Через пятнадцать дней на борту имперского «звездного разрушителя» «Химера» был подписан мирный договор между Империей и Новой Республикой.
– Мне почему-то казалось, что ты должна быть там, – Хэн указал в центр толпы, где адмирал Пеллаэон и президент Гаврисом оканчивали церемонию. – Ты неплохо поспособствовала.
– Все в порядке, – супруга украдкой вытирала слезы.
– М-да? Тогда почему ты плачешь?
Принцесса улыбнулась.
– Воспоминания замучили, – сказала она. – Просто воспоминания.
– Алдераан? – осенило Хэна.
– Алдераан… Звезда Смерти… – Лейя сжала ему руку. – Ты.
– В хорошей компании всегда приятно оказаться.
Хэн повертел головой.
– Кстати, о воспоминаниях, куда делся Калриссиан? Он же собирался присутствовать.
– Передумал. По-моему, Тендра рассердилась, что он отправился с тобой на Бастион, забыв предупредить ее об этом. Теперь Ландо водит ее по магазинам, чтобы успокоилась.
Хэн сочувственно покачал головой.
– Сильные женщины, – философски заметил он, – вечно требуют пристального внимания.
Он охнул и потер ушибленный женой бок.
– Тебе всегда нравились сильные женщины, – невинно улыбнулось ее бывшее высочество. – Сознайся.
– Н-ну… не всегда… Ой! Ладно, хорошо, уговорила. Мне нравятся сильные женщины.
– Что там о сильных женщинах? – раздался из полумрака голос Каррде.
Хэн ухитрился не подскочить на месте. Что за привычка, в самом деле, подкрадываться и пугать людей! Он покосился на жену – великая джедаесса выглядела не лучше него.
– Просто небольшая семейная дискуссия, – сообщил Соло. – Рад видеть тебя, Коготь. Как так получилось, что тебя не окружают толпы высокопоставленных особ?
– Вероятно, по той же причине, почему и тебя внизу тоже не наблюдается, – усмехнулся Тэлон. – Не вписываюсь в общий фон.
– Это скоро изменится, – заверила его принцесса. – Особенно если учесть, что ты теперь уважаемый человек и все такое…
– Теперь? И что? – насмешливо осведомился Каррде. У Лейи хватило ума сменить тему.
– Как, во имя Галактики, тебе удалось уговорить Гаврисома и Бел Иблиса?
– Точно так же, как Пеллаэона, – Каррде сквозь полуопущенные ресницы разглядывал макушку принцессы. – Просто указал, что ключ к стабильности и спокойствию в осознании, что вторая сторона ничего не замышляет. Бастион вашим разведчикам обоснованно не доверяет, а после ваших, советник, громких криков о том, что нужно избавиться от всех перешедших на вашу сторону подданных Империи, мне сложно их осуждать…
Он выдержал достаточно долгую паузу, чтобы полюбоваться на горячий румянец профессионального дипломата, потом пожал плечами.
– А теперь добавим в котел третью сторону, нейтральную группу, нас. Мы пережили оба режима и обладаем умением и ресурсами отыскивать информацию. Просто поставлять мы ее будем обоим правительствам, а не частным клиентам.
– А ведь получится! – с сомнением одобрил Соло. – Я знаю кучу агентств, которые проработали независимо достаточно долго, и ни Империя, ни Республика им были не указ. Просто потом они влезли в политику – и привет! А ты продержишься гораздо дольше.
– Мне нравится, что мы будем получать ту же самую информацию о наших собственных системах, что и Бастион, – вставила опомнившаяся Леия. – Она будет дополнять данные, которые нам поставляют Наблюдатели о том, чем заняты правительства наших планет. Это поможет определить проблемы до того, как они назреют…
Тут она заметила, что мужчины ее не слушают, и обиженно замолчала.
– М-да, гражданские войны пошли на убыль… Но это еще ничего не значит! – вздохнул Хэн. Каррде молчал и усмехался в усы.
– Но как только все увидят, с какой легкостью ими манипулировали, – воспрянула неутомимая в политической болтовне принцесса, – они поостерегутся. Насколько я знаю, восемь конфликтов будет улажено в самом скором времени. На Корускант поданы прошения…
– Все зависит от того, как пойдет суд, – заметил Каррде, не дослушав. – Хотя Новая Республика славится громкими и раздутыми процессами. Я изумлен, сколько преступников она великодушно отпускает на свободу и даже принимает обратно в правительство!
– Ботаны так живучи… – отозвалась Лейя.
– А Республика так великодушна, – вставил Коготь.
– … уверена, что виновные скоро смогут убедиться в обратном, – добавила по инерции принцесса.
В другом углу комнаты Гарм Бел Иблис и оробевший до заикания Гент вели неторопливую беседу с адмиралом Пеллаэоном. Обоим военным доставляло истинное наслаждение вгонять ледоруба в состояние паники. Гент предпочел бы спастись бегством, но он и этого боялся. Позади троицы Чубакка изображал многотерпеливую няньку для детей Соло, пока те оживленно болтали с ногри. Кажется, пересказывали им свои приключения на Кашиийке.
– Между прочим, Скайуокер не сказал, где они с Марой раздобыли копию документа? – между делом поинтересовался Каррде. – Мара предпочитает отмалчиваться.
– Люк тоже не распространяется, – ответила Лейя Органа. – Говорит, сначала должен хорошенько подумать.
– Люк? – искренне изумился Хэн. – Подумать? Во дает!
– Лично я полагаю, – степенно продолжала принцесса, делая вид, что не замечает бестактностей супруга, – что все дело в том таинственном корабле, который доставил их обратно.
– Занимательная, должно быть история, – светским тоном поддержал беседу Тэлон.
Органа Соло кивнула, обрадованная привычным поворотом беседы.
– Полагаю, когда-нибудь мы ее услышим.
Хэн кашлянул, привлекая к себе внимание. Коготь сочувственно улыбнулся.
– Кстати, о Люке и сильных женщинах, – Соло вернул разговор на прежнее русло. – Слушай, Коготь, как твоя организация обойдется без Мары?
– Проживем как-нибудь, – беззаботно откликнулся Каррде. – Но без проблем не обойдемся. В конце концов, она играла там значительную роль. Ничего, приспособимся.
– Кроме того, на ее место уже готова замена, – тонко улыбнулась принцесса. – Шада официально присоединилась к организации. Хэн, ты слышал об этом?
– Ага, поговаривали на эту тему, – Соло в высшей степени задумчивости посмотрел на Каррде. – Помнишь, Коготь, я как-то спросил тебя, что нужно, чтобы ты присоединился к Республике? А ты спросил, что понадобилось мне…
– Да, я помню, – оборвал его Тэлон. – Будь добр, заруби себе на носу, что я не присоединюсь к Новой Республике. И мои отношения с Шадой тебе не касаются.
– Да ладно тебе! – Хэн, самодовольно ухмыляясь, обнял жену за плечи. – Порядок, Коготь. Дай только время.
– Этого никогда не произойдет, – остался при своем мнении Каррде.
– Да, – Хэн завистливо вздохнул. – Я знаю.
* * *
На схеме корабля это помещение обозначалось как «носовой триангуляционный отсек» и служило для визуального наведения орудий в том случае, если противнику повезло вывести из строя основные сенсоры.
Но на сегодняшнюю ночь здесь было что-то вроде частной обсерватории.
Прислонившись лбом к прохладному транспаристилу иллюминатора, Мара разглядывала звезды. И размышляла о поворотах и превратностях судьбы.
– А ты вообще-то представляешь, как там сейчас чешут в затылках, пытаясь понять, куда мы подевались? – спросил Скайуокер, подходя к ней.
– Пусть их, – Мара принюхалась и повернулась.
Так и есть, в каждой руке у Скайуокера – по кружке какавы. При дворе Палпатина ее пили редко, считая ниже своего достоинства прикасаться к столь плебейскому напитку. Каррде и его ребята, как истинные контрабандисты, были настроены на более спиртосодержащие продукты.
Но Скайуокер по стилю вполне сочетался с какавой.
Мара взяла кружку и сделала глоток. Иногда хочется чего-нибудь простого и незатейливого.
– Лейя уже говорила с тобой о свадьбе?
– Пока нет, – Мара скривилась. – Но ей хочется устроить грандиозную вечеринку в стиле алдераанской элиты.
Люк ухмыльнулся.
– Хочется – да, получится – вряд ли.
– Вот и славно, – Мара сделала еще один глоток. – Мне бы хотелось чего-нибудь тихого, частного и благородного. В основном благородного, – быстро поправилась она. – Подозреваю, что с высшими республиканскими чинами со стороны жениха и контрабандистами Каррде со стороны невесты нам придется при дверях изымать оружие.
Жених с сомнением почесал в затылке. Мара тоже с трудом представляла, как у ребят Когтя можно отобрать бластеры и ножи, но в конце концов, никому не запрещено помечтать.
Скайуокер хмыкнул.
– Придумаем что-нибудь.
– Кстати о птичках, ты уже придумал, что делать с академией?
Люк уставился в иллюминатор.
– Не могу же я бросить учеников, – сказал он. – Это я знаю. Но, может быть, стоит превратить ее потихоньку в… как бы это назвать? Подготовительную школу. Там, где можно узнать основы, поучиться у старших, немного попрактиковаться самому. А потом мы с тобой и другими инструкторами завершим их обучение. А может быть, джедаи были правы, когда один учитель учил одного ученика. – Он с опаской покосился на Мару. – Это, конечно, если ты поможешь мне их учить.
Джейд пожала плечами.
– Не уверена, что мне хочется. Но, похоже, выхода нет. Раз уж я теперь джедай… ну, по крайней мере, я считаю себя таковым. Но учить мне понравилось, – улыбнулась Мара. – Хотя и самой следует поднабраться ума.
– Частным порядком, надеюсь?
– Надейся-надейся… Только сначала мне нужно время, чтобы без потерь передать дела у Когтя. Не хочу, чтобы там все развалилось, – она улыбнулась. – Ответственность и чувство долга, сам знаешь.
– Да, – пробормотал Люк.
– А потом можно и за учение браться, хотя не уверена, что хочу жить на Йавине, – Мара не спускала с избранника глаз. – Может быть, нам вдвоем лучше немного попутешествовать по Новой Республике. Возьмем самых продвинутых учеников. Будем заниматься всякими делами, которыми положено заниматься джедаям, а ученики посмотрят на настоящую жизнь.
– Я – за, – тут же согласился Скайуокер. – Полезное дело.
– Хорошо. А теперь признавайся, что именно тебя печалит.
– О чем это ты?
– Ой, Люк, давай без глупостей! Я слышу, что происходит в твоем сердце и в твоем котелке. От меня ты секретов не спрячешь. Тебе стало плохо, когда я заговорила об ответственности и чувстве долга. В чем дело?
Скайуокер некоторое время маялся, потом решил сдаться.
– Я сомневаюсь, – признался он. – Я не знаю, почему ты согласилась выйти за меня замуж. То есть я знаю, почему я хочу на тебе жениться… я люблю тебя. Только вот тебе-то какой во мне прок?
Мара посмотрела на темную густую жидкость у себя в кружке.
– С чего ты взял, что женитьба должна приносить кому-то выгоду? Мне с тобой хорошо, тебе со мной хорошо. Тебе не кажется, что мы неплохо друг друга дополняем? – она вздохнула. – Не знаю я, чего хочу. У меня были друзья и товарищи, но я ни к кому особо не привязывалась. Наоборот, я бежала от всех, даже не думая, сколько же я при этом теряю.
Она мотнула рыжей косицей.
– Слушай, я плакала над «Пламенем». Над кораблем – вещью! Я рыдала, как дурочка. Что ты теперь обо мне скажешь?
– Скажу, что «Пламя» было не совсем вещью, – негромко отозвался Скайуокер. – Скорее, независимостью.
– Ага, независимостью! Способом сбежать от всех, как только захочется.
Мара посмотрела на звезды.
– Не хочу я никому открываться… А ты такой открытый, что все время так и хочется стукнуть тебя чем-нибудь тяжелым. Пожалуй, поучусь-ка я у тебя ладить с окружающими, – она пододвинулась поближе, взяла Люка за руку. – Вот мы все-таки говорим о выгоде. Что там Ком Жа говорили про лианы, которые сплетаясь, становятся сильнее, чем каждая по отдельности? Мы дополняем друг друга, мы – две половины одного целого.
– Это я знаю. Просто не знал, что ты тоже так думаешь.
– Я знаю все, о чем думаешь ты, – напомнила ему Мара. – Фон права, из нас выйдет неплохая команда. Дай нам несколько лет, и все враги Новой Республики побегут от нас, как ненормальные.
Скайуокер опять помрачнел.
– М-да… враги. Знаешь, где наше будущее? В Неизведанных регионах, Мара. Там столько всего интересного! И сейчас мы с тобой единственные, у кого есть от них ключ.
Джейд кивнула, пододвинулась совсем близко и обняла за плечи.
– Надо будет решить, что нам делать со всем этим знанием, – согласилась она. – Может, выслать дроидов-разведчиков к планетам из списка Трауна, просто чтобы взглянуть, что там есть.
– А еще надо придумать, что делать с Рукой Трауна, – вдруг спохватился Люк.
– По-моему, их надо оставить в покое. Раз им не интересно разговаривать с нами, самое глупое – вынуждать их силой.
– А если Парк захочет связаться с Бастионом?
– Не думаю. Он до сих пор с ними не связался, с чего же теперь будет торопиться? Скорее всего, затихнет и переждет шумиху.
– А заодно начнет придумывать, как бы расплатиться с тобой за сгоревший ангар.
– Делать ему больше нечего, право слово! Корабли он давно починил, а мне должен быть благодарен, что помешала ему передать Руку Трауна Дисре и Флиму, – Мара пожала плечами. – Кроме того, Фел сам сказал, что я должна воспользоваться шансом.
– По-моему, он что-то иное имел в виду.
– Вот за что я не отвечаю, так это за то, что имел в виду барон Фел. А если серьезно, то я думаю, что если они там и захотят что-либо предпринять, так опять попытаются меня завербовать.
– Ну и будут ждать возвращения Трауна.
Маре вдруг вспомнился мертвый клон, плавающий в цилиндре.
– Долгое получится ожидание.
Скайуокер оживился.
– А если они устанут от ожидания и все-таки свяжутся с Бастионом, так у нас теперь с Империей мирный договор. Знаешь, что мне пришло в голову? Может, в конечном счете нам стоит исследовать Неизведанные регионы вместе с ними?
Мара кивнула.
– Будет, по крайней мере, занятно.
Некоторое время они стояли рука об руку и смотрели на звезды. Маре казалось, что те складываются в образ будущего – их будущего, которое они встретят вместе. Дети, друзья, враги, союзники, опасность, веселье, печаль – все перемешивалось в живой мозаике, таяло. Такого с ней раньше никогда не было.
Правда, раньше она никогда не была джедаем. Действительно, может получиться забавно.
– Будущее – это хорошо, – вздохнул Люк. – Но нас ждет настоящее.
Мара отодвинулась.
– Как глава академии и брат сенатора Органы Соло ты должен присутствовать на церемонии? – предположила она. Скайуокер криво улыбнулся.
– Угу… именно это я и хотел сказать, – признался он. – Придется привыкать.
– Есть еще время отказаться.
Люк осмелел и поцеловал ее.
– Ни за что. Увидимся позже.
Он поставил кружку и направился к дверям.
– Подожди, – Мара отошла от иллюминатора и звездного образа по ту сторону транспаристила. Настоящее есть настоящее, а будущему придется самому позаботиться о себе. – Я пойду с тобой.