— Не может быть, — возмущается вслух Илья, — чтобы она не видела ничего хорошего, наших городов, гидростанций? Зачем она показала такую муть?
— Но ведь это же есть! — жестко сказала Аня. — Куда от этого спрячешься?
С минуту она молчит, борется с собой, чтобы не говорить резко, но побороть себя не может:
— И нечего прятаться: она видела все! Гидростанциями ее не удивишь, а жестокости у нашего времени хватает. Может быть, гуманизм у них — высший критерий. Да и как иначе? Мы не знаем, насколько они ушли вперед, но у себя на планете они давно пережили наш период истории.
— Тем более должны быть снисходительными, — спорил Илья.
— К мерзости? Видел, как били негра?
— Не везде же так!
— Не везде, конечно, я согласна, — потому что живу на Земле. Но Лиа не может делить человечество на плохих и хороших. Она видит планету в целом!
— Ее надо разубедить.
— Как разубедить?
— Виталий, садись к передатчику!..
Пять часов я сидел на ключе, вызывал Нордвик и Диксон, пытался наткнуться на корабли, идущие по Северному морскому пути. В минуты затишья, когда все океаны слушали «SOS», хотелось бреоить в эфир: «Помогите!» Но кто поверит бедствию на сухопутных координатах? Скажут — хулиганье…
— База Травкина! — взывал я. — Башин, Владимир Башин! Срывается контакт с представителями другой планеты… Прилетайте немедленно!..
Это и еще многое бросал я в эфир. Просил соединить пеня с Красноярском, вызвать инженеров, ученых.
Наконец мне удалось связаться с поисковой группой нашего треста, работавшей на берегу Хатаяги.
— Витька, ты? — спросил радист Андреев. — Что у вас там стряслось? Живы?..
Минуту слушал, как мне показалось, рассеянно.
— Что-то ты говоришь не то… — перебил. — Свяжу тебя с Башиным. Через тридцать минут мой сеанс. Жди.
Еще около часа сидим у рации. Лица Ильи и Ани каменеют от ожидания. Может, Андреев забыл? Или вовсе махнул рукой? Тогда идти через тундру на океан, сигналить кораблям с берега. До океана пятьдесят километров — два дня пути через болота… А что подумает Лиа, когда увидит, что кто-то из нас ушел? Не усмотрит ли в этом опасности для себя?
Но вот в наушниках запела морзянка:
— Главный радист Таймырской георазведки Башин слушает!
— Володька! — воспрянул я. — У нее складывается мнение, что мы на Земле почти дикари. Чем мы разубедим ее? Рассказами?.. Она принимает на шар изображение любой точки планеты, видит такое, что нам не снилось. В любую минуту она может покинуть Землю. Понимаешь ты — навсегда!.. Умоляю тебя, Володя, позови к аппарату начальника, иначе — не знаю! — разобью себе голову от отчаяния!
Башин ответил:
— Дурак!
И прекратил прием.
С минуту мы сидим ошеломленные.
— А черт! — вскочил вдруг Илья. — С твоим Башиным!.. Ведь она может сейчас улететь! Я пойду!
Сбросил плащ, зашагал к шару.
— Илья! — крикнула Аня.
Брагин не обернулся. Мы встали и пошли за ним. Мы не знали, чего хочет Илья, но вспомнили слова Лии о том, как трудно цивилизации разных планет вступают в контакт. Столкнулись две маленькие частицы разных миров, — и вот уже налицо непонимание, почти конфликт… Трудные были эти полкилометра. Конечно, Лиа видела нас, — после встречи мы подходили к шару впервые. Чего мы хотели? Этого не понимали мы сами, не знали, что сделает Илья через минуту Лиа может прочесть его мысли, но мы с Аней этого не могли. Что у него на уме? Дойдем ли мы вообще до шара?..
Но мы дошли. Теперь мы увидели все втроем, — возможно, потому, что чувства наши были обострены, — как раздвинулись стенки шара и Лиа вышла навстречу. Она смотрела в глаза Илье, остановившемуся в трех шагах от нее. Илья не опустил взгляда.
— Я хочу рассказать, — произнес он, — как было.
Тут только мы поняли Илью и его порыв. Каким бы могуществом ни владела Лиа, она могла видеть Землю такой, какова она в данный момент, сейчас. Надо было показать ей историю, пусть не планеты, — нашей страны.
— Какие у тебя есть возможности? — спросила Лиа.
— Память! — сказал Илья.
— Хочешь отдать мне память? Это опасно!.. — На ее лице отразилось смятение. — Процесс отдачи необратим. Ты умрешь от истощения нервных клеток.
— Люди Земли — не трусы! — сказал Илья.
— Что же движет тобой? — с любопытством спросила Лиа.
— Правда!
— О чем?
— О нашей стране.
— Земле?..
— О Земле — тоже.
Лиа раздумывала, колебалась.
— Что же вы?!. - почти крикнул Илья.
— Не могу согласиться, — сказала Лиа. — Ты погибнешь.
— Илья! — Аня испуганно тронула его за плечо.
Но остановить Брагина было невозможно. Он воевал на фронтах Великой Отечественной войны, ходил в атаку. И сейчас Илья шел в атаку. Он чувствовал себя солдатом на передовой линии всех землян.
Лиа видела решимость Ильи. Понимала ли она его правильно? Может быть, приняла его резкость за вызов ее миру. Посчитала, что отступать нельзя, и приняла вызов?..