвене Лайонсе было известно очень многое, и ветераны сомневались в том, что он действительно был на Старой Земле. Тем более, что Мак не особенно хорошо знал жизнь людей в последние годы перед войной.

На принятии Лайонса настаивали Джесси и Магда. Все трое оказались с одного корабля. Они знали друг друга и не особенно желали пускать к себе посторонних.

Дэн Линкольн, Анжела Барто и Виктор Рестар участвовали в войне с Союзом Хийоаков. Они многое знали о кораблях, о космосе, о перемещениях в пространстве.

Отношения между членами клуба оказались не совсем теми, которые ожидались. Точки зрения были слишком разнополярными и клуб просуществовал недолго. Он распался. Тройка ветеранов образовала новый клуб, а Джесси, Магда и Айвен решили не создавать подобного объединения. В нем не было особого смысла.

Вновь шло время. Университет Лайонса приобрел большую популярность, и первый выпуск через четыре года после открытия состоялся при огромном стечении журналистов и просто зрителей.

Мирра, Алиса, Ррай, Раиса и Вилли были в этом выпуске. Кроме этого было еще тридцать семь выпускников, получивших первые дипломы. Половина выпускников осталась для дальнейшей учебы, а другая получила приглашения на работу в различные научные учреждения.

Со времени прилета Айвена Мака на Землю прошло девятнадцать лет. Очень многое изменилось с этого времени. Вилли работал на одном из заводов в качестве управляющего. Многие удивлялись тому, что он был так молод, но справлялся с работой не хуже других. Он быстро набирал опыт работы и завоевал уважение к себе.

Корабль Джесси и Магды был открыт для посещения и на нем каждый день бывало немало людей.

Легендарная Земля жила своей жизнью. Ширился город, вырастали пригороды, строились дороги все дальше вглубь материка, достигая далеких племен, живущих почти на первобытном уровне. Цивилизация набирала темпы своего распространения по планете. Были построены первые морские корабли, совершившие путешествия вдоль берегов и в море.

Именно в этот момент легенда о Замке Львов прекратила быть легендой. Сотни свидетелей, видевших его с кораблей, сделали эту информацию достоверной. Собственность же Айвена Лайонса на него практически не оспаривалась. Нашлись скептики, но их скептицизм вскоре улетучился как утренний туман.

В один из этих дней Айвен получил сообщение со станции наблюдения о прилете пятерых рамиров. Они приземлились в Замке Львов и Айвен с Джесси встретили их. Рамиры были готовы начать обучение и на некоторое время поселились в замке. В течение месяца Айвен рассказывал об энергетической фазе, о способах ее применения, о возможных методах построения атомарных структур.

А затем начались практические занятия, и местом их проведения была выбрана Старая Земля. В учебе принимали участие и Джесси с Магдой.

Вид планеты производил удручающее впечатление. Огромный радиационный фон не давал никакой возможности нормальному развитию жизни. Как это ни странно, но формы жизни остались. Они резко изменились, стали совершенно непохожими на прежние. Постоянные мутации привели к полному изменению растительности и животного мира. Кроме этого, произошли изменения в составе биологических веществ и совместимость жизненных форм оказалась полностью нарушена. Человек не выжил бы на Старой Земле. Он не успел бы получить смертельную дозу радиации, а отравился бы из-за несовместимости жизненных форм с окружающим миром.

От старых городов практически ничего не осталось, материки изменили свои очертания после глобальных катаклизмов, климат стал совершенно другим. Землю было трудно узнать.

Но это была именно Земля. И именно туда и прилетели восемь друзей. Они начали с применения поля для изменения скоростей распада нестабильных элементов и воздействовали этим полем на поверхность. Операция проводилась с особенной осторожностью. Ускорение распада приводило к резкому увеличению радиационного фона, но это резкое увеличение быстро сменялось спадом и в конце концов фон был сильно снижен. В течение суток все переменилось. Радиация почти исчезла, а ученики Айвена начали свои первые занятия по созданию новых структур, в том числе и биологических.

К концу занятий на одном из крупных островов вырос настоящий город, хотя в нем некому было жить. И чтобы этот город не стал случайной причиной гибели людей, он был снесен тем же способом, каким построен.

Ррига, Арри, Фера, Ран и Ррима покидали Землю с новыми знаниями и на своих собственных кораблях, которые они создали, подобно самому Айвену. Разница была лишь в том, что корабли, созданные рамирами, не имели астерианской структуры, а были обычными кораблями с генераторами поля, позволяющими совершать прыжки.